Thị vệ ngã xuống, tình thế lập tức biến thành bốn chọi bốn.

Vạc Cách cậy ngựa chạy nhanh, lao thẳng về phía cửa thành. Bức tường thành này dày đến mức Vạc Cách chưa từng thấy bao giờ, số lượng lỗ sát nhân dọc hai bên cửa cũng là lần đầu tiên hắn chứng kiến trong đời. Để nắm giữ quyền đóng mở cửa thành, Vạc Cách thúc ngựa lao vào cửa thành dài như một con phố.

Bốn tên lính giáo bị Vạc Cách bỏ lại phía sau đang giao chiến cùng Hạ Cách Duy, Tiểu Sửu và Béo Tá La.

Giáo có ưu thế về binh khí, nhưng khi ở trên lưng ngựa lại chiếm ưu thế về tốc độ, sức mạnh và vị thế từ trên cao nhìn xuống. Hạ Cách Duy và Tiểu Sửu đều dùng trường kiếm, Béo Tá La dùng đoản đao A-lạp-khắc – nửa phần trước lưỡi đao hình bán nguyệt, nửa phần sau thẳng như kiếm. Loại đao này khi xung phong chém giết, trọng tâm nằm ở việc kéo lê lưỡi đao, gây ra tổn thương tối đa cho kẻ địch. Người Đa Tư Lạp Khắc không mặc giáp khi chiến đấu, loại đao này chỉ cần rạch qua da thịt rồi kéo mạnh sẽ làm vết thương nhân lên gấp bội, gây mất máu tối đa. Nếu là trường kiếm thì không làm được điều này.

Chỉ là loại đao này khi gặp giáp bản và giáp xích thì uy lực giảm đi đáng kể, chỉ để lại một vết trầy trên giáp thay vì trên da thịt người.

Đoản đao A-lạp-khắc của Béo Tá La giao đấu cùng một tên lính giáo. Hắn sức mạnh dồi dào, mượn đà xung phong của chiến mã, nhát chém đầu tiên đã chặt đứt mũi giáo của đối phương. Cổ tay hắn xoay chuyển, nhát chém thứ hai rít lên chém vào cánh tay kẻ địch, phá vỡ lớp giáp xích nhưng không thể chặt đứt xương.

Lính giáo vứt bỏ đoạn giáo, quay đầu bỏ chạy. Đây là một sai lầm chí mạng. Bộ binh quay lưng bỏ chạy trước kỵ binh thì chắc chắn là đường chết.

Béo Tá La lập tức thúc ngựa đuổi theo, đoản đao A-lạp-khắc lướt qua cổ đối phương. Cái đầu mà hắn mong đợi không hề bay lên, giữa tiếng va chạm kim loại, tia lửa bắn tung tóe, giáp bảo vệ cổ của thị vệ bị chém rách, lưỡi đao cắt sâu vào cổ hắn nhưng không thể lấy đầu. Nếu ở trên thảo nguyên Đa Tư Lạp Khắc, nhát chém này chắc chắn đầu đã lìa khỏi cổ.

Người Đa Tư Lạp Khắc khinh thường việc mặc giáp, giáp trụ sẽ hạn chế tốc độ, sự linh hoạt và tính liên tục trong động tác của họ, mặc giáp bị xem là hành động của kẻ hèn nhát, đáng bị chế giễu. Cổ của người Đa Tư Lạp Khắc không có giáp bảo vệ, chỉ cần một đao lướt qua là đầu sẽ văng ra ngay lập tức.

Thị vệ ngã xuống! Chiến mã tung vó giẫm mạnh, trúng ngay ngực thị vệ, bộ giáp lõm xuống, thị vệ phun máu, hiển nhiên không thể sống sót.

Tá La quay đầu lại, trong ba tên lính giáo còn lại, đã có hai tên nằm trong vũng máu. Một tên mặt mày nát bét, khi chiến mã của Hạ Cách Duy xung phong đã tung vó trước, móng sắt giẫm thẳng vào mặt hắn, khuôn mặt không có mặt nạ bảo vệ bị đá nát như hoa nở. Tên lính giáo còn lại bị Tiểu Sửu chém trúng cổ tay phải, thanh trường kiếm sắc bén cắt đứt bàn tay phải không đeo găng sắt của hắn, tên thị vệ đang nằm trên đất gào thét thảm thiết.

Chỉ còn một tên lính giáo không bị thương, nhưng đã bị Hạ Cách Duy và Tiểu Sửu ép chặt cả trước lẫn sau. Hai người họ điều khiển ngựa vây quanh, cười cợt, tay múa kiếm tạo thành những đường kiếm hoa mỹ, không vội vàng xung phong giết người. Họ thích nhìn dáng vẻ hoảng loạn của đối phương, điều này khiến tâm trạng họ rất vui vẻ.

Béo Tá La nhìn về phía cửa thành, đoàn trưởng Vạc Cách đã chém gục một tên, đang giao chiến với tên lính giáo cuối cùng, trong khi đó có ba tên lính giáo khác đang nhanh chóng chạy về phía Vạc Cách. Béo Tá La thúc ngựa lao tới, chỉ trong chớp mắt, Vạc Cách đã bị bốn tên lính giáo vây quanh đâm tới tấp. Cổ chiến mã bị đâm thủng, bụng cũng trúng một giáo. Vạc Cách gạt một ngọn giáo, nghiêng người tránh cú đâm của ngọn giáo khác, nhảy xuống khỏi con ngựa đang lảo đảo, tay cầm trường kiếm chém đứt một ngọn giáo trên không trung. Khi tiếp đất, hắn xoay kiếm gạt một ngọn giáo khác rồi nhân đà chém thẳng xuống, trúng vai một tên thị vệ, trường kiếm găm chặt vào xương vai đối phương.

Hai ngọn giáo khác đâm mạnh vào lưng Vạc Cách. Vạc Cách như thể phía sau gáy mọc mắt, buông trường kiếm linh hoạt né tránh, hai ngọn giáo đâm thẳng vào cơ thể đồng đội của chính mình. Vạc Cách xoay người, trong tay đã có thêm một thanh đoản đao và một con dao găm, mặt lộ nụ cười thoải mái.

Hai tên lính giáo ép sát Vạc Cách, một tên khác vứt bỏ ngọn giáo đã mất mũi, rút đoản kiếm từ thắt lưng ra để cùng bao vây Vạc Cách. Một tên lính giáo đột nhiên gào thét, một thanh đoản đao A-lạp-khắc mượn đà xung phong của chiến mã chém trúng cổ hắn, gần như chém bay cả người hắn lên. Giáp bảo vệ cổ vỡ vụn như giấy, tên lính giáo chết ngay tại chỗ. Tên lính giáo còn lại kinh hãi, quay đầu bỏ chạy, nhưng làm sao hắn chạy nhanh bằng chiến mã? Béo Tá La đuổi kịp, đoản đao A-lạp-khắc chém mạnh xuống, trúng ngay mũ giáp, nhanh như điện xẹt, sức mạnh như búa tạ, thị vệ rên lên một tiếng rồi ngã xuống.

Tên thị vệ cầm đoản kiếm đang đối đầu với Vạc Cách sững sờ, bị Vạc Cách áp sát, tay phải dùng đoản đao gạt đoản kiếm, tay trái dùng dao găm đâm tới, nhát đâm đầu tiên phá giáp, xuyên vào bụng đối phương. Thị vệ quay đầu bỏ chạy, Vạc Cách ra lệnh cho Tá La không cần đuổi theo, hắn nhặt một ngọn giáo dưới đất, nhìn tên thị vệ chạy vào lâu đài rồi phóng giáo đi, trúng ngay lưng tên thị vệ.

Phập!

Ngọn giáo phá giáp xuyên thấu cơ thể.

Hách Luân Bảo rộng lớn vô cùng, khi mười một tên thị vệ tản mát ở những nơi khác chạy tới, cửa thành đã bị Vạc Cách, Béo Tá La, Tiểu Sửu và Hạ Cách Duy dàn hàng ngang chiếm giữ. Họ tỏ vẻ thong dong, mỉm cười, thỉnh thoảng lại lớn tiếng cười đùa. Chỉ cần chiếm được cửa thành, ngăn không cho đối phương đóng cổng là coi như xong, họ không vội tấn công Hách Luân Bảo.

Bên ngoài lâu đài tiếng hò hét vang dội, không biết có bao nhiêu người đang lao tới. Mười một tên thị vệ nhìn nhau, không dám tấn công. Có người hầu vội vã đi báo cáo cho Phu nhân Hà An, phu nhân đi ra, phía sau là hàng chục người hầu, a hoàn, người trông chó và thợ thủ công cầm đủ loại vũ khí. Mười một tên thị vệ lập tức đứng sang hai bên phu nhân. Còn ba trăm chiến binh của Dũng Sĩ Đoàn cũng hò hét lao vào cửa thành, tập trung phía sau Vạc Cách, Hạ Cách Duy, Tiểu Sửu và Béo Tá La.

"Hạ Cách Duy, ngựa ngươi chạy nhanh, đi xem Ma Sơn đại nhân còn bao xa nữa mới đến. Nếu khoảng cách gần, chúng ta giết sạch người ở đây e là không ổn, Ma Sơn đại nhân đã có lệnh trước, không được sát hại phụ nữ, trẻ em, người già và tù binh; nếu khoảng cách còn xa, vậy chúng ta cứ từ từ chơi, giết sạch bọn chúng."

"Ma Sơn?" Phu nhân Hà An sắc mặt tái nhợt, uy danh của Ma Sơn vang xa, không ai là không biết, tàn nhẫn hung bạo, giết người như cắt cỏ, lại thêm sức mạnh vô song, dũng mãnh vô địch. Nhìn những thuộc hạ này của hắn, không một ai là người bình thường.

Phu nhân Hà An nhìn hàng chục người bên cạnh mình, người được huấn luyện võ nghệ chỉ có mười một, trong khi đối phương là cả một quân đoàn.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn và Hạ Cách Duy cùng tới, phía sau là hơn năm trăm kỵ binh Khắc Lý Cương và hơn một trăm năm mươi kỵ binh dự bị. Tốc độ kỵ binh rất nhanh, vốn có thể vượt qua Dũng Sĩ Đoàn đến Hách Luân Bảo trước, nhưng để kỵ binh và bộ binh cùng tiến, kỵ binh không bỏ lại hơn một ngàn bộ binh quá xa. Kỵ binh Ma Sơn luôn giữ khoảng cách không xa với Dũng Sĩ Đoàn của Vạc Cách, nằm giữa bộ binh Khắc Lý Cương và Dũng Sĩ Đoàn, chưa đầy nửa ngày đường cưỡi ngựa.

Dũng Sĩ Đoàn chủ yếu là bộ binh, chỉ có khoảng ba mươi con ngựa. Dù là đoàn lính đánh thuê hay quý tộc, việc nuôi một con chiến mã không phải chuyện dễ dàng. Ma Sơn tới nơi, ba trăm chiến binh Dũng Sĩ Đoàn lập tức tách đường, Ma Sơn là ông chủ của họ, mọi hành động của họ đều phải nghe theo chỉ huy, đây là điều Ma Sơn đã quy định rõ ràng khi trả tiền cho họ, dù là lính đánh thuê, nhưng kỷ luật quân đội lại nghiêm ngặt như binh lính Khắc Lý Cương. Ma Sơn xuống ngựa, đối mặt với Phu nhân Hà An đang có sắc mặt u ám.

---❊ ❖ ❊---

Sức khỏe của Phu nhân Hà An vốn đã không tốt, bà không có con cái, mỗi ngày sống trong Hách Luân Bảo khổng lồ này giống như một bóng ma trong lâu đài. Có lời đồn Phu nhân Hà An bị bóng ma của Hách Luân Bảo nguyền rủa, bà sống lâu ngày trong những căn phòng cao lớn u tối không thấy ánh mặt trời, sắc mặt con người cũng khác người thường. Bóng ma Hách Luân Bảo là một truyền thuyết lưu truyền từ lâu, bắt đầu từ Hách Luân Hắc Tâm. Người xây dựng Hách Luân Bảo chết thảm quá nhiều, dưới nền móng Hách Luân Bảo rải rác xương trắng, bất kỳ lãnh chúa nào ở trong Hách Luân Bảo mấy trăm năm qua đều không có kết cục tốt đẹp, tổng cộng sáu dòng họ quý tộc khác nhau từng sở hữu Hách Luân Bảo, cuối cùng đều diệt tộc. Cũng vì thế, truyền thuyết về bóng ma Hách Luân Bảo rất phổ biến ở Hà Gian Địa.

Phu nhân Hà An không có con cái, nhưng các nhánh khác của gia tộc vẫn có người, quân đội trên lãnh địa của Phu nhân Hà An đều đã phái đến Bôn Lưu Thành để chiến đấu, toàn bộ lâu đài ngoài hàng chục người hầu và hai mươi tên thị vệ, không còn lực lượng nào khác. Đối mặt với quân đoàn Ma Sơn tràn vào, sắc mặt Phu nhân Hà An càng tái nhợt, đôi môi hơi run rẩy.

"Tước sĩ Grigor, ta đầu hàng, Hách Luân Bảo là của ngài." Phu nhân Hà An nói.

"Đa tạ phu nhân." Ma Sơn nói, "Phu nhân có thể thu dọn đồ đạc tùy thân rồi rời đi."

Phu nhân Hà An gần như không tin vào tai mình, bà tưởng mình nghe nhầm, cho đến khi a hoàn bên cạnh kéo tay áo bà, bà mới xác nhận Ma Sơn cho phép bà rời đi. Vạc Cách nhíu mày. Hạ Cách Duy trợn tròn mắt. Tiểu Sửu không ngừng sờ vào chiếc mũi đỏ của mình. Béo Tá La tay đặt lên chuôi đoản đao A-lạp-khắc, lắc đầu. Hắn cho rằng Ma Sơn quá nhân từ với kẻ địch, hoàn toàn không xứng với danh tiếng của mình.

"Đại nhân cho ta rời đi?"

"Đúng vậy. Trong phạm vi lãnh địa Hách Luân Bảo, ta đảm bảo an toàn cho phu nhân." Ma Sơn nói, hắn giơ tay lên, "An Cái, Chu Lệ!"

Thần tiễn An Cái và Chu Lệ đồng thanh nói: "Có, tướng quân!"

"Lát nữa hộ tống Phu nhân Hà An rời đi an toàn."

"Rõ, tướng quân!"

Phu nhân Hà An xác nhận mình có thể rời đi an toàn, bà cảm thấy đôi chân mềm nhũn, chuyện này quá đột ngột, Ma Sơn lại thực sự để bà đi. Với sự giúp đỡ của a hoàn, Phu nhân Hà An thu dọn một ít tiền bạc và quần áo tùy thân, bà đến cảm ơn Ma Sơn.

"Tước sĩ Grigor, đối với sự nhân từ và rộng lượng của ngài, ta vô cùng cảm kích."

"Phu nhân, xin tha lỗi cho ta vì đã chiếm lĩnh Hách Luân Bảo của người, chiến tranh đã bùng nổ, đây là nhiệm vụ quân sự của ta."

"Ta có thể hiểu, thưa ngài tước sĩ."

"Phu nhân, người chỉ có thể mang theo hai người hầu, ta cho phép người mang theo hai tên thị vệ bảo vệ mình, phu nhân hãy chọn trong số người hầu và thị vệ của mình đi."

"Đại nhân, những người còn lại thì sao? Ta có thể biết đại nhân sẽ xử phạt họ thế nào không?"

"Chúng ta có nhiều người như vậy, lại thêm hơn một ngàn bộ binh sắp tới, chúng ta cần đầu bếp nấu ăn và người hầu dọn dẹp, chiến mã cũng cần người chăm sóc, chỉ cần không chủ động bỏ trốn, ta sẽ đảm bảo an toàn tính mạng cho họ. Còn tám tên thị vệ của người, họ hoặc là đầu hàng biên chế vào đội ngũ của ta, hoặc là bị treo cổ, họ có thể tự chọn."

Phu nhân Hà An bước tới, cầm tay Ma Sơn, khẽ hôn lên mu bàn tay hắn: "Nguyện bảy vị thần thương xót cho sự thiện ý và nhân từ của đại nhân." Bà buông tay Ma Sơn, lùi lại hai bước, "Đại nhân, ta... ta... ta có thể xin thêm năm con chiến mã không?"

Chiến sự nổ ra, mỗi con chiến mã đều vô cùng quý giá.

Vạc Cách cười nói: "Mụ điên này, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Ta còn muốn hai bé trai nữa cơ." Hạ Cách Duy cười nói.

"Phu nhân, trong chuồng ngựa của người có ngựa, đi đi, năm con chiến mã cho người, không thể hơn được nữa."

"Đa tạ đại nhân! Hà An vô cùng cảm kích!" Phu nhân Hà An cúi đầu, giọng điệu khiêm tốn.

Phu nhân Hà An chọn hai người hầu và hai tên thị vệ, hai tên thị vệ lập tức đi tới chuồng ngựa dắt ngựa.

"Phu nhân định đi đâu?" Ma Sơn mời Phu nhân Hà An ngồi xuống, bình tĩnh nói, như thể đang trò chuyện thường ngày.

"Ta định đến Bôn Lưu Thành nương nhờ Công tước Hoster." Phu nhân Hà An nói thật.

"Đi về phía Tây?" Ma Sơn nhíu mày, "Phu nhân, đi về phía Tây e là không an toàn. Chiến sự phía Tây đang khốc liệt, đại quân Hà Gian Địa do Edmure dẫn đầu đã bị Công tước Tywin đánh tan. Tước sĩ Jaime đang bao vây Bôn Lưu Thành, quân đoàn của Công tước Tywin đang truy kích khắp nơi những binh sĩ Hà Gian Địa tan tác."

"Đại nhân, ngoài việc đi nương nhờ Công tước Hoster, ta không còn nơi nào tốt hơn."

"Tại sao không đến Cốc Địa? Xét ra thì phu nhân cũng là bậc trưởng bối của phu nhân Cốc Địa Lysa Tully mà."

"Đúng vậy, nhưng ta và phu nhân Lysa Tully chưa từng qua lại." Phu nhân Hà An nói, "Ta quyết định vẫn đến Bôn Lưu Thành."

Ma Sơn im lặng, không khuyên bảo nữa. Hắn và Phu nhân Hà An vốn không thân thích, trong chiến tranh hai bên là kẻ thù, hắn không thể nói thêm gì nữa. Các tướng lĩnh đứng bên cạnh ai nấy đều kinh ngạc, đoàn trưởng Vạc Cách của Dũng Sĩ Đoàn mắt trợn tròn, Tiểu Sửu và Hạ Cách Duy càng không thể tin nổi. Những việc Ma Sơn làm đã khiến nhiều thuộc hạ không hiểu nổi, cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chỉ có ánh mắt An Cái lấp lánh mấy lần, hắn nhận ra những đánh giá trước đây của mình về Ma Sơn có lẽ phần lớn là tin đồn thất thiệt.

Rất nhanh, chiến mã được dắt tới, Phu nhân Hà An lại cảm ơn Ma Sơn, dưới sự hộ tống của Chu Lệ và An Cái, Phu nhân Hà An mang theo hai người hầu và hai tên thị vệ, cưỡi ngựa rời khỏi Hách Luân Bảo.

Ma Sơn đứng trước hàng chục người hầu và tám tên thị vệ của Hách Luân Bảo.

"Binh sĩ Hách Luân Bảo, các ngươi chọn bị treo cổ hay thề trung thành với ta?"

Tám tên thị vệ cùng quỳ xuống, thề trung thành với Ma Sơn. Ma Sơn giao tám tên thị vệ cho Elin (đội trưởng cũ của Edd), Elin biên chế tám tên thị vệ vào đội cận vệ của mình.

"Các người hầu, thị vệ, thợ thủ công và thợ thầy, tất cả quay về vị trí cũ, tiếp tục công việc trước đây, kẻ nào bỏ trốn, bắt được lập tức treo cổ." Ma Sơn tuyên bố.

Đám người hầu vâng lệnh, rồi lần lượt giải tán. Dưới sự ác danh của Ma Sơn, người hầu chết đi sống lại, ai nấy đều cảm thấy như vừa trải qua một cơn ác mộng.

---❊ ❖ ❊---

Hạ Cách Duy uống rượu ngon, tắm rửa sạch sẽ, rồi đi về phía Tháp Khóc. Một đôi mắt trong bóng tối đang dõi theo bóng lưng hắn, đứng im không động đậy trong bóng râm của cái cây lớn giữa sân.