Tiểu ác ma Tyrion nhẹ nhàng rút người ra khỏi giường, sợ làm nàng tỉnh giấc. Hắn trần như nhộng bước xuống giường, đi ra phía sau lều để giải quyết nỗi buồn.

Bronn ngồi khoanh chân dưới một gốc cây dẻ, gần nơi buộc ngựa, hắn đang mài thanh kiếm sắc bén, vẻ mặt hoàn toàn tỉnh táo.

“Mẹ kiếp, ngươi không ngủ à?” Tyrion vừa đi tiểu vừa hỏi.

“Ta đâu phải gã lùn giàu có, muốn đàn bà thì phải tự đi tìm thôi. Của ngươi thế nào?”

“Tuyệt cú mèo. Ngươi tìm được nàng ở đâu vậy?”

“Cướp từ tay một gã xui xẻo. Gã đó vốn không muốn nhường, nhưng cái tên của ngươi đã làm gã đổi ý... tất nhiên, còn có cả lưỡi dao của ta đang kề sát cổ họng gã nữa.”

“Tốt lắm,” Tyrion cười khổ, “Ta nhớ mình chỉ bảo ‘giúp ta tìm một kỹ nữ’, chứ không phải ‘giúp ta tạo ra một kẻ thù’.”

“Mấy em xinh đẹp bị cướp sạch rồi. Nếu ngươi muốn đổi lấy một mụ già móm mém, ta rất sẵn lòng giúp ngươi đưa ả về. Còn một mụ nữa mũi đầy mụn cóc, ngươi có muốn không?”

Tyrion khập khiễng bước tới ngồi cạnh hắn: “Nếu lão cha ta nghe được lời này của ngươi, chắc chắn sẽ khép ngươi vào tội vô lễ, rồi đày đi đào mỏ đấy.”

“Ngươi không phải là lão cha của ngươi.”

“Gã xui xẻo kia tên gì, thuộc đơn vị nào? Khi ra trận, ta không muốn gã ở gần mình, dù chỉ là lảng vảng xung quanh.”

Bronn bật dậy, động tác nhanh nhẹn và uyển chuyển như một con mèo rừng, tay xoay xoay thanh kiếm: “Gã lùn, khi ra trận ta sẽ ở bên cạnh ngươi.”

“Ngươi ở bên cạnh gã cũng vô ích, chính bản thân ngươi còn chẳng bảo vệ nổi.” Một giọng nam vang lên lười biếng trong bóng tối, “Tiểu ác ma, bảo con chó của ngươi quỳ xuống, nếu không ta sẽ bắn chết hắn ngay trước mặt ngươi.”

“Ai đó?”

“Kẻ bị con chó của ngươi cướp mất đàn bà.”

Bronn xoay thanh kiếm: “Ra đây đi nhóc con, ta đã cảnh cáo ngươi đừng tự chuốc lấy phiền phức rồi. Tốc độ rút kiếm của ngươi quá chậm, ai cho ngươi lá gan tìm đến đây thế?!”

“Vậy sao? Giờ đến lượt ta cảnh cáo ngươi.”

Vút!

Một mũi tên bắn tới, trúng phóc vào thắt lưng Bronn. Một tiếng "beng" vang lên, dây đeo kiếm mỏng như sợi thừng bị bắn đứt, đoản đao và dao găm trên đó rơi loảng xoảng xuống đất. Tyrion và Bronn đều kinh hãi, kỹ thuật bắn cung của kẻ này cao siêu đến mức khó tin.

Tyrion quát lớn: “Kỵ sĩ, hiện thân ra đi, ta nghĩ chúng ta có thể làm bạn.”

“Ngươi tốt nhất nên đứng yên đó, gã lùn. Vàng của nhà Lannister chẳng có chút hấp dẫn nào với ta cả.”

“Bạn à, tình bạn của nhà Lannister là thứ mà vàng bạc cũng không mua được đâu.”

“Gã lùn, bảo con chó của ngươi quỳ xuống xin lỗi trước đã.”

“Kỵ sĩ... lãnh chúa của ngươi là ai?”

“Ma Sơn!”

Sắc mặt Tyrion thay đổi hẳn.

Ma Sơn không phải là kẻ có thể thương lượng. Gã khổng lồ đó chỉ nghe lệnh một người: Tywin Lannister. Mà cha hắn, Công tước Tywin, lại cực kỳ ghét việc hắn chơi bời với kỹ nữ. Việc trong lều hắn có kỹ nữ, hắn còn chẳng dám để Công tước Tywin biết.

Vút!

Lại một mũi tên nữa, nhanh như sao băng. Bronn đã né tránh nhưng vẫn chậm một nhịp, mũi tên xuyên qua lớp giáp da trên vai hắn, dù không làm bị thương đến vai nhưng cũng đủ khiến người ta lạnh gáy.

“Bạn à, nếu mũi tên vừa rồi thấp hơn một chút, vai của ngươi đã bị bắn thủng rồi.”

“Được rồi, kỵ sĩ. Chúng ta đã lĩnh giáo sự lợi hại của ngươi. Ngươi muốn bao nhiêu đồng Kim Long để chấp nhận lời xin lỗi của chúng ta? Cứ ra giá đi.” Tiểu ác ma Tyrion lập tức đưa ra quyết định. Cha hắn đã dạy từ nhỏ, trên đời này không có vấn đề gì mà vàng không giải quyết được.

“Lính đánh thuê, mũi tên này ta sẽ bắn vào tóc ngươi.” Tay cung thủ ẩn trong bóng tối không hề bị lay chuyển bởi vàng của Tyrion, hắn bất ngờ lên tiếng từ một hướng khác.

Một mũi tên lao tới như chớp, cắm phập vào búi tóc đang buộc của Bronn. Mũi tên găm chặt vào búi tóc, kéo Bronn lùi lại mấy bước mới triệt tiêu hết lực đạo. Da đầu Bronn đau nhói dữ dội.

Tyrion đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

Bronn cũng toát mồ hôi hột khắp người.

Đối phương là thần tiễn, muốn bắn vào đâu là trúng đó. Trong sự nghiệp lính đánh thuê của mình, đây là lần đầu tiên Bronn đụng phải một kẻ cứng đầu thực thụ.

“Vàng cộng với tình bạn, bạn à, ngươi tuyệt đối sẽ không hối hận, ta đảm bảo.” Tyrion nói.

“Lính đánh thuê, mũi tên này ta sẽ bắn ngươi.” Giọng Anguy lại vang lên từ một góc tối khác.

“Không, không!” Tyrion vội xua tay, chắn trước mặt Bronn, “Kỵ sĩ, nếu ngươi không dừng tay, có lẽ sẽ gặp phiền phức đấy. Ta là người nhà Lannister, mong ngươi hiểu cho điều đó.”

“Tiểu ác ma, vậy thì hãy để con chó của ngươi quỳ xuống xin lỗi đi!” Một giọng nói thô bạo, uy mãnh vang lên trong bóng tối.

“Ma Sơn!” Tyrion lập tức thấy miệng đắng ngắt.

Gã này giết người chẳng cần lý do, huống hồ lần này lại có lý do chính đáng.

Tyrion có ấn tượng sâu sắc với con chó dữ nhất gia tộc mình, giọng nói này hắn nghe một lần là nhận ra ngay.

“Ngài Tyrion, lâu rồi không gặp!” Một giọng nói cười cợt vang lên.

“Laff Ngọt Ngào.” Tyrion cười khổ, “Chào ngươi, lâu rồi không gặp.”

“Ngài Tyrion, sao thế, gần như không nhìn thấy gì à?” Một giọng nói chế nhạo.

“Đao phủ Dunsen.” Tyrion nói, “Ta không ngờ các ngươi đều đến cả.”

“Anguy là bách phu trưởng cung thủ của ta, tiểu ác ma à.” Giọng Ma Sơn nhạt nhẽo nói, “Shae là người đàn bà ta đã trả tiền đặt trước, quan chỉ huy kỹ nữ của doanh trại đích thân đưa đến lều của hắn. Chuyện tối nay, người của ngươi sai trước, không những cướp người mà còn dùng dao kề vào cổ họng hắn. Động tác đó quá mức đe dọa, chuyện này ngươi định giải quyết thế nào đây?”

Tyrion miệng đắng chát, hắn nhìn sang Bronn. Sắc mặt Bronn lạnh lùng, nhưng rõ ràng, hắn không có ý định quỳ xuống dập đầu.

“Chúng ta xin lỗi, Ma Sơn, ta sẽ đưa thêm vàng cho các ngươi.” Tyrion nói.

Lời xin lỗi có rất nhiều cách, Tyrion không hề nói là sẽ để Bronn quỳ xuống dập đầu. Hắn cũng không nói là sẽ trả lại Shae.

Laff Ngọt Ngào và Đao phủ Dunsen vốn là hai cận vệ dưới trướng Công tước Tywin, sau khi Ma Sơn quản lý doanh trại kỵ binh của công tước, Laff và Dunsen trở thành cấp dưới của gã. Hai kẻ hung ác này đã ở Thành Casterly của nhà Lannister nhiều năm. Tyrion hiểu rõ hai tên côn đồ giết người không chớp mắt này. Nhưng dù Dunsen và Laff có hung hãn thế nào, chúng cũng chỉ là gia nô của nhà Lannister. Hắn có thể dùng cái tên Lannister để áp chế hai kẻ này, nhưng có Ma Sơn ở đây, mọi chuyện rất khó mà êm xuôi.

Ma Sơn ngay cả Vua Robert cũng không quỳ, ở khắp vùng Tây Địa chỉ nghe lệnh một người: cha hắn, Công tước Tywin.

“Ngài Tyrion, chúng ta không dám động đến ngài, nhưng giết con chó của ngài thì chỉ là chuyện nhỏ. Lính đánh thuê, quỳ xuống xin lỗi huynh đệ Anguy của ta, chúng ta sẽ cho ngươi một cái chết nhanh gọn!” Dunsen cười nói.

Xoảng!

Tiếng kiếm tuốt khỏi vỏ vang lên.

“Ta muốn quỳ xuống dập đầu, nhưng người bạn trong tay ta lại không đồng ý.” Bronn lạnh lùng nói.

Ma Sơn cười nhạt một tiếng, chậm rãi bước ra từ bóng tối. Một bóng đen khổng lồ như người khổng lồ xuất hiện, khiến mắt Bronn không tự chủ được mà mở to — đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến một kẻ uy mãnh đáng sợ đến thế. Hắn ngước đầu lên, nhìn thấy đôi mắt đáng sợ dưới chiếc mũ trụ khổng lồ đang lóe sáng.

Bronn nhìn đến mức há hốc mồm không thể khép lại!

Sao một người có thể hùng tráng đáng sợ đến nhường này?!

Ma Sơn! — Hóa ra thực sự là một con ác ma như ngọn núi.

Chuôi thanh cự kiếm sau lưng gã vắt lên vai trái, độ rộng và dày của chuôi kiếm đó, Bronn chưa từng thấy bao giờ.

Trong sự nghiệp lính đánh thuê của Bronn, hắn chỉ mới nghe danh Ma Sơn. Lần này tận mắt chứng kiến, hắn lập tức cảm thấy mình như một đứa trẻ chưa lớn, áp lực ập đến dồn dập. Đối phương bắn tên mấy lần mà không hề làm hắn bị thương thực sự, hắn vốn tưởng có thể dựa vào nhà Lannister và thanh kiếm của mình để cứng rắn đến cùng, nhưng ngay khi Ma Sơn xuất hiện, ý chí chiến đấu của Bronn đã lung lay!

Bronn liếc nhìn tiểu ác ma, sắc mặt của hắn đã sụp đổ hoàn toàn!

Gã lùn sở hữu họ Lannister, nhưng Ma Sơn chẳng hề nể mặt hắn.

“Quỳ xuống xin lỗi, hoặc là chết!” Ma Sơn lạnh lùng tuyên bố.