Ma Sơn đang ngồi đối diện với "Varys mất tích" và một gã béo mập khác.

Varys cùng gã béo bên cạnh đều là những nhân tài kiệt xuất nhất đương thời.

Thế nhưng, trong một "thời đại cổ xưa" bán nông bán mục, không có điện thoại, mạng xã hội, trí tuệ nhân tạo hay camera giám sát, năng lực của quan nhiếp chính Varys đã bị phóng đại đến mức "biết hết mọi sự", điều này thực chất đã bị đánh giá quá cao.

Khả năng thu thập tin tức từ đám "chim nhỏ" của hắn cũng bị các câu chuyện và phim truyền hình thổi phồng lên đến mức "không gì không làm được", cứ như thể chỉ cần ngồi trong phòng là hắn có thể biết rõ bí mật trong chăn của người khác vậy.

Kỳ thực, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!

Varys phải cẩn trọng từng chút một mới giữ được mạng sống đến tận ngày hôm nay.

Có rất nhiều bí mật hắn không hề hay biết, ví dụ như nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Jon Arryn, hắn hoàn toàn mù tịt. Lại ví dụ như mối quan hệ tình ái giữa "Ngón Út" Petyr Baelish và Lysa Tully, hắn cũng chẳng hề hay biết gì.

Ma Sơn xuyên không nhìn xuống Varys và người đồng hành bí ẩn của hắn.

Đối với những nhân tài thông minh kiệt xuất nhất đương thời như "Varys và gã bạn béo mập", việc phổ cập kiến thức về máy bay, robot, điện thoại thông minh hay bom nguyên tử đều trở nên nhạt nhẽo vô nghĩa. Trong mắt Ma Sơn, họ không có năng lực tình báo "vạn năng" như trong phim ảnh, cũng chẳng có tầm nhìn xa trông rộng về thế giới tương lai.

Ma Sơn đang ở trong một căn nhà gỗ bỏ hoang nằm giữa cánh rừng bên ngoài thành Vương Đô. Không xa khu rừng này là thượng nguồn của dòng sông Hắc Thủy, con sông nhỏ này thông với hồ Mắt Thần mênh mông bát ngát bên cạnh Đại lộ Nhà Vua. Đứng sau lưng Ma Sơn là Polliver Clegane, xạ thủ Anguy, con gái nuôi Jeyne Clegane, nghệ sĩ bắt chước Boney cùng vài người lính, họ không biết nhịp tim tiếp theo của hắn sẽ dẫn đến những chuyện khủng khiếp gì.

Chiswyck Clegane đầu to, đao phủ Dunsen Clegane và Raff "Ngọt Ngào" Clegane đang dẫn theo binh lính bảo vệ Jaime Lannister trở về Tây Vực. Đi cùng còn có Jeyne Westerling và nữ tỳ Zeligerda.

Jeyne phát hiện ra trong khoảng thời gian phụ giúp bà ngoại, những chú thuật huyết ma mà cô vô tình học được lại có năng lực y học ngoài sức tưởng tượng. Khi Ma Sơn chặt đứt tay Bá tước Marbrand tại thành Đá Cứng, chỉ cần vài câu chú bằng tiếng Valyria cổ đã cầm máu được vết thương mà y học thông thường bó tay; lần này, chú ngữ tiếng Valyria cổ dùng để chữa trị "vết thương cho lũ mèo chó trong thí nghiệm" lại một lần nữa cứu sống Zeligerda đang cận kề cái chết.

Đây là điều Jeyne hoàn toàn không ngờ tới.

Gia đình Jeyne, từ đời ông bà đến đời cháu, đều xấu hổ khi nhắc đến việc bà ngoại là một phù thủy. Jeyne cũng chỉ vì bà ngoại không có đệ tử nên mới đến phụ giúp một tay, không ngờ những câu chú và kiến thức dược liệu cô vô tình ghi nhớ lại cứu mạng Zeligerda.

Jeyne quyết định trở về Clegane, tiếp tục phụ giúp bà ngoại; trước đây là vô tình, nhưng lần này là hữu ý. Vì giới quý tộc vốn khinh miệt phù thủy, Jeyne không lấy thân phận đệ tử để truyền thừa chính thức, cô quyết định làm một người truyền thừa không chính thức, miễn là những gì học được có ích là được.

Còn Ma Sơn thì ở lại, hắn còn việc riêng cần giải quyết: đó là mời Varys và người bạn béo mập bí ẩn của hắn đến họp mặt.

Ma Sơn đã dùng một mỹ nữ để dụ gã béo mập tại nhà chứa của Chataya, sau đó dùng tín vật trên người gã để mời Varys tới. Quá trình đơn giản, hiệu quả rõ rệt.

Gã béo mập kia là một nhân vật lớn có thân phận, địa vị, tài sản, kinh nghiệm và võ nghệ không thể xem thường.

Dù rất béo nhưng mỗi bước đi của gã đều không tiếng động, gã có thói quen dồn lực vào gót chân. Đây là bộ pháp của những kiếm sĩ kiếm hẹp tinh thông vũ đạo bên kia eo biển, thói quen thành tự nhiên, bước đi không một tiếng động.

"Đại nhân Varys, ngươi cho rằng trước mặt ta ngươi còn bí mật gì sao?" Ma Sơn lên tiếng.

Varys trong lòng kinh nghi bất định nhưng vẻ mặt không hề lộ ra sự hoảng sợ, hắn đang mỉm cười dù mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng sau lưng.

"Thưa Bá tước, chỉ có kẻ bị lột sạch quần áo mới không còn bí mật." Varys cười nói. Hắn bắt đầu nói đùa. Nói đùa có thể khiến người khác thả lỏng, cũng có thể khiến Ma Sơn thả lỏng, đồng thời giúp hắn có thêm cảm hứng ứng biến.

"Ngươi cho rằng ta không thể lột sạch ngươi sao?" Ma Sơn nhìn Varys bằng ánh mắt kỳ lạ.

"Không, thưa ngài, ngài có thể lột sạch tôi, nhưng ngài sẽ không làm thế."

"Ồ, tại sao?"

"Chúng ta là đồng minh, thưa ngài, chỉ có hai chúng ta thôi, ngài thấy sao?"

Varys cũng từng nói lời tương tự với Eddard Stark: chúng ta là đồng minh, chỉ có hai chúng ta. Gã quý tộc béo mập bên cạnh hắn cũng vì câu nói này của Varys mà trở thành đồng minh tuyệt đối của hắn: chúng ta là đồng minh, chỉ có hai chúng ta.

Tay Ma Sơn chạm vào vỏ thanh cự kiếm, hành động này khiến gã béo mập bên cạnh Varys bất giác thay đổi tư thế ngồi. Gã béo khổng lồ này đang căng thẳng. Gã không muốn chết, còn quá nhiều tiền chưa kịp tiêu xài. Nhìn xem, thứ gã luyến tiếc trên thế giới này không nhiều, một là tiền, hai là mỹ nữ, chỉ vỏn vẹn hai thứ đó.

"Chúng ta không phải đồng minh." Ma Sơn nói, "Con gái nuôi Jeyne Clegane đã nói cho ngươi ba cái tên khi ở trại trẻ mồ côi, nhưng những gì ta biết rõ ràng nhiều hơn ba cái tên đó."

Varys mặt béo cười tươi: "Thưa Bá tước, tôi cũng đã báo đáp ngài rồi, trong cuộc họp của các trọng thần, tôi đã nhắc đến việc phu nhân Jeyne quyên góp sữa cho trại trẻ mồ côi, sau đó thuận nước đẩy thuyền nhắc đến sữa Jeyne trước mặt nhà vua. Phu nhân Jeyne đã giành được danh dự vĩnh cửu, nông dân nuôi bò cả nước đều biết ơn bà, ngài cũng nhận được lợi ích thực tế, nhà vua ban tước Bá tước cho ngài, đó là vinh dự cao quý nhất."

Một người khi tước vị càng cao, đặc quyền trong vương quốc cũng theo đó mà tăng lên.

"Ngươi không nhắc, Ngón Út cũng sẽ nhắc thôi." Ma Sơn nói.

"Được rồi, thưa Bá tước, vậy ngài muốn tôi làm gì cho ngài? Đám chim nhỏ của tôi không chỉ phục vụ nhà vua mà còn phục vụ các đại quý tộc và đồng minh. Thưa ngài Ma Sơn, tôi có thể giúp gì cho ngài?"

"Giờ ta giết ngươi được không?" Ma Sơn hỏi một đằng trả lời một nẻo.

Varys sững sờ, Ma Sơn không theo chủ đề của hắn, nhưng hắn buộc phải theo chủ đề của Ma Sơn.

Varys né tránh câu hỏi đầy tính đe dọa này của Ma Sơn.

Đây là một câu hỏi rất nguy hiểm, trả lời không được sẽ chọc giận Ma Sơn, hắn sẽ chứng minh Varys sai bằng cách giết hắn thì thật tồi tệ; trả lời là được thì càng tồi tệ hơn, chẳng khác nào đang cầu xin Ma Sơn ra tay.

Varys cười nói: "Thưa Bá tước, tôi cảm thấy nếu tôi còn sống, tôi sẽ có ích cho ngài hơn."

"Ngươi nguyện ý phục vụ ta?"

"Rất sẵn lòng, thưa Bá tước."

"Vậy tốt, ngươi có thể khuyên người bạn của ngươi hiến một chút máu cho ta không?"

Ánh mắt gã bạn béo mập thoáng vẻ kinh nghi. Gã kiếm thuật tinh thông, thời trẻ làm lính đánh thuê, sau đó làm sát thủ, sau khi hợp tác với Varys phát tài, gã tham gia tranh cử, nhờ vào hệ thống tình báo và tiền hối lộ của Varys, gã hiện đã là Tổng đốc của thành Pentos bên kia eo biển. Một vị Tổng đốc của thành bang thương mại tự do, mạng sống rất đáng quý.

Một kiếm sĩ thạo nghề, sau hơn mười năm sống trong nhung lụa của vị trí Tổng đốc, đã trở thành một gã béo mập đến mức không thể tưởng tượng nổi.

"Muốn một chút máu của bạn tôi, tất nhiên là được, không vấn đề gì." Varys cười tươi rói.

Mười ngón tay của gã bạn béo mập của Varys đeo đầy nhẫn nạm ngọc quý, bộ râu vàng óng rậm rạp che kín cả cằm, râu được bôi dầu bóng loáng, gã còn buộc rất nhiều chuông nhỏ trên râu. Cách trang điểm của giới quý tộc kiểu này khiến Ma Sơn xuyên không khó mà hiểu nổi.

Đàn ông trong thế giới này hầu như đều có bộ râu rậm rạp, còn cách dùng chuông vàng buộc vào râu để thể hiện uy nghi quả thực rất có phong cách và sáng tạo dân tộc.