"Tướng quân, Bảy Lợi và Sách La Lỗ đang trú tại trong thôn."

"Tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Khoảng ba mươi người, tối nay Bảy Lợi vừa chiêu mộ thêm ba nông phu làm chiến sĩ trong thôn."

"Tốt, ta muốn tiêu diệt gọn bọn chúng, trước tiên hãy bao vây ngôi thôn lại."

"Tuân lệnh, tướng quân!"

Trong màn đêm, hơn bốn trăm huynh đệ của Á Ma Lợi tản ra, bao vây lấy ngôi thôn.

Á Ma Lợi cưỡi trên lưng ngựa, châm ngòi bó đuốc đầu tiên.

Hắn cưỡi ngựa, xung quanh có hai mươi bảy kỵ binh vây quanh, phía sau còn có hơn ba mươi bộ binh, trường mâu dựng đứng.

Từng bó đuốc được châm lên, soi sáng ngôi thôn, lũ chó trong thôn bắt đầu sủa vang. Dân làng bị đánh thức, lục tục vùng dậy, áp sát vào khe cửa sổ và cửa chính nhìn ra ngoài.

"Sách La Lỗ đại nhân, Bảy Lợi bá tước, ra đây đi, nếu không ta sẽ phóng hỏa thiêu rụi ngôi thôn này." Á Ma Lợi Lạc Kỳ vận khí hét lớn. Tiếng của hắn vang vọng trong đêm tối, truyền đi rất xa.

Cả thôn tĩnh mịch, tiếng chó cũng dần im bặt.

Bầu không khí sát khí khiến hơn hai mươi con chó nhà cũng cảm thấy áp lực.

Cả thôn bị vây kín, đâu đâu cũng là đuốc lửa.

"Bảy Lợi bá tước, đừng ôm hy vọng hão huyền nữa, ta đã bao vây cả thôn, ta cũng biết các ngươi đang ở trong đó, mau ra đây đi, để tránh làm hại người vô tội." Á Ma Lợi Lạc Kỳ quát lên. Nhưng giọng hắn không còn hào sảng như lúc đầu, khi hắn vận khí hét lớn, vết thương ở lưng do bị chiến mã húc phải lại nhói đau.

Không ai ra ngoài, cũng không có tiếng đáp lời.

Á Ma Lợi Lạc Kỳ cười lạnh: "Được thôi, các ngươi không ra, vậy thì để cả thôn này chôn cùng các ngươi đi. Binh sĩ, phóng hỏa!"

Hơn bốn trăm binh sĩ đối đầu với hơn hai mươi người của Bảy Lợi, dù đánh thế nào cũng là thắng lợi. Nhưng Á Ma Lợi sợ hãi sự hung mãnh của hồng bào tăng Sách La Lỗ và Bảy Lợi Đường Đức Lợi Ân, nên không dám tiến vào thôn lục soát.

Không cần thiết phải hy sinh thêm người của mình.

Đại quân của Thái Ôn công tước vẫn chưa tới Thập Tự Khách Sạn, đại quân của Cốc Địa và Bắc Cảnh vẫn chưa chính thức giao chiến, không thể để mất quá nhiều binh sĩ trước lúc đó.

"Đợi đã!" Một giọng nói vang lên: "Tướng quân, đừng phóng hỏa."

Một người đàn ông từ trong thôn bước ra, hắn giơ cao hai tay, đi tới trước ngựa của Á Ma Lợi.

Thị vệ tiến lên, trường kiếm và trường mâu chĩa thẳng vào cơ thể người đàn ông này.

"Ngươi là ai?" Giọng điệu của Á Ma Lợi đầy vẻ khinh miệt.

"Tôi là trưởng thôn." Người đàn ông râu ria xồm xoàm này vẫn khá bình tĩnh.

"Giao Bảy Lợi và Sách La Lỗ ra đây."

"Họ không có ở trong thôn chúng tôi."

"Ồ, vậy sao? Trưởng thôn, ngươi có vội muốn ta cắt lưỡi ngươi, cưỡng hiếp vợ ngươi rồi bán con gái ngươi làm kỹ nữ quân đội không?"

"...Tướng quân... trong thôn quả thực có vài người lạ đến tá túc, nhưng họ đã rời đi trước khi tướng quân tới rồi."

"Rời đi rồi?"

"Vâng, thưa tướng quân. Họ đều đã rời đi cả rồi."

"Rời đi bao lâu rồi?"

"...Rời đi... ừm... khoảng một canh giờ rồi..."

Á Ma Lợi nhìn ra từ sự ấp úng và biểu cảm của trưởng thôn rằng Bảy Lợi và những người khác rời đi chưa lâu.

Nhưng hắn không muốn đuổi theo, hắn muốn Bảy Lợi và Sách La Lỗ phải tự ngoan ngoãn quay lại.

"Trưởng thôn, ngươi chứa chấp phản tặc, đáng tội chết. Người đâu, bắt hắn lại, treo lên cái cây đầu thôn cho ta."

"Tuân lệnh, tướng quân!"

Rất nhanh, trưởng thôn đã bị treo lên cái cây đầu thôn.

Á Ma Lợi ra lệnh cho binh sĩ vào thôn, lục soát từng nhà, đuổi tất cả mọi người ra ngoài, tập trung tại đầu thôn.

Vợ, con gái, con trai cùng cha mẹ của trưởng thôn đều bị trói lại, Á Ma Lợi ra lệnh một tiếng, binh sĩ kéo dây, treo toàn bộ gia đình trưởng thôn lên cái cây đầu thôn.

Á Ma Lợi nói với dân làng: "Hai người các ngươi đi báo tin cho Bảy Lợi bá tước, bảo hắn và Sách La Lỗ tới đầu hàng, chỉ cần bọn chúng tới đầu hàng, ta sẽ tha cho cả nhà trưởng thôn, cũng không làm hại tính mạng dân làng. Nếu hắn không tới đầu hàng trong vòng một ngày, mỗi ngày ta sẽ treo cổ hai người, cho tới khi cả thôn bị treo cổ hết thì thôi. Ngươi, cả ngươi nữa, mau đi tìm Bảy Lợi bá tước, truyền lời của ta cho hắn."

---❊ ❖ ❊---

Trên sườn đồi nhỏ ngoài thôn, Bảy Lợi và thị tùng của hắn là Ngải Đức Thụy Khắc Đái Ân cùng ba kỵ sĩ gia tộc, năm kỵ sĩ tự do đang chứng kiến cảnh tượng này. Còn vài huynh đệ khác đã được Bảy Lợi ra lệnh đi tìm Sách La Lỗ đại nhân.

Nhờ lời cảnh báo của Sách La Lỗ, Bảy Lợi đã tăng cường cảnh giới ban đêm, khi người của Á Ma Lợi xuất hiện cách thôn một dặm, trinh sát của hắn đã phát hiện ra đội quân tập kích ban đêm này. Bảy Lợi và các huynh đệ kịp thời chạy thoát từ cuối thôn, tới một sườn đồi nhỏ không xa ngoài thôn.

Ngải Đức Thụy Khắc Đái Ân tuy mới mười hai tuổi, nhưng đã là bá tước kế vị của Tinh Trụy Thành. Cậu theo Ngải Đức luyện võ từ năm năm tuổi, nay đã luyện đao kiếm quyền cước được bảy năm, trên mặt tuy còn nét trẻ con nhưng cơ thể đã phát triển cao lớn. Cậu vươn tay kéo Bảy Lợi lại: "Cô phụ, người không được đi."

"Cháu cũng nghe lời của Á Ma Lợi Lạc Kỳ rồi đó, chỉ cần ta xuống đó, hắn sẽ tha cho dân làng. Một mạng đổi hơn hai trăm mạng, đáng giá!"

"Lời của hắn tuyệt đối không thể tin." Ngải Đức chặn đường Bảy Lợi.

Một kỵ sĩ nói: "Bá tước đại nhân, hãy xem cách làm của Á Ma Lợi Lạc Kỳ đã, dù người muốn lấy thân mình đổi lấy dân làng, bây giờ vẫn còn quá sớm. Người vừa xuất hiện, Á Ma Lợi sẽ biết chúng ta vẫn còn ở gần đây, phái binh tới truy sát, tất cả chúng ta đều không thể chạy thoát."

Bảy Lợi bị kỵ sĩ thuyết phục, không kiên trì nữa.

Ngải Đức nói: "Cô phụ, thứ Á Ma Lợi Lạc Kỳ muốn là người và Sách La Lỗ đại nhân, chúng ta vẫn nên tìm Sách La Lỗ đại nhân trước đã."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, hai dân làng được phái đi truyền lời đã trở về.

"Đại nhân, Bảy Lợi bá tước bằng lòng tới đầu hàng, nhưng ngài phải thả gia đình trưởng thôn xuống trước, và thề sẽ tha cho toàn bộ dân làng."

"Thứ ta muốn là Bảy Lợi và Sách La Lỗ." Á Ma Lợi đang ăn cơm nóng hổi, không hề ngẩng đầu lên.

"Đêm qua, Sách La Lỗ không đi cùng Bảy Lợi đại nhân. Hắn đã trốn đi trước một bước, hiện tại Bảy Lợi đại nhân cũng không biết Sách La Lỗ đang ở đâu. Sách La Lỗ nhắn binh sĩ truyền lời lại rằng hắn quyết định quay về Mật Nhĩ Thành, không quay lại Duy Tư Đặc Lạc nữa."

Á Ma Lợi đang nhét bánh mì vào miệng liền khựng lại, một lúc lâu sau, hắn nói: "Được thôi, ta sẽ thả gia đình trưởng thôn xuống khỏi cái cây trước, ngươi đi nói với Bảy Lợi bá tước, hắn tới đầu hàng, ta sẽ tha cho cả thôn già trẻ lớn bé, ta lấy danh dự kỵ sĩ và danh nghĩa của Lạc Kỳ gia tộc ra thề, tuyệt đối không lừa dối."

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn và các huynh đệ của hắn ngủ một giấc ngon lành, sáng hôm sau ăn sáng xong, mọi người mới chậm rãi lên ngựa đi về phía tây.

Đến giữa trưa, họ nhìn thấy ngôi thôn phía trước bốc cháy dữ dội, lửa cháy ngùn ngụt, dưới ánh mặt trời ban ngày cũng rất rõ ràng, trong làn khói đặc cuồn cuộn, đủ loại âm thanh truyền tới: tiếng đao kiếm va chạm, tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ, tiếng gào thét của đàn ông, tiếng khóc than của trẻ nhỏ, tiếng cười đắc ý của binh sĩ, vang dội cả một vùng.

Ma Sơn kẹp chân, tiếng móng ngựa vang lên, lao về phía trước. Phía sau, năm thủ lĩnh cùng hơn ba trăm Khắc Lý Cương kỵ binh như sói như hổ, ầm ầm lao tới.

Trên cái cây đầu thôn, một thanh niên tuấn tú đã bị treo cổ. Mắt hắn trợn trừng, mặt đầy vẻ giận dữ.

"Bảy Lợi bá tước!" Ai Lâm, An Cái, Cát Lặc tước sĩ cùng kêu lên kinh hãi.

Ai Lâm nhảy xuống chiến mã, An Cái bắn một mũi tên, cắt đứt dây thừng, Bảy Lợi rơi xuống, Ai Lâm vươn tay đón lấy, đặt Bảy Lợi nằm bằng trên mặt đất, dùng tay kiểm tra hơi thở, rồi sờ vào ngực, sau đó nhìn về phía Ma Sơn trên lưng ngựa, lắc đầu.

Ma Sơn không nói một lời, cưỡi ngựa chậm rãi tiến vào thôn, trên mặt đất đâu đâu cũng là thi thể dân làng, già trẻ lớn bé, Á Ma Lợi không tha một ai. Phụ nữ trẻ vốn có thể bán làm kỹ nữ quân đội, nhưng Á Ma Lợi vốn hiếu sát, lần này ra tay, ngay cả phụ nữ trẻ cũng giết sạch.

Ngôi thôn rộng lớn, mỗi một căn nhà đều đang bốc cháy.

Sáng nay, Bảy Lợi bá tước đã tới theo hẹn, muốn dùng bản thân mình để đổi lấy hơn hai trăm mạng người trong thôn, sau khi hắn bị Á Ma Lợi Lạc Kỳ trói lại và quàng dây thừng vào cổ, Á Ma Lợi liền ra lệnh đồ sát cả thôn.

Bảy Lợi bá tước vừa kinh ngạc vừa giận dữ, không thể tin được Á Ma Lợi dám phản bội lời thề đã thề bằng danh dự kỵ sĩ và gia tộc, trong tiếng cười ha hả của Á Ma Lợi, binh sĩ kéo dây, treo cổ Bảy Lợi lên. Bảy Lợi nhìn về phía ngôi thôn, mắt trợn trừng, trút hơi thở cuối cùng trong sự phẫn nộ tột cùng.