Ma Sơn hạ lệnh thu gom các loại gia súc như lợn, bò, bò sữa, gà vịt đang hoảng sợ chạy tán loạn, dồn lại một chỗ để mang về Harrenhal. Thần Mộc Lâm bên trong Harrenhal rộng tới mấy chục mẫu, chuồng ngựa và khu chăn nuôi rộng đến mức kinh ngạc, đủ sức chứa hàng ngàn gia súc. Những con bò sữa trong đó còn có thể cung cấp sữa tươi mỗi ngày.

Amory Lorch thúc ngựa tiến lại gần, cười nói: "Bá tước đại nhân, ngài đến muộn rồi."

"Không thấy Thoros đâu?" Ma Sơn lên tiếng. Giọng nói ầm ầm như sấm, không giận mà uy.

"Tên đó sợ đến mức không dám ở lại lục địa Westeros nữa, hắn đang định trốn về Myr đấy." Amory cười đáp.

"Tên đó tuyệt đối sẽ không trốn về Myr." Ma Sơn lạnh lùng nói.

"Ồ!" Amory đảo mắt, "Nếu tướng quân đã nói vậy, vậy tôi sẽ đi bắt Thoros về đây."

"Thoros không phải là Beric Dondarrion, ngươi không thể dùng dân làng để uy hiếp hắn đâu."

"Vậy sao? Phải thử mới biết được."

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười của Amory: "Tước sĩ, đừng có đồ sát làng mạc nữa."

"Ồ? Tại sao? Phàm là kẻ nào dám chứa chấp Thoros, tất cả đều đáng chết."

"Dân làng có thể cung cấp cho chúng ta lúa mì, sữa, bia và gạo, còn có thể giúp ta sửa cầu đắp đường, lúc chiến tranh ác liệt còn có thể làm bia đỡ đạn. Hãy nhớ rằng, khi chúng ta kiểm soát một vùng đất, chỉ có những thần dân còn sống mới có ích cho chúng ta." Ma Sơn nói.

"Bá tước đại nhân hình như không giống trước nữa rồi nhỉ." Amory Lorch nhìn Ma Sơn bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Đồ ngu, việc ngươi đồ sát làng mạc hôm nay sẽ khiến đội ngũ của Thoros nhanh chóng lớn mạnh. Thần dân vùng Riverlands sẽ đứng về phía Thoros, rất nhiều thanh niên sẽ gia nhập cùng hắn để chống lại chúng ta. Nếu mâu thuẫn bị đẩy lên cao, bất kỳ hành động quân sự nào của chúng ta sau này đều sẽ bị dân làng báo tin cho Thoros."

"Ý của bá tước đại nhân là, chúng ta có thể đánh bại đại quân của Riverlands, nhưng lại không đối phó nổi một Thoros, còn phải khúm núm trước lũ tiện dân sao?"

Ánh mắt Ma Sơn lạnh đi: "Amory, ngươi hoặc là đến đóng quân tại quán trọ Crossroads, hoặc là nghe lệnh ta, không được phép đồ sát làng mạc nữa."

"Công tước Tywin đã ra lệnh cho chúng ta đốt sạch, cướp sạch và giết sạch những thần dân vùng God's Eye không có ích cho chúng ta." Amory cũng lạnh lùng đáp trả.

"Những ngôi làng phía đông hồ God's Eye, ta không hề đốt một ngôi nào."

"Thảo nào ta mãi không thấy phía đông bốc khói lửa. Bá tước đại nhân, tại sao ngài lại kháng lệnh công tước?"

Ma Sơn kiêu ngạo đáp: "Không đốt làng và hoa màu có lợi cho chúng ta. Một tháng nữa, mùa màng chín rộ, ta sẽ phái binh lính Clegane đi thu hoạch. Quân lương thường có ích hơn cả giáp trụ và đao kiếm."

"Nhưng ngài đã kháng lệnh của công tước. Quân lương là việc của quan hậu cần, không cần chúng ta phải bận tâm."

"Vậy sao!" Ma Sơn vươn tay nhấc bổng Amory khỏi lưng ngựa, treo lơ lửng trên không trung như thể đang xách một đứa trẻ, "Ta nói, ngươi nghe, làm theo, hiểu chưa?"

"Hiểu!" Lưng Amory toát mồ hôi lạnh, hắn nhìn thấy sát khí trong mắt Ma Sơn. Ma Sơn đã nảy sinh ý định giết hắn, nếu hắn dám trả lời là không hiểu, Ma Sơn sẽ không chút do dự mà giết chết hắn ngay lập tức.

Ma Sơn thả Amory trở lại yên ngựa, mặt Amory tái mét, môi tím ngắt.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, hắn đã trải qua một vòng luân hồi từ sống đến chết, rồi từ chết đến sống.

Amory đã có ý định sát hại Ma Sơn từ khi Julie giết phu nhân Whent, chỉ có giết được Ma Sơn hắn mới dám đối phó với Julie. Thế nhưng vừa rồi, Ma Sơn trước mặt hắn là một ngọn núi cao không thể vượt qua, còn hắn chỉ là một con thỏ nhỏ dưới chân núi, không có chút sức chống cự.

Chỉ cần không vừa ý, Ma Sơn sẵn sàng giết chết hắn.

Và ngược lại, hắn căn bản chẳng thể làm gì được Ma Sơn!

"Alyn, treo bá tước Beric trở lại cái cây ở đầu làng đi."

Alyn, Anguy và tước sĩ Gladden nhìn nhau.

Tước sĩ Gladden nói: "Bá tước đại nhân, tôi và bá tước Beric có chút giao tình, liệu có thể cho tôi cơ hội an táng ngài ấy không?"

"Xin hãy để chúng tôi hỏa táng bá tước Beric, thưa bá tước đại nhân." Anguy lên tiếng. Khi cậu giành giải quán quân cuộc thi bắn cung, Beric Dondarrion từng tìm đến Anguy, hy vọng cậu trở thành tùy tùng của mình. Anguy và Beric đều là người vùng Dornish Marches, một người là bá tước, một người là dân thường.

"Bá tước đại nhân, khi tôi còn phục vụ dưới trướng Iron Throne, dù chỉ là quen biết sơ giao với bá tước Beric, nhưng tôi khâm phục sự chính trực vô tư của ngài ấy. Xin hãy cho phép chúng tôi hỏa táng ngài ấy."

"Treo hắn lên, đừng nói nhảm nữa." Ma Sơn trầm giọng nói.

Alyn, Anguy và Gladden đều im lặng.

Thi thể của Beric vẫn đang nằm trên lưng ngựa của Alyn.

Mark "Sổ tay" bước tới, ôm lấy thi thể Beric, cùng hai binh lính treo bá tước Beric trở lại cái cây đầu làng.

"Bất cứ kẻ nào, không được phép lăng nhục thi thể bá tước Beric." Ma Sơn nói thêm một câu khó hiểu.

Các tướng sĩ đồng thanh đáp ứng.

Ma Sơn nhìn về phía Amory, Amory cũng vội vàng đáp lời: "Tuân lệnh, Ma Sơn đại nhân."

"Nhiệm vụ đã hoàn thành, quay về!" Ma Sơn hạ lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Trên sườn đồi phía nam ngôi làng, cây cối mọc um tùm: cây sắt, cây lính canh, cây sồi, và nhiều loại cây không tên khác tụ lại thành một khu rừng nguyên sinh rậm rạp. Trên một cành cây lớn, Thoros ngồi đó, nhìn ba người treo lại thi thể Beric lên cái cây đầu làng.

Hắn thở phào nhẹ nhõm. Hắn vẫn luôn lo sợ ngọn lửa lớn sẽ thiêu rụi Beric.

Tiếng cành cây gãy vang lên từ bên cạnh, một bóng người nhanh nhẹn trượt xuống từ trên cây, nhìn dáng vẻ đó chính là Edric Dayne, tùy tùng của Beric Dondarrion.

Thiếu niên xuống cây, lên ngựa, hướng về ngôi làng đang cháy.

Dưới gốc cây, vài kỵ sĩ và kỵ binh tự do lập tức lên ngựa, bám sát theo Edric Dayne.

Thoros xuống cây. Dưới đó có hơn hai mươi người anh em, trong đó có vài người đi giày vải thô, vũ khí bên hông chỉ là dao đốn củi. Họ là những dân làng may mắn thoát chết sau vụ đồ sát, sáng sớm nay trước khi trời sáng, họ cảm thấy bất an nên đã bàn nhau trốn khỏi làng, gia nhập cùng Thoros, nhờ vậy mà tránh được nanh vuốt của Amory.

"Chúng ta cần tìm một nơi an toàn, hiện tại không thể báo thù cho bá tước Beric được." Thoros nói.

"Đại nhân, tôi biết cách chăm sóc ngựa." Một dân làng nói.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Tôi muốn đến Harrenhal, đi chăm sóc ngựa cho Ma Sơn. Kỵ binh của Ma Sơn rất đông, cả ngàn con ngựa, hắn chắc chắn cần người chăn ngựa." Thiếu niên nói, khuôn mặt đen sạm, trong ánh mắt tràn đầy ngọn lửa phục thù.

"Nếu thất bại..."

"Thất bại thì cùng lắm là chết, tôi không sợ!" Thiếu niên nói, "Cha mẹ, anh chị em của tôi đều bị Amory giết chết, tôi phải đi báo thù."

"Ngay cả khi Amory đang ngủ, ngươi cũng khó lòng ra tay. Ta không cho phép ngươi đi." Thoros quả quyết nói.

"Tôi sẽ không ra tay, đại nhân, nhưng ngài cần một người của mình nằm trong quân đội của Ma Sơn." Giọng nói của thiếu niên lộ rõ sự bình tĩnh và quyết tâm.

Thoros hơi ngạc nhiên trước sự bình tĩnh và lý trí của thiếu niên nông thôn này. Có lẽ cái chết thảm khốc của cả ngôi làng đã khiến tâm trí thiếu niên này trưởng thành vượt bậc, khiến cậu coi nhẹ sinh tử trong nỗi đau, nhưng đồng thời lại khắc cốt ghi tâm mối hận thù.

"Ngươi tên là gì?"

"Đại nhân cứ gọi tôi là Tiểu Mã."

"Được, Tiểu Mã, ngươi hãy đến Harrenhal, làm một người chăn ngựa cho kỵ binh của Ma Sơn."

"Tuân lệnh, đại nhân."

---❊ ❖ ❊---

Thi thể của Beric Dondarrion được Edric Dayne mang về. Thiếu niên mười hai tuổi không hề rơi một giọt nước mắt, cậu đặt Beric xuống dòng suối, rửa sạch cơ thể cho ngài, rồi mặc vào bộ quần áo tập luyện bó sát mà Beric yêu thích nhất.

Thoros nói: "Chúng ta đi sâu vào rừng rậm, mọi người cẩn thận, cố gắng đừng để lại bất kỳ dấu vết nào, đừng để quân trinh sát của Ma Sơn phát hiện."

Mọi người đồng thanh đáp ứng, cùng nhau tiến sâu vào rừng rậm.

Trong rừng nguyên sinh có thể dựng lều, xây nhà, cũng không lo thiếu thú săn và nguồn nước.

"Edric, con có muốn cứu sống bá tước Beric không?"

Edric đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Thoros.

"Giao bá tước Beric cho ta, ta muốn thử một lần xem sao."