"Săn Chó", "Ma Sơn", "Thí Quân Giả", "Bách Hoa Kỵ Sĩ" đều có tư cách dự tiệc cùng Quốc vương và Vương hậu, tất nhiên trên bàn tiệc còn có Vương tử Joffrey và Thủ tướng Eddard.

Sansa với tư cách là con gái Thủ tướng, vị hôn thê của Vương tử Joffrey, cũng có mặt tại bữa tiệc.

Sansa chú ý thấy Joffrey tối nay vô cùng tuấn tú, quyến rũ không kém gì Bách Hoa Kỵ Sĩ Loras. Joffrey mặc một chiếc áo bó màu xanh thẫm, thêu hai hàng đầu sư tử bằng vàng, trên trán đeo một chiếc vương miện mảnh khảnh làm từ vàng và lam bảo thạch. Mái tóc cậu ta sáng lấp lánh như vàng thật.

Tim Sansa đập rộn ràng, sợ rằng Joffrey vì chuyện ở bờ sông Hồng Bảo Thạch mà trách móc mình, nhưng rõ ràng nỗi lo của Sansa là thừa. Joffrey tiến đến bên cạnh Sansa, cậu ta nở nụ cười mê hoặc, hôn lên mu bàn tay nàng, khí phách hiên ngang chẳng khác nào vương tử trong những khúc ca dao.

Joffrey nói: "Tiểu thư thân mến, ta thấy có kỵ sĩ tặng nàng hoa hồng đỏ." Cậu ta nhìn về phía Bách Hoa Kỵ Sĩ, "Loras tước có nhãn quan thật tốt, biết ai mới là mỹ nhân chân chính."

"Loras kỵ sĩ đối với ta quá tốt rồi." Sansa không muốn để Joffrey nhìn ra thiện cảm của nàng dành cho Loras, nàng hy vọng mình có thể giữ thái độ lịch sự và bình tĩnh, "Loras tước là một kỵ sĩ chân chính. Vương tử điện hạ, ngài nghĩ liệu ngày mai huynh ấy có giành chiến thắng không?"

"Tất nhiên là không." Joffrey nhìn Bách Hoa Kỵ Sĩ đang mỉm cười tao nhã, rồi nhìn sang Săn Chó và Thí Quân Giả, lướt qua Ma Sơn cao lớn như ngọn núi, "Con chó của ta sẽ thu phục Loras tước, nếu không thì cậu ta cũng sẽ bị cậu ta của ta là Jaime xử lý. Vài năm nữa, đợi ta có thể ra sân, ta sẽ thu phục tất cả bọn họ." Cậu ta vung tay một cái, bao gồm cả bốn người chiến thắng, Quốc vương, Thủ tướng và Vương hậu vào trong đó.

"Bảy tầng địa ngục!" Quốc vương Robert nói, "Hãy tha thứ cho đứa trẻ không biết trời cao đất dày này đi!" Tửu hầu Lancel Lannister bên cạnh vội vàng rót rượu vang đỏ từ đảo Arbor cho Quốc vương.

Thủ tướng Eddard đành phải nói lời giả tạo: "Vương tử điện hạ chí lớn, mang phong thái thượng võ, rất giống với vị Quốc vương dũng mãnh của chúng ta!"

Sansa thầm nghĩ: "Joffrey chẳng giống bệ hạ chút nào cả, thưa phụ thân. Cho dù là vẻ ngoài tuấn tú, mái tóc vàng óng, hay phong thái của đôi lông mày, chẳng có điểm nào giống vị Quốc vương béo mập kia cả." Chỉ là lời này quá thất lễ, không phải thứ mà một thục nữ có thể nói ra ở nơi công cộng như vậy.

Ma Sơn dường như chỉ tập trung vào việc của mình, hắn lấy ra một chiếc hộp gấm hình chữ nhật tinh xảo, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"Ngươi làm cái gì thế? Ma Sơn!" Joffrey cười, khóe miệng nhếch lên.

Ma Sơn không đáp, mở hộp gấm ra, lấy từ bên trong một đôi đũa lớn phù hợp với kích thước của chính mình, được buộc bằng lụa đỏ. Đũa làm từ gỗ nguyên khối màu tím đỏ, vân gỗ là những đường "vân lông bò" mảnh dài, điểm xuyết những sợi tơ vàng óng ánh, đây là loại gỗ đàn hương quý hiếm, không hề qua sơn phết, giữ nguyên màu sắc tự nhiên của gỗ, điều này cũng khiến màu sắc của hai chiếc đũa không thể hoàn toàn giống hệt nhau.

Chỉ có đũa làm công nghiệp qua xử lý dầu bóng mới có màu sắc đồng nhất.

Dưới những cấu trúc ánh sáng khác nhau, đôi đũa này sẽ hiển thị độ đậm nhạt khác nhau, tất nhiên, nhìn sơ qua sẽ không nhận ra điều đó.

Gỗ đàn hương này đến từ bên kia eo biển hẹp.

Ma Sơn xuyên không không thể quên được cội nguồn huyết mạch của mình, những kiến thức hắn học được, hơn mười năm giáo dục, vô số sách vở về nhân văn, lịch sử, quốc học Hoa Hạ mà hắn đã đọc, đều giúp hắn xử lý những việc khó khăn và hoàn cảnh khốn cùng xung quanh mình một cách dễ dàng trong thế giới này.

Vài chiếc bát nhỏ và đĩa nhỏ làm từ vàng và mỹ ngọc được lấy ra từ hộp gấm, xếp thành hàng bên cạnh Ma Sơn, sau đó là vài chiếc túi nhỏ tinh xảo được dệt từ sợi vàng bạc. Những chiếc túi rất nhỏ, chỉ bằng ngón tay cái của Ma Sơn. Khi những chiếc túi này được lấy ra, thắt nút mở ra, hương thơm nồng nàn liền tỏa ra.

Quốc vương cười ha hả, Vương hậu nhíu mày, Joffrey thì trêu chọc, Thủ tướng Eddard không nói một lời, Sansa mặt đầy kinh ngạc, Săn Chó tỏ vẻ nôn nóng, Bách Hoa Kỵ Sĩ vẫn tao nhã quyến rũ như thường, Jaime thì mang theo vẻ ngạc nhiên đầy cợt nhả.

"Ma Sơn, rốt cuộc ngươi đang làm cái quái gì vậy? Hừm, thơm thật!" Robert cười mắng.

Ma Sơn liếc nhìn mọi người trên bàn tiệc, hắn biết những kẻ này chưa từng thấy bộ đồ này bao giờ, trong mắt họ đầy sự tò mò và bối rối. Thực ra đây là một bộ bát đĩa gia vị hoàn chỉnh, tiệc của Quốc vương tối nay món ăn quá phong phú, nếu không lấy ra những gói gia vị tinh xảo thì thật có lỗi với dạ dày và lưỡi của mình.

Còn việc người khác nghĩ thế nào, Ma Sơn không quan tâm.

Voi không cần quan tâm đến suy nghĩ của kiến, đại bàng cũng chẳng cần để ý đến tiếng hót của chim sẻ. Về mặt tư tưởng, so với những người thuộc nền văn minh du mục và bán nông nghiệp này, Ma Sơn tự nhận mình là người khổng lồ.

So với văn hóa ẩm thực hàng ngàn năm của Hoa Hạ, Ma Sơn xuyên không càng tận hưởng bản chất của mình, việc thực hiện tích hợp hoàn toàn không có khó khăn gì. Muốn dùng đũa ăn cơm, cầm lên là làm, đơn giản.

Đây là hành vi cá nhân của Ma Sơn, hắn không hề có ý định chia sẻ với bất kỳ ai, bao gồm cả Quốc vương và Vương hậu.

Một bàn người, ai ăn nấy, bản thân thấy sướng là được.

Chỉ là những kẻ này không kiềm chế được sự tò mò và ngạc nhiên nên cứ nhìn chằm chằm hắn, vậy thì cứ nhìn đi, người khác có quyền vây xem, tôn trọng!

Các ca sĩ hát rong ngồi không xa bàn dài của Quốc vương, họ để tiếng nhạc trôi dọc theo bờ sông Hắc Thủy. Một nghệ sĩ tung hứng đang tung những chiếc gậy cháy trong không trung. "Nguyệt Đồng" mặt bẹt đầu óc đơn giản mặc quần áo sặc sỡ, đi cà kheo nhảy múa và chế nhạo từng triều thần có mặt. Khi hắn hát lên những giai điệu đùa cợt Tổng giám mục, Sơ Mordane không còn giữ vẻ đoan trang, cười đến mức làm đổ rượu đầy người.

Ma Sơn không để ý đến câu hỏi tò mò của Quốc vương, tự mình đổ gia vị bí chế — mẹ vợ Sybelle vốn là con gái thương nhân gia vị, rất nhiều gia vị thực phẩm đều đến từ bên kia eo biển hẹp — vào những chiếc đĩa chén ngọc nhỏ trước mặt, dùng đũa gỗ đàn hương điều hòa. Những bát ngọc đĩa vàng này đều do Ma Sơn tự thiết kế — trong tình trạng vàng ngọc không phải là vấn đề, Ma Sơn không tìm được lý do gì để không tinh tế hóa cuộc sống của mình, mà ăn uống là một phần quan trọng của cuộc sống, không thể loại bỏ ra khỏi cuộc đời một người, bất kể người đó nghĩ mình lợi hại đến đâu, đều phải ăn!

Các món ăn lần lượt được dọn lên, có súp hươu đại mạch đặc sánh, salad củ cải đường lạnh rắc vụn hạt, salad rau chân vịt và mận, còn có ốc sên nấu mật ong tỏi. Cá hồi nướng vừa bắt từ sông lên, bọc trong đất sét.

Ma Sơn cạy lớp bùn cứng bao phủ bên ngoài cá hồi, để lộ ra những lát cá hồi trắng nõn. Hắn dùng đũa gắp lát cá, chấm vào đĩa ngọc bát vàng của mình, tận hưởng một cách mỹ mãn. Nhiệt độ của lát cá hồi vừa vặn, mỗi đĩa gia vị là một hương vị khác nhau, có thơm, tươi, ngọt, mặn, cay, chua, đắng. Ma Sơn thử từng loại một, cuối cùng xác định vị mặn thơm là hương vị tuyệt nhất cho miếng cá hồi.

Thế là một mình hắn ăn phần lớn cá hồi nướng. Điều này rất vô lễ, nhưng Quốc vương và Vương hậu đều biết Ma Sơn là loại người nào, Quốc vương Robert tính tình hào sảng không câu nệ tiểu tiết, lại càng ghét nghi thức quý tộc, chỉ cần Ma Sơn vui, cứ để hắn làm vậy.

Sau đó lại dọn lên đủ loại thịt, rất nhiều loại thịt Ma Sơn không gọi tên được, hắn đều dùng đĩa gia vị của mình để thử tổ hợp gia vị phù hợp nhất với khẩu vị của bản thân. Bách Hoa Kỵ Sĩ, Joffrey và Sansa đều cố gắng kìm nén không để bản thân nghĩ xem đĩa gia vị tỏa hương ngào ngạt của Ma Sơn rốt cuộc sẽ ngon đến thế nào sau khi chấm.

Ma Sơn là người có tính cách bùng nổ, hắn cũng giống như quan chấp pháp ngự tiền Ilyn Payne, gặp Quốc vương cũng không bao giờ quỳ, cho nên tốt nhất đừng nên chọc vào hắn.

Sau các món thịt còn có bánh mì ngọt, bánh nhân thịt chim bồ câu, táo nướng tỏa hương quế, bánh chanh rắc đầy đường bột.

Rượu ngon liên tục được rót vào, Săn Chó đã uống rất nhiều, lưỡi líu lại nói: "Này, tửu hầu, đừng rót rượu cho ta nữa, ngươi có ý đồ xấu muốn chuốc say ta à? Ngày mai ta còn phải giết ông anh già của ta đây!" Săn Chó trợn mắt nhìn Ma Sơn, vẻ mặt đầy khiêu khích, "Ngươi không dám nghênh chiến sao, ông anh già của ta! Nhìn đĩa bát của ngươi kìa, không phải vàng thì là mỹ ngọc, tống tiền Công tước Hoster vùng Riverlands để phát tài rồi à, cái tên dã man, ngu muội, tàn bạo, hèn hạ, đáng xấu hổ, xấu xí kia! Ta thề với bánh mì, mật ong, cá hồi, thịt bò yak và heo sữa quay trên bàn này, ngày mai ta nhất định sẽ giết ngươi! Ông anh già của ta!"

Săn Chó uống quá chén rồi!

Ma Sơn từ từ trợn mắt, đặt đũa và thìa xuống, nhìn chằm chằm Săn Chó, lạnh lùng nói: "Giờ muốn làm gì? Con chó kia! Ta muốn thử xem đầu ngươi cứng, hay nắm đấm của ta cứng! Ta đã cho ngươi ba cơ hội, tuyệt đối sẽ không có lần thứ tư!"