"Còn ai có cùng quan điểm với gã người phương Bắc kia không?" Robert giận dữ hỏi.

Đội trưởng Đội Cấm vệ, tước sĩ Barristan Selmy, nhìn thẳng vào nhà vua bằng đôi mắt xanh nhạt. Ông là người duy nhất trong tất cả các trọng thần ngự tiền có thể đưa ra bất kỳ ý kiến nào mà không sợ bị trừng phạt: "Bệ hạ, việc sát hại một đứa trẻ chưa chào đời và việc xông pha trận mạc giết địch là hai chuyện khác nhau. Xin người thứ lỗi, tôi đứng về phía lãnh chúa Eddard."

Đại học sĩ Pycelle ho khan một hồi, rồi lại hắng giọng, khiến mọi người đều cảm thấy chán ghét, đến nỗi nhà vua cũng quên cả giận mà nhíu mày.

"Tổ chức học sĩ tại Oldtown vốn nhằm mưu cầu phúc lợi cho nhân dân cả nước, chứ không chỉ riêng cho bệ hạ. Tôi từng trung thành phò tá vua Aerys triều trước, nay cũng trung thành phò tá vua Robert. Đối với Daenerys, Viserys hay bất cứ ai khác, với tư cách là một học sĩ trung lập và công chính, tôi không hề có ác cảm. Nhưng tôi xin hỏi tước sĩ Barristan — nếu sau này Daenerys và con trai mụ dẫn quân tới tấn công lục địa Westeros, thì sẽ có bao nhiêu binh sĩ, kỵ sĩ, tướng lĩnh cùng phụ nữ, trẻ em, người già chết oan uổng? Nếu chỉ hy sinh một mình Daenerys mà có thể cứu vãn hàng vạn sinh linh trên lục địa Westeros, thì cách làm nào sáng suốt và nhân từ hơn?"

Varys nói: "Ồ, thưa Đại học sĩ, nói hay lắm, quả thực không thể chính xác hơn. Chỉ cần giết một người mà có thể tránh cho vương quốc khỏi cảnh đổ máu, thì kẻ ngu ngốc nhất cũng biết nên chọn thế nào."

Nhà vua Robert nói: "Đừng lải nhải nữa, Ned đã cuốn gói rồi, lá phiếu phản đối của Barristan không có hiệu lực. Vậy, còn ai phản đối nữa không?"

Bá tước Petyr "Ngón Út" Baelish đang định ngáp, thấy nhà vua trừng mắt nhìn mình liền lập tức bày tỏ thái độ: "Bệ hạ, các vị đại nhân, nếu các người tới kỹ viện của ta tiêu tiền, nhưng phát hiện người cùng mình lên giường không phải mỹ nữ như ý muốn mà là một mụ xấu xí đáng ghét, thì cách tốt nhất các người nên làm là gì? Nhắm mắt làm liều, chờ đợi mụ ta tự nhiên trở nên xinh đẹp, hay là xông ra rút kiếm bắt ta đổi người? Ta nghĩ câu trả lời đã quá rõ ràng: rút kiếm đi, các vị đại nhân, như vậy mới có được mỹ nhân hầu hạ chứ!"

Robert cố nén sự ghê tởm trước vẻ trơn trượt của Ngón Út: "Việc ám sát Daenerys và Viserys, Công tước Renly đồng ý, Bá tước Petyr đồng ý, Varys đồng ý, Đại học sĩ Pycelle đồng ý, bản thân nhà vua đồng ý, tước sĩ Barristan một phiếu chống. Vậy nên, thưa các vị, kế hoạch ám sát đã được thông qua và chính thức có hiệu lực. Giờ là lúc chúng ta thảo luận xem phải giết người như thế nào."

"Tôi nghe nói ở Braavos bên kia eo biển hẹp có một 'Hội Vô Diện', giết người chưa bao giờ thất bại." Đại học sĩ Pycelle nói.

"Vô Diện Nhân ư?" Ngón Út kêu lên như thể bị giẫm phải đuôi, "Đại học sĩ, nếu thuê một Vô Diện Nhân đi giết một thương nhân bình thường, ngài có biết tốn bao nhiêu tiền không? Số tiền đó đủ để lập ra một đội lính đánh thuê hai ngàn người. Vậy đi giết một công chúa thì tốn bao nhiêu? Bây giờ có gom hết tiền trong quốc khố lại cũng không đủ trả một nửa chi phí thuê Vô Diện Nhân đâu."

"Không cần thuê Vô Diện Nhân, chỉ cần một kẻ có gan và một lưỡi dao sắc bén. Jorah Mormont là lựa chọn tốt, hãy ban cho hắn lệnh ân xá của ta, với điều kiện hắn phải giết được Daenerys và Viserys." Nhà vua tuyên bố.

"Một lưỡi dao, một con người? Thưa bệ hạ kính mến, bây giờ e là không ổn." Varys dần bình tâm lại. Những lời Julie nói với hắn tối qua gây chấn động quá lớn, nhưng qua cuộc họp ngự tiền hôm nay, rõ ràng là Julie không hề tiết lộ những chuyện đó cho các quyền quý khác, nếu không nhà vua đã chẳng kiên nhẫn ngồi đây nghe hắn khua môi múa mép.

"Daenerys đã tới thành Vaes Dothrak, đó là thánh thành của người Dothraki. Không ai được phép mang dao kiếm vào thánh thành, càng không được phép rút kiếm đổ máu. Kẻ nào dám vi phạm quy định, tất cả người Dothraki sẽ trở thành kẻ thù của hắn. Nếu có tên ngốc nào dám rút dao súng với Khaleesi trong thánh thành, kết cục của hắn ra sao, tôi cũng không dám nói ra..." Hắn khẽ vuốt ve khuôn mặt đã được đánh phấn. "Tại thánh thành của người Dothraki, kẻ dũng cảm đến mấy cũng không dám mang binh khí, huống chi là dùng dao kiếm giết người. Nhưng nếu dùng độc thì không sợ vi phạm cấm kỵ... Chi bằng dùng 'Nước mắt Lys', như vậy cái chết của Daenerys trông sẽ rất tự nhiên, sẽ không khiến Khal Drogo có bất kỳ nghi ngờ nào."

"Nước mắt Lys? Loại độc dược cao cấp không màu không mùi đến từ thành Lys, nhưng giá cũng đắt đỏ lắm đấy!" Ngón Út mím môi nói, như thể tiền chi từ quốc khố là tiền túi của chính hắn vậy.

"Vậy thì dùng Nước mắt Lys, quyết định vậy đi." Nhà vua Robert nghe thấy chính giọng mình vang lên. Mẹ kiếp, mình lại sa đọa đến mức phải dùng độc dược để đối phó với một cô gái mười bốn tuổi sao? Thật điên rồ. Nhưng dù sao mụ ta cũng là người nhà Targaryen, chẳng có gì phải hối hận, bọn Targaryen đều đáng chết cả!

"Được, việc này xin bệ hạ hãy giao cho tôi." Khuôn mặt béo mập của Varys nở nụ cười, "Bệ hạ, tôi có thể nói một chuyện nhẹ nhàng thú vị mà lại có lợi lớn cho quốc gia không?"

"Nói!" Nhà vua sắp mất kiên nhẫn. Ông là kẻ không có chút kiên nhẫn nào với việc họp bàn quốc sự, nếu không phải vì muốn bàn về con ả đang mang thai ở bên kia eo biển hẹp, nhà vua tuyệt đối sẽ không tham dự cuộc họp này.

"Xin được lắng nghe đây!" Ngón Út nhếch mép, mang theo ý vị chế giễu. Tên này tối qua tới lấy máu của Varys, chớp mắt đã đem những lời Varys nói đi kể cho "Ngọn Núi" nghe. Nghĩ cũng thật bi ai, tối qua Ngón Út phụng mệnh Ngọn Núi tới lấy máu hắn, hôm nay hắn cũng phải phụng mệnh Ngọn Núi mà mở lời, hai huynh đệ này đúng là kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai cao quý hơn ai!

Nụ cười mê hoặc của Công tước Renly hiện trên mặt, hắn đầy hứng thú nhìn Varys.

Đại học sĩ Pycelle thì đã mất hết hứng thú, vẻ mặt buồn ngủ. Lão già háo sắc này tối qua đã quậy phá cả đêm trong kỹ viện của Ngón Út, đến các cô nương cũng phải kêu không chịu nổi.

Tước sĩ Barristan Selmy thì vẻ mặt nghiêm nghị.

Varys nói: "Tôi nhận được tin, phu nhân Jeyne đã nhận được ánh sáng trí tuệ của 'Lão Bà'. Tất nhiên tôi biết những người ngồi đây không tin vào Lão Bà, bản thân tôi cũng vậy, đó chẳng qua chỉ là lời nói dối của các tu sĩ. Cô ấy đã tìm ra phương pháp biến sữa bị nhiễm khuẩn thành sữa sạch."

Vẻ mặt chờ đợi của nhà vua, Công tước Renly, Đại học sĩ, Barristan... lập tức biến thành sự khinh bỉ chán chường. Họ tuyệt đối không tin tin tức này của Varys, nhìn thái độ của họ là biết ngay, chỉ có mỗi Ngón Út là tỏ ra vô cùng hứng thú.

Varys chợt hiểu ra, hôm nay dù hắn không nhắc chuyện này trong hội nghị trọng thần, Ngón Út cũng sẽ nói ra.

Ngài Ngọn Núi quả là đã giăng sẵn hai tầng bảo hiểm!

Nếu hắn không nói, sẽ thế nào đây?

Ngọn Núi có phái một tên lưu manh hay gã say rượu nào đó đâm hắn một nhát giữa đường phố đêm tối không? Hoàn toàn có thể.

Sống lưng Varys toát mồ hôi lạnh.

Rốt cuộc Ngón Út và Ngọn Núi có quan hệ gì? Ngón Út và nhà Lannister có quan hệ gì?

"Tôi cũng nghe nói về chuyện này." Quả nhiên Ngón Út lên tiếng, "Tôi nghe nói hôm qua phu nhân Jeyne đã thu mua rất nhiều sữa sắp phải đổ bỏ trên đường phố, sau đó sai người đưa vào các cô nhi viện ở Flea Bottom."

"Ồ! Phu nhân Jeyne thật tốt bụng." Renly cười lớn, "Vậy những đứa trẻ uống sữa đó đã chết mấy đứa, và có bao nhiêu đứa vì ngộ độc sữa mà phải gọi bác sĩ?"

"Một đứa bị ngộ độc hay đau ốm cũng không có!" Ngón Út nói một cách nghiêm túc.

Mọi người đều cười lớn, cảm thấy sự hài hước của Ngón Út chẳng hề buồn cười chút nào. Nhưng dần dần, nụ cười của nhà vua, Đại học sĩ, Đội trưởng Cấm vệ và Công tước Renly đông cứng lại. Họ nhận ra những lời Ngón Út nói không phải là hài hước, mà là sự thật.

"Tôi cũng nghe nói vậy, những lời Bá tước Petyr nói là thật." Varys nói.

"Chín tầng địa ngục, Ngọn Núi lại cưới được một quý tộc thục nữ tuyệt vời đến thế. Mẹ kiếp, Ngọn Núi có điểm nào xứng với vẻ đẹp và trí tuệ của phu nhân Jeyne chứ." Nhà vua phẫn nộ.

Đại học sĩ Pycelle kích động: "Bệ hạ, các vị đại nhân, nếu phu nhân Jeyne thực sự tìm ra phương pháp giải quyết sữa nhiễm khuẩn, đây chính là điềm lành cho vương quốc chúng ta đại hưng. Hãy nghĩ xem, năm nay sữa cả nước không cần đổ xuống cống, điều này sẽ cứu vãn tổn thất to lớn biết bao cho thần dân cả nước. Mà bàn ăn của chúng ta cũng có thể uống sữa tươi, đây là việc đại sự tạo phúc cho nhân dân cả nước, cũng là phúc lành cho bệ hạ của chúng ta! Tôi dám cá, đây chắc chắn là điềm báo trung hưng của cả nước."

"Bá tước Varys, ngài có biết phu nhân Jeyne đang ở đâu không? Nếu những gì các người nói là thật, ta nghĩ vương quốc cần cô ấy hiến kế để tạo phúc cho dân." Nhà vua nói.

"Ồ, nếu tôi đoán không nhầm, hôm nay phu nhân Jeyne hẳn đang ở cô nhi viện tại Flea Bottom." Ngón Út vô tình liếc nhìn Varys, "Phu nhân Jeyne vẫn luôn là người nhiệt tình ủng hộ công tác tại cô nhi viện. Hôm qua cô ấy đã quyên góp một lượng lớn lương thực, quần áo, vải vóc, sữa cho trẻ em ở đó, ngoài ra còn có hàng trăm đồng tiền vàng."

"Bá tước Petyr nắm rõ thế, hôm qua ngài ở cùng phu nhân Jeyne sao?" Varys cười nói.

"Tôi cũng có chút quyên góp định kỳ cho cô nhi viện, nên cũng quen thuộc với người ở đó." Ngón Út nói.

Nhà vua nói: "Ngươi thôi đi, Ngón Út, tâm trí ngươi chỉ đặt vào việc kinh doanh kỹ nữ thôi. Varys, ngươi hãy mời phu nhân Jeyne tới vương cung. Chúng ta đã nghe quá nhiều tin tức về việc sữa nhiễm khuẩn, sữa trong vương cung cũng không dám uống nữa, đang định đổ bỏ đây. Hãy mời cô ấy tới vương cung một chuyến, ta và Vương hậu đều sẽ cảm ơn cô ấy."

"Rõ, thưa bệ hạ, tôi sẽ đi làm ngay!" Varys cảm thấy vị đắng trong miệng. Hắn phát hiện ra mình đang âm thầm làm việc cho Ngọn Núi từ lúc nào không hay. Với thói quen tiêu tiền như nước của nhà vua, nhờ việc này, ngoài danh tiếng hão ra, Ngọn Núi chắc chắn cũng sẽ nhận được không ít lợi lộc!