Eddard tỉnh dậy, cảm thấy mình đang nằm trên một chiếc giường vô cùng mềm mại. Toàn thân anh đau nhức, giống như bị ai đó đè chặt rồi nện nát khắp xương cốt, dư chấn của sự chấn động ấy vẫn còn đang run rẩy trong từng khúc xương. Sức mạnh không thể địch nổi của "Ma Sơn" khiến Eddard chỉ cần nghĩ đến thôi đã tràn ngập sợ hãi! Dũng khí bắt nguồn từ nỗi sợ hãi, anh tự nhủ trong thâm tâm. Quả nhiên, câu nói này dường như có ma lực, trong lòng Eddard nảy sinh một luồng sức mạnh, khiến anh cảm thấy mình đang thoát khỏi nỗi khiếp sợ để trở nên bình tĩnh hơn.

Anh phát ra tiếng động, giống như tiếng rên rỉ sau một trận đại bệnh. "Đại nhân, ngài tỉnh rồi sao?!" Đó là giọng của Đại học sĩ Pycelle.

Eddard mở mắt, ánh sáng gay gắt đâm vào khiến mắt anh phải nhắm lại lần nữa.

Xoạt!

Tiếng rèm cửa được kéo lại vang lên, ánh sáng mạnh trước mắt dịu đi.

"Công tước đại nhân, ngài cảm thấy thế nào?" Đại học sĩ Pycelle cẩn trọng hỏi.

Eddard mở mắt ra lần nữa, lần này cảm giác ở mắt đã khá hơn nhiều. "Ta... vẫn ổn." Eddard hít sâu một hơi, trước mắt anh lướt qua những cảnh đao quang kiếm ảnh, mưa tuôn tầm tã, máu tươi văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết văng vẳng bên tai.

"Ngài được Petyr đại nhân và đội tuần tra cứu về, Jaime và Ma Sơn đã trốn khỏi King's Landing." Giọng của Đại học sĩ run rẩy, già nua, dường như chỉ cần thêm một nhịp tim nữa thôi, Pycelle sẽ đổ gục xuống.

"Chúng... đã giết... thị vệ của ta." Eddard nói, trong lòng dấy lên khao khát báo thù mãnh liệt.

"Vâng, thưa đại nhân, Quốc vương vô cùng thịnh nộ, kẻ giết vua và Ma Sơn đã phải ôm đầu chạy trốn. - Đại nhân, ta phải đỡ ngài dậy trước, cho ngài uống một bát sữa thuốc phiện để giảm đau."

"Sữa thuốc phiện?" Eddard không hề muốn uống thứ này, anh biết loại thuốc đó, uống nhiều sẽ khiến người ta trở nên đờ đẫn.

"Đại nhân, ngài cần phải uống một chút. Giáp lưng của ngài bị thanh cự kiếm của Ma Sơn đánh nứt, ta cần xem phản ứng của ngài sau khi uống thuốc. Sức mạnh của Ma Sơn, ta e rằng nó đã làm chấn động nội tạng của ngài. Nhưng hiện tại xem ra, ngài vẫn ổn." Đại học sĩ bắt đầu thở dốc, như thể việc nói những lời này đã tiêu tốn hết sức lực của ông ta.

"Được rồi, ta sẽ thử." Eddard thực ra cảm thấy vẫn ổn, chỉ là da thịt sau lưng đau nhức dữ dội. Chắc hẳn là bị chấn thương do cự kiếm của Ma Sơn gây ra. Với sức mạnh của Ma Sơn, nếu dùng lưỡi kiếm, anh đã bị chẻ làm đôi rồi. Ma Sơn chắc chắn đã dùng sống kiếm để đánh bay anh.

Đánh lén từ phía sau, lại mượn thêm lực xung phong của chiến mã, vung một kiếm đánh tới, biến thanh kiếm thành cái gậy, quét anh bay lên không trung. Cảm giác mất trọng lực khi bay lượn trên không trung đó khiến Eddard Stark cả đời không thể quên. Sức mạnh của Ma Sơn quá kinh khủng. Ngay cả khi dùng sống kiếm, nếu đánh trúng, cột sống của anh chắc chắn đã gãy lìa. Điều này khiến Eddard nhớ tới Bran Stark ở Winterfell: đôi chân bị gãy, không bao giờ đứng dậy được nữa. Nếu cột sống của anh bị gãy, anh sẽ phải nằm liệt giường cả đời. Hai cha con đều là do nhà Lannister ban tặng.

Anh có thể sống sót quả thực là do Ma Sơn nương tay, dùng xảo lực hất văng cơ thể anh đi, dù vậy, anh vẫn cảm thấy toàn thân đau nhức. Anh vóc dáng vạm vỡ, lực va chạm khi rơi từ trên không xuống phiến đá không hề dễ chịu chút nào.

Eddard uống cạn một bát sữa thuốc phiện, anh cảm thấy mình còn muốn thêm một bát nữa. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy sữa thuốc phiện ngon tuyệt vời. Nhưng anh kìm nén suy nghĩ đó lại, sữa thuốc phiện không được uống nhiều, nó không tốt cho cơ thể và trí não, Eddard hiểu rõ điều này.

"Đại nhân, ngài thấy ổn chứ?" Đại học sĩ Pycelle giữ vẻ mặt cẩn trọng.

"Ta... muốn ăn chút gì đó!" Eddard thấy đói.

"Ồ!" Pycelle rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, "Đại nhân, ngài hôn mê mấy ngày rồi, muốn ăn là một dấu hiệu rất tốt, nhưng bây giờ ta sẽ không cho phép ngài ăn đâu, hãy bảo đội trưởng của ngài lấy nước nóng, uống chút nước ấm trước, hoãn lại một chút rồi hãy ăn."

"Được thôi!" Trong miệng Eddard dâng lên vị đắng chát, "Đội trưởng của ta..." Anh thấy cổ họng mình nghẹn ứ, nhưng anh không muốn bộc lộ cảm xúc trước mặt Pycelle, anh ép mình nở một nụ cười giả tạo. Jory Cassel vốn đã xông ra được một con đường máu, Ma Sơn và những kẻ khác cũng không hề ngăn cản hắn, hắn thấy mình chưa thoát hiểm nên đã quay ngựa lại, rồi bị đám quân chó của Ma Sơn cắn xé. Khoảnh khắc đó, ít nhất có ba thanh kiếm và năm ngọn giáo đâm xuyên cơ thể Jory. Sau đó là vô số nhát kiếm chém xuống. Eddard lần đầu tiên chứng kiến những người lính khát máu đến thế, Vyl và Heward đã bất động, nhưng kiếm và giáo của những kẻ đó vẫn đâm chém không ngừng. Một đám binh lính điên cuồng, giống như đàn chó hoang xé xác con mèo rừng. Đội trưởng Jory Cassel của anh đã bỏ mạng vì quay lại cứu anh! Điều này khiến Eddard vô cùng tự trách!

Alyn bước vào, Eddard mới biết Alyn đã trở thành đội trưởng mới của mình, vị đội trưởng mà Đại học sĩ Pycelle nhắc đến chính là Alyn. Alyn đỡ Eddard dậy, từ từ đút cho đại nhân hai bát nước nóng. Eddard cảm thấy quá dễ chịu, đồng thời mí mắt nặng trĩu không thể nhấc lên nổi, sữa thuốc phiện đã bắt đầu có tác dụng. Khi Eddard tỉnh lại lần nữa, Alyn vẫn ở bên cạnh anh, hắn tuân theo lời dặn của Đại học sĩ Pycelle, cho Eddard ăn một ít thức ăn lỏng. Eddard không hề có dấu hiệu nôn mửa hay khó chịu trong cơ thể, việc bài tiết cũng rất bình thường, không có máu, điều này chứng tỏ anh không bị nội thương khó chữa.

Eddard hiểu ra, Ma Sơn đã kiểm soát lực đạo rất tốt, vừa giáng cho anh đòn tấn công hung hiểm, vừa giữ lại mạng sống cho anh. Nhưng điều này thực ra vô cùng nguy hiểm, Eddard đã dạo quanh quỷ môn quan một vòng rồi trở về. Sự kiểm soát lực đạo chính xác của Ma Sơn cũng khiến Eddard cảm thấy hư ảo trong lòng.

Alyn nói: "Đại nhân, Jory, Vyl, Heward... con đã giao họ cho các Tỷ muội Im lặng, thỉnh cầu họ hộ tống ba người huynh đệ trở về Winterfell, họ là người phương Bắc, nên được trở về quê nhà an táng."

"Ngươi làm rất tốt, Alyn, hai con gái của ta đâu?"

"Các tiểu thư đều biểu hiện rất tốt, Sansa ngày nào cũng cầu nguyện cho ngài, thưa đại nhân. Còn Arya, cô bé rất tức giận, con chưa bao giờ thấy cô bé... ừm... tức giận đến thế. Tính khí của cô bé rất mạnh mẽ, ngài biết mà, thưa đại nhân. Con đành phải cấm cô bé ra ngoài, và nhờ thầy dạy múa mỗi ngày đi cùng cô bé, cô bé mới dần dần bình tĩnh lại."

"Mấy ngày nay vất vả cho ngươi rồi!" Eddard cảm ơn đầy xúc động.

Điều này khiến Alyn sợ hãi không dám nhận: "Đại nhân, toàn bộ King's Landing, từ đường lớn đến ngõ nhỏ đều đang đồn đại Phu nhân Catelyn đã bắt giữ gã Quỷ lùn, con sợ lại xảy ra chuyện, nên đã phái tất cả nhân thủ tuần tra đêm ngày không nghỉ xung quanh Tháp Thủ tướng."

"Ngươi làm rất tốt, Alyn, chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa, có lẽ Ma Sơn và Jaime đang ẩn nấp đâu đó trong thành phố nhìn chằm chằm vào chúng ta, chuẩn bị gây thêm tổn thương cho chúng ta, mọi thứ có lẽ chỉ mới bắt đầu thôi."

"Đại nhân, Jaime và Ma Sơn đã trốn khỏi King's Landing, điểm này thì không cần phải lo lắng nữa."

"Ồ!"

"Quốc vương ra lệnh lục soát toàn thành tìm Jaime và Ma Sơn, tin tức của Varys cho biết, Jaime và Ma Sơn quả thực đã rời khỏi King's Landing."

"Vậy chúng ta cũng phải cẩn thận, bảo quản gia Vayon Poole thu dọn đồ đạc, chúng ta phải sớm trở về Winterfell."

"Đại nhân, Quốc vương ra lệnh không cho phép chúng ta thu dọn hành lý, cũng không được tự ý rời khỏi King's Landing, Quốc vương muốn ngài tỉnh lại thì đi gặp ngài ấy ngay."

"Ta sẽ không đi." Eddard kiên quyết, "Đi nói với Quốc vương, cứ bảo rằng sức khỏe ta không tốt, không thể đứng dậy nổi."

"Rõ, thưa đại nhân." Alyn cúi người lui ra.

Quản gia Vayon Poole bước vào, cho Eddard đại nhân uống thuốc theo đơn của Đại học sĩ Pycelle. Nếu Eddard biết được sự đen tối của Đại học sĩ Pycelle, kẻ đã ngắt quãng việc điều trị thuốc khi bệnh tình của Jon Arryn vừa khởi sắc, trơ mắt nhìn Thủ tướng Jon tắt thở, anh chắc chắn sẽ không dám uống thuốc của ông ta.

Eddard uống thuốc xong lại nằm xuống nghỉ ngơi, lần này tỉnh lại, anh cảm thấy sự nhẹ nhõm và sinh lực hồi phục chưa từng có. Đội trưởng Alyn canh giữ ngoài cửa cũng bước vào: "Đại nhân, Quốc vương đến rồi. Ngài ấy nói nếu ngài không thể đứng dậy đi gặp ngài ấy, ngài ấy sẽ đến gặp ngài." Alyn dừng lại một chút, "Đi cùng Quốc vương còn có Vương hậu bệ hạ nữa, thưa đại nhân."