"Ma Sơn" lạnh lùng nói: "Thoros đầu trọc, ngươi chỉ là một tên tạp chủng ngu xuẩn, cùng với Ilyn và "Chó Săn" đúng là ba tên ngốc. Edmure tước sĩ vốn dĩ đã tự do, làm gì có chuyện "thả" ông ấy trước chứ?"

Edmure bước ra: "Thoros tước sĩ, mâu thuẫn giữa tôi và Ma Sơn đã được giải quyết rồi."

Thoros hừ lạnh một tiếng: "Edmure tước sĩ, ngài qua đây trước đã."

Ông ta vẫn luôn cho rằng Edmure bị Ma Sơn uy hiếp, nên lời nói và hành động đều không thể tự chủ. Nhìn những kẻ bên cạnh Ma Sơn, ai nấy đều diện mạo hung ác, căn bản chẳng có lấy một người tử tế!

Edmure đi tới, quả nhiên, Ma Sơn và những người khác vẫn đứng yên, không hề có ai tiến lên ngăn cản.

Ma Sơn chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của Thoros, hắn nhìn về phía Chó Săn, nói: "Chó Săn, dùng trường thương rồi sao!"

"Vì đó là thứ ngươi muốn, ta đương nhiên phải làm theo ý nguyện của ngươi rồi." Chó Săn lạnh lùng đáp.

Ma Sơn mỉm cười: "Chó Săn, mỗi lần ngươi đều dùng những chiêu ta dạy để đối phó với ta, thì làm sao có thể thắng được ta chứ? Muốn giết ta, phải tự nghĩ cách đi thôi!"

Sắc mặt Chó Săn cứng đờ!

Ma Sơn đang chế giễu sự vô tri của hắn!

"Ta sẽ làm được!" Chó Săn nghiến răng nghiến lợi, nhưng thực ra không hề có chút tự tin nào. Chẳng qua chỉ là giả vờ mạnh mẽ mà thôi.

"Ta cũng vậy. Chó Săn, ta đã tha chết cho ngươi ba lần rồi, nếu còn có lần sau, đó chính là ngày tàn của ngươi. Ta coi ngươi như anh em ruột thịt, lần nào cũng nương tay; còn ngươi coi ta như kẻ thù sống chết, lần nào cũng muốn dồn ta vào chỗ chết. Rất tiếc, giờ ta đã kết hôn, đã có gia đình; ta cũng đã thành lập đội kỵ binh Clegane, có những người anh em sống chết của riêng mình; ta có trách nhiệm trên vai, có vợ và con cái tương lai cần chăm sóc, có những người anh em cần dẫn dắt, vì vậy bất cứ kẻ nào muốn đẩy ta vào chỗ chết, ta đều sẽ giết hắn, bao gồm cả ngươi!"

"Lần quyết đấu tới, đừng có nương tay nữa, nghe thật buồn nôn!" Chó Săn chấn động trường thương trong tay để lấy khí thế.

Ma Sơn đột ngột chuyển động. Ngay khi Thoros và Edmure đang trò chuyện, mọi người đều không chú ý đến hắn, hắn bất ngờ lao về phía Chó Săn với những bước chân sải dài.

Đánh là đánh, không hề có chút báo trước nào!

Chó Săn gầm lên một tiếng, thúc ngựa lao tới, hắn vung trường thương đâm thẳng vào ngực Ma Sơn. Ma Sơn tay không tấc sắt, cự kiếm vẫn đeo sau lưng. Lần này hắn chủ động tấn công mà không hề rút kiếm.

Trường thương đâm tới nhanh như chớp, Ma Sơn hơi nghiêng người, vươn tay chộp lấy thân thương: "Trường kiếm tuy phá giáp không bằng thương, nhưng lưỡi kiếm sắc bén hai bên khiến kẻ địch không dám tùy tiện nắm lấy."

Ma Sơn nắm chặt lấy trường thương, Chó Săn dùng sức giằng lại, cố gắng mấy lần nhưng cây thương vẫn không hề nhúc nhích.

"Đến lượt ta!"

Ma Sơn dùng sức, một luồng lực lượng không thể ngăn cản truyền khắp toàn thân Chó Săn, nếu hắn không buông tay, chắc chắn sẽ bị kéo ngã khỏi ngựa.

Chó Săn buộc phải buông tay. Hắn không đeo găng tay sắt, hổ khẩu và da tay đã bị mài rách, máu chảy đầm đìa.

Sức mạnh của Ma Sơn khi cướp thương không chỉ mạnh mẽ mà còn vô cùng chớp nhoáng.

Quá nhanh!

Edmure và Thoros vẫn đang nói chuyện bên cạnh, Ilyn Payne và Thoros tuy chưa hiểu rõ ngọn ngành, nhưng đều nhận ra hai bên quả thực đã giải quyết xong vấn đề.

Ma Sơn cướp lấy trường thương của Chó Săn, cân nhắc một chút như thể muốn phóng về phía hắn. Một vài binh sĩ kinh hãi, vội vàng lên tiếng ngăn cản, nhưng chỉ dám la hét lấy lệ chứ không dám hành động thực tế.

Chó Săn rút kiếm ra với tiếng "keng" sắc lạnh, nghiêm trận chờ đợi, nhưng sắc mặt đã thay đổi. Cây sắt thương mà Ma Sơn ném ra, liệu hắn có đỡ nổi không?!

Ilyn Payne đứng bên cạnh tay đặt lên chuôi kiếm, bất động. Ma Sơn muốn giết Chó Săn thì cứ giết đi. Ông ta cũng chẳng có chút cảm tình nào với Chó Săn. Hai anh em này quyết đấu, chết ai cũng được!

Thoros cũng lên tiếng quát tháo, nhưng đã muộn nếu Ma Sơn thực sự muốn dùng thương giết Chó Săn.

Ai ngờ Ma Sơn chỉ cân nhắc cây thương rồi tung lên không trung, đỡ lấy, khẽ quát một tiếng, hai tay dùng sức kéo mạnh, một cây sắt thương cứng cáp bị hắn kéo dài ra thêm một chút.

Ba mươi tên Kim Bào Tử không ai không kinh ngạc, sắc mặt Thoros và Ilyn Payne thay đổi dữ dội!

Ma Sơn ném trường thương về phía Chó Săn, Chó Săn đưa tay đón lấy, mặt đầy vẻ kinh nghi bất định.

"Lần sau hãy đổi lấy một cây thương tốt hơn, dài hơn và nặng hơn!" Ma Sơn thản nhiên nói, "Nhớ kỹ, ngươi chỉ còn cơ hội cuối cùng để giết ta thôi."

Hắn xoay người bước đi, để lộ toàn bộ lưng cho Chó Săn. Chó Săn sững sờ trên lưng ngựa, không dám đánh lén, cũng không dám phóng cây sắt thương đi.

Niềm tin của Chó Săn đã sụp đổ!

Việc Ma Sơn tay không cướp thương, rồi lại kéo dài thân thương, đã nghiền nát lòng dũng cảm cuối cùng của Chó Săn.

Bernie cùng ba mươi anh em đồng thanh hô vang, dù chỉ có ba mươi người, nhưng khí thế lại như ba ngàn binh mã.

Trận quyết chiến này cũng thu hút sự chú ý của kỵ binh Clegane và Bá tước Leo ở bờ tây sông Red Fork. Các kỵ binh Clegane hô vang từ bên kia bờ, cổ vũ cho lãnh chúa của mình.

Sắc mặt Chó Săn lúc xanh lúc trắng, đột nhiên hắn gầm lên một tiếng, vứt bỏ trường thương, quay đầu ngựa, dọc theo đại lộ bên sông Red Fork, tiếng vó ngựa dồn dập, thẳng hướng rời đi!

Đáng thương cho Chó Săn!

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau. Thị trấn Bá tước Harroway.

Vua Robert trừng mắt nhìn bộ ba thất bại đang quỳ trước mặt.

Thoros, Chó Săn, Ilyn Payne quỳ một chân, trông như ba pho tượng tràn đầy vẻ chán nản.

Tinh, khí, thần của họ trông đều rất tệ, hoàn toàn không còn vẻ hăng hái như lúc xuất phát, trên mặt cũng chẳng còn chút quang thái nào.

Họ dường như đã chịu đả kích rất lớn.

Nhưng họ đều không bị thương.

Ít nhất thì mắt Vua Robert vẫn chưa mù.

Chó Săn trông còn thảm hại hơn, mặt mày vàng vọt, trên người nồng nặc mùi rượu. Hắn bị Thoros và Ilyn Payne đưa về sau khi say mèm tại quán trọ "Kneeled Man".

"Ma Sơn chạy rồi sao?" Nhà vua hỏi.

Công tước Renly mỉm cười nhìn bộ ba thất bại, nụ cười ưu mỹ của ông ta rạng rỡ lạ thường.

"Không, chúng thần chặn được Ma Sơn ở bờ nam sông Red Fork, nhưng lại bị hắn thu phục một trận tơi bời. Ba người liên thủ mà không chịu nổi một đòn, đều bị hắn ném xuống sông Red Fork. Mẹ kiếp, Ma Sơn đã thay đổi rồi, hắn không còn cuồng nộ, không còn tấn công bừa bãi, hắn gần như không có sơ hở, càng không còn nóng nảy, trong lòng hắn luôn chứa đầy mưu kế chờ đợi ngươi. Ba người chúng thần cùng xông lên, hắn rất bình tĩnh chọn Ilyn Payne bên phải làm điểm đột phá, bước chân của hắn quá lớn, cú đâm đó của thần vốn dĩ có thể xuyên thủng tim hắn, mẹ kiếp, hắn thay đổi rồi, hắn đã trở thành một con quỷ có cánh." Chó Săn nói.

Đây vốn là câu trả lời của Thoros, nhưng Chó Săn đã giành lấy, còn kèm theo hơi men và tiếng khóc nghẹn ngào.

Vua Robert nhíu mày, ông nhận ra Chó Săn đã mất đi lòng dũng cảm, điều này khiến ông vô cùng kinh ngạc. Ma Sơn đánh đến mức Chó Săn muốn khóc sao? Đây là nhịp điệu gì thế này?

Bốn tên Ngự Lâm Vệ không ai không kinh ngạc!

Jaime càng nhìn Chó Săn đang chán nản, say khướt với ánh mắt tò mò. Chó Săn lại tuyệt vọng đến mức đau lòng, vì sao chứ?

Chó Săn đã sụp đổ rồi!

"Barristan, đỡ Chó Săn đi nghỉ đi!" Nhà vua nói.

"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ!" Barristan tiến lên đỡ Chó Săn, mùi rượu nồng nặc trên người hắn khiến Barristan phải đổi tư thế.

"Thoros, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Thưa Bệ hạ, nguyên nhân xung đột là do Edmure tước sĩ gây ra. Tại quán trọ "Kneeled Man", ông ta dùng sáu trăm cung thủ, bốn trăm kỵ binh, lợi dụng dầu hỏa bao vây Ma Sơn, ép Ma Sơn hạ vũ khí, đồng thời cướp sạch tiền bạc của đoàn người Ma Sơn, buộc họ phải cưỡi ngựa không yên rời khỏi quán trọ ngay trong đêm."

Nhà vua ồ một tiếng, nói: "Edmure làm tốt lắm, ông ta là người đầu tiên dám sỉ nhục Ma Sơn nặng nề như vậy, trẫm thích! Sau đó thì sao?"

"Sau đó, Công tước Hoster và Công tước Edmure đã bỏ ra mười ba ngàn đồng vàng để chuộc lại Công tước Hoster, Công tước Edmure, thành Riverrun cùng hàng chục quý tộc trong thành."

"Mười ba ngàn đồng vàng?" Vua Robert không muốn tin, đồng thời trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Nhà vua là một kẻ nợ nần chồng chất, toàn bộ hoàng gia đã nợ ngập đầu, không chỉ nợ cha vợ Tywin hàng triệu đồng vàng, còn nợ Đại Thánh đường Baelor hàng triệu đồng vàng, còn nợ một khoản của Ngân hàng Sắt bên kia eo biển, tuy không nhiều nhưng lãi suất lại cực kỳ cao.

Vua Robert đã rất nhạy cảm với tiền bạc.

Công tước Renly và hàng chục triều thần đều kinh ngạc.

Khoản tiền chuộc lớn cho cuộc xung đột quý tộc kiểu này là lần đầu tiên trong lịch sử Bảy Vương quốc.

Trước đây mọi người đều chuộc người, một quý tộc từ ba trăm đến tám trăm đồng vàng tùy người.

Lần này Ma Sơn đã tạo ra tiền lệ "chuộc thành".

"Ngoài ra, Ma Sơn còn đuổi đi một ngàn chiến mã của thành Riverrun, đó là sự bồi thường sỉ nhục mà Edmure tự nguyện trả cho Ma Sơn."

Vua Robert và các triều thần đều sững sờ, chỉ có Vương hậu Cersei và Hoàng tử Joffrey là nghe đến mức hớn hở ra mặt.

---❊ ❖ ❊---

Vùng Tây, trên phà qua sông Tumblestone, trên đùi Edmure đang ngồi hai ả kỹ nữ tuyệt sắc mà Ma Sơn thuê cho ông ta ở thành Golden Tooth, bên cạnh còn có một nam ca sĩ lang thang. Phà nhỏ, các thị vệ đều ở trên những chiếc thuyền khác. Ông ta đi cùng phà với Ma Sơn.

"Ma Sơn, cảm ơn ngươi!" Edmure đột nhiên nói.

Ma Sơn liếc nhìn ả kỹ nữ phong tình vạn chủng, rồi nhìn sang Edmure.

Edmure đỏ mặt.

"Ma Sơn, lòng biết ơn của ta không liên quan đến đàn bà. Ta muốn cảm ơn ngươi vì đã không giao thư xin lỗi và bản tuyên bố tặng chiến mã của ta cho Thoros, cũng không gửi quạ cho Bệ hạ. Ngươi đã đổi ý, ta rất cảm kích."

Ồ, hóa ra là chuyện này, điều này nằm trong dự tính của Ma Sơn, không có gì bất ngờ.

Edmure là một đứa trẻ tốt, phẩm chất thực ra cũng không tệ!

Ông ta rất coi trọng hư danh của mình. Quý tộc trong thế giới này ai cũng có điểm yếu đó.

Ma Sơn thản nhiên nói: "Edmure tước sĩ, chúng ta đã từ những kẻ xung đột trở thành đối tác. Ngài đã chọn tin tưởng đi cùng ta đến vùng Tây, để đáp lại, ta đương nhiên phải hết lòng bảo vệ danh dự và uy tín của tước sĩ rồi. Ma Sơn rất ác, nhưng chỉ với kẻ thù, không phải với bạn bè."

"Vậy, chúng ta là bạn rồi sao?" Edmure cười nói.

"Ta không biết, ngài là Bá tước, ta là tước sĩ bình thường, ta không biết mình có thể trèo cao làm bạn với một vị Bá tước như ngài không." Ma Sơn nói những lời giả tạo buồn nôn.

Nhưng lọt vào tai Edmure lại vô cùng dễ chịu và thụ hưởng.

Edmure không chỉ tự phụ về thần dũng, mà còn tự cho rằng lòng can đảm của mình không ai sánh bằng. Việc ông ta dám đi cùng Ma Sơn đến vùng Tây cũng là minh chứng cho sự gan dạ.

Ông ta còn rất trẻ, nhiệt tình, nhiệt huyết, kiếm thuật khá, có thói quen nghiện rượu và chơi gái, nhưng bản chất ông ta rất tốt.

Ma Sơn hiểu rõ Edmure! Hắn lấy việc trả lại "thư xin lỗi và bản tuyên bố vốn định gửi cho Bệ hạ" để lay động tâm ý, rồi dùng rượu ngon và mỹ nữ để chiếm lấy cảm tình. Trên đường đi, Ma Sơn không chút động tĩnh mà cố ý tiếp nhận Edmure, hiện tại xem ra hiệu quả rất tốt.