Ma Sơn dẫn binh tiến vào vương cung, điều này khiến Cersei cảm nhận được sự đe dọa, nhưng Joffrey lại vô cùng thích thú. Ma Sơn không chỉ nghe lệnh một mình mẫu hậu mà đã tự ý tiến vào, điều này khiến cậu ta cảm thấy rất hài lòng.

Cersei cho rằng giữa bà và phụ thân, bà là vua còn phụ thân là bề tôi; Joffrey lại cho rằng giữa cậu và mẫu hậu, cậu là vua còn mẫu hậu là bề tôi. Quan niệm của hai mẹ con hoàn toàn tương đồng. Cersei bất mãn với phụ thân, còn Joffrey thì bất mãn với mẫu hậu.

Ma Sơn xuống ngựa bên ngoài sảnh Vương Tọa, cùng Beric Dondarrion và hồng bào tăng Thoros bước vào đại sảnh. Ma Sơn xuất hiện ở cửa sảnh, cái bóng cao lớn của hắn đổ dài trên lối đi thẳng tắp dẫn tới Thiết Vương Tọa.

Joffrey đầy hứng thú nhìn cái bóng của Ma Sơn, tay chống cằm, gương mặt lộ nụ cười mê hoặc, vắt chéo chân, nhẹ nhàng đung đưa. Cậu là vua, tất cả mọi người nhìn thấy cậu đều phải quỳ xuống. Ma Sơn cũng không ngoại lệ!

Mọi người đều nhìn Ma Sơn tiến vào, thanh trọng kiếm hai tay đeo sau lưng, chuôi kiếm to lớn chéo ra từ phía sau vai hắn. Beric và Thoros đi bên cạnh Ma Sơn gần như bị mọi người hoàn toàn ngó lơ. Joffrey và Cersei không hề nhìn thấy hai người kia, trong mắt họ chỉ có mỗi Ma Sơn.

Ma Sơn cùng Beric và Thoros đi đến dưới bảy bậc thang của Thiết Vương Tọa. Beric và Thoros quỳ một gối hành lễ với quốc vương bệ hạ, nhưng Ma Sơn chỉ cúi chào, nắm tay phải đặt lên vị trí trái tim bên trái.

"Ma Sơn, quỳ xuống, thề trung thành với ta, ta sẽ phong ngươi làm trọng thần ngự tiền, chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Hồng Bảo." Khóe miệng Joffrey nhếch lên, lộ nụ cười ngạo mạn như đang giễu cợt thế gian.

"Bệ hạ, thần vốn dĩ đã là thần dân của người, trung thành với người là đạo lý hiển nhiên. Nếu có kẻ địch, Ma Sơn tất sẽ xung phong đi đầu, tắm máu giết địch. Còn về trọng thần ngự tiền, Ma Sơn e là bất lực. Đại quốc sư Pycelle, Bá tước Petyr, Đại nhân Varys, Ngài Barristan đều là những người có trí tuệ và dũng khí lớn, Ma Sơn chỉ là kẻ thô lỗ, không dám đứng cùng hàng với họ."

Beric và Thoros đang quỳ một gối không nói một lời, đứng dậy lui vào hàng ngũ triều thần, dù sao quốc vương và thái hậu Cersei cũng chẳng hề chú ý tới họ. Còn việc phục mệnh công vụ ư? Không hề tồn tại. Có vẻ như cả quốc vương và thái hậu đều đã quên mất công vụ mà họ giao cho Beric và Thoros thực hiện. Lòng Beric và Thoros lạnh ngắt.

Sảnh Vương Tọa chật kín triều thần và quý phụ, nhưng Beric và Thoros cảm nhận rõ ràng mọi thứ đều không phù hợp, bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với lúc Vua Robert còn tại vị. Họ cảm thấy xa lạ và cách biệt.

"Ta bảo ngươi được là được, mau mau quỳ xuống thề trung thành với ta." Joffrey uy nghiêm quát.

Ma Sơn nói: "Bệ hạ, hai đầu gối thần có thương tích, không thể quỳ, mong bệ hạ thứ lỗi." Sắc mặt hắn đã trở nên lạnh lùng, nhìn đứa trẻ trên Thiết Vương Tọa, ánh mắt trở nên băng giá.

Thái hậu Cersei lên tiếng: "Quốc vương bệ hạ, Bá tước Gregor đầu gối có thương tích là điều ai cũng biết, xin bệ hạ cho phép hắn đứng. Bá tước Gregor, quốc vương ân chuẩn cho ngươi đứng nói chuyện. Xin hỏi bá tước dẫn binh đến đây là để hiệp phòng Vương Đô, hay có công vụ gì khác?"

"Bẩm thái hậu bệ hạ, thần phụng mệnh Lãnh chúa Tywin Lannister, đến cung đón Đại nhân Eddard Stark đi Tây Bộ làm khách."

Lời vừa dứt, các đại thần đều sững sờ. Nhưng đây là việc nhà của nhà Lannister, không ai dám đứng ra nói điều gì.

Hiện tại tình hình bảy vương quốc vô cùng căng thẳng. Renly ở Storm's End, Stannis ở Dragonstone, Robb ở Winterfell đều có tin đồn đang triệu tập phong thần, tụ tập quân đội muốn giao chiến với nhà Lannister. Renly và Stannis muốn tới Vương Đô tranh giành vương vị, Robb muốn vì sự an nguy của cha và em gái mà khai chiến. Vùng Riverlands đã cử binh, Edmure Tully và Jaime Lannister hiện đang triệu tập phong thần đối đầu tại thành Golden Tooth, chiến sự như ngọn lửa trên đầu sợi tóc.

Bá tước Tywin phái Ma Sơn đến đòi người, dụng ý vô cùng rõ ràng: khống chế được Eddard Stark là khống chế được Robb Stark ở phương Bắc cùng các phong thần dưới trướng, đồng thời cũng gián tiếp kiềm chế được Edmure Tully ở Riverlands và các phong thần của hắn. Nhà Tully và nhà Stark vốn là người một nhà. Edmure Tully cử binh cũng là do phản ứng dây chuyền sau khi chị gái Catelyn Tully bắt giữ Quỷ Lùn.

Tây Bộ muốn đối đầu với phương Bắc, Riverlands, Dragonstone, Storm's End, ngoài ra còn có vùng Vale với binh lực hùng hậu đang hổ rình mồi, tình thế cực kỳ bất lợi cho Tây Bộ. Lãnh chúa vùng Vale là Robert Arryn, sinh năm 292 thời Aegon, năm nay sáu tuổi, ốm yếu bệnh tật. Đương nhiên hắn không đáng sợ, nhưng mẹ hắn là Lysa Tully, chị ruột của Edmure Tully, em gái ruột của Catelyn Tully. Một khi phương Bắc và Riverlands khai chiến với Tây Bộ, việc vùng Vale tham chiến là điều đương nhiên.

Dù nhìn thế nào, Bá tước Tywin phái Ma Sơn đến đòi Eddard Stark đều là một kế hoạch vô cùng cao minh. Tây Bộ dù mạnh đến đâu cũng không thể cùng lúc khai chiến với phương Bắc, Riverlands, Vale, Dragonstone và Storm's End. Bá tước Tywin nhất định phải dùng kỳ binh, việc mời Eddard Stark tới Tây Bộ làm khách quả thực là một chiến lược tinh diệu.

Mười sáu năm trước, phương Bắc, Riverlands, Vale cộng thêm Storm's End đã lật đổ vương triều nhà Targaryen, thiết lập giang sơn cho Robert I. Bốn quốc gia này liên thủ, đoàn kết một lòng, tác chiến đối ngoại, là vô địch trên đại lục Westeros. Một quốc gia Tây Bộ không thể ngăn cản bốn nước liên thủ, điều này không cần bàn cãi.

Chỉ là Cersei và Joffrey hoàn toàn không biết gì về việc đánh trận, không hiểu được sự lợi hại trong đó. Họ ở Vương Đô, đối với mối nguy hiểm sắp ập đến, không hề có cảm giác khủng hoảng sâu sắc.

Sau khi Ma Sơn bày tỏ mục đích, liền lấy từ trong ngực ra hai phong thư. Một phong hắn đưa cho Ngự Lâm Thiết Vệ, nhờ Barristan chuyển tới quốc vương và thái hậu bệ hạ, một phong hắn giao vào tay Đại quốc sư Pycelle. Qua đó có thể thấy mối quan hệ giữa quốc sư bốn triều - Đại học sĩ Pycelle và Bá tước Tywin thực sự không tầm thường. Bá tước Tywin ở Tây Bộ mà chuyện lớn nhỏ trong vương cung đều biết rõ như lòng bàn tay, đó chính là công lao của Đại học sĩ Pycelle. Người năm xưa ra sức khuyên Vua Aerys mở cổng thành cho Bá tước Tywin tiến vào rồi bị đồ thành cũng chính là Đại quốc sư Pycelle.

Ngài Barristan nhận lấy thư, bước lên bậc thang, đưa cho Thái hậu Cersei. Cersei vừa đưa tay ra, một bàn tay trắng nõn bên cạnh đã cướp lấy bức thư, chính là Joffrey với vẻ mặt đầy giận dữ.

"Xoẹt" một tiếng, Joffrey xé đôi bức thư. Trong sự ngỡ ngàng của mọi người, cậu ta lộ nụ cười tà ác, như thể rất hài lòng với sự kinh ngạc của mọi người. Cậu ta lại xé đôi bức thư lần nữa, chỉ trong chớp mắt, bức thư của Bá tước Tywin đã bị Joffrey xé thành mảnh vụn. Cậu ta vung tay, những mảnh giấy như những cánh bướm rơi lả tả trên Thiết Vương Tọa, trên bậc thang, trên mặt đất, và vài mảnh còn rơi trên vương phục của quốc vương bệ hạ.

"Ta là vua, Eddard Stark là nghịch tặc, ta sẽ công khai xét xử tội ác của hắn và phán tội treo cổ." Joffrey lớn tiếng nói, tuyên cáo quyền vương tối cao của mình trước triều thần. "Bá tước Tywin muốn mời Eddard Stark tới Tây Bộ, điều đó không thể nào. Nghịch tặc không trừ, sau này sẽ còn nhiều nghịch tặc hơn."

Hoàng hậu Cersei cố nén giận, dịu giọng nói: "Quốc vương bệ hạ, hãy để chúng ta nghe ý kiến của Ngài Gregor trước đã. Việc lớn như vậy, sao Bá tước Tywin không báo trước cho chúng ta một tiếng?"

"Bá tước sợ tin tức bị lộ." Ma Sơn nói, "Phụng mệnh bá tước, hôm nay thần phải gặp được Đại nhân Eddard, ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đi theo Con đường Vàng trở về Tây Bộ. Chiến sự giữa Riverlands và Tây Bộ như ngọn lửa trên đầu sợi tóc, Edmure đã triệu tập phong thần Riverlands dàn trận dưới thành Golden Tooth, các bến đò ở nhánh sông Red Fork cũng đã bị họ cắt đứt và chiếm đóng hoàn toàn. Robb Stark đang triệu tập phong thần ở phương Bắc, không đầy một tháng, quân đội của hắn sẽ nam hạ xuất hiện trên vùng đất Riverlands. Dragonstone và Storm's End cũng đã cử binh, sẽ tấn công mạnh vào Vương Đô. Thái hậu bệ hạ, chúng ta không thể cùng lúc khai chiến với phương Bắc, Riverlands, Dragonstone và Storm's End."

"Đại nhân Ma Sơn nói rất đúng!" Varys đứng dậy nói, "Nếu chúng ta giao Eddard Stark cho Bá tước Tywin, tình hình căng thẳng ở Riverlands, phương Bắc và Vale sẽ được kiềm chế. Nếu Bá tước Tywin và Đại nhân Eddard có thể đạt được sự đồng thuận ở Tây Bộ, thì chiến sự ở phương Bắc, Riverlands và Vale sẽ lắng xuống. Khi đó Tây Bộ và Vương Lãnh có thể hợp binh một chỗ, tiêu diệt nghịch tặc ở Dragonstone và Storm's End sẽ không còn khó khăn nữa."

Đại học sĩ Pycelle nói: "Đại nhân Varys phân tích rất chính xác, trong thư của Bá tước Tywin cũng có ý này. Mong thái hậu bệ hạ và quốc vương bệ hạ vì đại cục, giao Đại nhân Eddard Stark cho Ma Sơn, để hắn mời tới Tây Bộ làm khách. Bá tước Tywin chân thành mời mọc, lão thần vì kế sách quốc gia dân tộc, xin quốc vương bệ hạ và thái hậu bệ hạ suy xét kỹ."

Joffrey quát: "Kế sách quốc gia gì chứ, Dragonstone hay Storm's End gì chứ? Hãy để Bá tước Tywin dẫn binh quét sạch Riverlands và phương Bắc, còn cả vùng Vale nữa. Ta sẽ đích thân dẫn đội tuần tra Vương Đô đi quét sạch Dragonstone và Storm's End, chặt đầu Stannis và Renly, xem còn ai dám làm phản. Bá tước Tywin sẽ không nhát gan như chuột, sợ đến mức không dám đánh trận chứ?"

Joffrey bĩu môi, thể hiện sự khinh miệt tột cùng đối với sự nhút nhát của ông ngoại.

Ma Sơn trầm giọng quát: "Quốc vương bệ hạ, thái hậu bệ hạ, thần bây giờ phải đi gặp Đại nhân Eddard Stark."

"Eddard Stark là tù nhân của ta, đầu sỏ nghịch tặc, không phải là người mà Ma Sơn ngươi muốn gặp là gặp được."

"Quốc vương bệ hạ, thần phụng mệnh Bá tước Tywin..."

"Bá tước Tywin của ngươi không có quyền ra lệnh cho ta. Ma Sơn, ta mới là vua, còn Bá tước Tywin chẳng qua chỉ là phong thần dưới trướng ta, còn ngươi chỉ là một con chó dữ của phong thần dưới trướng ta mà thôi. Ngươi quay về nói với lãnh chúa Tywin của ngươi, ta sẽ không giao Eddard Stark cho hắn. Đợi ta dẫn binh bình định xong cuộc nổi loạn ở Dragonstone và Storm's End, ta sẽ đem đầu của Stannis và Renly gửi cho Bá tước Tywin làm lễ vật ra mắt."

Ma Sơn nhìn chằm chằm Joffrey đang tự phụ, thản nhiên nói: "Không ai có thể ngăn cản ta đưa Eddard Stark đi." Ánh mắt của hắn khiến Joffrey đang đắc ý bỗng rùng mình một cái. Đứa trẻ này cảm nhận được mối đe dọa rõ ràng, trong lòng không kiểm soát được mà dâng lên nỗi sợ hãi.

"Ngươi, ngươi dám gây ồn ào trong sảnh. Ta sẽ gọi người chặt đầu ngươi!" Joffrey quát, giọng run rẩy, sắc mặt cũng biến đổi.

"Bệ hạ, đầu của Ma Sơn đang ở trên cổ đây, người gọi người lên chặt đi!" Ma Sơn xoay tay nắm lấy chuôi trọng kiếm sau lưng, ánh mắt lộ hung quang.

Xoảng xoảng xoảng xoảng xoảng!

Năm tên Ngự Lâm Thiết Vệ tuốt kiếm ra khỏi vỏ, đó là Meryn Trant kẻ tàn sát tháp Tể tướng, Mandon Moore kẻ âm trầm lạnh lùng người vùng Vale, Boros Blount chân vòng kiềng, Arys Oakheart anh tuấn, và Preston Greenfield nhỏ bé. Đội trưởng Barristan Selmy rất bình tĩnh, không hề rút kiếm.

Cersei quát: "Buổi thỉnh nguyện hôm nay dừng tại đây, giải tán. Trọng thần ngự tiền ở lại, Ma Sơn, ngươi cũng ở lại."

"Không, Ngự Lâm Thiết Vệ, đội tuần tra Vương Đô, Chó Săn, lên đây giết Ma Sơn cho ta! Ta muốn cắm đầu hắn lên mũi giáo." Joffrey chỉ tay vào Ma Sơn, gào thét khản cổ, trạng thái mất kiểm soát. Một nửa là sợ hãi, một nửa là vì cậu cảm thấy sự sỉ nhục không thể dung thứ. Cậu là vua! Cậu là vua!! Cậu mới là vua!!! Làm vua, muốn làm gì thì làm, muốn giết ai thì giết.