Bốp!

Một tiếng động trầm đục vang lên, gương mặt của Meryn Trant bị "Ma Sơn" tát mạnh một cái. Cả người hắn xoay vòng, máu từ trong miệng trào ra, bắn tung tóe như những cánh hoa đỏ thắm.

Meryn vốn đã né tránh, nhưng cánh tay của Ma Sơn quá dài, tốc độ lại cực nhanh. Hắn lùi lại cấp tốc, cho đến khi gót chân chạm vào bậc thềm vẫn không thể tránh khỏi cú đánh này của Ma Sơn.

Tiếng động ấy vang vọng khắp đại sảnh vương tọa.

Chính Meryn Trant cũng nghe thấy tiếng xương cổ kêu răng rắc đầy giòn giã.

Không phải cổ hắn bị vặn gãy, mà là do các khớp xương ở cổ, vai và khuỷu tay của hắn vốn cực kỳ linh hoạt nhờ tập luyện thường xuyên. Khi chịu đòn tấn công mạnh, cơ thể có bản năng tự bảo vệ, chiếc cổ đã triệt tiêu phần lớn lực đạo từ chiếc găng tay sắt của Ma Sơn trong khoảnh khắc xoay chuyển cực nhanh.

Vì sự linh hoạt ấy mà các khớp xương thường tự phát ra tiếng kêu khi vận động.

Nhưng điều này cũng cho thấy uy lực từ cú tát của Ma Sơn.

Meryn Trant bị Ma Sơn đánh ngã xuống bậc thềm của Ngai Sắt.

Đại sảnh lặng ngắt như tờ, chỉ còn nghe thấy vài tiếng thở dốc nặng nề.

Joffrey sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đảo liên hồi. Cậu ta không ngừng thay đổi tư thế, vẻ mặt đầy bất an.

Sắc mặt Cersei lại càng khó coi hơn.

Ma Sơn vô cùng hung ác, mãnh liệt, từ lâu chỉ tuân lệnh một mình Công tước Tywin. Triều sớm còn chưa chính thức bắt đầu, hắn đã ra tay đánh Vệ vương thiết vệ ngay trong đại sảnh vương tọa, điều này khiến Cersei cảm thấy như đang bị tát vào mặt mình.

Sandor Clegane và Barristan Selmy đều là những kẻ dám đối đầu với Ma Sơn, nhưng Sandor vẫn dửng dưng như thể không nhìn thấy cảnh này. Hiệp sĩ Barristan cũng nhìn cảnh tượng đó, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thương hại và khinh bỉ dành cho Meryn Trant.

Trong lời thề hiệp sĩ có một điều: Không làm hại phụ nữ và trẻ em. Nghĩa là hiệp sĩ không được làm hại trẻ con, những người phụ nữ không biết võ nghệ, hoặc người già.

Đây là yêu cầu cơ bản nhất đối với phẩm chất của một hiệp sĩ.

Việc Meryn Trant đánh đập Sansa, một cô bé mới mười hai tuổi ngay trong đại sảnh vương tọa, là hành động trái với tinh thần hiệp sĩ.

"Nếu còn đụng đến Sansa, ta sẽ giết ngươi!" Ma Sơn quát lên với Meryn Trant đang đầy vẻ sợ hãi.

Năm người anh em của Meryn đứng ngay bên cạnh, tuy ai nấy đều đặt tay lên chuôi kiếm nhưng không một ai đứng ra bảo vệ hắn, như thể lời thề sống chết có nhau của Vệ vương thiết vệ chưa từng tồn tại.

Meryn Trant trừng mắt nhìn Ma Sơn, trong lòng đầy rẫy những lời lẽ độc địa và ý nghĩ hiểm độc, nhưng hắn không dám đáp lại.

Có lẽ chỉ cần một câu nói chạm đến giới hạn của Ma Sơn, hắn sẽ mất mạng.

Ma Sơn chắc chắn sẽ vì bị kích động mà giết hắn.

Kẻ đứng đầu trong bảy vương quốc, con chó săn của nhà Lannister, cứ tạm thời không tính toán với hắn, sau này sẽ có cơ hội.

Ánh mắt Ma Sơn rời khỏi Meryn Trant. Hắn biết Vệ vương thiết vệ khóa này đã biến chất, ngoài Barristan là thép thật và Jaime còn chút can đảm, năm người còn lại đều là hạng bất tài. Vệ vương thiết vệ khóa trước mới là nơi tụ hội của những anh hùng hào kiệt, ai nấy đều là thép thật, Jaime Lannister ở đó chỉ là một gã đàn em yếu nhất.

Tiền vương Robert vốn là một tên vua khốn nạn, một hôn quân, bên cạnh tụ tập một đám khốn nạn cũng chẳng có gì lạ.

Ma Sơn nhìn Cersei và Joffrey: "Thái hậu bệ hạ, Quốc vương bệ hạ, Eddard Stark vẫn chưa rõ tung tích. Nếu không tìm được Eddard, ta chỉ đành mang Sansa Stark đi để phục mệnh Công tước Tywin. Các người để đám hiệp sĩ cao quý này đánh đập Sansa, nếu xảy ra sơ suất, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động. Eddard Stark là một con cá lớn, có hắn trong tay, chúng ta dễ dàng khống chế được ba vùng Bắc Cảnh, Riverlands và Vale. Nhưng các người lại để Eddard trốn thoát, chẳng lẽ bây giờ còn muốn đánh chết con cá nhỏ này sao? Đánh chết cá nhỏ thì dễ, nhưng nó sẽ chẳng còn chút giá trị nào nữa."

Đại học sĩ Pycelle, Petyr Baelish và Varys đều thầm đồng ý với lời của Ma Sơn. Chỉ có gã Joffrey ngu xuẩn mới lấy một cô bé mười hai tuổi ra để trút giận. Sau khi Eddard Stark trốn thoát, giá trị của Sansa trở nên rất lớn, đối xử tốt với cô bé có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu trong việc đối phó với Bắc Cảnh.

Chỉ là, những lời lẽ đầy thấu đáo này lại phát ra từ miệng Ma Sơn, khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Ma Sơn là kẻ thô lỗ, là một con chó săn, đó là nhận định chung của mọi người về hắn.

Sandor, Barristan, Beric Dondarrion, Thoros thành Myr và nhiều triều thần khác đều thấy Ma Sơn nói đúng. Ánh mắt hắn sắc bén, Sansa là một quân bài trong tay nhà Lannister, một quân bài tốt. Cô bé mới mười hai tuổi, chưa hiểu sự đời, ngây thơ trong sáng, vốn là người dễ đối phó nhất. Trừng phạt cô bé chỉ thể hiện sự bất lực và hèn nhát của hoàng gia, đồng thời khiến những hiệp sĩ chân chính khinh bỉ.

Rốt cuộc là ai đứng sau chỉ điểm cho Ma Sơn?

Joffrey bất an gõ gõ lên tay vịn vương tọa, trên tay phải của cậu vẫn còn dấu vết do sói cắn: "Ma Sơn, ta không định giết Sansa, chỉ là dạy dỗ nó một chút thôi."

"Quốc vương bệ hạ." Ma Sơn quát, "Meryn Trant đeo găng tay sắt, hắn mà đánh thêm vài quyền nữa là sẽ đánh chết Sansa. Chúng ta còn chưa biết liệu có bắt lại được Eddard Stark hay không, nếu không bắt được, Sansa Stark chính là quân bài duy nhất trong tay chúng ta. Quốc vương bệ hạ, để Sansa không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ta yêu cầu bệ hạ tạm thời giao Sansa cho ta trông coi."

Giao Sansa cho Ma Sơn?!

Joffrey nổi giận đùng đùng, muốn đập tay lên vương tọa đứng dậy, quát tháo Ma Sơn to gan. Cậu ta thực sự rất muốn chém đầu Ma Sơn, nhưng đành nén cơn giận, nghiến răng quay sang nhìn mẹ mình.

Sansa là đối tượng để cậu ta châm chọc mỗi khi tâm trạng không tốt, là món đồ chơi khi cậu ta vui vẻ. Cậu ta đối xử với cô bé khi nóng khi lạnh, tùy ý hành hạ Sansa còn thú vị hơn xem kịch vui của "Trăng Nhỏ". Mỗi khi Sansa đến kỳ kinh nguyệt, cậu ta lại bắt cô bé phải mang thai cho mình, giống như cha cậu là Robert vậy. Cha cậu gieo rắc giống khắp nơi, mười bốn tuổi đã có đứa con gái đầu lòng mà chẳng cần phải chịu trách nhiệm gì cả, Joffrey cảm thấy mình cũng làm được.

"Ma Sơn, Sansa là vị hôn thê của Quốc vương bệ hạ, ngươi giữ vị hôn thê của bệ hạ lại trong quân doanh của mình, điều này e là không ổn lắm." Cersei lạnh lùng nói.

Cersei còn lão luyện hơn Joffrey, bà biết Ma Sơn dù hung ác đến đâu cũng chỉ đối với người ngoài. Sự trung thành của con chó săn với chủ là không thể nghi ngờ, mà bà chính là một thành viên của nhà Lannister.

Câu nói này quá lợi hại, dù không đặt đại cục lên hàng đầu.

"Được thôi, Thái hậu bệ hạ, trước khi chuyện của Eddard Stark kết thúc, Sansa cứ ở lại lâu đài Maegor."

"Sau khi kết thúc, Sansa vẫn là vị hôn thê của Joffrey, chỉ có Joffrey và chính bản thân Sansa mới có quyền quyết định mình ở đâu."

Joffrey thấy Ma Sơn không còn kiên trì, điều này mang lại cho cậu ta sự tự tin và sức mạnh, uy nghiêm của một quốc vương đã quay trở lại: "Sansa." Cậu ta gọi, khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười đầy vẻ ngạo mạn, "Nàng ra đây, nói lớn cho mọi người, và cả Ma Sơn nghe xem, nàng muốn ở lại lâu đài Maegor, ở bên cạnh ta, hay là muốn đến sống trong quân doanh của Ma Sơn?"

Joffrey rất tự tin rằng Sansa sẽ ở lại bên cạnh mình, Sansa biết ai mới là vua, cậu đã dạy đi dạy lại cô bé điều đó, điều này rất quan trọng.

Sansa nói: "Thái hậu bệ hạ, Quốc vương bệ hạ, các vị triều thần, tước sĩ Gregor, thiếp tự nguyện ở lại lâu đài Maegor, ở bên cạnh Quốc vương Joffrey bệ hạ. Thiếp yêu người sâu sắc, Bảy Vị Thần làm chứng cho thiếp, Joffrey bệ hạ là vị hôn phu của thiếp."

"Ma Sơn, ngươi nghe thấy rồi đấy!" Joffrey cười đắc thắng. Cậu ta nhìn Sansa bằng ánh mắt tán thưởng, thế nhưng Sansa không nhìn cậu ta, ánh mắt cô bé vô hồn, vẻ mặt bình thản và giọng điệu như một cái máy.

Ma Sơn nói: "Được rồi, Sansa, ta tôn trọng lựa chọn của cô."

Đại học sĩ Pycelle đứng dậy, run rẩy: "Thái hậu bệ hạ, Quốc vương bệ hạ, Bá tước Gregor, sáng nay quạ đưa tin gửi đến một lá thư, muốn ta chuyển cho Thái hậu bệ hạ."

"Ồ? Thư từ đâu đến?"

"Từ Tây Cảnh."

Đội trưởng Vệ vương thiết vệ Barristan nhận lấy lá thư, đưa vào tay Thái hậu.

Cersei mở thư ra xem. Bà không dám đưa lá thư giả mạo này cho Joffrey xem vì sợ cậu ta lại xé nát nó: "Ma Sơn, Công tước Tywin gửi thư đến, ra lệnh cho ngươi ở King's Landing phải tuân theo mệnh lệnh của ta và Quốc vương bệ hạ, tiết chế tính khí, không được phép hành động lỗ mãng, càng không được tùy ý giết người bắt người."

"Ồ!" Ma Sơn đáp.

"Hiệp sĩ Barristan, ta có thể nhờ ông đọc lá thư này cho Ma Sơn nghe không?"

Cersei biết Ma Sơn không biết chữ. Chỉ là tên Ma Sơn này không những biết chữ mà còn có thể viết thư.

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ."

Uy tín của hiệp sĩ Barristan nổi tiếng khắp bảy vương quốc, nhưng trong vụ án oan của Eddard Stark, danh tiếng của ông đã có vết nhơ. Ông không xấu, cũng không ngu, chỉ là một võ phu. Khi Eddard Stark bị bắt, thị vệ bị giết, tháp Thủ tướng bị tàn sát, ông đã không đứng ra nói một lời nào. Ông đã ở bên cạnh gã vua khốn nạn quá lâu, nhuệ khí và danh dự đã bị mài mòn.

Ông vẫn đang nghĩ đến việc tiếp tục làm Đội trưởng Vệ vương thiết vệ cho Quốc vương Joffrey!

Varys đứng dậy: "Thái hậu bệ hạ, Quốc vương bệ hạ, trước khi tuyên đọc thư của Công tước Tywin, có thể xin Thái hậu bệ hạ tuyên bố hủy bỏ buổi thỉnh nguyện của dân chúng hôm nay không? Chúng ta cần họp gấp để thảo luận về vụ án của Eddard Stark."

"Chuẩn tấu, Tổng quản Ngự tiền, hãy tuyên bố hủy bỏ buổi thỉnh nguyện hôm nay." Thái hậu Cersei nói.

Tổng quản Ngự tiền béo mập đứng cạnh bậc thềm thứ ba nhận lệnh, liền bước ra cao giọng tuyên bố hủy bỏ buổi thỉnh nguyện. Đội cận vệ Áo Vàng canh giữ cửa đại sảnh vương tọa nhận lệnh, lập tức xua đuổi dân chúng đang xếp hàng ở hành lang bên ngoài chờ vào thỉnh nguyện.

Quyết định này khiến Joffrey nở nụ cười hạnh phúc, hai hàng răng đều tăm tắp trắng tinh. Cậu ta ghét nhất là đám dân chúng ngu xuẩn này ngày nào cũng đến tìm vua thỉnh nguyện về những chuyện vô vị như biên giới đất đai, nợ nần, hay con gái bị quý tộc cưỡng hiếp. Joffrey không phản đối dân chúng thỉnh nguyện, chỉ mong nội dung thỉnh nguyện của họ có chút gì mới mẻ, chứ không phải những chuyện vặt vãnh này.

Petyr Baelish trong bộ lễ phục thanh lịch cao cấp, chiếc khăn choàng vai màu xanh hoa làm ông ta toát lên khí chất quý tộc. Ông ta mỉm cười nói: "Thái hậu bệ hạ, vụ án của Eddard Stark, hãy để lại các trọng thần Ngự tiền và triều thần là được, các quý bà và tiểu thư còn lại đều có thể lui về."

"Sansa ở lại, nàng là vị hôn thê của ta, nàng có quyền biết tội ác của người cha đã trốn thoát của mình. Nàng có lẽ còn muốn biết chúng ta sẽ dùng thủ đoạn gì để bắt Eddard Stark, ta nói có đúng không, Sansa?"

"Vâng, Quốc vương bệ hạ." Sansa trả lời máy móc, mắt nhìn thẳng.

Tổng quản Ngự tiền tuyên bố các quý bà và tiểu thư lui về, họ lần lượt rời đi.

Sau những ồn ào, đại sảnh vương tọa trở lại yên tĩnh.

Các triều thần ở lại đều là các tước sĩ, người thừa kế của các đại quý tộc trong bảy vương quốc. Họ đến từ Stormlands, Reach, Riverlands, Vale và Crownlands, chỉ thiếu quý tộc từ Bắc Cảnh và Dorne.

Barristan trước tiên tuyên đọc lá thư của Công tước Tywin. Lá thư này viết cho Hoàng hậu Cersei, cũng là viết cho Ma Sơn. Công tước Tywin hiểu rõ tính cách của Ma Sơn, sợ hắn gây chuyện ở King's Landing nên đã tính toán thời gian gửi lá thư này đến, ra lệnh cho Ma Sơn ở King's Landing mọi việc đều phải tuân theo mệnh lệnh của Thái hậu và Quốc vương.

Ma Sơn nghe xong liền đồng ý, hắn cúi người hành lễ, đặt nắm tay phải lên ngực trái nơi trái tim, biểu thị mọi hành động ở King's Landing đều sẽ tuân theo Thái hậu và Quốc vương. Hắn theo Tywin hai mươi năm, đã sớm hình thành thói quen và tính cách coi Công tước Tywin là uy quyền tối cao.

Điều này khiến Cersei và Joffrey thở phào nhẹ nhõm.

Con chó săn cuối cùng cũng chịu nghe lời, thế mới là con chó ngoan.

Joffrey từ lâu đã muốn thu phục Ma Sơn làm con chó thứ hai của mình. Sandor tuy cũng rất mạnh nhưng so với Ma Sơn thì còn kém xa. Sandor và Ma Sơn từng quyết đấu ở bãi sông Ruby, bị Ma Sơn đánh cho không có khả năng chống đỡ.

Ma Sơn nói: "Các vị trọng thần, các vị triều thần, Ma Sơn nhân danh Thái hậu và Quốc vương, tối qua đã thẩm vấn Janos Slynt, hắn đã khai nhận Eddard Stark là do hắn cấu kết với phản đảng cứu đi." Ma Sơn đá đá Janos đang mình đầy thương tích trên mặt đất, "Janos, đứng dậy, nói rõ với Thái hậu xem ngươi đã làm những gì."

Mọi người vốn tưởng tên người đầy máu mà Ma Sơn kéo vào đã chết, không ngờ sau khi Ma Sơn lên tiếng, hắn bắt đầu cựa quậy. Hắn ngẩng đầu lên khiến Cersei thắt lòng, Sansa lộ vẻ sợ hãi, hoa dung thất sắc, quay mặt đi. Trên mặt gã này không còn một chỗ da lành lặn, vết cắt ngang dọc, trông thật thảm hại.

Joffrey mừng rỡ, mày rạng rỡ. Kiểu cắt nát mặt người này cậu ta lần đầu mới thấy, cảm thấy kỳ diệu và cao siêu. Rõ ràng, Janos chỉ bị thương ngoài da, không tổn hại đến gân cốt. Kiểu đao pháp này mang đến cho Joffrey sự chấn động, cũng mở mang tầm mắt cho cậu ta. Hóa ra tra tấn người còn có cách như vậy. Bản thân cũng thấy khoái chí mà không làm đối phương chết ngay lập tức.

"Đao pháp của ai?" Gương mặt tuấn tú của Joffrey bừng sáng. Da cậu ta rất đẹp, khi phấn khích như vậy, làn da cũng tỏa sáng như ánh mắt.

"Quốc vương bệ hạ, đây là đao pháp của thuộc hạ Polyver Clegane."

"Tốt, đao pháp khá lắm, gọi hắn vào, ta muốn thưởng cho hắn ba mươi đồng vàng rồng." Joffrey đứng dậy, vung tay lớn.

Ánh mắt Sandor dao động, Cersei nghẹn lời, Barristan sững sờ, Tổng quản Ngự tiền, Pháp quan và những người khác đều vô thức thay đổi tư thế đứng.

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ." Ma Sơn nói.

Thế là rất nhanh, Polyver Clegane được gọi vào. Joffrey vừa thấy cái mặt phải co giật đầy thần kinh của Polyver liền cười lớn, cậu ta rất thích Polyver: "Polyver, ngươi đã cắt trên mặt Janos bao nhiêu nhát?"

"Joffrey?" Cersei hạ giọng nghiêm nghị.

Joffrey đang cao hứng, không để ý đến vẻ mặt và giọng điệu gay gắt của mẹ.

Petyr Baelish cười nói: "Quốc vương bệ hạ, nếu người thích đao pháp này, có thể gọi riêng Polyver biểu diễn cho người xem, trong ngục tối có rất nhiều tử tù."

"Đúng!" Joffrey mừng rỡ nói.

"Vậy bây giờ chúng ta hãy tập trung vào vụ án của Eddard Stark trước đi. Tư lệnh Janos Slynt, có phải ngươi đã cứu Eddard Stark đi không?"

"Phải!" Janos Slynt nói một cách yếu ớt. Giọng hắn rất nhỏ, nhưng mọi người đều nghe thấy.

"Eddard Stark hiện đang ở đâu?" Joffrey đột ngột đứng dậy, chỉ tay vào Janos, giận dữ hỏi.

"Hắn đã lên con tàu 'Kỹ Nữ' đi Braavos, rời khỏi King's Landing rồi."

"Vào lúc nào?" Varys hỏi.

"Ba ngày trước." Janos kiệt sức, ho một tiếng, khạc ra nửa ngụm máu.