Đại mập mạp nhìn máu tươi của mình được rót vào một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, lòng hắn không khỏi thấp thỏm bất an. Sự bất an bắt nguồn từ việc không biết Ma Sơn định dùng máu của hắn để làm gì? Chuyện này phần lớn có liên quan đến thuật phù thủy.

Tại chín thành bang thương mại tự do bên kia eo biển Hẹp, thành Lys là nơi tụ tập của các phù thủy hắc ám. Rất nhiều truyền thuyết đáng sợ đều liên quan đến các thí nghiệm của phù thủy. Việc đồng minh của đại mập mạp là Varys bị cắt bỏ nam căn để trở thành thái giám, cũng chính là hệ quả từ nghiên cứu thuật phù thủy của một phù thủy nào đó.

Một người bình thường sẽ chẳng bao giờ cần đến một chút máu của hắn.

Đại mập mạp vượt eo biển Hẹp đến đây là để mưu tính đại sự cùng Varys. Hắn trú ngụ tại nhà thổ của Chataya, kín đáo không ai hay biết. Nhà thổ Chataya chuyên tiếp đón những người giàu có, vương tôn quý tộc, tổng đốc thân vương từ khắp nơi trên thế giới, và luôn giữ kín danh tính của khách hàng. Người duy nhất biết đại mập mạp vượt biển đến đây chỉ có một: "Nhện chúa" Varys!

Ma Sơn hung ác trước mặt làm sao biết được về hắn? Ma Sơn bắt hắn làm tù binh đến đây, lại còn lừa cả Varys đến đây, rốt cuộc là vì điều gì? Đại mập mạp hoàn toàn mù tịt về điều này.

Suốt mấy chục năm qua, đại mập mạp và Varys hợp tác, lúc nào cũng nắm giữ cục diện trong lòng bàn tay, hoặc là tự mình ra mặt, hoặc là ẩn mình sau bức màn. Tình cảnh mất kiểm soát như ngày hôm nay, đây là lần đầu tiên.

Mấu chốt là Ma Sơn rốt cuộc muốn gì, đến tận bây giờ đại mập mạp vẫn không hề hay biết. Điều này khiến hắn đặc biệt bất an. Hắn sợ rằng chuyện mình và Varys đang mưu tính bị Ma Sơn phát hiện, điều đó đồng nghĩa với việc nhà Lannister cũng đã biết. Nếu vậy, hắn sẽ không thể quay về thành Pentos được nữa. Con đường mưu tính lần này đã trở thành đường cùng của hắn.

Ma Sơn nhìn ra sự bất an của đại mập mạp, sự bất an này ngày càng mãnh liệt. Dẫu sao, đối với Illyrio Mopatis - kẻ chưa từng thất bại khi làm sát thủ cũng như khi làm tổng đốc - thì thất bại lần này là chí mạng.

"Tổng đốc Illyrio Mopatis, ngươi không cần phải sợ. Ta biết ngươi vẫn luôn che chở cho hai người ở bên kia eo biển Hẹp: Daenerys Targaryen và anh trai nàng, Viserys Targaryen."

Illyrio liếc nhìn Varys. Ma Sơn đã biết rõ danh tính của hắn từ lâu?! Vậy thì thân phận tổng đốc của hắn chắc chắn cũng đã bị bại lộ hoàn toàn.

Varys nở một nụ cười, một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Illyrio nhìn ra trong lòng Varys cũng đang dậy sóng, nhưng hoàn toàn bất lực. Varys đã giao thiệp với Ma Sơn từ khi nào mà để Ma Sơn biết đến sự tồn tại của lão? Những bí mật này chỉ cần tiết lộ một chút là nguy hiểm đến tính mạng. Ma Sơn đã nói với Varys những gì về tên của ba người kia, điều đó đại diện cho cái gì? Trong lòng Illyrio có quá nhiều nghi vấn.

Illyrio cũng nở nụ cười với Ma Sơn, chỉ là khuôn mặt béo mập bắt đầu đổ dầu, cái cổ ngấn mỡ cũng bắt đầu toát mồ hôi.

Người béo luôn dễ nóng bức, sau đó là mồ hôi lạnh đầm đìa, không thể kiểm soát.

Hắn đã nghe danh Ma Sơn từ lâu, nhưng đây là lần đầu gặp mặt. Hắn nắm giữ rất nhiều thông tin về Ma Sơn, chỉ có một điểm không khớp: Varys luôn gọi đối phương là "Bá tước đại nhân", trong khi thông tin hắn biết được là Ma Sơn chỉ là một Nam tước.

"Varys, vị đại nhân này là..." Illyrio giả vờ hỏi.

"Là phong thần dưới trướng Công tước Tywin Lannister của vùng Tây Địa: Bá tước Gregor Clegane, người đời gọi là Ma Sơn."

"Bá tước Gregor đại nhân, Illyrio xin hành lễ." Illyrio dùng thân phận tổng đốc, khiêm tốn cúi chào Ma Sơn.

Ma Sơn ngồi yên bất động, lạnh lùng nhìn hắn.

Illyrio liếc nhìn Varys, không thấy bất kỳ ám hiệu nào từ ánh mắt đối phương. Điều này cho thấy Varys cũng giống như hắn, thực sự không biết dụng ý của Ma Sơn khi bắt giữ họ đến đây là gì.

Nhưng Illyrio và Varys đã tung hoành mấy chục năm không hề thất bại, hắn cũng sẽ không chịu bó tay chịu trói như vậy, tự cứu mình là điều chắc chắn phải làm. Vấn đề nan giải lúc này là Ma Sơn rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu bí mật của họ?

Bí mật? Máu? Huyết phù thủy? Lời tiên tri? Kinh nghiệm sống và sự hiểu biết phong phú của Illyrio giúp hắn nhanh chóng xâu chuỗi những điểm này lại với nhau.

Nếu Ma Sơn biết một vài bí mật của họ, chắc chắn là có liên quan đến lời tiên tri của huyết phù thủy, nhưng điều này cần phải xác nhận. "Varys đại nhân, Bá tước đại nhân chỉ cần máu của ta, sao lại không cần của ngươi?"

"Máu của ta đã được giao vào tay Bá tước đại nhân từ vài ngày trước rồi."

"Quả nhiên là vậy!" Illyrio thầm nghĩ. Thông suốt được điểm mấu chốt này, hắn bình tâm hơn một chút. Huyết phù thủy quả thực có thể nhìn thấy những mảnh thông tin về chủ nhân của máu, nhưng không phải là tất cả. Hơn nữa, huyết phù thủy thực sự có bản lĩnh đã rất hiếm, phần lớn lời tiên tri của chúng chỉ là trò lừa bịp.

Nhưng Illyrio biết huyết phù thủy sau lưng Ma Sơn là thật. Việc họ bị Ma Sơn bắt giữ đã chứng minh sự lợi hại của phù thủy đó.

Vậy thì cứ thử thăm dò xem rốt cuộc Ma Sơn biết những gì, và mục đích của hắn là giết người hay còn điều gì khác?

Ma Sơn và gia tộc Daenerys có mối thù quốc gia và gia tộc. Hắn phải thử cắt đứt quan hệ với Daenerys trước đã, dù điều này không hề dễ dàng.

"Bá tước đại nhân, ta ở bên kia eo biển Hẹp không hề phục vụ cho Daenerys và Viserys. Ta gả Daenerys cho Khal Drogo là để cầu mong sự an toàn cho thành Pentos... Thành Pentos và thành Braavos đã ký hiệp ước hòa bình từ mấy chục năm trước. Chúng ta bị giới hạn, chiến thuyền không được vượt quá hai mươi chiếc, không được thuê các đoàn lính đánh thuê chuyên nghiệp để thủ thành, đội ngũ thủ vệ thành phố không được quá một ngàn người. Tổng đốc và thân vương của thành phố không được tư ý ký bất kỳ hợp đồng nào với các đoàn lính đánh thuê. Để đảm bảo an toàn, chúng ta buộc phải xây cao tường thành, nhưng những điều này không thể ngăn cản người Dothraki. Để người Dothraki chỉ hoạt động ở bờ đông sông Rhoyne, chúng ta buộc phải cống nạp vàng bạc cho các Khal hùng mạnh hàng năm."

Ma Sơn nhìn chằm chằm Illyrio, không nói một lời.

Điều này khiến Illyrio không thể đoán ra Ma Sơn rốt cuộc biết bao nhiêu bí mật giữa hắn và Varys thông qua huyết phù thủy. Máu của Varys đã được huyết phù thủy xem qua, những thông tin đó chỉ có thể đến từ Varys. Còn máu của hắn, hiện vẫn đang nằm trong tay một tiểu thị vệ mà Ma Sơn gọi là "Sự vụ quan Bernie".

Illyrio buộc phải gồng mình tự biện minh. Hắn không cho rằng Ma Sơn có thể lợi hại đến mức biết hết mọi bí mật của hắn, dù là huyết phù thủy lợi hại nhất cũng không làm được điều đó. Thông tin là bế tắc và bất đối xứng, tận dụng sự bất đối xứng này chính là cơ hội sống sót của hắn.

Sự hiếu sát của Ma Sơn đứng đầu Bảy vương quốc, bên kia eo biển Hẹp cũng nổi danh ác độc. Bởi vì rất nhiều người từ đại lục Westeros sang bên kia eo biển Hẹp kinh doanh, buôn bán, định cư, du lịch, lưu đày, lánh nạn, làm lính đánh thuê, v.v., họ đã mang danh ác của Ma Sơn đến tận bên kia eo biển Hẹp.

Phải nói cho Ma Sơn một vài thông tin thật, sau đó trộn lẫn thêm một vài thông tin giả vào.

"Bá tước đại nhân, lúc ban đầu khi ta tiếp xúc với Daenerys và Viserys, ta đã bị nhan sắc của Daenerys làm cho chấn động. Ta từng muốn giết Viserys để chiếm đoạt Daenerys làm của riêng. Đàn ông ai mà chẳng thích điều đó, phải không?" Illyrio cười hì hì. Hắn tưởng mình vừa nói một câu hài hước, nhưng Ma Sơn vẫn giữ khuôn mặt vô cảm, ánh mắt nhìn hắn như thể đang nhìn một kẻ ngốc. Điều này khiến nụ cười xấu xa trên khuôn mặt béo mập của hắn trở nên cứng đờ.

Chiếm đoạt Daenerys làm của riêng, đó là suy nghĩ chân thật ban đầu của Illyrio. Đàn ông nhìn thấy nhan sắc của Daenerys mà không động tâm thì gần như không có.

"Nhưng Daenerys rất nhát gan, lại thường hay khóc lóc vô cớ, một tiếng mèo kêu bất chợt cũng có thể khiến nàng run rẩy sợ hãi. Cưới một người phụ nữ như vậy là điềm gở, nên ta đã dập tắt ý nghĩ này. Thật tình cờ, Khal Drogo dẫn theo bốn vạn kỵ binh Dothraki đến vùng bình nguyên bên ngoài thành Pentos. Thành Pentos không có binh lực để đối đầu với Khal Drogo, vậy làm sao để những kẻ man di như Khal Drogo rút quân? Đối với lũ man di, một là tiền, hai là mỹ nữ. Tiền thì thành Pentos chúng ta xuất; còn mỹ nữ, nhan sắc của Daenerys là vô song, không ai sánh bằng."