A-mô-lợi muốn gào thét nhưng không thể.

Bê-ríc đã đặt một cái khung gỗ nhỏ vào miệng hắn, chống quai hàm ra khiến miệng hắn buộc phải mở to, không cách nào khép lại. Hắn vốn muốn cắn lưỡi tự sát, nhưng chút hy vọng cuối cùng để kết thúc cuộc đời này cũng đã bị Bá tước Bê-ríc bóp nghẹt.

Bá tước Bê-ríc tiếp đãi A-mô-lợi vô cùng chu đáo, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

A-mô-lợi muốn chết nhanh, nhưng căn bản là không thể!

Cổ họng hắn chỉ có thể phát ra những tiếng "a a a", "ư ư ư", ngay cả một câu nói hoàn chỉnh cũng không thể thốt nên lời.

Vết thương ở bắp chân đã được băng bó, bôi thuốc; vết thương trên vai cũng đã được băng bó, bôi thuốc; còn những vết thương trên mặt, Bê-ríc đã mời bác sĩ giỏi nhất thị trấn Sồi đến để xử lý.

Bê-ríc cùng các huynh đệ của Hội Anh Em Không Cờ, dân chúng làng Cầu Đá và thị trấn Sồi đều tha thiết mong A-mô-lợi có thể sống lâu thêm chút nữa.

Vì miệng hắn luôn mở rộng, nên mỗi ngày hai lần, thức ăn dạng lỏng đều có người chuyên trách mang đến.

Đầu của A-mô-lợi cũng bị cố định, chỉ có thể giữ nguyên một tư thế nhìn về một hướng: nơi đó là một tán cây cao, trên cây treo hàng trăm cái xác, tất cả đều là những kỵ sĩ, thị vệ và binh lính mà A-mô-lợi quen thuộc nhất. Những chiến binh này khi treo cổ dân làng thì rất hăng hái, khi tàn sát vô tội thì rất vui vẻ, lần này đến lượt họ bị Hội Anh Em Không Cờ treo cổ, các huynh đệ Hội Anh Em cũng rất hăng hái, còn dân làng thị trấn Sồi và làng Cầu Đá thì vô cùng hả hê.

Những binh lính bị hạ độc trong quán rượu không chết ngay tại chỗ, họ chỉ đau bụng đến mức mất hết sức lực. Sau đó, dưới ánh mắt trợn trừng của chỉ huy A-mô-lợi Lô-chi, tất cả những người này đều bị treo cổ.

Xác chết trong mắt A-mô-lợi tạo thành một dàn chuông gió đung đưa theo làn gió.

A-mô-lợi cảm thấy ngứa ngáy, toàn thân hắn như trở về trạng thái lúc mới lọt lòng, trên cơ thể bị rạch đều những vết cắt nhỏ, rồi được bôi mật ong một cách tỉ mỉ.

Kiến độc là những sinh vật đầu tiên đến thăm cơ thể hắn, chúng bắt đầu bò từ hai bàn chân lên, đó là sự ngứa ngáy ban đầu, rất nhanh sau đó, sự ngứa ngáy chuyển thành nỗi ngứa kinh hoàng và những cơn đau nhói sắc lạnh; tiếp đó là những con ong rừng đánh hơi được mùi mật ong, lúc đầu chỉ có một con, nhưng chỉ trong chớp mắt, hàng chục con ong rừng đã lao tới, giống như một cơn lốc nhỏ đột ngột quét qua khu rừng...

A-mô-lợi phát ra những tiếng gầm gừ như thú dữ, toàn thân co giật theo bản năng, sự kinh hãi tràn ngập trong ánh mắt, nỗi sợ hãi bóp nghẹt trái tim hắn. Trước mắt hắn, đột nhiên xuất hiện vô số mảnh thi thể, máu thịt cùng những đôi mắt cầu xin đầy tuyệt vọng, vô số đôi mắt sợ hãi nhìn hắn, van xin hắn tha thứ, nhưng cuối cùng, tất cả đôi mắt ấy hội tụ lại thành một đôi mắt mà hắn vô cùng quen thuộc — chính là đôi mắt của Ngài A-mô-lợi Lô-chi.

Trong nỗi sợ hãi ngập trời, hắn nhìn thấy đôi mắt của chính mình: cười nhạt, tàn nhẫn, đầy máu tanh và độc ác!

Muỗi độc và ruồi nhặng cũng bay tới, vỗ cánh đậu trên mặt, bên môi, vai và đỉnh đầu A-mô-lợi.

Trên bầu trời, một con quạ đen lượn tới, phát ra tiếng kêu "quạ quạ quạ" đầy điềm gở — rồi con thứ hai, con quạ thích ăn xác thối vui mừng phát hiện ra một sinh vật sống sắp trở thành mỹ vị... Một con quạ sà xuống, đập cánh đậu trên đỉnh đầu A-mô-lợi, khiến lũ muỗi và ruồi nhặng hoảng hốt bay lên...

"A a a, không không không, Ma Sơn cứu ta! Ma Sơn... mau đến cứu ta..." Đây là ý thức cuối cùng của dũng sĩ A-mô-lợi Lô-chi.

Bên bờ suối trong rừng sâu ngoài thị trấn Sồi, lửa trại bùng cháy dữ dội.

Hội Anh Em Không Cờ đang bàn bạc về cuộc hành động sắp tới.

"Tiểu Mã, vết thương ở chân của cậu hồi phục thế nào rồi?"

"Rất tốt, thưa ngài Bê-ríc." Tiểu Mã vén ống quần lên, vết sẹo trên bắp chân hiện rõ, cơ bắp cuộn lại thành một cục u màu đen sẫm.

Vết thương xuyên thấu thực ra rất khó hồi phục nhanh như vậy.

Tâm thái của Tiểu Mã rất tốt, phục hồi khá ổn, người cũng tràn đầy tinh thần.

"Nếu không ổn thì lần này đừng tham gia hành động nữa."

"Tôi sẽ không trở thành gánh nặng của các huynh đệ đâu, tôi đã khỏi hẳn rồi." Tiểu Mã nói, rồi nhảy vài cái trên cỏ.

Bê-ríc nhìn Xô-rốt, Xô-rốt khẽ gật đầu.

"Được rồi, ta sẽ cho cậu một con ngựa." Bê-ríc nói. Lần này tiêu diệt sạch A-mô-lợi Lô-chi, họ cũng thu được hơn hai mươi con ngựa, những con ngựa bị trúng độc sau khi được chăm sóc kỹ lưỡng, giải trừ độc tính, tất cả đã hồi phục sức khỏe.

"Cảm ơn ngài." Tiểu Mã mừng rỡ, đôi mắt nhỏ híp lại hiện lên vết chân chim.

Bê-ríc và Hội Anh Em Không Cờ lần này tiêu diệt sạch A-mô-lợi cùng đội một trăm người của hắn, tạo được tiếng vang lớn trong lòng bách tính vùng Riverlands, trong thời gian ngắn đã thu hút được ba mươi tân binh cho Hội Anh Em, những tân binh này bao gồm thợ mỏ, nông dân, thợ săn và ngư dân.

"Tin tức từ đội trưởng trinh sát Ê-đờ-ríc Đen truyền về, Ma Sơn ở Harrenhal đã dẫn quân rời đi, quân đóng giữ Harrenhal chưa đầy một trăm người, ta quyết định đẩy xe cũi của A-mô-lợi đến tấn công Harrenhal. Ê-đờ-ríc đã xác định người đóng giữ Harrenhal chính là Mác, kẻ ghi chép từng nhìn thấu Tiểu Mã, đó là một thiếu niên cười rất vô tư, nhưng lại là tổng sự vụ quan của Ma Sơn." Bê-ríc nói, "Các người có ý kiến gì khác không?"

Tiểu Mã đứng dậy: "Ngài Bê-ríc, tế sư Xô-rốt, tôi nghĩ cần thiết phải nói lại tình hình cho các huynh đệ mới, tôi là do Ma Sơn thả về, lần này A-mô-lợi Lô-chi bị giết cũng là do Ma Sơn cố tình sắp đặt, hắn chỉ đưa cho A-mô-lợi một đội một trăm người, trong khi A-mô-lợi Lô-chi vẫn còn ba đội một trăm người nữa."

"Ma Sơn sẽ giúp chúng ta trả thù A-mô-lợi sao?" Một thợ rèn mới gia nhập ở thị trấn Sồi lên tiếng, ông ta rõ ràng không tin. Thợ rèn là nhân tài cần thiết trong bất kỳ đội quân nào.

"Ma Sơn muốn trừ khử A-mô-lợi nhưng không thể tự tay làm, đây chẳng qua là kế mượn dao giết người. Harrenhal là địa bàn của Phu nhân Hê-an, chúng ta đi chiếm Harrenhal, lương thực bên trong đủ cho dân làng gần đó ăn mấy năm không hết." Bê-ríc nói.

"Ma Sơn đã tha cho chúng ta hai lần rồi." Xô-rốt trầm tư nói, mắt ông nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, "Lần đầu tiên, chúng ta vâng lệnh Ngài Ê-đờ Stark đến bắt A-mô-lợi, bị Ma Sơn phục kích bắt giữ, chúng ta không hề khuất phục, nhưng hắn không giết chúng ta; lần thứ hai, cậu bị A-mô-lợi treo cổ, Ma Sơn vì để tránh xác cậu bị lửa thiêu hoặc bị chó hoang ăn thịt, đã cố tình treo cậu lại lên cái cây đầu làng; còn lần này, nếu Ma Sơn thực sự muốn diệt chúng ta, chỉ cần phái một đội quân theo sau A-mô-lợi là có thể giết sạch chúng ta. Binh lực của hắn không ít, Tiểu Mã đã nói, Đoàn Dũng Sĩ cũng đã quy thuận hắn."

"Ngài Xô-rốt, ngài thực sự tin rằng Ma Sơn treo tôi lại lên cái cây là để cứu tôi sao?"

"Hắn không có lý do gì để biết cậu đã được hồi sinh và thành lập Hội Anh Em Không Cờ ngay tại Harrenhal." Xô-rốt nhìn Bê-ríc nói, "Trừ khi hắn là một nhà tiên tri bí ẩn giống như Blinden Rivers."

Các huynh đệ đều xôn xao. Mọi người đều vô cùng kinh ngạc.

"Có lẽ hắn có kênh gián điệp nào đó." Bê-ríc cố cãi.

"Nếu có, hắn muốn diệt chúng ta chẳng phải càng dễ dàng hơn sao? Mọi thứ của chúng ta hắn đều biết, đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, nhưng hắn không đến diệt chúng ta, tại sao?"

"Ngài Xô-rốt, chẳng lẽ ngài muốn nói Ma Sơn thực ra là một người tốt?" Bê-ríc bật cười.

"Hắn không phóng hỏa đốt làng mạc và hoa màu ở bờ đông hồ God's Eye, đó vẫn là Ma Sơn thập ác bất xá kia sao? Lúc ở King's Landing, cũng chỉ có Ma Sơn đứng ra cứu Sansa Stark thoát khỏi sự sỉ nhục công khai của Joffrey. Ngài Bê-ríc, chúng ta không thể làm ngơ trước việc hắn rút kiếm đe dọa Cấm vệ quân Meryn Trant, cũng không thể làm ngơ trước việc hắn không đốt làng mạc, hoa màu. Tiểu Mã là do hắn thả về, nếu hắn muốn giết Tiểu Mã, ai có thể làm gì được hắn?"

"Hắn chỉ muốn mượn dao giết người thôi. Hắn đang lợi dụng chúng ta."

"Nếu không lợi dụng chúng ta, hắn vẫn có thể giết được A-mô-lợi."

"Ha ha... Ta... không muốn tin... làm sao Ma Sơn có thể là người tốt được... Hắn là một kẻ ác còn hơn cả A-mô-lợi... Ta nghĩ mình có thể khẳng định điều đó..." Bê-ríc bị Xô-rốt nói đến mức mất cả tự tin.

Bản thân hắn đang tràn đầy tự tin muốn tấn công Harrenhal, quân đội Ma Sơn đã đến bờ đông sông Green Fork để hội quân với Tywin, Harrenhal trống rỗng, chính là thời cơ tốt nhất để đánh úp.

"Ta chủ trương chúng ta hướng về phía Tây, tấn công tuyến tiếp tế của Công tước Tywin, chứ không phải Harrenhal. Quân đội phương Tây hoàn toàn không ngờ chúng ta đột nhiên xuất hiện ở nơi cách xa ngàn dặm là sông Red Fork, chúng ta chắc chắn sẽ đại thắng. Sau khi tin chiến thắng truyền đi, người gia nhập Hội Anh Em chúng ta sẽ càng nhiều." Xô-rốt nói.

"Không, bây giờ chúng ta phải đi tấn công Harrenhal." Bê-ríc nói, vẻ mặt tỏ ra nôn nóng.

"Không, chúng ta hướng về phía Tây." Thái độ của Xô-rốt kiên quyết, chém đinh chặt sắt.

"Hãy để chúng ta cầu nguyện, hỏi Thần Ánh Sáng xem." Tiểu Mã nói.

Lời của cậu khiến mọi người đều đồng ý, tất cả chiến binh đều là tín đồ tin vào Thần Ánh Sáng. Bất cứ huynh đệ mới nào gia nhập Hội Anh Em Không Cờ cũng đều phải tin vào Thần Ánh Sáng.

"Được, hãy cùng nhau quỳ xuống, xem Thần Ánh Sáng sẽ cho chúng ta sự gợi ý gì." Tăng lữ áo đỏ Xô-rốt nói, ông quỳ xuống trước tiên, đối diện với lửa trại, vẻ mặt đầy thành kính.

Thế là, Bê-ríc quỳ xuống, Tiểu Mã quỳ xuống, hơn sáu mươi huynh đệ quỳ thành một hàng, cùng đối diện với ngọn lửa trại đang cháy bùng bùng.

Họ cùng cầu nguyện với Thần Ánh Sáng, thỉnh cầu sự chỉ dẫn. Sau khi Xô-rốt đọc xong lời cầu nguyện, mọi người mở mắt, cùng nhìn vào ngọn lửa...

Bên bờ sông Green Fork, Ma Sơn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy rực.

Một bóng người lặng lẽ đến bên cạnh Ma Sơn: "Đại nhân, quân phương Bắc đang xuôi dòng mà đến, đại chiến sắp bắt đầu rồi, đại nhân nên nghỉ ngơi sớm đi."

Ma Sơn không quay đầu lại, hắn nghe tiếng là biết ngay là Anguy.

"Cậu cũng nên nghỉ ngơi cho tốt."

"Tôi không ngủ được." Anguy nói, "Tướng quân, khi chiến tranh bắt đầu, có thể để đội một trăm người của tôi làm đội tiên phong được không?"

"Cung tên lợi thế ở tầm xa, không phải cận chiến."

"Tôi cũng có thể cận chiến."

"Không được, ít nhất là lần này không được." Ma Sơn nói, "Trừ khi kiếm thuật của cậu nhận được sự tán thưởng của Đội trưởng Dunsen, hãy đi học kiếm tử tế với hắn đi."

Anguy nhướng mày: "Được rồi, tôi sẽ bái hắn làm thầy. — Đại nhân, Ngài A-mô-lợi thật sự vẫn chưa quay về à!"

"Hắn không quay về được nữa đâu, ta rất chắc chắn điều đó."

Lời vừa dứt, trên tường thành phòng thủ phía Đông, tiếng tù và vang lên ầm ĩ.

Anguy bật dậy: "Đại nhân, địch tập! Quân đội vùng Vale đến rồi!" Hắn nhanh chóng chạy về phía lều trại để lấy cung tên.

Ma Sơn nhìn chằm chằm vào lửa trại, không hề nhúc nhích.

"Đại nhân, địch tập!" Anguy đứng lại, hét lên.

Ma Sơn vẫy tay bảo Anguy lại ngồi xuống, hắn nhặt một cành cây khều lửa trại cho cháy to hơn: "Không phải quân vùng Vale, người đến là 'Tiểu Quỷ' Tyrion Lannister và quân đoàn người bản địa vùng Vale bị hắn dụ dỗ đến, ba ngàn người. Hắn còn mới thu nhận một cao thủ kiếm thuật, lính đánh thuê Bronn."

Mắt Anguy trợn tròn, miệng há hốc, ngẩn ngơ nhìn Ma Sơn 'cao lớn' như núi — trong ánh lửa rực rỡ, Ma Sơn thản nhiên trở nên hư ảo và... bí ẩn...

U u u!

Tiếng tù và báo động địch tập vẫn tiếp tục vang lên, kỵ binh và bộ binh phụ trách phòng thủ phía Đông lần lượt rời trại, tiếng còi sắt tập hợp khẩn cấp của các đội trưởng vang lên chói tai trong màn đêm.