Đội ngũ của Uy Mạn Mạn Đức Lặc đi ở cuối cùng.

Khi La Bách Sử Tháp Khắc nhìn thấy Uy Mạn Mạn Đức Lặc, chàng đã hiểu ra lý do tại sao các lãnh chúa khác đều cưỡi ngựa, còn Uy Mạn Mạn Đức Lặc lại ngồi kiệu.

Uy Mạn béo một cách khoa trương. Lớp mỡ trên cằm dày đến mức che khuất cả cổ ông ta. La Bách không ngờ Uy Mạn lại mang theo kiệu ra chiến trường.

Điều này khiến chàng vô cùng khó chịu. Nếu là phụ thân gặp phải chuyện này, người sẽ làm gì? La Bách nén cơn giận, tự hỏi trong lòng.

Phụ thân chắc chắn sẽ bắt Uy Mạn cút về, bảo ông ta phái người biết cưỡi ngựa đến.

Uy Mạn có hai người con trai: Uy Lợi Tư và Văn Đức Nhĩ. Hai thanh niên cùng tiến lên nghênh đón La Bách. Họ nhận ra sắc mặt La Bách không vui, dù chàng thiếu niên đã cố hết sức giả vờ như không có chuyện gì.

La Bách cũng hiểu tại sao Uy Mạn lại bị gọi là "Đại nhân Lươn", lươn cũng trắng béo như vậy. La Bách nén tính khí, quyết định nghe xem "Đại nhân Lươn" béo mập này rốt cuộc muốn nói gì với mình, sau đó mới mở lời bảo ông ta quay về. Chàng hy vọng khi yêu cầu Uy Mạn quay lại, giọng điệu của mình có thể ôn hòa nhất có thể, không gây ra sự sỉ nhục khó xử nào cho tước sĩ Uy Mạn.

Chàng thiếu niên rất muốn chỉ huy binh lính thật tốt, cũng rất muốn xử lý thỏa đáng những xích mích giữa các quý tộc. Chàng hy vọng có thể kiểm soát được sự bốc đồng của tuổi trẻ, tỏ ra chín chắn, trầm ổn và đầy uy nghiêm như phụ thân Ngải Đức Sử Tháp Khắc.

"Đại nhân, xin hãy tha lỗi cho tôi vì không thể quỳ xuống hành lễ." Uy Mạn nói trong kiệu, "Tôi thực sự quá béo, mời đại nhân lên kiệu đi."

"Có chuyện gì, nói mau." La Bách vẫn nghe thấy giọng điệu của mình có phần gay gắt.

Thiếu niên thiếu kinh nghiệm tôi luyện, vẫn để lộ sự bất mãn mãnh liệt trong lòng.

"Mời đại nhân lên kiệu, có một người muốn gặp ngài." Uy Mạn cười làm lành, giọng điệu khiêm tốn.

Gia tộc Mạn Đức Lặc trước kia là chư hầu của gia tộc Đề Lợi Nhĩ ở vùng Hà Loan phương Nam, vì tranh chấp lãnh địa với quý tộc lân cận mà buộc phải lưu vong, được nhà Sử Tháp Khắc ở phương Bắc thu nhận và ban cho lãnh địa Bạch Cảng. Gia tộc này luôn trung thành và khiêm tốn với nhà Sử Tháp Khắc, lòng biết ơn được truyền từ đời này sang đời khác.

La Bách nhìn về phía Uy Lợi Tư và Văn Đức Nhĩ, hai vị tước sĩ cũng có vẻ mặt lúng túng. Họ cũng không biết tại sao phụ thân nhất định phải gặp La Bách đại nhân, cũng không biết trong kiệu của phụ thân đại nhân lại còn có người khác.

Dù là ai đi nữa, cũng nên xuống kiệu để gặp La Bách đại nhân mới phải.

Uy Lợi Tư và Văn Đức Nhĩ bước tới cạnh kiệu định nhắc nhở phụ thân, nhưng bị Uy Mạn đại nhân giơ tay ngăn lại. Đại nhân Lươn không cho phép hai con trai nói nhiều, mà ra lệnh cho họ dẫn thị vệ rời đi, tránh ra xa hơn, chỉ để lại ông và La Bách đối mặt với nhau.

Chiến mã đột nhiên hí vang, Hôi Phong đã đến. Nó chạy như điên tới, khiến không ít con ngựa hoảng sợ, một kỵ binh ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống.

Nhìn thấy Hôi Phong đến, lòng La Bách lập tức trở nên trấn tĩnh và ung dung. Chàng dấy lên sự cảnh giác trong lòng, chẳng lẽ vừa rồi mình còn có chút sợ hãi sao? Không được, tuyệt đối không được. Người Sử Tháp Khắc chưa bao giờ biết sợ hãi.

La Bách xuống ngựa, ưỡn ngực. Hôi Phong lách qua giữa hai chân chàng, không hề thân mật với chàng mà lao thẳng lên kiệu. La Bách giật mình, Uy Mạn cũng bị Hôi Phong làm cho "mặt cắt không còn giọt máu".

Hôi Phong phát ra tiếng gầm gừ trong kiệu, không phải tiếng gầm đe dọa, mà là tiếng gầm vui sướng. La Bách có thể nhận ra tâm trạng vui mừng của Hôi Phong, nhưng người khác lại chỉ nghe thấy sự đe dọa.

Trong kiệu phải là người mà Hôi Phong quen thuộc mới có phản ứng như vậy.

La Bách kinh ngạc trong lòng, chàng không do dự nữa, bước lên kiệu. Uy Mạn lập tức buông rèm kiệu xuống, chặn đứng mọi ánh nhìn từ phía binh lính gia tộc bên ngoài.

Bên trong kiệu ngồi một người vóc dáng cao lớn, khuôn mặt ẩn dưới mũ trùm, Hôi Phong đang cọ vào chân người đó, cái đuôi vẫy không ngừng, giống như chó nhà đoàn tụ với chủ sau bao ngày xa cách.

La Bách nghẹn lòng, vóc dáng và mùi vị của người này chàng quá đỗi quen thuộc.

Người đàn ông vạm vỡ chậm rãi tháo mũ trùm, để lộ khuôn mặt cứng rắn như đá tảng của phương Bắc. Khuôn mặt này đầy vẻ phong sương, bộ râu quai nón rậm rạp che phủ hơn nửa khuôn mặt, rõ ràng đã lâu không cạo.

"Phụ thân." Cổ họng La Bách nghẹn lại.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, mặt trời vừa mọc. Bên bờ sông Lục Xoa, rìa lãnh địa của gia tộc Phật Lôi.

Ánh nắng như vàng ròng rải trên rừng cây, bãi cỏ, Đại lộ Nhà vua và bờ sông Lục Xoa. Gió sớm hiu hiu thổi, không khí mang theo mùi thơm tươi mát của cỏ xanh.

Tiếng hát đột nhiên vang lên, làm lũ chim trong rừng ven đường kinh động.

Theo sau những câu hát dung tục hạ lưu, một đội trinh sát mười người xuất hiện trên ngọn đồi nhỏ bên phải Đại lộ Nhà vua.

Trinh sát nhẹ mặc đồ da gọn gàng, thắt áo choàng đỏ, cưỡi tuấn mã, có người cất tiếng hát vang trên lưng ngựa, như thể sợ người khác không biết họ đang tới.

"Này, đội trưởng, phía trước sắp tiến vào lãnh địa của gia tộc Phật Lôi rồi."

"Tiến lên, cho đến khi nhìn thấy đội ngũ của lũ sói con."

"Tốt nhất là bắn chết vài tên trinh sát của sói con rồi quay về."

"Tước sĩ Á Đương Mã Nhĩ Bố Lan bảo chúng ta tối nay phải mò đến gần doanh trại của lũ sói con mà đếm đống lửa, Thái Văn đại nhân muốn biết con số cụ thể về quân đội phương Bắc."

"Vậy thì cứ từ từ đợi ở đây thôi."

"Thế không được, chúng ta phải biết liệu lũ sói con có chia quân vượt qua thành Loan Hà hay không."

"Đừng lo lũ sói con dậy sớm hành quân làm gì, ta chỉ sợ lũ sói con vẫn còn đang ngủ trong lòng mẹ thôi."

Một tràng cười ồ lên.

"Đi!" Đội trưởng quát, thúc ngựa chạy trước, bắt đầu phi nước đại.

"Đi!"

"Đi đi!"

Chín người anh em còn lại lập tức đuổi theo.

Tiếng vó ngựa dồn dập, giẫm nát sự yên bình của buổi sớm mai trên Đại lộ Nhà vua.

Trong rừng, mười tên trinh sát phương Bắc đang nằm rạp dưới đất lập tức đứng dậy, người dẫn đầu chính là Cá Đen Bố Lâm Đặng Đồ Lợi. Họ chạy vào rừng, nơi cột sẵn mười con ngựa, họ nhảy lên lưng ngựa, phi nước đại trong rừng, bám theo đám trinh sát phương Tây.

"Bắn chết hết, không để lại một tên." Bố Lâm Đặng ra lệnh.

"Rõ!" Các anh em đáp lời, lần lượt lấy cung tên xuống.

Cá Đen Bố Lâm Đặng Đồ Lợi, một nhân vật lão làng tàn nhẫn thành danh cùng Công tước Thái Văn trong cuộc chiến Chín Đồng Xu. Em ruột của Công tước Hoắc Tư ở vùng Hà Gian, chú ruột của phu nhân Khải Đặc Lâm Đồ Lợi. Khi Tiểu Ác Ma lợi dụng việc xét xử bằng võ đấu để thoát thân, Khải Đặc Lâm và Cá Đen cùng đến thung lũng cầu xin Lai Sa Đồ Lợi xuất binh, nhưng bị Lai Sa Đồ Lợi từ chối.

Trong đường cùng, Khải Đặc Lâm và Cá Đen rời khỏi thung lũng Ái Lâm, đi thuyền từ trấn Hải Âu đến Bạch Cảng ở phương Bắc, nghỉ ngơi một thời gian tại nhà Uy Mạn Mạn Đức Lặc. Họ đã sớm nghe tin quân đội của La Bách tiến về phía Nam, nên đợi ở Bạch Cảng cho đến khi quân đội La Bách tới, rồi gia nhập quân phương Bắc do La Bách lãnh đạo.

Đêm qua, khi mọi người đều đã ngủ say, La Bách bí mật triệu kiến Cá Đen, ra lệnh cho ông dẫn trinh sát tận dụng màn đêm tiến về phía Nam dọc theo Đại lộ Nhà vua, đi trinh sát động thái quân đội của Công tước Thái Văn, đồng thời phải đảm bảo trinh sát của kẻ địch không thể mang thông tin thật về.

Đêm qua, Cá Đen Bố Lâm Đặng Đồ Lợi đã dẫn anh em xuất phát. Người phụ trách tiếp ứng cho Cá Đen là Tịch Ân Cách Lôi Kiều Y.

Tịch Ân Cách Lôi Kiều Y có tài bắn cung xuất chúng, anh dẫn mười hai kỵ binh xuất phát vào buổi sáng, tiến về phía Nam dọc theo Đại lộ Nhà vua để tiếp ứng cho Bố Lâm Đặng Đồ Lợi đã lên đường từ nửa đêm qua.

Tịch Ân Cách Lôi Kiều Y dẫn trinh sát phát hiện ra đám trinh sát phương Tây đang đi tới, mà trinh sát phương Tây cũng đồng thời phát hiện ra họ. Hai bên không hề do dự, đều tràn đầy tự tin vào tài bắn cung của mình, đều muốn tiêu diệt gọn đối thủ. Thế là, một cuộc đấu cung giữa các trinh sát bắt đầu bên bờ sông Lục Xoa.

Tịch Ân Cách Lôi Kiều Y bắn cung điêu luyện, anh xông lên phía trước nhất, bắn liền hai mũi tên, hạ gục hai tên địch xuống ngựa. Khi anh đang vui vẻ hét lớn, phía sau vang lên vài tiếng kêu thảm thiết, bốn trinh sát phương Bắc bị đối phương bắn ngã ngựa.

Tịch Ân giật mình, tầm bắn cung tên của đối phương dường như xa hơn.

Ngay trong khoảnh khắc ngẩn người đó, mũi tên của đối phương lại từ trên không trung rót xuống, vẫn vượt qua Tịch Ân, rơi vào giữa các anh em phía sau anh.

Tịch Ân giận dữ, dẫn đội xông lên, đối phương vừa đánh vừa lùi, mưu đồ duy trì khoảng cách bắn xa hơn.

Ngoài Tịch Ân xông lên trước nhất, cung tên của các binh lính khác chỉ vừa đủ bắn tới trước ngựa đối phương, lần nào cũng thiếu một chút khoảng cách.

Chiến thuật bắn hạ anh em phía sau Tịch Ân này rất có thể là đối phương cố ý muốn bắt sống một tên, chính là Tịch Ân đang dẫn đầu. Hơn nữa, đối phương cũng nhìn ra Tịch Ân là người chỉ huy đội trinh sát này.

Tịch Ân vừa tiến vừa bắn liền hai mũi, nhưng cả hai lần đều không trúng, đối phương lùi lại tạo thành hình bán nguyệt, cho thấy sự huấn luyện bài bản và ai nấy đều bắn cung siêu hạng, anh có chút hoảng loạn. Tịch Ân phán đoán khoảng cách rất chuẩn, tầm bắn của trinh sát đối phương dường như xa hơn trinh sát phương Bắc một chút.

Lại hai tiếng kêu thảm, hai người anh em phía sau anh bị hất văng khỏi chiến mã.

Dường như chỉ trong chớp mắt, sáu người anh em bên phía Tịch Ân đã trúng tên, trong khi đối phương chỉ tổn thất hai tên. Hơn nữa, trận hình cung bán nguyệt đã thành hình, bắt đầu chuyển từ lùi sang tiến.

Vút vút vút!

Vài mũi tên sượt qua bên cạnh Tịch Ân.

Tịch Ân quyết đoán bỏ chạy, đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập đột nhiên truyền đến, một đội trinh sát xuất hiện phía sau kẻ địch, người dẫn đầu chính là Cá Đen Bố Lâm Đặng Đồ Lợi, chỉ thấy Cá Đen bắn ra một mũi tên, một tên địch ngã ngựa ngay lập tức!

Tịch Ân mừng rỡ, tinh thần chấn động, lập tức ra lệnh cho anh em đứng vững, không được lùi lại. Chỉ trong chớp mắt, đội trinh sát phương Tây rơi vào tình thế bị đánh hai mặt, nhất thời bên bờ sông Lục Xoa, dây cung rung lên loạn xạ, tên bay rít gào, trinh sát phương Tây lại có thêm ba tên ngã ngựa.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn: "Kỵ sĩ trừng phạt Linh Độ Tư Khảo, Kim Tiểu Nha Nội, Ái Nhĩ Đích Tâm 2" đã ủng hộ, cảm ơn, bắt tay.