Và-rít đứng trước mặt Chu-li, lần này ngay cả quần áo y cũng không còn, trông như một kẻ hoàn toàn trần trụi, không mảnh vải che thân.

Chu-li nghiêng người, nói với giáo viên lịch sử: "Thầy, con xin quyên góp thêm ba đồng Kim Long cho các em nhỏ."

Chu-li vung tay, ba đồng Kim Long bay thẳng vào lòng vị giáo viên lịch sử.

Lực tay và độ chuẩn xác của cô đúng là một chiến binh thực thụ!

Giáo viên lịch sử cũng chính là viện trưởng cô nhi viện, người quản lý tài chính cho lũ "chim nhỏ" và tiếp nhận các khoản quyên góp từ bên ngoài.

Giáo viên lịch sử vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn tiểu thư Chu-li, tôi sẽ ghi tên tiểu thư vào sổ quyên góp."

Chu-li không tỏ thái độ gì, cô nhìn Và-rít đang thất thần: "Đại nhân Và-rít, trong cuộc họp trọng thần ngự tiền ngày mai, ngài có thể nói vài lời khen ngợi đại nhân Ma Sơn được không?"

"...Ừm... Như ý ngài muốn... thưa tiểu thư!"

"Sữa gây bệnh và tử vong đã xảy ra ở vùng Hà Gian, vùng đất của vương gia cũng có trẻ em tử vong vì sữa, trong ổ bọ chét tại Quân Lâm lại càng nhiều hơn nữa. Mạng của trẻ con nhà nghèo và người già chẳng đáng giá là bao, đôi khi còn không bằng một đồng Tinh Đồng, kẻ thử độc đầu tiên luôn là họ. Nhưng phu nhân Gien-ni tôn quý của chúng ta được Thất Thần phù hộ, có được trí tuệ của Lão Bà (Lão Bà là vị thần trí tuệ trong Thất Thần), đã tìm ra cách biến sữa độc thành sữa sạch. Ngài có thể nói với nhà vua và tể tướng trong cuộc họp ngày mai được không? Phu nhân của chúng tôi hy vọng người dân ở vùng đất vương gia và Quân Lâm đều có thể uống được sữa sạch."

"Rất sẵn lòng, thưa tiểu thư."

"Cảm ơn ngài, đại nhân Và-rít. Xem ra ánh mắt của cha tôi không nhìn lầm ngài, ông ấy nói ngài nhất định sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Ồ, đúng rồi, cha của tôi chính là đại nhân Ma Sơn."

Chu-li rời đi.

Một lúc lâu sau, Và-rít vẫn đứng bất động, như thể hồn phách đã bị Chu-li mang đi mất.

Bốn vị giáo viên bước tới bên cạnh Và-rít, ánh mắt đầy quan tâm.

Sắc mặt Và-rít rất khó coi, trông như một người vừa ốm dậy, vô cùng suy nhược.

"Mọi người cứ làm việc đi, ta phải về đây." Và-rít nhận ra mọi kế hoạch của mình bỗng chốc trở nên nhợt nhạt vô lực, mục đích y đến đây cũng chỉ như một bong bóng xà phòng, bị Chu-li khẽ đâm một nhát là tan vỡ.

Bốn vị giáo viên tiễn đưa Và-rít bước đi khập khiễng, họ lộ vẻ kinh ngạc, nhìn nhau không chớp mắt, hoàn toàn không biết Chu-li rốt cuộc đã nói ba cái tên nào mà khiến đại nhân Và-rít trở nên thất hồn lạc phách, như một vị tướng bại trận hoàn toàn.

"Đại nhân Và-rít, trong cuộc họp trọng thần ngự tiền ngày mai, ngài có thể nói vài lời khen ngợi đại nhân Ma Sơn được không?"

"Như ý ngài muốn, thưa tiểu thư!"

Bên tai Và-rít, lời của Chu-li và lời của chính y vẫn còn vang vọng.

"Phu nhân Gien-ni tôn quý của chúng ta được Thất Thần phù hộ, có được trí tuệ của Lão Bà, đã tìm ra cách biến sữa độc thành sữa sạch. Ngài có thể nói với nhà vua và tể tướng trong cuộc họp ngày mai được không? Phu nhân của chúng tôi hy vọng người dân ở vùng đất vương gia và Quân Lâm đều có thể uống được sữa sạch."

"Rất sẵn lòng, thưa tiểu thư."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, hội nghị trọng thần ngự tiền.

Tể tướng Ét-đờ phát hiện nhà vua Rô-bớt cũng đã tới, thậm chí còn đến sớm hơn cả ông.

Đại quốc sư bốn triều - học sĩ Pát-xê-đờ, Bộ trưởng Tài chính - Tiểu Ngón Tay Pê-ti-ơ Bê-li-sít, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ - Ba-li-xtan Xê-mi dũng cảm, Bộ trưởng Pháp luật - Công tước Lan-li Ba-ra-thi-ân, Bộ trưởng Tình báo - "Nhện Tám Chân" Và-rít. Không khí trong phòng họp bất thường.

Những người này đều đến trước tể tướng Ét-đờ, như thể họ đã bàn bạc kỹ lưỡng mà chỉ giấu một mình Ét-đờ.

Nhưng thực ra không phải mọi người âm mưu đến sớm, mà là trước đó Ét-đờ đã tiếp một người mặc áo đen từ Tuyệt Cảnh Trường Thành tên là Du-luân. Du-luân đến Quân Lâm để trưng binh, hắn báo cho tể tướng biết phu nhân Cát-tê-lin đã bắt giữ "Tiểu Ác Ma" Ti-ri-ôn Lan-ni-xét tại quán trọ Ngã Tư ở vùng Hà Gian.

Du-luân cảnh báo tể tướng phải cẩn thận, người của nhà Lan-ni-xét ở Quân Lâm không ít, kẻ ác vùng Tây Cảnh là Ma Sơn cũng chưa rời đi, tể tướng Ét-đờ cần phải đề phòng hơn.

Điều này khiến Ét-đờ nhớ tới lời cảnh báo của Ma Sơn: Hãy buông tay, mùa đông đang tới, Bạch Quỷ đã đến. Nhưng người trưng binh Du-luân khẳng định rõ ràng hắn không nghe tin gì về việc Bạch Quỷ đã đến.

Ét-đờ hỏi về việc tuần tra của ba người U-i-lờ, Gê-ri và Uê-ma Roi-xơ. Những gì Ma Sơn nói về sự mất tích của Gê-ri và Uê-ma khớp với thông tin của Du-luân. Em trai Ét-đờ là Ben-gien Xta-cơ đã khởi hành đi vào Rừng Quỷ để tìm Gê-ri và Uê-ma.

---❊ ❖ ❊---

Tể tướng Ét-đờ ngồi xuống ghế bên tay phải nhà vua, ông gật đầu xin lỗi mọi người.

Nhà vua Rô-bớt nhìn về phía Và-rít, Và-rít hắng giọng.

Ét-đờ nhìn Và-rít, vị Bộ trưởng Tình báo cải trang lẻn vào Tòa Tể tướng đêm qua trông như chưa ngủ lấy một giấc, tinh thần rất kém, sắc mặt cũng tái nhợt, giống như một bệnh nhân mất máu quá nhiều.

Ét-đờ nhớ rõ tâm trạng của Và-rít đêm qua không hề ủ rũ như hôm nay.

Tên "Nhện Tám Chân" này tối qua còn hăng hái mắng nhà vua là một con lừa ngu ngốc trước mặt tể tướng, sao hôm nay nhìn hắn lại giống một con lừa ngu ngốc hơn thế.

"Bệ hạ, Tể tướng đại nhân, bên kia eo biển Hẹp, con trai thứ của Vua Điên A-ê-rít Ta-gê-ri-ân là Vê-xê-rít đã gả em gái Đa-ni-li-xơ Ta-gê-ri-ân cho Kha-ô Trô-gô của người Đốt-ra-cơ. Tin không may là con tiện nhân đó đã mang thai con của Kha-ô Trô-gô. Kha-ô Trô-gô sở hữu bốn vạn kỵ binh hung hãn nhất trên thảo nguyên, từ khi cầm quân chưa từng thất bại, dòng máu nhà Ta-gê-ri-ân đã có được sự bảo hộ tốt nhất. Đứa trẻ đó sẽ ra đời, trưởng thành, và dưới sự dạy dỗ của mẹ cùng cậu mình, nó sẽ biết ông ngoại nó là Vua A-ê-rít Ta-gê-ri-ân ở lục địa Vê-xtê-rốt."

"Con tiện nhân đó mang thai rồi!" Nhà vua giáng một cú đấm mạnh xuống bàn họp, âm thanh vang như sấm, "Nê-đờ, chuyện này ta đã cảnh báo ngươi từ sớm, nhớ không? Ngay khi còn ở vùng Mộ Địa phương Bắc ta đã nói rồi, nhưng ngươi không chịu nghe. Được thôi, giờ thì nghe cho rõ đây: Ta muốn bọn chúng chết, cả mẹ lẫn con cùng chết, cộng thêm tên ngốc Vê-xê-rít kia nữa. Ta nói thế đã đủ rõ chưa? Ta muốn tất cả bọn chúng phải chết. Một kẻ có dũng khí, một lưỡi đao sắc bén."

Tên thân mật của Ét-đờ là Nê-đờ, chỉ những người thân thiết nhất mới gọi ông như vậy: ví dụ như vợ ông Cát-tê-lin, bà vú già ở thành Lâm Đông, cùng cha nuôi Giôn A-rin và nhà vua Rô-bớt.

Ét-đờ lạnh lùng nói: "Bệ hạ, ngài muốn mưu sát một đứa trẻ mười bốn tuổi đang mang thai và một đứa bé còn trong bụng mẹ? Điều này không hề vinh dự, nếu ngài thực sự làm vậy, ngài sẽ lưu danh thiên cổ vì sự xấu xa."

"Dẹp cái danh dự chết tiệt của ngươi đi, Nê-đờ. Ta chưa mù đến mức lưỡi rìu đã kề sát cổ mà vẫn không nhìn thấy. Ta muốn mẹ con chúng chết, cả Vê-xê-rít nữa, đó là mệnh lệnh của ta, không ai được phản bác!" Rô-bớt gầm lên, trừng mắt nhìn vị tể tướng mà ông tin tưởng nhất.

"Hoàn toàn không có lưỡi rìu nào cả," Nê-đờ vẫn điềm tĩnh như đá tảng nói với nhà vua của mình: "Chỉ có những chuyện cũ từ mười sáu năm trước và những lời đồn đoán vô căn cứ hiện tại..."

"Vô căn cứ?" Và-rít xoa đôi bàn tay rắc đầy phấn thơm, "Tể tướng đại nhân, lẽ nào ta lại bịa đặt tin giả để lừa dối nhà vua? Tin tức của ta đến từ tước sĩ Giô-ra Mo-mông. Tể tướng đại nhân, Giô-ra chính là người do chính tay ngài đày ra bên kia eo biển Hẹp, hắn đang rất khao khát nhận được lệnh ân xá của bệ hạ đấy!"

Nê-đờ lạnh lùng nhìn tên thái giám: "Đại nhân, tin tức của ngài đến từ kẻ phản bội cách xa ngàn dặm, có lẽ không đáng tin. Mo-mông là một chư hầu phương Bắc đã đánh mất danh dự, một tên tội phạm vi phạm pháp luật."

Và-rít nở nụ cười giả tạo: "Tể tướng đại nhân, chuyện công chúa mang thai tuyệt đối không sai."

"Dù không sai chúng ta cũng không cần sợ hãi, cô gái đó có thể sảy thai, có thể sinh con gái, đứa bé cũng có thể chết yểu, chuyện trẻ con chết yểu nhiều lắm. Cho dù đứa trẻ thuận lợi chào đời, là con trai, và lớn lên thuận buồm xuôi gió, nhưng eo biển Hẹp ngăn cách ở giữa, mà người Đốt-ra-cơ coi nước biển là nước độc, cả đời không bao giờ lên thuyền. Bệ hạ, các vị đại nhân, chúng ta có cần phải sợ không? Cho dù đứa trẻ đó sau này thực sự dẫn binh đánh tới, chúng ta cũng có đủ khả năng đánh đuổi tất cả bọn chúng xuống biển."

Nhà vua nốc cạn ly rượu vang, như thể ly rượu có thù oán với ông, ông trừng mắt nhìn Nê-đờ: "Ý của ngươi là bảo ta đừng làm gì cả, cứ ngồi chờ lũ hậu duệ của ác long dẫn binh mã đổ bộ rồi tính tiếp, phải không?"

"Rô-bớt, ngài bắt đầu sợ cả một đứa bé còn trong bụng mẹ từ bao giờ vậy?"

"Địa ngục tầng thứ bảy!" Nhà vua Rô-bớt đấm mạnh xuống bàn, ông đứng phắt dậy, nhìn quanh bàn họp, giọng như sấm rền: "Sao nào, các ngươi câm hết rồi à? Ai đó hãy giảng đạo lý cho cái tên ngốc bị đóng băng đến lú lẫn này nghe xem. Người phương Bắc đúng là một con lừa cứng đầu hiếm thấy, ta thật hối hận vì đã để ngươi làm tể tướng của ta. Chết tiệt!"

Công tước Lan-li giữ vẻ mặt nghiêm nghị, mỗi lần Rô-bớt nổi giận, công tước Lan-li đều biết thu lại nụ cười, đổi sang bộ mặt nghiêm túc của một Bộ trưởng Pháp luật: "Với tôi, chuyện này rất đơn giản, Vê-xê-rít và em gái hắn đáng lẽ phải bị giết từ lâu rồi."

"Đại nhân Lan-li!" Nê-đờ đáp, "Mười sáu năm trước, chúng ta quyết chiến với quân của Rê-ga trên sông Tam Xoa, hôm nay vị Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Ba-li-xtan đang ngồi đây từng một mình chém ngã hơn mười dũng sĩ ưu tú của chúng ta, trong đó có người là bạn thân nhất của Rô-bớt, có người là bạn thân nhất của ta. Khi Ba-li-xtan bị bắt giải đến trước mặt chúng ta, ông ấy đã đầy thương tích, ánh mắt như sắp lìa đời, chư hầu của ta là Lu-xơ Bô-tơn muốn cắt cổ ông ấy, nhưng Rô-bớt nói: 'Ta sẽ không giết một người vì lòng trung thành và chiến đấu dũng cảm'. Rô-bớt đã không giết Ba-li-xtan, ngài phái người chữa trị cho ông ấy, cứu mạng ông ấy." Ông lạnh lùng nhưng đầy ẩn ý nhìn nhà vua, "Nếu hôm nay người đang ngồi đây vẫn là Rô-bớt của ngày đó thì tốt biết mấy. Dù mọi người ý kiến thế nào, ta phản đối việc mưu sát Đa-ni-li-xơ, cho dù các người có đưa ra quyết định, ta là Tể tướng Ngự tiền, các người đừng hòng bắt ta đóng dấu."

"Địa ngục tầng thứ bảy, Nê-đờ, ta là muốn giết sạch người nhà Ta-gê-ri-ân, không phải giết một sản phụ và đứa trẻ sơ sinh, thứ ta muốn giết, gọi là Ta-gê-ri-ân!" Nhà vua gầm lên.

"Bệ hạ, ngày trước ngay cả hoàng tử Rê-ga dũng mãnh vô địch cũng không thể dọa nổi ngài, nhưng hãy nhìn ngài bây giờ xem, ngài đã hoàn toàn không còn danh dự của một hiệp sĩ, cũng chẳng còn dũng khí và can đảm của một hiệp sĩ nữa."

Mặt Rô-bớt tím tái: "Nê-đờ, tên phương Bắc chết tiệt, ngươi thực sự muốn đối đầu với ta sao?" Ông với tay cầm lấy bình rượu bên khuỷu tay, nhưng phát hiện nó trống rỗng, liền ném mạnh xuống đất, một tiếng động lớn vang lên: "Vậy thì cút đi! Công tước Xta-cơ của thành Lâm Đông, ngươi ngồi đây làm cái quái gì? Ta đã đưa ra quyết định, ngươi lại dám không thực thi mệnh lệnh của ta. Vậy thì cút, cút ngay về thành Lâm Đông đi. Cả đời này đừng để ta nhìn thấy cái mặt thối của ngươi nữa, nếu không... nếu không ta thề sẽ chặt đầu ngươi cắm lên mũi thương. Cút! Cút ngay cho ta!"

Ét-đờ đứng dậy, nhìn quanh một vòng các trọng thần ngự tiền, ông không nói thêm lời nào, tháo huy hiệu "Bàn tay nhà vua" trên ngực, "bộp" một tiếng ném xuống trước mặt Rô-bớt, ông đẩy ghế, sải bước đi ra ngoài.