"Đồng đội heo" từ xưa đến nay, thời đại nào cũng có.

Bất cứ kẻ nào tự mình hại mình lại còn kéo theo đồng đội vào chỗ chết, đều là đại diện tiêu biểu cho hình tượng "đồng đội heo".

Ví dụ như Bá Ni.

Kể từ khi Bá Ni dẫn theo mười huynh đệ bước chân vào cô nhi viện, chưa có một ngày nào hắn chịu sống khiêm tốn.

Nếu Varis muốn ra vào cô nhi viện, ông ta đều phải hóa trang, bất kỳ kẻ nào quen biết ông ta cũng không thể nào nhận ra đó là ông ta.

Bá Ni khi vào cô nhi viện cũng có thay đổi ngoại hình đôi chút, nhưng không đáng kể. Hắn chỉ tu sửa vẻ ngoài một cách đơn giản, hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh với sự ngụy trang kỹ lưỡng từ đầu đến chân của Varis.

Vì cô nhi viện cất giấu bí mật về những "chú chim nhỏ" của Varis, nên sự khiêm tốn là điều tất yếu.

Vài đứa trẻ ra ngoài bị bắt nạt, vài cô bé bị lưu manh sỉ nhục, đây đều là chuyện nhỏ nhặt, không đáng để Varis tốn công báo thù. Đối với hệ thống tình báo mà nói, gây ra rắc rối từ việc báo thù những tên lưu manh tép riu có khi lợi bất cập hại.

Suốt bao năm qua, công việc của những chú chim nhỏ trong cô nhi viện vẫn tiến hành một cách trật tự.

Chỉ khi nào an nguy tính mạng của nhân viên trong cô nhi viện bị đe dọa thực sự, Varis mới ra tay, xóa sổ những kẻ không biết trời cao đất dày kia một cách triệt để, lặng lẽ không một tiếng động.

Xung quanh cô nhi viện đều là các khu chung cư.

Cư dân ở đây đã quen với việc đổ chất thải từ cửa sổ xuống dưới.

Cổng chính và con hẻm ra vào cô nhi viện thường xuyên gặp cảnh cư dân ở các tầng trên đổ thẳng chất thải từ cửa sổ xuống.

Trong mắt Bá Ni, đây là chuyện xấu!

Nhưng trong mắt Varis, đây lại không phải chuyện xấu. Cô nhi viện cũng nhờ đống rác rưởi này mà ít người lui tới hơn. Các tu sĩ và quý tộc làm từ thiện đều quen với việc quyên góp tại Đại Thánh đường Baelor, sau đó viện trưởng cô nhi viện sẽ dẫn nhân viên đến Đại Thánh đường để nhận lại đồ.

Việc này không tiện, nhưng lại là cách bảo vệ hệ thống tình báo của Varis tốt nhất.

Hơn hai mươi năm qua, hệ thống tình báo "chim nhỏ" mà Varis chôn giấu trong cô nhi viện chưa bao giờ xảy ra chuyện.

Không ai biết tổ của những chú chim nhỏ nhà Varis lại nằm ở cô nhi viện.

Ngày thường, ngay cả đội tuần tra khu Flea Bottom cũng chẳng buồn ghé qua cô nhi viện.

Tại sao ư?

Con hẻm ra vào cô nhi viện quá nhiều rác, quá hôi thối!

Nhưng điều này lại chính là sự che đậy và bảo vệ tốt nhất cho tổ chim của Varis.

Những chú chim nhỏ thay đổi hết lớp này đến lớp khác, nhưng tổ chim của Varis vẫn vững như núi.

Thế mà từ khi Bá Ni đến, Varis hầu như chưa có một đêm nào ngủ ngon giấc.

Khi Bá Ni đánh cho những cư dân chuyên đổ chất thải xung quanh phải sợ hãi, Varis đã biết đại bản doanh của cô nhi viện sắp bị phế rồi. Một khi con hẻm và cổng chính cô nhi viện trở nên sạch sẽ ngăn nắp, có khi đến cả Quốc vương, Vương hậu cũng sẽ giả vờ yêu dân mà đến thăm lũ trẻ, các bậc quyền quý muốn lấy lòng dân lại càng tới tấp ghé thăm, các nữ tu và tu sĩ ở Đại Thánh đường thì khỏi phải nói, chắc chắn sẽ ra vào cô nhi viện thường xuyên.

Đến cô nhi viện thăm trẻ em có thể nâng cao hình ảnh của Quốc vương, Vương hậu, quý tộc, cũng có thể nâng cao uy tín của các tu sĩ, nữ tu, giúp họ giành thêm thiện cảm và điểm tín ngưỡng từ lòng dân.

Nhưng nếu con hẻm vào cô nhi viện bẩn thỉu, hôi thối, thậm chí cổng chính còn có thể bị đổ một thùng chất thải xuống bất cứ lúc nào, thì chẳng có quý tộc nào muốn bén mảng tới đó cả. Thậm chí cả lũ lưu manh trộm cắp cũng chẳng thèm vào cô nhi viện gây rối.

Điều này khiến Varis rất an tâm, rất thoải mái, tối đến cũng ngủ rất ngon.

Mọi thay đổi đều bắt đầu từ khi "đồng đội heo" Bá Ni xuất hiện.

Sau khi con đường ra vào cô nhi viện trở nên sạch sẽ ngăn nắp, Varis đã biết Bá Ni - kẻ được Ma Sơn tin tưởng - thực chất là một kẻ không bao giờ làm tốt công việc tình báo. Khi Bá Ni vì chuyện trẻ con bị bắt nạt, con gái bị sỉ nhục mà dẫn anh em đi đánh nhau khắp Flea Bottom, Varis đã biết Bá Ni rất ngu xuẩn.

Loại người này làm công việc tình báo có một ưu điểm lớn, đó là chết nhanh.

May thay, cục diện chính trị ở King's Landing hiện nay bề ngoài khá ổn định. Sự giằng co giữa Sư tử và Sói đã giảm bớt đáng kể sau khi Jaime và Ma Sơn rời khỏi King's Landing. Nếu đổi sang một môi trường khác, ví dụ như thành Lys bên kia eo biển hẹp, hay như "vùng đất tranh chấp" mà ba phe Lys, Myr, Tyrosh đều tuyên bố chủ quyền, ở những nơi cục diện phức tạp và mâu thuẫn các bên gay gắt như vậy, một lãnh đạo tình báo như Bá Ni vừa xuất hiện đã bị tiêu diệt, thậm chí còn không biết mình chết thế nào.

Tuy nhiên, cũng chính vì Ma Sơn lại phái một kẻ ngu xuẩn và kiêu ngạo như vậy đến tiếp quản công việc quản lý trực tiếp năm mươi chú chim nhỏ, mới khiến Varis - kẻ vốn định bỏ trốn - quyết định ở lại.

Người mà Ma Sơn chọn lựa lại tệ hại đến thế, chứng tỏ mưu trí của chính Ma Sơn cũng chẳng cao minh đến mức nào. Về phương diện nhìn người dùng người, Ma Sơn vẫn là gã Ma Sơn thô lỗ, cuồng bạo, ngu xuẩn và vô tri năm nào.

Vì Ma Sơn không phải là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, nên nỗi sợ của Varis đối với Ma Sơn đã giảm bớt đáng kể. Những bí mật mà Ma Sơn biết được, tự nhiên đều là những mảnh thông tin vụn vặt mà Huyết Vu thu thập được qua máu, những mảnh vụn đó không hoàn chỉnh, không thể nhìn thấu toàn bộ sự việc.

Nỗi sợ hãi và bất an của Varis đối với Ma Sơn đã được xoa dịu hiệu quả nhờ sự ngu xuẩn và vô tri của Bá Ni.

Nhưng nếu phong cách hành sự ngày càng táo bạo và lưu manh hoàn toàn của "đồng đội heo" ở Flea Bottom không bị ngăn chặn, cuối cùng sẽ liên lụy đến sự an nguy của Varis - kẻ hiện đang "chỉ có hai ta là đồng minh".

Trụ sở nơi đặt tổ chim của Varis tuyệt đối không được gây chú ý với giới quyền quý. Sự chú ý của lũ lưu manh tầng đáy thì không sao, nhưng lũ lưu manh lại có mối liên hệ dây mơ rễ má với giới quyền quý. Điều này giống như cái bô, giới quyền quý khi buồn đi vệ sinh thì cần đến cái bô. Rất nhiều việc bẩn thỉu không thể cho ai biết mà giới quyền quý làm đều phải mượn tay lũ lưu manh.

Varis và Illyrio phát tài lớn chính là nhờ dò thám những bí mật bẩn thỉu đó của giới quyền quý rồi bán với giá cao. Việc này lợi nhuận rất lớn, Varis sau đó phát hiện "bí mật" là thứ có lợi nhuận cao nhất trong mọi ngành kinh doanh, nên ông ta quyết tâm thành lập tổ chức "Chuột Nhỏ", và nhất định phải đào tạo khả năng đọc viết, tính toán cho lũ Chuột Nhỏ, đó là vì muốn dò thám "bí mật" của giới quyền quý thì bắt buộc phải có những kỹ năng này! Bắt buộc!!

Nhưng đồng thời, rủi ro của việc này cũng cao nhất, sơ sẩy một chút là mất đầu. Varis hiểu rất rõ điều này, cho nên, khi một con hẻm ra vào cô nhi viện bị bao vây bởi rác rưởi và chất thải, nơi mà ai cũng muốn tránh xa, thực ra lại là nơi an toàn nhất. Tổ chim được đặt ở một nơi như vậy, mới là nơi tốt nhất.

Nhưng Bá Ni có lẽ đã tận hưởng cái oai phong khi dẫn mười anh em đánh đấm giỏi giang tung hoành ngang dọc ở Flea Bottom, lũ trẻ cũng ngày càng thích và sùng bái hắn, bốn vị giáo viên cũng cảm thấy an toàn hơn nhờ sự xuất hiện của Bá Ni. Điều này khiến Varis cảm thán, người thực sự ưu tú như ông ta quả nhiên không nhiều.

Những chú chim nhỏ và các giáo viên cũng ngu ngốc chẳng kém gì Bá Ni, hoàn toàn không thấy được sự thoải mái và cảm giác an toàn hiện tại của họ đều được xây dựng trên cái nguy hiểm là phơi bày danh tính thật. Một khi bị lộ, cái giá họ phải trả chính là mạng sống.

Một cô nhi viện mạnh mẽ và có thể quét sạch các băng nhóm lưu manh lớn nhỏ ở Flea Bottom sẽ thu hút ánh nhìn của toàn bộ giới quyền quý trong thành.

Đây không phải nguy hiểm, mà là cực kỳ nguy hiểm! Một nơi vốn dĩ có bí mật thì tuyệt đối chỉ có thể khiêm tốn, khiêm tốn đến mức vùi mình vào bùn đất.

Hiệu suất của Bá Ni vẫn rất cao, chỉ trong thời gian ngắn đã ép một kẻ thông minh bậc nhất như Varis phải mất ngủ cả đêm.

Varis quyết định ra tay.

Ông ta là một con cáo già, dù có muốn kết thúc chuyện này, ông ta cũng tuyệt đối không đích thân ra mặt.

Ông ta luôn quen hành sự sau một lớp màu sắc bảo hộ.

Ông ta giám sát chặt chẽ mọi hành động của Bá Ni mỗi ngày. Khi Bá Ni đánh nhau rồi kết thân với Brut - gã bố vợ trẻ tuổi của Polliver Clegane, Varis biết mình buộc phải ra tay dẹp yên sự việc. Khi bước ra khỏi đại sảnh ngai vàng sau khi cuộc họp của Hội đồng Tể tướng kết thúc, ông ta đã nói một câu với Littlefinger một cách thản nhiên, đẩy Littlefinger lên phía trước mình.

"Những chú chim nhỏ của ta nói với ta rằng, Bá Ni - anh em của Ma Sơn - đang ở cô nhi viện, hắn sẽ chết!"

"Tại sao Bá Ni lại ở cô nhi viện? Vì khoản quyên góp của phu nhân Genny sao? Cô nhi viện vẫn chưa sửa sang xong à?"

Varis nhún vai, hai tay buông thõng.

Varis tin rằng dù Bá Ni có ngu xuẩn đến đâu cũng sẽ không nói cho Littlefinger biết lý do tại sao hắn ở cô nhi viện. Câu đố này, cứ để con chó săn Littlefinger của Ma Sơn đi giải đi. Ngay cả khi Littlefinger giải được đáp án, Varis cũng không sợ.

Littlefinger sẽ chọn cách giữ kín như bưng, vì hắn rất thông minh; thứ hai, nếu hắn dám nói bậy, Ma Sơn chắc chắn sẽ giết người, thậm chí chẳng cần Varis phải trợ giúp.

---❊ ❖ ❊---

Khi hơn một trăm tên lưu manh chen chúc đầy sân cô nhi viện, Bá Ni ở trên tầng hai đã nhận thức rất rõ ràng một vấn đề mà trước đây hắn đã bỏ qua: hắn không phải là Ma Sơn.

Nếu là Ma Sơn ở đây, lũ này tất cả đều phải quỳ phục; kẻ nào không phục chắc chắn sẽ bị đánh bay lên, rồi óc văng tung tóe.

Bá Ni nhìn mười anh em bên cạnh mình, những người này đánh đấm rất giỏi, những anh em mà Ma Sơn giao cho hắn cũng không phải dạng vừa, đã qua huấn luyện quân sự bài bản, giáp trụ, trường kiếm, nỏ cầm tay đều có đủ. Khi người anh em đầu tiên lôi giáp ra định mặc vào, Bá Ni mới nhận ra mình đã làm sai chuyện gì đó.

Nhân viên trong cô nhi viện làm sao có thể có giáp trụ tinh xảo, mũ giáp và kiếm tốt loại thượng hạng?

Việc này không hợp logic, cũng không hợp tình lý.

Ngày thường đánh nhau trên phố, anh em tay không cũng đủ quét sạch bốn phương, lũ lưu manh đường phố đó quả thực rất yếu.

Nhưng lần này, đối phương đến tận mười bảy tên cầm đầu.

Bá Ni đang nằm bò bên mép cửa sổ, nhìn trộm qua khe rèm vào sân và đếm đi đếm lại số lượng những kẻ cầm đầu.

Còn việc làm thế nào để xác định trong đám lưu manh ồn ào đó đâu là kẻ cầm đầu, thì không thể giải thích rõ được, tóm lại Bá Ni vừa nhìn là biết ngay đâu là thủ lĩnh.

Nếu bạn cũng là một tay lưu manh lão luyện, bạn cũng có thể nhìn ra ngay đâu là kẻ cầm đầu.

"Không được mặc giáp!" Bá Ni quát với anh em.

Anh em đều nhìn Bá Ni với vẻ khó hiểu.

Mức độ ngu xuẩn của họ về phương diện này đều đồng nhất như nhau.

"Chúng ta là nhân viên cô nhi viện, có người quét rác, người giữ cửa, người tiếp nhận quyên góp, người chăm sóc trẻ em, thứ chúng ta nên có là giày vải thô, áo vải bào xám, gậy gỗ dao bếp, tuyệt đối không được là mũ giáp, giáp trụ, bảo vệ chân, trường kiếm." Bá Ni hiếm khi thông minh đột xuất, hắn chợt nhận ra, hình như việc hắn dẫn anh em tung hoành phố phường để đòi công bằng cho lũ trẻ trước đây có lẽ làm không được thỏa đáng lắm.

Anh em đều hiểu ý!

Thế nhưng, lũ thủ lĩnh lưu manh ở sân dưới đều đang gào thét bảo phó viện trưởng Bá Ni mau ra ngoài, nếu không chúng sẽ xông vào tìm.

Nếu không phải vì cô nhi viện là một nơi rất đặc biệt, thì lũ thủ lĩnh lưu manh này đã xông vào rồi, chứ không đứng trong sân gào thét vô ích.

Lũ trẻ, giáo viên và nhân viên trong cô nhi viện đều tự giác trốn đi, đóng chặt cửa lại và gia cố chèn kỹ. Đồng thời, họ đều đang mong chờ phó viện trưởng Bá Ni mới đến sẽ dẫn những chú quét rác, chú bảo vệ, chú làm việc thiện, chú quản lý hành chính đánh đấm giỏi giang trong cô nhi viện xuống lầu đánh cho lũ lưu manh tơi bời hoa lá, giống như cách họ đánh lũ lưu manh trên phố vậy.

"Bá Ni, chúng ta không mặc giáp thì không phải đối thủ của bọn chúng đâu, bọn chúng đông người quá." Một người anh em nói.

"Không được mặc giáp, vậy trường kiếm và khiên có dùng được không?" Một người anh em khác hỏi.

Có trường kiếm và khiên cũng không được, mười anh em, chia hai hướng cầu thang xuống, mỗi bên năm người, vẫn có thể đuổi lũ không giáp trụ, tay lăm lăm hung khí này đi.

Độ hung hãn của lưu manh đã qua huấn luyện quân sự và lưu manh đường phố là ngang nhau, nhưng sự phối hợp kỹ chiến thuật thì cao minh hơn nhiều.

"Trường kiếm, khiên, nỏ cầm tay, giáp chân, giáp thân, giáp cổ đều không được dùng." Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt Bá Ni, hắn đang nghĩ xem làm thế nào để trốn thoát, xem ra trời không đường, đất không lối.

Hắn nhận ra mình đã tự hại chính mình một cách thảm hại. Tại sao lại nghĩ đến việc hẹn tất cả lũ thủ lĩnh lưu manh đến đây đàm phán cơ chứ? Hắn vốn tưởng mười anh em được trang bị tận răng trong không gian hạn hẹp ở sân trong có thể giết sạch uy phong của lũ thủ lĩnh lưu manh, làm một trận oanh liệt ở Flea Bottom, nhưng đến lúc sự việc ập đến, hắn mới phát hiện mũ giáp, giáp trụ, trường kiếm, giáp chân, khiên, nỏ cầm tay - những thứ vũ khí tinh nhuệ này - một món cũng không được dùng giữa thanh thiên bạch nhật, càng không được dùng trước mặt hơn một trăm tên lưu manh này.

Nếu dùng, hơn một trăm cái miệng này sẽ đi rêu rao khắp nơi, rất nhanh thôi, cả King's Landing sẽ chú ý đến cô nhi viện không coi ai ra gì này, danh tính của hắn sẽ bị lộ, rồi vì hắn, mọi người sẽ liên tưởng đến Ma Sơn. Hệ thống tình báo bí mật mà đại nhân Ma Sơn giao phó xây dựng sẽ tiêu tùng hết.

Nghĩ thông suốt điểm này, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm lưng áo Bá Ni.

Mười anh em còn lại còn ngu xuẩn hơn Bá Ni một chút, vẫn chưa nghĩ sâu xa như hắn, họ chỉ cảm thấy nếu không được dùng bất cứ vũ khí nào thì khó mà thu phục được lũ lưu manh này.

"Bá Ni, nếu anh không cho chúng tôi dùng vũ khí, thì chúng tôi chỉ còn nước xuống dưới nhận thua thôi, chúng tôi có thể sẽ bị chúng đánh chết đấy." Một người anh em nói.

"Tôi không muốn bị đánh chết như thế này." Một người anh em khác nói, hắn lấy nỏ cầm tay ra, "Vậy tôi dùng nỏ cầm tay là được chứ gì."

Nỏ cầm tay bắn liên thanh, ngay cả giáp trụ cũng có thể xuyên thủng, bắn chết lũ lưu manh này ở cự ly gần thì càng không thành vấn đề.

"Vậy tất cả chúng ta dùng nỏ cầm tay." Anh em nói, "Chỉ cần diệt vài tên cầm đầu, lũ lưu manh còn lại sẽ sợ thôi."

Họ nhìn Bá Ni, chờ hắn ra lệnh.

Nếu không quyết định ngay, lũ lưu manh sắp ra tay rồi.

Cư dân các tòa nhà xung quanh cũng căm ghét Bá Ni ở cô nhi viện tận xương tủy, từng cánh cửa sổ mở ra "bình bình bình", từng cái đầu ló ra khỏi cửa sổ, hả hê nhìn lũ lưu manh đang chen chúc trong cô nhi viện. Trong buổi sáng không khí trong lành này, lũ lưu manh trong lòng cư dân đã trở thành những người hùng trừng trị tên ác quỷ Bá Ni.

Donna ở tầng ba thậm chí còn hét lớn: "Đánh chết lũ tạp chủng trong cô nhi viện đi, tên lùn kia đặc biệt không được tha, quá đáng ghét!"

"Cất hết vũ khí đi." Bá Ni hạ quyết tâm.

Mười anh em đều lộ vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Họ đã có tố chất của quân nhân chuyên nghiệp: tuân lệnh!

"Ai xuống lầu mời bọn chúng cử một đại diện lên đàm phán, chúng ta đền tiền!" Bá Ni nói.

Quyết định anh minh của hắn khiến anh em ngây người!

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Gần đây là Tết, bận rộn, khách khứa ra vào, về quê thăm người thân, v.v., kế hoạch mỗi ngày đăng 1 chương, trên 4 nghìn chữ. Có thời gian sẽ đăng nhiều hơn. Chúc Tết mọi người trước!

Cảm ơn: [Điển Nhất Lão Thần Côn] đã thưởng, cảm ơn, chúc Tết trước, chúc mừng năm mới!