“Ba mươi vạn đồng vàng, thiếu một đồng cũng không được.” Ma Sơn nói.

Edmure lập tức đứng dậy, phẫn nộ rời đi.

Bá tước Gawen vội vàng ra tay giữ Edmure lại, một vị khách sộp như vậy, tuyệt đối không thể để vuột mất.

“Nếu lần này không giao dịch, lần sau quay lại sẽ tăng thêm mười vạn đồng vàng. Qua tháng Bảy, lại tăng thêm mười vạn đồng vàng nữa. Ngài hãy cân nhắc cho kỹ, tước sĩ Edmure. Qua tháng Tám quay lại, lại tăng thêm mười vạn, một xu cũng không bớt.” Ma Sơn đứng dậy nói: “Ở Tây Vực, ngay cả Công tước Tywin chúng ta cũng chưa từng chia sẻ kỹ thuật này. Ngoài tòa thành The Crag của nhà Westerling, ngài không thể có được kỹ thuật tiệt trùng sữa này ở bất cứ nơi nào khác, bất cứ nơi nào.”

“Học thành cũng không được sao?”

“Đúng, Học thành cũng không được.”

Học sĩ Yasa nói: “Ngay cả nhiệt kế của chúng tôi, Học thành cũng không có.”

“Nhiệt kế là do Đại học sĩ phát minh ra sao?” Edmure nhìn sợi dây chuyền học sĩ trên cổ Yasa. Dây chuyền học sĩ có hơn mười loại mảnh kim loại, chứng tỏ học sĩ sở hữu kiến thức uyên bác trong hơn mười lĩnh vực.

“Tôi cùng học sĩ thiết kế và phát minh ra nó, dựa trên cơ sở nhiệt kế nước và cồn mà các học sĩ ở Học thành vẫn sử dụng.” Jeyne nói.

“Đừng tưởng rằng ngài có thể lấy được kỹ thuật nhiệt kế thông qua Học thành, nhiệt kế và phương pháp tiệt trùng sữa khác nhau một trời một vực.” Ma Sơn nói: “Nếu tước sĩ Edmure có thành ý, chúng ta còn có thể chia sẻ kỹ thuật muối tuyết và mì sợi. Muối tuyết phải được sự đồng ý của Công tước Tywin, còn mì sợi của nhà Westerling, thợ máy của nhà Clegane có thể giúp ngài.”

“Thợ máy là người nhà Clegane sao?”

“Đại sư Tobho Mott!” Ma Sơn thản nhiên nói.

Edmure kinh ngạc hỏi: “Là Tobho Mott ở Phố Thép tại Vương Đô sao?”

“Đúng!”

“Ông ta là người nhà Clegane?” Giọng Edmure đầy ngạc nhiên.

“Phải!”

Edmure nói: “Ma Sơn, ta phải trở về thương lượng với cha ta, nếu được, ta sẽ mang theo đồng vàng đến.”

“Lần sau quay lại, giá chuyển giao kỹ thuật sẽ là bốn mươi vạn đồng vàng.” Ma Sơn ngang ngược tuyên bố.

Ma Sơn là một người đàm phán thà tăng giá để dọa người chạy mất chứ không chịu giảm giá, thái độ của hắn vô cùng kiên quyết.

Gawen, Sybell, Bonifer, Yasa, Jeyne, Loffer và những người khác đều ngậm chặt miệng.

Họ nhìn ra được Ma Sơn đang nói thật!

Chỉ cần Edmure không đồng ý với ba mươi vạn đồng vàng, lần sau quay lại, đó sẽ là bốn mươi vạn.

Edmure cũng nhìn ra sự cứng rắn của Ma Sơn, hắn chỉ có hai lựa chọn: hoặc hợp tác, hoặc từ bỏ. Nếu không, Ma Sơn sẽ chỉ đàm phán một lần rồi tăng giá một lần, tuyệt đối không thay đổi.

Edmure có cần kỹ thuật tiệt trùng sữa này không?

Hắn cần!

Vô cùng cần!

Ma Sơn biết rõ điều này, Edmure không thể lừa được hắn.

Thông qua cách tăng giá, Ma Sơn đã dồn Edmure vào thế bí.

Thực ra ba mươi vạn đồng vàng tương đương với việc bán cho vùng Riverlands, vùng North và vùng Vale, cái giá này có đắt không? Nếu chia đều ra, cuối cùng mỗi quý tộc chỉ phải gánh một phần nhỏ, hoàn toàn không đắt chút nào.

---❊ ❖ ❊---

Chỉ là, Ma Sơn không hề thông qua Vu nữ để thay đổi quỹ đạo thế giới này, mà hắn luôn nắm giữ nhịp đập của quỹ đạo thế giới, nói với Tywin vài lời tiên tri có thể kiểm chứng được thật giả, còn quỹ đạo lớn của thế giới, Ma Sơn không cố ý thay đổi.

Thúc đẩy việc biến thế giới đã biết thành một thế giới chưa biết là điều Ma Sơn không làm được, cũng không muốn làm. Chỉ trong một quỹ đạo thế giới đã biết, hắn mới có năng lực tương tự như Green Seer (Tiên tri xanh). Trong một thế giới chưa biết, hắn chỉ là một phàm nhân bình thường, không hề có lợi thế tiên tri.

Trong quỹ đạo thế giới đã biết, rất nhanh thôi, Đại hội võ thuật toàn quốc sẽ diễn ra, Eddard sẽ điều tra ra sự thật về mối quan hệ loạn luân giữa Cersei và Jaime, nhà vua sẽ bị lợn rừng giết chết, cuộc chiến của năm vị vua ngày càng đến gần. Sang năm sẽ nổ ra đại hỗn chiến, những người nông dân chăn bò ở Riverlands đều sẽ cầm vũ khí tham chiến, sẽ chẳng còn ai quan tâm đến phương pháp tiệt trùng sữa nữa, họ quan tâm đến việc làm sao để đâm kiếm vào bụng người Tây Vực hơn.

Trước khi đại hỗn loạn ập đến, có thể bán được phương pháp tiệt trùng sữa chẳng khác nào đang vơ vét tiền bạc, kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Bất kể thế giới hỗn loạn thế nào, đồng vàng vẫn là tiền cứng, có thể tự do sử dụng ở bất kỳ quốc gia nào. Hệ thống tiền tệ lưu thông thống nhất có ưu điểm đó, chỉ cần có tiền, ngay cả ở đất nước của kẻ thù, bạn cũng có thể mua được món hàng mình muốn. Đồng vàng và đồng bạc của lục địa Westeros — dù là ở bên kia Biển Hẹp, ở các thành bang nô lệ tại Viễn Đông, hay ở Quần đảo Mùa Hè phía nam đại dương (nơi người dân đen như đêm tối) — đều là tiền cứng.

Trong thời gian hòa bình ngắn ngủi, có thể vơ vét càng nhiều đồng vàng càng tốt, đó mới là của cải thực sự. Chiến tranh đến cuối cùng, thường là so đo vật tư, so đo quốc lực, tức là so đo tiền bạc.

Vụ phóng hỏa ở đồng bằng Riverrun chính là phát súng đầu tiên chuẩn bị cho sự bùng nổ chiến tranh trong tương lai: binh mã chưa động, thế giới chưa loạn, trước hết phải tiêu hao lương thực của đối phương. Riverlands không thiếu lương thực, kho dự trữ phong phú, một lần không thể làm tổn thương đến tận xương tủy, vì vậy tiếp theo sẽ có vụ phóng hỏa thứ hai trước vụ thu hoạch lớn ở Riverlands. Lần này sẽ dữ dội hơn lần trước rất nhiều.

---❊ ❖ ❊---

Edmure đột nhiên nhận ra mình đang tiến thoái lưỡng nan, hắn muốn "lùi để tiến", nhưng Ma Sơn nói, chỉ cần lần này không chốt đơn, thì lần sau sẽ tăng thêm mười vạn đồng vàng, và không cho phép mặc cả.

Cứ dây dưa mãi, giá cả sẽ tăng với tốc độ mười vạn đồng vàng mỗi lần.

Tất cả kỹ thuật đàm phán, những mưu mô tính toán của Edmure đều bị nghiền nát trước mặt Ma Sơn. Hoặc là mua kỹ thuật với giá ba mươi vạn đồng vàng; hoặc là quay đầu về nhà, coi như chưa từng đến đây, rồi về nhà ngắm nhìn dòng sữa trắng xóa như dải lụa trắng đổ đầy dòng sông Trident, giống như những chiếc khăn quàng cổ màu trắng trên cổ các bà mẹ ở Riverlands.

“Được rồi, ta phải gửi một bức thư cho cha ta, ta sẽ không rời khỏi tòa thành The Crag, đợi hồi âm của cha ta đến, ta sẽ quyết định phương thức hợp tác của chúng ta.”

Ma Sơn lười để ý đến Edmure, liếc nhìn hắn một cái rồi bỏ đi thẳng.

---❊ ❖ ❊---

Buổi tối, trong thư phòng của Bá tước Gawen.

Học sĩ Yasa, phu nhân Jeyne, Bá tước Gawen, Tướng quân Loffer, người anh vợ Raynald vừa từ Castamere trở về, cùng với chính Ma Sơn.

Trên bàn làm việc đặt một bức thư, gửi từ Công tước Tywin ở Casterly Rock.

Bức thư đã mở, Học sĩ Yasa đã đọc xong toàn bộ.

Ma Sơn nói: “Hồi âm đi. Bí mật quân huýt mà Công tước lo lắng, chúng ta đã chuẩn bị xong từ trước khi Edmure đến rồi, mấy ngày huấn luyện này hoàn toàn không sử dụng quân huýt, khôi phục lại cách làm cũ trước đây.”

Học sĩ Yasa đáp: “Vâng, việc này dễ thôi!”

“Vấn đề thứ hai, Công tước muốn chúng ta truyền thụ phương pháp tiệt trùng sữa cho toàn bộ quý tộc Tây Vực, giúp các chiến binh và dân chúng Tây Vực đều có thể uống sữa sạch, mỗi lãnh chúa quý tộc thu từ một trăm đến ba trăm đồng vàng, việc này có thể đồng ý, nhưng kỹ thuật nhiệt kế chúng ta phải giữ bí mật.”

“Vâng!” Học sĩ Yasa nói.

Jeyne hỏi: “Rốt cuộc chúng ta có nên để Học sĩ Yasa báo cáo kỹ thuật nhiệt kế lên Học thành không?” Ban ngày Học sĩ Yasa nói về việc báo cáo kỹ thuật nhiệt kế đặc chế cho sữa lên Học thành là lời nói dối, Jeyne nói về việc cân nhắc cống hiến kỹ thuật tiệt trùng sữa cho Học thành để nhận phần thưởng và vinh dự cũng là lời nói dối, chẳng qua chỉ là một cái cớ để đàm phán với Edmure.

Trong cuộc đấu trí lợi ích kinh doanh, không tìm đâu ra một người tốt.

“Không báo cáo.” Ma Sơn chốt lại một câu.

Mùa đông sắp đến, những chuyện lặt vặt đều không cần cân nhắc. Có thời gian đó, tăng cường "vận động tạo người" với Jeyne còn đáng giá hơn, lỡ như có chuyện gì bất trắc, cũng có thể để lại dòng giống. Nghĩ đến việc tạo người để lại giống, phu nhân Allen ở thành Clegane tuy đã luống tuổi nhưng vẫn là một công cụ tạo giống hạng nhất.

Học sĩ Yasa liếc nhìn Bá tước Gawen, Bá tước Gawen nói: “Trong thư Công tước Tywin ra lệnh chúng ta bắt giữ Edmure Tully và một trăm thị vệ của hắn, không được để kỹ thuật tiệt trùng sữa truyền vào Riverlands. Tước sĩ Clegane, tôi nên hồi âm cho Công tước thế nào đây?”

Ma Sơn trầm ngâm, nhìn về phía Jeyne, hắn hiểu đây là Công tước Tywin muốn dùng một mình hắn để thu hút toàn bộ sự phẫn nộ và hỏa lực trả thù của người dân Riverlands, đồng thời cắt đứt mọi khả năng liên lạc sâu hơn giữa Ma Sơn và gia tộc Tully.

Dù sau này chiến tranh kết thúc, Ma Sơn cũng sẽ vì lần bắt giữ Edmure này mà hoàn toàn mất uy tín, không ai dám hợp tác hay qua lại với hắn nữa! Riverlands khác với vùng Dorne xa xôi phía nam, họ là hàng xóm của nhau. Người Riverlands muốn vào Tây Vực trả thù Ma Sơn vô cùng đơn giản và nhanh chóng, vì có rất nhiều con đường.

Làm như vậy đối với Công tước Tywin chỉ có lợi mà không có hại, tất cả mọi tội lỗi đều đổ lên đầu Ma Sơn, giống như vụ án cưỡng hiếp sát hại vương phi và ném chết hoàng tử gây chấn động bảy vương quốc năm 283 thời Aegon, đã tạo nên danh tiếng "Ma Sơn" xấu xa khắp bảy vương quốc.

Ma Sơn không còn là Ma Sơn của năm 283 thời Aegon nữa, nhưng mật lệnh của Công tước, bắt hay không bắt, đây quả là một vấn đề!