Vương quốc Bảy Phụ vương: Vương đô King's Landing. Trung tâm quyền lực cốt lõi: Red Keep. Nơi ở của Quốc vương và Vương hậu: Lâu đài Maegor.

Đây là lần đầu tiên Jeyne được tận mắt chứng kiến lâu đài Maegor ở cự ly gần.

Đây là một tòa thành nằm trong lòng thành phố.

Quốc vương đời thứ ba của nhà Targaryen, Maegor I, đã cho xây dựng tòa thành này sau khi người anh cùng cha khác mẹ là Aenys I Targaryen qua đời vì bạo bệnh.

Lâu đài Maegor rất cao, bốn phía được bao bọc bởi những bức tường thành cao rộng, bên ngoài lại có thêm một con hào rộng và sâu bảo vệ. Con hào nay đã cạn khô, Jeyne nhìn thấy dưới đáy hào rải đầy những chông sắt đen ngòm, sắc nhọn. Đó là những chiếc chông đa giác làm từ sắt đen cứng cáp, nhằm ngăn chặn kẻ địch tiếp cận tường thành từ lòng hào cạn.

Dưới sự dẫn đường của Đại thần Varys, Jeyne và "Ngọn Núi" dẫn theo con gái nuôi Jeyne (Juli), thiếu niên xạ thủ tàn nhang Anguy, cùng bốn hiệp sĩ của nhà Clegane, đó là: "Đầu To" Chiswyck, "Thần Kinh" Raff, "Miệng Ngọt" Raff và "Đao Phủ" Dunsen.

Ngoài Varys và Ngọn Núi, những người còn lại trong đoàn chưa từng được tiếp cận lâu đài Maegor ở cự ly gần như vậy, chứ đừng nói đến cơ hội được bước chân vào bên trong.

Varys đứng bên bờ hào, vẫy tay gọi lên tường thành, chiếc cầu treo từ từ hạ xuống với tiếng kêu "cạch cạch cạch". Ở cuối cầu treo, hai vệ sĩ hoàng gia khoác áo choàng trắng đang đứng gác, phía sau là hai hàng thị vệ áo choàng vàng.

Varys đi đầu, Jeyne thứ hai, Juli thứ ba, Ngọn Núi thứ tư, Anguy thứ năm, theo sau là bốn hiệp sĩ nhà Clegane, cả đoàn bước lên cầu treo.

Phía bên kia cầu, hai vệ sĩ hoàng gia canh giữ là Arys Oakheart trẻ tuổi tuấn tú và Boros Blount với đôi chân vòng kiềng xấu xí.

"Ngọn Núi, tháo kiếm của ngươi xuống!" Arys nghiêm nghị ra lệnh. Giọng điệu của anh ta không mấy thân thiện, nhưng ánh mắt lại dồn nhiều hơn vào Anguy, người đang đeo chiếc cung dài sau lưng. Thằng nhóc này có tài bắn cung vô song, tương lai rộng mở, tại sao lại đi theo Ngọn Núi? Điều này thật vô lý!

Varys lo lắng sự kiêu ngạo của Arys sẽ chọc giận Ngọn Núi, nhưng Ngọn Núi không hề tỏ ra khó chịu. Hắn tháo thanh cự kiếm của mình đưa cho Arys. Boros chân vòng kiềng tiến lên tiếp nhận, vừa cầm vào, đôi tay anh ta lập tức chùng xuống, người loạng choạng suýt ngã.

Anguy cười khẩy. Raff "Thần Kinh" phát ra tiếng cười "hi hi". Raff "Miệng Ngọt" mỉm cười.

Mặt Boros đỏ bừng, anh ta lớn tiếng quát hai đội áo choàng vàng, đội tuần tra lập tức tiến lên, thu giữ cung tên của Anguy và trường kiếm của bốn hiệp sĩ nhà Clegane.

Cả đoàn cởi bỏ vũ khí, bước qua cầu treo, tiến vào cổng thành.

Jeyne và Juli ngước nhìn mãi, ngước nhìn mãi mới thấy được đỉnh tháp nhọn của lâu đài Maegor.

Cửa sổ các tòa tháp đều rất cao, hẹp dài, viền mạ vàng.

Công trình bằng đá được chạm khắc những hoa văn vô cùng tinh xảo và đẹp mắt.

Bên ngoài cửa lớn trải thảm Myr, màu sắc rực rỡ, đường kim mũi chỉ tinh xảo.

Varys dẫn Jeyne, Ngọn Núi và đoàn người tiến vào cửa lớn. Tại đây, mỗi bên có một vệ sĩ hoàng gia mang kiếm đứng gác: Meryn Trant cao lớn và Mandon Moore lạnh lùng, âm trầm. Hai vệ sĩ hoàng gia này cũng liếc nhìn Anguy vài lần.

Những tấm thảm rực rỡ đến hoa cả mắt trải kín sàn nhà và cầu thang xoắn ốc.

Những giá cắm đuốc hình tam giác trên tường và chân nến khổng lồ đều được làm từ vàng ròng, xa hoa tột bậc. Các loại phù điêu và bích họa tinh xảo phủ kín những bức tường.

Juli, Anguy và bốn hiệp sĩ đều nhìn đến mức mắt sáng rực lên.

Anguy phải kìm nén ý định cạy một chân nến vàng mang đi.

Cả đoàn đi lên lầu, đến phòng khách của Quốc vương.

Trước cửa phòng khách đứng hai vệ sĩ hoàng gia mang kiếm: "Kẻ Sát Quân" Jaime Lannister và Preston Greenfield, người thấp nhất trong bảy vệ sĩ hoàng gia. Không xa hai người này, "Chó Săn" Sandor Clegane đang đứng cùng vài thị vệ áo choàng đỏ, bên hông đeo trường kiếm. Điều này cho thấy bên trong phòng khách, Vương hậu Cersei cũng đang ở đó.

Jaime chú ý đến thiếu niên Anguy từ vùng biên giới Dorne đang đi theo Ngọn Núi như một thị vệ được sủng ái. Còn Chó Săn thì sắc mặt lúc xanh lúc đỏ. Nhìn thấy anh trai mình có thêm một cung thủ thần sầu, trong lòng Chó Săn cảm thấy không thoải mái. Có vẻ như dưới trướng anh trai hắn lại có thêm một cao thủ, đội ngũ của hắn càng thêm mạnh mẽ.

Hai vệ sĩ hoàng gia Jaime và Preston mở cánh cửa cao lớn cho đoàn khách, sau đó đóng cửa lại, tiếp tục đứng canh gác, tay đặt trên chuôi kiếm.

Varys dẫn Jeyne, Juli, Ngọn Núi và đoàn người tiến vào phòng khách.

Phòng khách rất lớn, đủ sức chứa hàng ngàn người tụ hội, riêng lò sưởi để giữ ấm đã có hàng chục cái.

Quốc vương ngồi trên chiếc bàn phủ khăn trải bàn bày đầy các loại trái cây, tay cầm chiếc chén rượu bằng bạch ngọc hình sừng bò, miệng chén viền vàng. Người hầu rượu Lancel Lannister đứng sau lưng Quốc vương, tay cầm bình rượu.

Ngọn Núi biết rằng Quốc vương Robert cuối cùng sẽ bị chết bởi chính thứ rượu trong bình của Lancel, và ngày đó cũng chẳng còn xa.

"Ngón Út" Petyr Baelish, Đại học sĩ Pycelle, Vương hậu Cersei Lannister đều đang ở cạnh Quốc vương. Phía bên phải bàn của Quốc vương, một vệ sĩ hoàng gia khoác áo choàng trắng, tay đặt trên chuôi kiếm, khí thế hùng dũng, đó là Đội trưởng Vệ sĩ Hoàng gia: Ser Barristan Selmy.

Varys, Anguy, bốn hiệp sĩ nhà Clegane đều quỳ một gối, hành lễ với Quốc vương và Vương hậu; Jeyne và Juli thực hiện nghi thức nhún gối; riêng Ngọn Núi thì đứng thẳng, nắm tay phải đặt lên ngực trái, cúi người chào.

Hắn và Quan tòa Hoàng gia Ilyn Payne là những kẻ cứng đầu không quỳ trước Quốc vương. Quốc vương Robert cũng không chấp nhặt sự ngạo mạn của hai kẻ này.

Quốc vương Robert nhìn thấy Anguy, vẻ mặt đầy ngạc nhiên: "Anguy, ngươi đến để thề trung thành với ta sao? Nói đi, ngươi muốn một chức vị như thế nào, chỉ cần phù hợp với năng lực của ngươi, ta sẽ không keo kiệt."

Anguy vội quỳ xuống lần nữa: "Cảm ơn sự ưu ái của Quốc vương bệ hạ, thần đã thề nguyện đi theo đại nhân Gregor Clegane. Thần ở bên cạnh ngài Gregor, cũng chính là đang phục vụ cho Quốc vương bệ hạ."

Nụ cười trên mặt Robert dần trở nên gượng gạo, hắn nhìn Ngọn Núi: "Bảy tầng địa ngục, Ngọn Núi, mỹ nhân và dũng sĩ đều thuộc về ngươi, ngươi rốt cuộc có tài cán gì chứ?"

Ngọn Núi nắm tay phải đặt lên ngực trái, cúi đầu xem như phản hồi lại sự bất mãn của Quốc vương.

Robert gầm lên: "Anguy, ngươi nghĩ cái quái gì vậy? Ned và ta đều đã cử người đến mời ngươi, vậy mà ngươi lại chọn Ngọn Núi. Ngươi đúng là đồ khốn! Được thôi, khi nào ngươi không muốn theo Ngọn Núi nữa, hãy đến tìm ta, ta sẽ cho ngươi một chức Võ tướng cận vệ! Bây giờ ngươi đổi ý vẫn còn kịp, hãy suy nghĩ cho kỹ, đồ ngốc!"

Đây là Quốc vương muốn trắng trợn cướp người!

"Cảm ơn sự ưu ái của Quốc vương bệ hạ, lòng trung thành của thần đối với Quốc vương và Vương hậu là không bao giờ thay đổi!" Anguy nói, cung kính đứng dậy, cúi đầu lùi lại vài bước, đứng về phía Ngọn Núi.

Bầu không khí trong phòng trở nên vi diệu và khó xử.

Sau khi sững sờ, Quốc vương Robert cười lớn: "Bảy tầng địa ngục, tên thiếu niên ngu ngốc và thiếu hiểu biết này, được rồi, ta tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của ngươi. Phu nhân Jeyne, nghe đại nhân Varys và đại nhân Petyr đều khen ngợi trí tuệ của phu nhân, nói phu nhân có tấm lòng lương thiện, thường xuyên quyên góp cho trẻ em ở cô nhi viện, ta xin gửi lời cảm ơn tới phu nhân. Đại nhân Varys còn nói phu nhân đã tìm ra phương pháp khoa học để giải quyết việc sữa gây bệnh, không biết có thật không?"

"Thưa vâng, Quốc vương bệ hạ. Nhờ ánh sáng che chở của Bảy Vị Thần, thần cùng Đại học sĩ Yassa ở thành Cliff, dựa trên nhiệt kế ban đầu, đã nghiên cứu ra một loại nhiệt kế thủy ngân mới. Sau hàng trăm lần thực nghiệm, thần đã tìm ra phương pháp đun sôi sữa ở nhiệt độ và thời gian khác nhau để tiêu diệt virus trong sữa. Hiện tại ở thành Cliff, phương pháp này đã được phổ biến rộng rãi, các hộ nông dân nuôi bò sữa không còn phải đổ sữa xuống mương hay sông nữa. Một ngàn thị vệ ở thành Cliff mỗi ngày đều được uống sữa tươi, ăn phô mai và các loại bánh ngọt làm từ sữa, hương vị rất ngon, an toàn, khỏe mạnh và bổ dưỡng."

Quốc vương Robert vui mừng khôn xiết: "Tốt, phu nhân Jeyne, nàng cần thứ gì, hãy nói với ta, ta sẽ bảo người hầu mang đến ngay, nàng làm cho chúng ta xem thử."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ!"