Thành Tiếu Nham, chủ bảo, thư phòng của Bá tước.

Edmure, Bá tước Gawen, Phu nhân Sybell, Jeyne, Elana, Ma Sơn, Raynald, tổng cộng tám người.

Ngoài Edmure ra, trong phòng không có người ngoài nào khác.

Cha là Gawen, mẹ là Sybell, anh cả Raynald, con gái thứ Jeyne, con gái út Elana, con rể Ma Sơn.

Một trăm thị vệ của Edmure đã bị giữ lại toàn bộ, sau khi biết được hành vi hoang đường của chủ nhân, cơ bản không một ai rút kiếm phản kháng.

Với ác danh và chiến lực của Ma Sơn, phản kháng đồng nghĩa với cái chết thảm. Về điểm này, mọi người đều có chung nhận thức.

"Ngài Edmure!" Sắc mặt Bá tước Gawen vô cùng khó coi, "Westerling là một gia tộc cổ xưa coi trọng danh dự hơn tất cả. Ngài được quyền khách (guest right) bảo vệ, chúng ta đối đãi với ngài vô cùng lễ độ, nhưng hành vi đê hèn của ngài khiến ta đến giờ vẫn không thể tin nổi."

"Ta cũng không thể tin được, thưa ngài, ta thật sự đã uống quá chén." Edmure mặt đầy hổ thẹn.

"Làm sao ngươi lên được tầng ba của chủ bảo?"

"Ta không biết, ta chỉ biết là đi cùng rất nhiều người, mọi người cùng đi."

"Cha, truy cứu chi tiết cũng chẳng có ý nghĩa gì." Ma Sơn thản nhiên nói, "Ngài Edmure phải kết hôn với Elana."

"...Không... chuyện này quá hoang đường..." Edmure đối mặt với Ma Sơn hoàn toàn không có khí thế, hắn vừa mở miệng đã lắp bắp căng thẳng.

"Trước tiên đính hôn, đợi Elana khỏe lại thì thành thân." Ma Sơn không cho phép bàn cãi.

"...Ta nghĩ... nên nghe ý kiến của Elana..." Anh cả mười chín tuổi Raynald lên tiếng, "Ngài Gregor... chúng ta nên nghe tiếng lòng của Elana trước đã."

Elana cúi đầu, nhìn mũi chân mình, trông giống hệt một đứa trẻ làm sai chuyện. Thực ra cô bé vốn dĩ là một đứa trẻ!

"Đừng ép Elana phải bày tỏ thái độ ở đây, ngươi đang sỉ nhục con bé đấy." Jeyne không chút khách khí nói với Raynald.

"Jeyne, Elana sẽ có chủ kiến của riêng mình. Con bé sắp trưởng thành rồi, nhiều nhất là một năm nữa thôi." Raynald nói, "Con bé là người trong cuộc, nó có thể không trả lời không nói chuyện, nhưng chúng ta cần cho nó cơ hội được nói."

"Ta... sẽ không... gả cho bất cứ ai nữa!" Giọng của Elana nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Edmure như bị đấm mạnh vào ngực, cơ thể run lên, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch.

"Được rồi, không cần nói gì nữa. Ngài Edmure, ngài hoặc là ở lại đính hôn rồi rời đi, hoặc là, đừng hòng rời khỏi đây nữa." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Không rời đi? Ma Sơn, ngươi muốn giết ta sao?"

"Không, mạng sống của ngài phải do chính ngài quyết định. Ngài được quyền khách thần thánh bảo vệ, Westerling là gia tộc cổ xưa tuân thủ lễ pháp. Ngài Edmure, ngài đã đoạt mất sự trinh trắng của Elana, tự do của ngài tạm thời phải do chúng ta quyết định."

"Ngươi muốn giam cầm ta mãi mãi sao? Ngài Ma Sơn!" Edmure giận dữ hét lên.

"Không phải mãi mãi, ta sẽ giam ngài đến khi Elana trưởng thành, hai người kết hôn, sau đó ngài sẽ có được tự do." Ma Sơn nói, "Đây là cách tốt nhất để bảo toàn danh dự cho hai gia tộc cổ xưa là Tully và Westerling. Em gái ta trẻ trung xinh đẹp, khi nó ba mươi tuổi đang lúc xuân sắc thì ngài đã là một lão già tồi tệ rồi. Nghĩ mà xem Edmure, mẹ kiếp, ngài đúng là nhặt được món hời lớn đấy."

"Không, hôm nay ta phải rời khỏi đây, ta phải về Riverrun thăm cha ta, bệnh tình của ông ấy đột nhiên trở nặng." Edmure lấy ra bức thư, ném lên bàn.

Ma Sơn chộp lấy bức thư, châm lửa đốt trên ngọn nến. Edmure ngây người, trân trối nhìn bức thư của cha mình hóa thành tro bụi.

"Vợ ta Jeyne có thể chữa bệnh, nếu ngài đính hôn, vậy chúng ta là người một nhà, không những sẽ hộ tống ngài về mà còn giúp cha ngài chữa bệnh." Ma Sơn nói, "Nếu ngài không đồng ý, bây giờ ta sẽ giam ngài lại."

"Ta sẽ không đồng ý hôn sự này, ta có thể bồi thường lỗi lầm của mình. Bá tước Gawen, Phu nhân Sybell, cần bao nhiêu tiền?"

Ma Sơn vươn tay túm lấy ngực áo Edmure, nhẹ nhàng nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất: "Đừng dùng tiền Kim Long để sỉ nhục danh dự thần thánh của gia tộc Westerling nữa, nhóc con. Chuyện này không phải là mua bán, không liên quan đến tiền bạc." Hắn dùng lực ném Edmure xuống đất, "Người đâu, tống Edmure vào ngục tối."

---❊ ❖ ❊---

Đoạn đường từ thành Golden Tooth đến thành Castamere toàn là đường núi hiểm trở, nhiều sơn tặc.

Một đội thị vệ vùng Riverlands giương cao lá cờ cá hồi bạc của gia tộc Tully hành quân trên con đường núi này. Phía trước, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, giáo đầu mới nhậm chức của Riverrun là Chris khẽ quát: "Lập trận!"

Thị vệ vùng Riverlands rút kiếm ra khỏi vỏ, sát khí bùng lên dữ dội.

Một toán người từ khúc quanh lao ra, một lá đại kỳ phấp phới trong gió, trên đó là hình ảnh ba con chó đen. Đó là cờ của gia tộc Clegane.

Binh lính giáp trụ sáng loáng, hung mãnh như hổ sói, vây quanh một quái thú mặc giáp cao lớn: Ma Sơn Gregor Clegane.

Choang!

Chris thu kiếm vào vỏ, thúc ngựa tiến lên.

"Tướng quân, ngài Edmure đâu rồi?"

"Hắn đang ở thành Tiếu Nham, chuẩn bị đính hôn với tiểu thư thứ hai của gia tộc Westerling là Elana. Các ngươi cứ giao xe ngựa cho ta là được." Ma Sơn nói.

Hai chiếc xe ngựa, trong xe chứa ba trăm ngàn đồng Kim Long.

Chris và các huynh đệ nhìn nhau trân trối.

Tin tức này quá đột ngột, hoàn toàn không có dấu hiệu gì.

Gã lãng tử Edmure này lại muốn đính hôn với con gái của gia tộc Westerling?

Con gái thứ hai của gia tộc Westerling năm nay bao nhiêu tuổi? Diện mạo thế nào? Có phải là tuyệt sắc giai nhân hay phong tư mê người? Khiến cho một người có tiêu chuẩn cao như ngài Edmure vừa gặp đã yêu?

Sự việc xảy ra quá bất ngờ, tình hình không rõ ràng, Chris không dám bàn luận bừa bãi về hôn sự của thiếu thành chủ.

Khi xuất phát, Công tước Hoster từng nói, ba trăm ngàn đồng Kim Long là nhẹ, ngài Edmure mới là quan trọng. Thế nhưng, gặp được Ma Sơn rồi lại không thấy ngài Edmure đâu!

Sự thay đổi quá nhanh chóng khiến người ta bàng hoàng nghi hoặc.

"Tướng quân, ba trăm ngàn đồng Kim Long này, ta nhận lệnh của Công tước Hoster, bắt buộc phải giao tận tay ngài Edmure."

"Nói nhảm!" Ma Sơn hừ một tiếng, đột nhiên vươn tay nhấc bổng Chris khỏi lưng ngựa, vắt ngang lên lưng ngựa, mặt úp xuống đất, "Chiếm lấy xe ngựa!"

Sau lưng Ma Sơn là mãnh tướng Rolph Spicer của thành Tiếu Nham, ông ta là cậu của Jeyne, cái mũi gãy trên mặt trông rất dữ tợn; một mãnh tướng cao lớn khác là Polliver Clegane, bị hói đầu, hễ tâm trạng kích động là da mặt bên phải lại co giật, mắt phải cũng khẽ chớp theo, nhìn là biết một kẻ bệnh hoạn không bình thường.

Hai người lập tức rút kiếm, trăm tên kỵ binh phía sau cũng đồng loạt rút kiếm ra "choang choang" liên hồi!

Kiếm khí tung hoành, hàn quang chớp nhoáng, những thanh trường kiếm dựng lên như rừng!

Năm mươi thị vệ Riverrun ai nấy đều đặt tay lên chuôi kiếm, mắt trợn trừng, nhưng không ai dám rút kiếm ra.

Việc Ma Sơn phá thành Riverrun, khống chế Công tước Hoster, giết chết Giáo đầu Ser Aemon, một mình đánh bại ba mãnh tướng nổi danh của bảy vương quốc tại bãi sông Red Fork, một quyền đập nát đầu ngựa của Ilyn Payne, sự dũng mãnh vô địch đó ai nấy đều vẫn còn ghi nhớ.

Cái gọi là dám giận mà không dám làm gì!

Hai chiếc xe ngựa chở ba trăm ngàn đồng Kim Long lăn bánh xa dần. Ma Sơn tay xách Chris, uy phong lẫm liệt, một mình đoạn hậu: "Các huynh đệ, về nói với Công tước Hoster rằng ngài Edmure đang ở thành Tiếu Nham với rượu ngon, mỹ thực và mỹ nhân bầu bạn. Hắn đã là em rể của ta, sau khi thành thân tự nhiên sẽ đưa vợ hiền về nhà, xin Công tước đại nhân an tâm dưỡng binh. Đúng rồi, thành Tiếu Nham đã nhận được dụ lệnh của nhà vua, để chúc mừng Tân Thủ tướng nhậm chức, vào ngày 1 tháng 9 sẽ tổ chức đại tỷ võ toàn quốc tại võ trường bên ngoài King's Landing, người thắng cuộc được thưởng bốn mươi ngàn đồng Kim Long, hạng nhì thưởng hai mươi ngàn. Người thắng cuộc thi đấu cận chiến đồng đội thưởng hai mươi ngàn, thắng cuộc thi bắn cung thưởng mười ngàn. Đến lúc đó, ta sẽ cùng em rể Edmure xuống phía nam đến King's Landing tham gia đại tỷ võ, các ngươi muốn đón ngài Edmure về, vậy thì gặp nhau ở King's Landing đi."

Vù!

Ma Sơn ném Chris xuống một cái rãnh thoát nước dưới đường cái, cười ha hả, tiếng cười vang vọng cả thung lũng, rồi ghì cương quay đầu ngựa, nghênh ngang rời đi! Bóng lưng đáng sợ của hắn khuất sau khúc quanh, Chris chật vật bò lên từ rãnh nước, cùng năm mươi thị vệ Riverrun, ai nấy vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không hề nhúc nhích.