"Ta muốn sống đến tám mươi tuổi —— ai —— tám mươi tuổi ——

Uống cho đầy bụng rượu Thanh Đình —— ai —— rượu Thanh Đình ——"

Một giọng nói như tiếng thanh la vỡ vang lên hát vang trong đêm tối.

Người hát là một gã lùn, đầu to cổ nhỏ, tay chân ngắn cũn, trông rất hợp với con ngựa lùn mà hắn đang cưỡi. Bên cạnh hắn, một gã đàn ông da đen gầy gò như lưỡi dao nhíu mày, thỉnh thoảng lại buông lời chửi rủa, chê giọng hát của gã lùn quá khó nghe. Nhưng gã lùn chẳng mảy may bận tâm, vẫn tự đắm chìm trong chất giọng vịt đực của mình.

Theo sau hai người này là một đám người lộn xộn —— dân sơn cước vùng Thung Lũng —— cũng chính là cư dân bản địa nơi đây. Vũ khí của đám người này đủ loại: gậy gỗ, chĩa gỗ, rìu đá cán gỗ, đoản đao mẻ lưỡi, trường kiếm không vỏ, dao phát cỏ với mũi cong như lưỡi câu, rìu sắt cán dài...

Trang phục của họ cũng lôi thôi lếch thếch, có người trên đầu chỉ đội một mảnh mũ giáp che phần trước, người thì chỉ có giáp ngực, có kẻ buộc mảnh giáp trên cánh tay phải nhưng tay trái lại để trống; không ít người đi chân trần, lòng bàn chân đầy vết chai sạn; nhiều người tóc tai bù xù như thể vài năm chưa từng gội. Trên người một số kẻ còn tỏa ra thứ mùi đặc biệt, đó là mùi khác hẳn với mùi mồ hôi hay mùi phân, gã lùn đã đặt cho nó một cái tên: mùi núi!

Một đám chiến binh trông như dân tị nạn, kẻ thì vạm vỡ hung ác, kẻ thì gầy gò ốm yếu, ánh mắt lấm lét như lũ chuột cống lén lút bò ra tìm thức ăn trong đêm...

Gã lùn hát ca thì vẫn thong dong tự tại, chẳng hề bận tâm đến tiếng tù và "u u" cùng tiếng còi sắt sắc lẹm phát ra từ phía cửa thung lũng.

Chủ tướng chịu trách nhiệm phòng thủ quân Thung Lũng là Bá tước Leo của thành Kim Nha.

Leo Lannister đã mặc giáp chỉnh tề, lên ngựa sẵn sàng. Hắn quay đầu nhìn lại, không thấy kỵ binh và bộ binh của Clegane đi cùng, điều này khiến hắn chửi thề một câu khốn kiếp.

"Lập trận!" Bá tước Leo hét lớn.

Để ngăn quân Thung Lũng tràn ra từ cửa thung lũng, quân miền Tây ngay khi đến quán trọ Ngã Tư đã vượt sông Ngã Ba, xây dựng một đoạn tường đất cao vài mét tại cửa thung lũng, chặn đứng con đường ra ngoài, đồng thời bố trí binh lính tuần tra ngày đêm, trên tường đất cũng có lính canh gác.

Khi quân Thung Lũng xuất hiện, đoạn tường đất đó không thể cản nổi, vì vậy phía sau tường đất, Leo Lannister đã đóng quân tại đó. Sát bên quân của Leo chính là doanh trại quân Clegane của Ma Sơn.

Sweet Donnel Hill vừa nghe thấy tiếng tù và đầu tiên liền phái Polliver đi tìm Ma Sơn đang sưởi lửa ngoài doanh trại. Quân lệnh của Ma Sơn là án binh bất động, vì vậy quân của Leo đã tập hợp xong xuôi, bày xong trận thế, mà doanh trại quân Clegane bên cạnh vẫn chẳng hề động tĩnh.

Điều này khiến Bá tước Leo vô cùng tức giận, nhưng giờ không phải lúc tính toán với Ma Sơn, quân địch đã vòng qua sườn núi, giơ cao đuốc tiến về phía cửa thung lũng, trận chiến sắp sửa bùng nổ.

Bá tước Leo thổi còi quân, ra lệnh chuẩn bị.

Kỵ binh tuốt kiếm, bộ binh giương giáo, cung thủ căng cung lắp tên, tĩnh lặng chờ đợi kẻ địch tiến vào tầm bắn.

---❊ ❖ ❊---

Trên tường đất, lính canh nhìn thấy quân địch dừng lại phía trước, sau đó có vài người cưỡi ngựa lùn tiến về phía này. Trong đó, một người có giọng nói cực kỳ lớn, đang hát bài "Mùa yêu đương" mà các chiến binh đều rất quen thuộc. Đây là một ca khúc tình yêu phổ biến ở miền Tây, hầu như ai cũng có thể ngân nga vài câu.

Tyrion Lannister là kẻ thông minh, khi tiếp cận trận địa phòng thủ của quân miền Tây, hắn sợ mình bị ngộ thương trong đêm tối nên đã đổi lời bài "Ước nguyện tám mươi tuổi" thành bài hát thịnh hành ở miền Tây: Mùa yêu đương.

Cái giọng vịt đực ồm ồm đó có độ nhận diện rất cao, đó là giọng hát khó nghe chỉ Tyrion Lannister mới có. Tyrion có tinh thần dù ở bất cứ đâu cũng dám hát to mà không sợ bị chế giễu, điểm này nhiều người không sánh bằng. Nhưng để đảm bảo an toàn tuyệt đối, khi tiến vào rìa tầm bắn, Tyrion vẫn chủ động hô lớn danh tính của mình.

Tiểu ác ma là kẻ cẩn trọng, những chuyện liên quan đến tính mạng thế này, nhất định phải kín kẽ không một kẽ hở.

"Chú ý, chú ý, là ngài Tyrion." Binh lính hét lớn, "Đừng bắn tên!"

Bách phu trưởng trên tường đất cũng nghe thấy tiếng gọi, hắn chạy ra vị trí trung tâm để quan sát, dù không nhìn rõ diện mạo đối phương, nhưng giọng nói đó chắc chắn là Tyrion Lannister.

"Là ngài Tyrion! Ngài Tyrion trở về rồi!" Bách phu trưởng truyền lệnh, "Cung thủ hạ cung." Bách phu trưởng thổi còi sắt.

Vút!

Các cung thủ trên tường đất và sau tường đất đồng loạt hạ cung xuống.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn và Anguy vẫn đang sưởi lửa, tiếng nước sông Ngã Ba róc rách vang vọng khắp cánh đồng.

"Đại nhân, nghe tiếng hoan hô của họ, quả nhiên là Tiểu ác ma đã trở về. Làm sao ngài biết được ạ?" Anguy đầy vẻ kinh ngạc.

Ma Sơn trả lời không đúng trọng tâm: "Tiểu ác ma thực ra là một kẻ đáng thương, nhưng hắn là người tốt, tốt như ngươi vậy. Hắn rất thông minh, lời nói sắc như dao, nhưng thực chất tâm địa không xấu. Nếu ngươi muốn có một người bạn, Tiểu ác ma là lựa chọn không tồi."

"Tôi không phải là hiệp sĩ." Anguy nói.

Đối với một bách phu trưởng bình dân mà nói, việc kết bạn với người có thân phận như Tiểu ác ma là điều không thực tế. Hai bên căn bản không thể thật sự giao du, địa vị quá chênh lệch, ít nhất cũng phải là một hiệp sĩ.

"Hắn là kẻ khinh miệt quý tộc, không vì mình là người nhà Lannister mà coi thường bất cứ ai. Bài hát 'Mùa yêu đương' mà hắn hát là do vợ hắn dạy cho."

"Vợ hắn?"

"Đúng vậy, người vợ hắn cưới hợp pháp, con gái của một nông dân."

"Con gái nông dân?" Anguy thốt lên, "Hắn là một tước sĩ, người nhà Lannister, lại cưới con gái nông dân?" Chuyện này thật quá hoang đường.

"Phải, đó chính là sự ngây thơ và lương thiện của Tiểu ác ma. Trong mắt hắn, quý tộc và bình dân chẳng có gì khác biệt."

"Hắn và cô nông dân đó... có con chưa?"

"Chưa. Vợ hắn bị Công tước Tywin vu khống thành một kỹ nữ, rồi gọi một doanh lính đến thay phiên cưỡng hiếp cô ấy. Đồng thời bắt Tyrion phải đứng xem toàn bộ quá trình, rồi ép hắn là người cuối cùng lên giường với vợ mình. Mỗi tên lính được trả một đồng hươu bạc, còn vì Tyrion là người nhà Lannister nên Công tước Tywin bắt hắn phải trả một đồng vàng. Lên giường với kỹ nữ là phải trả tiền mà."

Anguy chết lặng, nhìn Ma Sơn như một pho tượng đất.

"Trái tim Công tước Tywin là màu đen, trong mắt ông ta, bất cứ ai cũng là món hàng có thể trao đổi. Lương thiện, lòng trắc ẩn, yêu thương, tình thân, sự đồng cảm... tất cả những phẩm chất đó đều hoàn toàn cách biệt với ông ta. Cho đến tận hôm nay, Tiểu ác ma Tyrion vẫn bị che mắt. Vì vậy ta mới nói, đừng nhìn vẻ kiêu ngạo hống hách của hắn, thực ra hắn luôn là một kẻ vô cùng đáng thương. Nghe hắn hát 'Mùa yêu đương', trong lòng hắn đến tận bây giờ vẫn còn bóng hình người vợ ấy. Nội tâm hắn thực ra là một người rất lương thiện, không phải ác ma."

Anguy điều chỉnh tư thế ngồi, những lời Ma Sơn nói quá "văn minh", khiến hắn cảm thấy hơi khó chịu. Hắn đã quen với một Ma Sơn miệng đầy tục tĩu, chửi bới ầm ĩ, cầm cự kiếm, cưỡi chiến mã, dũng mãnh vô địch, làm điều ác không từ thủ đoạn, tàn bạo hung ác. Nhưng Ma Sơn trước đống lửa lại đang bàn luận về chủ đề "lương thiện" một cách văn vẻ, điều này khiến hắn cảm thấy kỳ lạ từ trong ra ngoài.

"Đại nhân Ma Sơn, sao ngài biết rõ ràng như vậy?"

"...Ta... cái gì cũng biết..." Ma Sơn nhìn Anguy, bình thản nói.

Anguy kinh hãi trong lòng: "...Đại nhân... là... Lục tiên tri?"

"Ta không hề nói như vậy." Ma Sơn không phủ nhận cũng không thừa nhận, "Cuộc chiến lần này, hy vọng đừng có quá nhiều người vô tội phải chết."

"Ừm... vâng... đại nhân..."

Ma Sơn hy vọng sau cuộc trò chuyện tối nay, mình không phải lo lắng việc sẽ có một mũi tên từ phía sau bay tới cắm thẳng vào đầu. Về lòng trung thành của Anguy, hắn không nắm chắc mười phần.

Ma Sơn nhìn về phía doanh trại của mình, quay đầu lại nhìn Anguy. Để thu phục hoàn toàn trái tim của một thần xạ thủ, bỏ chút tâm tư là xứng đáng: "Anguy, các tướng lĩnh của ta đều là loại cặn bã, có phải ngươi đang nghĩ vậy không?"

"..."

"Ta biết họ đều là cặn bã." Ma Sơn nói, nhìn chằm chằm Anguy.

Anguy cảm thấy áp lực cực lớn: "Ừm, đại nhân, nhưng họ đều nghe lệnh ngài."

"Phải, cho nên ta không giết họ. Trong lòng ngươi có phải cũng cho rằng ta là một kẻ cặn bã?"

Ma Sơn nói: "Được rồi, ta thừa nhận ngươi khác với chúng ta. Nếu chúng ta nhất định phải tìm một điểm chung, thì đó là chúng ta đều thích kỹ nữ."

Ma Sơn cười.

Anguy lập tức thả lỏng, cũng cười theo. Ánh mắt Ma Sơn nhìn hắn khiến hắn căng thẳng và sợ hãi, nhưng vừa nhắc đến kỹ nữ, Ma Sơn cười một cái, hắn liền thư giãn ngay lập tức. Ma Sơn đang đùa với hắn kìa!

"Đại nhân, một vạn đồng rồng vàng của tôi cũng là tiêu sạch vào kỹ nữ đấy." Anguy cười hi hi.

"Phải, một vạn đồng rồng vàng đủ để thuê cả một đội lính đánh thuê, một khoản tiền khổng lồ có thể khiến ngươi giàu sang cả đời. Tối nay, vì sở thích chung của đàn ông chúng ta, ta đã tìm cho ngươi một kỹ nữ doanh trại rất đặc biệt. Người giỏi nhất trong số đó."

Anguy mừng rỡ: "Cảm ơn đại nhân." Hắn không kìm được quay đầu nhìn về phía lều của mình.

"Đừng vội, lát nữa sẽ có người đưa cô ấy đến lều của ngươi, ta đã trả tiền rồi."

"Cảm ơn đại nhân!" Anguy hớn hở. Hắn là một đại hiệp từng tiêu sạch một vạn đồng rồng vàng vào kỹ nữ trong thời gian ngắn.

"Đây là một mùa yêu đương." Ma Sơn nói đầy ẩn ý, nhưng hắn biết Anguy sẽ không hiểu câu cuối cùng này.

Tối nay, kỹ nữ hàng đầu sẽ khơi mào một chuỗi câu chuyện. Cô kỹ nữ này có một cái tên làm thay đổi lịch sử lục địa Westeros tương lai: Shae!

---❊ ❖ ❊---

Mỗi khi chiến sự lớn nhỏ nổ ra, nhiều phụ nữ dung mạo xinh đẹp nhưng thân phận thấp kém, địa vị hèn mọn sẽ chọn làm kỹ nữ doanh trại, đây là con đường kiếm tiền nhanh nhất và dễ giàu có nhất. Nếu may mắn gặp được tước sĩ hào phóng, cơ hội phát tài là rất lớn.

Shae dáng người nhỏ nhắn, mới mười tám tuổi, nụ cười ngọt ngào, gương mặt rất xinh đẹp. Đôi mắt sâu thẳm cùng mái tóc đen mượt mà đặc biệt mê người. Khi cô được một quản lý kỹ nữ đưa vào lều của Anguy, Anguy vừa nhìn đã thích ngay cô.