"Tiểu Ngón Út" chưa từng thấy kẻ nào thê thảm đến thế. Đôi mắt đen sâu hoắm, vẩn đục, tuyệt vọng, van nài, sợ hãi, chất chứa hy vọng và sợ ánh sáng kia khiến hắn cả đời khó quên. Mái tóc dài bạc xám, xoăn tít, xơ xác, rối bời và bẩn thỉu, trên những sợi tóc ấy còn bò lổm ngổm lũ bọ chét đen và chấy rận trắng xám. Gương mặt của gã phù thủy cũng chẳng còn ra hình người, không chút huyết sắc, không chút cơ bắp, da bọc lấy xương, chẳng khác nào một bộ hài cốt khoác da người.

Khi sàn nhà di động mở ra, mùi hôi thối nồng nặc xộc lên khiến người ta không kịp trở tay. "Tiểu Ngón Út" dù đã kịp thời lùi lại nhưng vẫn suýt nữa ngất xỉu.

Đến khi tấm ván che đậy lại, mọi thứ trở về như cũ, sàn nhà khớp lại khít khao, không chút dấu vết. "Tiểu Ngón Út" vẫn chưa hoàn hồn sau cơn chấn động và mùi xú uế vừa rồi.

Varys ngược lại tỏ ra vô cùng bình thản, dường như ông ta đã quen với chuyện này!

"Quan tài có lỗ thông khí sao?" "Tiểu Ngón Út" nhíu mày, đứng bên cửa, hít thở từng ngụm không khí trong lành.

"Dưới đáy quan tài có lỗ thoát chất thải, bên dưới lỗ đó là hệ thống cống rãnh của Hồng Bảo. Đừng tưởng ta không nghĩ đến những vấn đề sinh hoạt này, ta không hề tồi tệ như ngươi tưởng đâu."

Lỗ thoát chất thải thông với cống rãnh, mùi hôi thối theo đó mà thoát xuống dưới.

"Tiểu Ngón Út" để ý thấy tấm ván di động đều được niêm phong kỹ lưỡng, xung quanh có đệm vải, khi đậy lại giống như nắp chai được vặn chặt, đảm bảo mùi hôi thối bên trong không lọt ra ngoài chút nào.

Varys quả là tâm tư kín kẽ!

"Đại nhân Petyr, ta không muốn máu của mình bị một gã Huyết Vu Sư chưa từng gặp mặt nắm giữ, điều đó khiến ta rất bất an. Nếu ngươi cũng gặp phải vấn đề tương tự, chúng ta hãy hợp tác, Huyết Vu Sư không phải là không thể đánh bại." Varys liếc nhìn mặt đất nơi chôn cất cỗ quan tài, "Gã Hắc Vu Sư trong quan tài rất yếu ớt, bản thân mỗi phù thủy đều rất yếu, họ không phải võ sĩ, không có kỹ năng chiến đấu để tự bảo vệ mình."

"Đề nghị hay đấy." "Tiểu Ngón Út" nói, "Nhưng ta cũng chưa từng gặp gã Huyết Vu Sư đó."

"Ai đã gặp?"

"Ma Sơn!"

"Huyết Vu Sư cũng khống chế cả Ma Sơn sao?"

"Ta không biết."

"Máu của ta ngươi sẽ giao cho ai?"

"Ma Sơn!" "Tiểu Ngón Út" cười khổ, "Nếu ta không giao máu của ngươi cho hắn, tối mai thứ ngươi nhìn thấy có lẽ chỉ là cái xác nát bấy của ta mà thôi."

Varys cảm thấy lạnh sống lưng: "Ma Sơn quả thực rất đáng sợ."

"Những con chim nhỏ của ngươi cũng chẳng có tác dụng gì với Ma Sơn. Ngay cả khi ngươi biết mọi hành tung của hắn ở Vương Đô, thì ngươi làm gì được hắn? Những con chim nhỏ của ngươi hót cho hắn nghe cũng chẳng thể làm Ma Sơn chết được. Hắn không giết người phạm pháp, nhà vua cũng chẳng làm gì được hắn."

"Ta quả thực không thể đụng vào Ma Sơn!" Varys nói.

"Chúng ta hợp tác cũng không được đâu, đại nhân. Dựa vào hương thơm của ngươi và nụ cười của ta thì không thể giết chết Ma Sơn, cũng chẳng thể khiến hắn bị thương. Chỉ có lưỡi đao sắc bén nằm trong tay một dũng sĩ thực thụ mới làm được thôi! Vậy nên, đại nhân Varys, ngươi đã hiểu nỗi khổ tâm của ta chưa?"

"Ta hiểu!"

"Ngươi còn cách nào khác để đối phó với gã Huyết Vu Sư đó không?"

"Nếu Ma Sơn cũng muốn thoát khỏi sự khống chế của gã Huyết Vu Sư đó, thì chúng ta có thể."

"Ngươi bảo ta đi hỏi thăm Ma Sơn về tình hình gã Huyết Vu Sư đó sao? Thôi bỏ đi, lỡ bị Huyết Vu Sư cảnh giác, ra lệnh cho Ma Sơn giết ta thì có khi ngươi còn chẳng thấy xác ta đâu. Bất kỳ vị khách nào đến nhà thổ cũng có thể mang theo một con dao găm vào phòng ta rồi cắt cổ ta, ta tin rằng cổ họng mình chỉ cần một nhát là đứt." "Tiểu Ngón Út" đưa tay sờ cổ họng mình.

Varys nhìn vào cổ họng "Tiểu Ngón Út", người hắn không vạm vỡ, đầu hơi nhỏ, cổ cũng mảnh, quả thực chỉ cần một nhát là đủ.

"Nếu có cơ hội, hoặc tình cờ nghe được điều gì đó từ miệng Ma Sơn, nếu ngươi thấy hữu ích, chúng ta có thể bàn bạc xem sao." Varys vẫn không từ bỏ ý định, "Chúng ta có thể thử dùng độc!"

"Dùng độc? Ý hay đấy, ngươi có thuốc không?"

"Ta không có, nhưng Đại học sĩ Pycelle thì có."

Thực ra y học chính là độc học. Những loại thuốc đó nếu dùng ngược lại thì là kịch độc không thuốc giải.

"Tiểu Ngón Út" nhìn bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc: "Đại nhân Varys, nhân vật lớn mà Pycelle sùng bái nhất là ai?"

"Tywin Lannister."

"Ngươi nghĩ đại nhân Pycelle sẽ giúp chúng ta đầu độc chết Ma Sơn sao? Vả lại đầu độc chết Ma Sơn cũng chẳng có ích gì, Ma Sơn không phải Huyết Vu Sư, Huyết Vu Sư đứng sau lưng Ma Sơn kia kìa."

"Nếu thực sự có cơ hội, ta sẽ phụ trách việc thuốc độc."

"Vậy... được thôi..."

"Tiểu Ngón Út" mang theo máu của Varys rời đi, lòng Varys vô cùng bất an, đây sẽ là một đêm mà ông không thể chợp mắt.

Varys đã tận mắt chứng kiến sức mạnh hắc ám của các Hắc Vu Sư, đó là một loại sức mạnh huyền bí khó lường, không thể dùng tư duy người thường để đo lường. Các phù thủy thông qua đủ loại nghi lễ hiến tế kỳ quái có thể triệu hồi sinh vật từ thế giới khác. Một vài sinh vật Varys từng tận mắt chứng kiến khiến người ta sợ hãi, cả đời khó quên. May thay, thời gian tồn tại của những sinh vật ma thuật đó rất ngắn, có những con vừa triệu hồi ra chỉ vài nhịp tim đã tan biến. Các phù thủy nói rằng quy luật thế giới hiện nay đã thay đổi, sức mạnh ma thuật và năng lượng chú ngữ đã bị suy yếu đến cực hạn.

Dẫu vậy, việc một gã Huyết Vu Sư bí ẩn muốn có máu của mình là vì sao? Nghĩ đến thôi đã thấy rợn người.

Varys quyết định ra ngoài, ông phải tự cứu lấy mình.

Ông có thể xử lý gã Hắc Vu Sư trong quan tài vì ông biết nơi gã ở, phù thủy cũng không phải võ sư, bên cạnh chẳng có lấy một thị vệ nào. Còn Huyết Vu Sư lại ẩn nấp sau lưng Ma Sơn, ngọn núi cao này gần như không thể vượt qua. Mọi lời lẽ sắc bén hay âm mưu quỷ kế khi tìm đến Ma Sơn, dưới thanh cự kiếm và chiếc búa sắt của hắn, thường chỉ có một kết cục: nghiền nát.

Ngôn ngữ của Ma Sơn là kiếm, đạo lý của hắn là bạo lực; cách nói lý lẽ kiểu này thì trình độ của Varys luôn rất thấp.

Mặc cho ngươi ngàn lời vạn ngữ, ta chỉ một kiếm!

---❊ ❖ ❊---

Chiếc giường đá trong phòng ngủ của Varys nặng ngàn cân, không chút sơ hở. Nhưng ông xoay chuyển một bộ phận trên giường, chiếc giường đá liền lạch cạch nâng lên. Dưới giường đá xuất hiện một đường hầm dẫn xuống dưới.

Trong Hồng Bảo, đường hầm bí mật chằng chịt như mạng nhện, thông suốt khắp nơi, có những lối dẫn thẳng ra bờ sông Blackwater. Đường hầm Hồng Bảo do Maegor Đệ Nhất xây dựng. Năm 12 sau cuộc chinh phạt của Aegon, Maegor Targaryen ra đời, cha ông là người khai sáng triều đại Targaryen – Aegon Kẻ Chinh Phạt, mẹ là Visenya Targaryen.

Sau khi kế vị, Maegor dốc sức xây dựng Hồng Bảo và cuối cùng hoàn thành toàn bộ công trình. Ông ra lệnh xây dựng một "thành trong thành" được bảo vệ bởi hào sâu, chính là tòa tháp Maegor nơi các đời vua sau này sinh sống. Ông cũng ra lệnh đào đường hầm bí mật dưới lòng đất Hồng Bảo và đích thân giám sát. Việc xây dựng đường hầm rất đồ sộ, để tránh bí mật bị lộ ra ngoài, ông mở tiệc chiêu đãi tất cả thợ xây dựng, ba ngày sau giết sạch không chừa một ai.

Sau khi Hồng Bảo hoàn thành vào năm 45 sau cuộc chinh phạt của Aegon, Maegor Đệ Nhất lập tức ra lệnh xây dựng một công trình khác – chính là Hố Rồng trên đỉnh đồi Rhaenys, nơi hiện nay đã là một đống đổ nát. Ông sai người dọn dẹp di tích thánh đường và hài cốt trên đồi Rhaenys để xây Hố Rồng nuôi rồng. Thế nhưng vì đã giết sạch thợ xây dựng Hồng Bảo, không một thợ thủ công nào trong Thất Quốc dám làm việc cho nhà vua nữa, Maegor đành phải thuê thợ từ Lys và Volantis bên kia eo biển, đồng thời cưỡng bức tù nhân xây dựng Hố Rồng.

Năm 48 sau cuộc chinh phạt của Aegon, Maegor Đệ Nhất bạo ngược gặp phải cuộc khởi nghĩa của nhân dân và quý tộc, lực lượng vũ trang của Giáo hội cũng đứng lên chống lại ông. Maegor Đệ Nhất bị mọi người quay lưng, cuối cùng được tìm thấy đã chết một cách bí ẩn trên Ngai Sắt. Không ai biết ông chết như thế nào, cùng với mạng sống của ông, những bí mật trong đường hầm Hồng Bảo cũng bị chôn vùi.

Hơn hai trăm năm sau, vị vua cuối cùng của triều đại Targaryen – "Vua Điên" Aerys Targaryen đã thuê Varys từ bên kia eo biển về làm Tổng giám báo của vương quốc. Varys đã mất hơn mười năm để thâm nhập vào đường hầm bí mật dưới Hồng Bảo, dốc lòng nghiên cứu và vẽ bản đồ tỉ mỉ. Ông là người duy nhất tinh thông bí mật của đường hầm dưới Hồng Bảo. "Tiểu Ngón Út" cũng biết về đường hầm này, nhưng chỉ là biết sơ qua, lối đi quen thuộc chỉ có một.

Đối với hệ thống đường hầm chằng chịt như mạng nhện trong Hồng Bảo, chỉ có "Con Nhện" mới mất hơn mười năm để đi khắp mọi ngóc ngách và vẽ nên bản đồ đường hầm hoàn chỉnh nhất.

Varys từ phòng ngủ đi xuống đường hầm, tránh khỏi mọi lính canh và tai mắt trong Hồng Bảo, nửa canh giờ sau, ông xuất hiện trước cổng một trại trẻ mồ côi ở khu Flea Bottom.

Varys không cam tâm để máu mình bị một gã Huyết Vu Sư nào đó nắm giữ, ông quyết định tự cứu lấy mình!