"Đây chính là thành Lạc Ấn sao?" Edmure ngước nhìn những bức tường thành cao lớn của thành Lạc Ấn.
"Đúng vậy, là lâu đài của gia tộc Marbrand," Ma Sơn đáp.
Trong thành vang lên tiếng huấn luyện quân đội, tiếng sát khí chấn động cả bầu trời!
Khi Edmure đi ngang qua thành Kim Nha, hắn cũng đã nghe thấy tiếng quân đội tập luyện từ sáng sớm. Thành Kim Nha là thành trì biên phòng, nên Edmure không quá bận tâm, nhưng tiếng huấn luyện trong thành Lạc Ấn cũng vang dội tận trời xanh, tựa như sắp sửa khai chiến đến nơi.
"Tây Lãnh thường ngày đều huấn luyện quân đội như thế này sao?" Edmure trong lòng kinh nghi.
"Nông dân cày ruộng, thợ săn đi săn, ngư dân nuôi cá, thợ mỏ đào khoáng, quân đội tập luyện, mỗi người làm tốt việc của mình, ngày nào cũng giống nhau cả thôi!" Ma Sơn thản nhiên nói.
Để tránh cho vùng Riverlands phát giác ra những chuẩn bị quân sự của Tây Lãnh, Công tước Tywin ra lệnh chỉ giới hạn việc huấn luyện quân sự trong đội thị vệ của các đại quý tộc và đội thủ vệ thành phố, tức là những binh sĩ chuyên nghiệp. Dân chúng Tây Lãnh vẫn làm công việc thường ngày của họ, không hề có lệnh trưng binh.
Chỉ có năm trăm kỵ binh Clegane của Ma Sơn là do Công tước Tywin ra lệnh thành lập, điều này cũng thuận nước đẩy thuyền giúp Ma Sơn hoàn thành hình mẫu sơ khai cho lực lượng của chính mình.
Công tước Tywin có năm trăm thân vệ doanh cốt cán, toàn bộ là kỵ binh, sức chiến đấu cực mạnh, là lực lượng nòng cốt chịu trách nhiệm bảo vệ và theo ông ta xung phong; một khi chiến sự nổ ra, đội quân thiện chiến này không thể tùy tiện đem ra đánh trận, đó là lực lượng nòng cốt bảo vệ Tywin, chỉ được sử dụng vào thời khắc then chốt nhất; vậy nên cần những kỵ binh mạnh mẽ có khả năng đột kích khác để thay thế, và Ma Sơn không nghi ngờ gì chính là ứng cử viên tốt nhất.
Edmure trong lòng đã dấy lên sự cảnh giác. Họ cũng có huấn luyện thường ngày, nhưng không hề nghiêm chỉnh và khắc nghiệt đến mức này. Các quý tộc khác ở vùng Riverlands đều có huấn luyện đội thủ vệ thành phố, nhưng cơ bản là tập một ngày chơi một ngày, sáng ra tập thể dục buổi sáng là xong chuyện. Khi tập luyện cũng không hề có tiếng hô sát khí chỉnh tề như vậy.
So sánh mà nói, việc luyện binh ở vùng Riverlands không thể sánh bằng sự gian khổ và cần cù của Tây Lãnh. Ngoài việc huấn luyện ở thành Riverrun ra, sự chênh lệch giữa việc huấn luyện của các quý tộc vùng Riverlands với những gì Edmure cảm nhận được từ các quý tộc Tây Lãnh là khá lớn.
"Chúng ta vào thành xem thử đi!" Edmure đề nghị.
"Tốt nhất là đừng xem, trước đây không lâu tôi đã chặt đứt tay phải của Damon Marbrand, đã kết thành mối thù, chúng ta cứ mau chóng đi qua thì hơn, nhỡ đâu Bá tước Damon phái binh ra ngoài, lại tránh không khỏi một phen phiền phức," Ma Sơn nói.
Edmure chấn động trong lòng, Ma Sơn đã chặt tay phải của Bá tước Damon sao?! Tin tức này nghe có vẻ rất hay, khiến tinh thần hắn sảng khoái. Bá tước Damon mất đi tay phải, vậy thì không thể dùng kiếm được nữa. Edmure rất vui lòng khi nghe về những mâu thuẫn xung đột giữa các quý tộc Tây Lãnh, điều này khiến hắn cảm thấy rất thoải mái.
Hai người thúc ngựa đi qua thành Lạc Ấn.
Quân thủ thành trên thành Lạc Ấn sớm đã nhìn thấy lá cờ Sư tử vàng tượng trưng cho Tywin và lá cờ Ba con chó đen đại diện cho Clegane. Quân thủ thành kéo cầu treo lên, đối với việc Ma Sơn đi qua mà không chào hỏi hay đáp lại.
Edmure ngoái đầu lại, với lời giải thích về "mối thù chặt tay" của Ma Sơn với Bá tước Damon, hắn quả nhiên nhìn thấy sắc mặt quân thủ thành không mấy thiện cảm, nhưng không một ai dám ra khỏi thành để ngăn chặn Ma Sơn báo thù cho Bá tước Damon.
Edmure mang theo một đội thị vệ trăm người cùng vài hiệp sĩ của gia tộc; Ma Sơn cũng mang theo một trăm kỵ binh Clegane, hai đội quân tổng cộng hơn hai trăm người, đều là kỵ binh, đây là một đội quân rất mạnh mẽ.
Kỵ binh Clegane của Ma Sơn đều là những kẻ côn đồ, kỵ binh của Edmure cũng là những binh sĩ chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản, người khỏe ngựa mạnh, nhìn qua là biết không dễ chọc.
Lá cờ Cá hồi bạc của gia tộc Tully cũng rất nổi bật.
Damon Marbrand có hiềm khích lớn với Ma Sơn, hắn giả vờ như không biết Ma Sơn đi qua, mặc kệ không hỏi han. Hắn cũng ở trên tường thành, chỉ là không lộ diện mà thôi.
Sự kiện Ma Sơn đột kích thành Riverrun uy hiếp gia tộc Tully đã lan truyền khắp Tây Lãnh, không ai là không biết, các đại quý tộc Tây Lãnh không ai không chấn động, đồng thời trong lòng mọi người đều rất vui mừng, hy vọng Ma Sơn sẽ phải chịu khổ lớn ở vùng Riverlands. Nhưng rất nhanh sau đó, Công tước Tywin truyền lệnh khắp nơi, yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng, nhỡ đâu Ma Sơn cần chi viện thì quân đội Tây Lãnh có thể lập tức xuất quân.
Sau đó, sự kiện Ma Sơn tống tiền gia tộc Tully một vạn ba ngàn đồng tiền vàng cùng một ngàn con chiến mã truyền đến Tây Lãnh với tốc độ rất nhanh, gần như chỉ trong một ngày, người người ở Tây Lãnh dường như đều biết chuyện. Khắp nơi đều đồn đại Ma Sơn đã bắt giữ Công tước Hoster và làm mưa làm gió ở vùng Riverlands, điều này khiến các quý tộc Tây Lãnh phấn khích và ngưỡng mộ.
Phấn khích là vì Ma Sơn đã giành vinh dự cho người Tây Lãnh, ngưỡng mộ là vì Ma Sơn thu lợi quá nhiều, vinh dự lại càng lớn hơn! Trước mặt Công tước Tywin, từ nay về sau Ma Sơn sẽ chỉ càng được sủng ái hơn, và khí thế của hắn cũng vì thế mà trở nên cao hơn.
Không lâu sau, Bá tước Damon nghe tin Bá tước Edmure Tully theo lời mời của Ma Sơn đã đến Tây Lãnh. Bản thân hắn hoàn toàn không tin vào lời đồn này, cho đến khi tận mắt nhìn thấy lá cờ Cá hồi bạc của gia tộc Tully xuất hiện trên lãnh địa của mình.
Điều này khiến Bá tước Damon hoàn toàn không hiểu nổi!
Gia tộc Tully đáng lẽ phải thù ghét Ma Sơn, coi Ma Sơn là kẻ thù sống chết mới đúng, tại sao Edmure, đứa con hiếu thảo phong lưu này lại đi theo Ma Sơn vào Tây Lãnh? Và còn không phải đến thành Clegane, cũng không đến thành Casterly của Công tước Tywin, mà là đến chỗ gia tộc Westerling, điều này hoàn toàn vô lý.
Trừ khi... Trừ khi thành Crag của gia tộc Westerling có thứ gì đó thu hút gia tộc Tully!
Đó sẽ là thứ gì? Gia tộc Tully đã sa sút vài thế hệ rồi, báu vật gia tộc cần bán cũng đã bán gần hết, Edmure Tully đến đây rốt cuộc vì chuyện gì? Bá tước Damon không nghĩ ra!
Hắn quyết định phải làm rõ vấn đề này.
Damon Marbrand không tiện ra mặt, hắn cũng là một vị bá tước có lòng tự trọng, nhưng hắn có bạn bè, có những vị quý tộc anh em thân thiết với Gawen Westerling. Để họ đi, vừa giữ được thể diện cho bá tước, vừa giải quyết được nghi vấn trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Tại thủ phủ Tây Lãnh, Công tước Tywin cũng nhận được thư từ quạ của Bá tước Leo ở thành Kim Nha.
"Ma Sơn mời Edmure Tully vào Tây Lãnh, ý này là sao?" Công tước Tywin không hiểu được dụng ý của Ma Sơn, ông thầm tính toán trong lòng chứ không nói ra.
Công tước đưa bức thư cho Học sĩ Pycelle. Học sĩ xem xong cũng không hiểu.
Ma Sơn vừa mới vả mặt gia tộc Tully, gia tộc Tully lại trở thành bạn tốt với hắn? Ý là Ma Sơn vả mặt gia tộc Tully khiến gia tộc Tully cảm thấy biết ơn? Gia tộc Tully tán thưởng Ma Sơn vả mặt hay sao?!
Thật vô lý!
Mỗi vị quý tộc bên cạnh đều có một vị học sĩ, mà những học sĩ này đều đến từ cùng một nơi: Citadel. Việc học tập, thi cử, việc làm, bổ nhiệm chức vụ, quyền lực của các học sĩ đều nằm trong tay Citadel. Các học sĩ cùng gốc cùng nguồn, tuy đã tuyên thệ không tham gia chính trị để giữ thái độ trung lập, nhưng đó chỉ là một lời nói dối mỹ miều.
Việc các học sĩ thông đồng với nhau cũng là chuyện thường tình. Họ hiến kế cho lãnh chúa của mình và tích cực tham gia vào công việc của lãnh chúa, bản thân việc này đã không thể giữ cái gọi là trung lập, dù là về chính trị, quân sự hay bất kỳ khía cạnh nào khác.
"Tôi sẽ viết một bức thư cho Học sĩ Arsa!" Học sĩ Pycelle nói.
Công tước Tywin gật đầu.
Học sĩ Arsa là đại học sĩ bên cạnh Bá tước Gawen Westerling ở thành Crag, phục vụ cho thành Crag cũng đã nhiều năm, là bạn học cùng khóa tốt nghiệp từ Citadel với Học sĩ Pycelle.
Phải biết rằng, muốn biết bất cứ chuyện gì xảy ra bên cạnh một vị quý tộc, không gì tốt hơn là hỏi vị học sĩ bên cạnh người đó.
Ma Sơn phát minh ra nhiệt kế và giao cho Jeyne hoàn thiện, còn phương pháp thanh trùng Pasteur để tiêu diệt vi khuẩn gây bệnh trong sữa mà vẫn giữ lại được những vi khuẩn có lợi hoặc bào tử vi khuẩn, một mình hắn vẫn chưa truyền dạy cho ai, Công tước Tywin ở Tây Lãnh đương nhiên cũng không hề hay biết.
Trong bản đồ của Ma Sơn, sản lượng sữa của vùng Riverlands đứng đầu bảy vương quốc, cũng cung cấp sữa cho thành King's Landing. Nhưng một khi sữa nhiễm bệnh bùng phát, dù chỉ một nơi bùng phát, sữa của bảy vương quốc đều chỉ có thể đổ hết xuống sông và cống rãnh.
Biến sữa nhiễm bệnh thành sữa sạch, đây là một dự án kiếm tiền nhanh theo mùa! Thời gian không dài, chỉ tập trung vào hai tháng mà vi khuẩn gây bệnh bùng phát mạnh nhất: tháng Bảy và tháng Tám.
Tháng Bảy, đã đến rồi!