Đôi chân trần, chiếc áo khoác da đầy vết cào xước, quần vải thô, mái tóc ngắn rối bời như ổ gà, đôi bàn tay lấm lem chẳng khác nào tiểu khất cái, khuôn mặt cũng nhem nhuốc không kém, chỉ có đôi mắt là sáng ngời và linh hoạt.

Trước mặt cô bé là một con mèo đen đang cong lưng. Nó đã bị "tiểu khất cái" dùng hai tay đuổi theo suốt nửa thành phố, cuối cùng bị dồn vào ngõ nhỏ này.

Đây là đường cùng, hai bên ngõ dựng đứng, không có lối thoát, ba mặt đều là tường đá trơn nhẵn, cao vút.

Trong ánh mắt láo liên của con mèo đen đã thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Thứ có nhiều nhất ở Quân Lâm chính là mèo, mà nơi tập trung đông đúc nhất lại chính là Hồng Bảo, trung tâm quyền lực của bảy vương quốc.

Nơi ở của quốc vương, tể tướng cùng các vị đại thần quý tộc, những mẩu bánh thừa canh cặn chính là món ngon mỹ vị của lũ mèo hoang. Không ai thống kê nổi trong Hồng Bảo rốt cuộc có bao nhiêu mèo hoang và mèo cưng của các phu nhân tiểu thư, chỉ có thể dùng từ "không đếm xuể" để hình dung.

Ngày nay, lũ mèo đã gặp phải một thiên địch, đó chính là tiểu khất cái đã đuổi theo suốt nửa thành phố chỉ để bắt con mèo đen này — Arya Stark.

"Tĩnh như nước!"

Arya nín thở, hai tay dang rộng, chặn hai hướng trái phải của con mèo đen. Theo kinh nghiệm, con mèo sẽ chui qua giữa hai chân cô để tẩu thoát một lần nữa.

Nhưng Arya biết mình đã chuẩn bị sẵn sàng để tống khứ con mèo này vào cái bẫy.

Xì! Xì! Xì!

Con mèo đen nhe nanh múa vuốt, phát ra tiếng đe dọa về phía Arya. Cái lưng cong vút của nó đang tích tụ sức mạnh, bùng nổ nhanh như chớp giật.

"Nhanh như gió!"

Arya tự nhủ!

"Vững như núi!"

Nhất định phải giữ vững tinh thần!

Vút!

Con mèo động thủ, trước tiên giả vờ sang trái, rồi đột ngột chuyển hướng sang phải. Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh, con mèo đen đột nhiên dùng sức, tựa như một bóng đen, bắn mạnh về phía giữa hai chân Arya như một mũi tên.

Arya lắc chân sang hai bên, con mèo không lùi bước, những móng vuốt sắc nhọn hung hãn vồ lấy bắp chân cô. Đột nhiên, da đầu nó căng lên, bị bàn tay phải của Arya tóm chặt lấy rồi xách bổng lên.

Con mèo đen giãy giụa dữ dội. Nó đã tự do quá lâu, bị người ta bắt giữ chẳng khác nào sắp bị giết chết, tiếng rít gào nghe thật đáng sợ, móng vuốt quơ loạn xạ.

Arya bất chợt cúi đầu, ghé miệng hôn vào khoảng giữa đôi mắt con mèo, rồi nhanh chóng lùi lại trước khi hai móng vuốt của nó kịp cào trúng mặt cô, khiến lũ móng vuốt chỉ quờ quạng vào không khí.

"Đồ đen nhẻm kia, tại mày mà tao bị Syrio phạt suốt 3 ngày, hừ, lần này thì mày không chạy thoát được đâu!"

Mỗi ngày Arya đều phải bắt một con mèo đem nộp cho Syrio Forel, đây là nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành trước khi vào lớp.

Mỗi ngày một con, hơn nữa phải là mèo có hình dáng và màu lông khác nhau.

Dù sao thì thứ không thiếu nhất trong Hồng Bảo chính là các loại mèo đủ kiểu.

Syrio Forel là thầy dạy múa của Arya, ông đến từ bên kia eo biển Hẹp, tự xưng từng là kiếm sĩ đệ nhất của Braavos suốt chín năm.

Điệu múa mà Arya tập mỗi ngày, thực chất chính là luyện kiếm.

Bởi vì trong mắt Syrio, kiếm thuật giống như một môn nghệ thuật tao nhã, tựa như âm nhạc và vũ đạo, cho nên việc Arya học kiếm không gọi là học kiếm, mà gọi là học múa.

Muốn được múa cùng Syrio, trước hết phải bắt được một con mèo đem nộp cho ông.

Arya đang hớn hở xách con mèo đen đi được vài bước thì buộc phải dừng lại.

Trong ngõ nhỏ, ít nhất có ba người đang đứng đó.

Cả ba người đều nhìn cô với ánh mắt không mấy thiện cảm, rõ ràng là không ai có ý định nhường đường.

Arya không nhìn ra ba người này là tùy tùng của gia tộc nào hay là hạng người gì.

Trên người cả ba đều không có gia huy. Họ cũng không mang theo vũ khí.

Người đứng trước nhất trông giống một gã lùn, nhưng lại cao hơn người lùn một chút, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ xấu xí dữ tợn, chỉ để lộ đôi mắt và cái miệng. Hắn huýt sáo một cách thảnh thơi, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn Arya.

Cách hắn vài mét phía sau là một người phụ nữ cao lớn vạm vỡ, ánh mắt nhìn cô dịu dàng, không chút ác ý.

Người cuối cùng là một cô bé, đang dựa vào tường. Arya nhìn dọc theo bức tường có thể thấy rõ cô bé này, dáng người không cao hơn Arya là bao, cũng gầy gò, trong ánh mắt thỉnh thoảng lại toát ra ý đồ tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Ba người đứng cách nhau trong ngõ nhỏ, chặn đứng đường đi của Arya.

Ba người không có dấu hiệu nhận biết chung nào, nhưng Arya có thể nhận ra họ là một nhóm.

"Cô bé, em bắt mèo nhà ta, phải đền tiền đấy." Tên đeo mặt nạ đứng trước nhất cười hì hì nói.

"Cút ngay, đây là mèo hoang trong Hồng Bảo, không thuộc về bất cứ ai cả." Arya quát lớn.

"Nếu không đền, thì phải đi theo bọn ta." Tên đeo mặt nạ tiến về phía Arya, dang hai tay ra.

Người phụ nữ cao lớn vạm vỡ ở giữa bắt đầu di chuyển, tiến lên bao vây, còn cô bé gầy gò đang dựa tường phía sau thì không hề động đậy, chỉ có ánh mắt đột nhiên trở nên hung ác, như thể Arya và cô ta có thâm thù đại hận gì đó.

"Cha ta là tể tướng, nếu các ngươi không muốn bị chém đầu thì cút mau!" Arya nghiêm giọng đe dọa.

"Động như thỏ, mãnh như hổ, nhanh như gió."

Arya thầm nhẩm khẩu quyết thầy dạy múa đã truyền dạy, đột nhiên vung tay, con mèo đen đang bị cô ôm chặt vào ngực, cào xước cả áo khoác da, lập tức bay ra, chồm về phía tên đeo mặt nạ.

Con mèo đen kêu "xì xì", nanh nhọn lộ ra, hai móng vuốt vươn về phía trước, lao mạnh vào tên đeo mặt nạ. Hắn giật mình, vội né tránh, theo bản năng đưa hai tay che mặt. Con mèo đen xoay người tiếp đất, vút một cái thoát khỏi tầm kiểm soát. Cùng lúc đó, một cái bóng khác cũng lướt qua, đó chính là Arya.

Một đôi bàn tay to lớn chộp về phía Arya. — Người phụ nữ vạm vỡ đã lao tới ra tay.

Arya nghiêng người, nhanh chóng hạ thấp trọng tâm, linh hoạt như một con mèo nhỏ, cô chui qua giữa hai chân người phụ nữ cao lớn vạm vỡ kia. Khi người phụ nữ xoay người lại, Arya đã cách xa mười mét, đối diện với cô bé đang tựa vào tường.

Arya nhanh như gió!

Cô bé kia nhìn Arya chạy tới, vẫn dựa vào tường, nhưng Arya lại thấy tim mình đập thịch một cái. Đối phương không có kiếm, nhưng lại khiến Arya cảm nhận được sự sắc bén và hàn khí của kiếm.

Cảm giác này đến từ đôi mắt của cô bé đó.

"Tránh ra!" Arya quát, "Ta là Arya Stark, ngươi muốn chết à?"

Cô bé đó nhếch mép, nghe thấy cái tên gia tộc Stark mà không mảy may lay động.

"Đừng nhìn hành động của đối phương, phải nhìn vào đôi mắt của cô ta. Mắt cô ta sẽ cho em biết cô ta đang nghĩ gì, em sẽ biết được hành động tiếp theo của cô ta là gì. Tất nhiên, đừng dùng mắt để nhìn, hãy dùng tâm!" Tiếng nói của Syrio vang lên bên tai.

Thế nhưng, trong đôi mắt của cô bé này không hề có hành động, chỉ có hàn khí khiến người ta sợ hãi, hay nói đúng hơn là sát khí.

Cô bé này muốn giết cô.

Điều này khiến tim Arya đập loạn nhịp.

Cô bé đột nhiên động thủ, không chặn ở giữa đường đi của Arya, mà bất ngờ mượn lực từ bức tường, tung cú đá mạnh vào bụng dưới của Arya.

Arya lách sang phải, suýt chút nữa đập vào tường mới tránh được cú đá nhanh như chớp đó.

Cũng nhờ cú đá này, cô mới chú ý tới đôi bốt mà đối phương đang mang là bốt quân đội.

Vừa rồi cô quá căng thẳng, chỉ chú ý vào đôi mắt của cô bé kia, đôi mắt đột nhiên trở nên quá đáng sợ, thu hút toàn bộ sự chú ý của Arya.

Cô bé này là một chiến binh.

Vù!

Cô bé lướt tới truy kích, nắm đấm phải tung ra đánh mạnh vào mặt Arya.

Arya cúi đầu, nhân đà lao tới: "Lướt như bóng!"

Nắm đấm của đối phương mang theo kình phong lướt qua đỉnh đầu, tạo nên tiếng rít.