Mặc dù Illyrio đang đứng trước nguy cơ bị sát hại, nhưng hắn không hề vội vã tiếp lời chiếc phao cứu sinh mà Ma Sơn tung ra. Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ chộp lấy ngay lập tức, thề thốt nguyện làm đồng minh của Ma Sơn.

Nhưng Illyrio không phải kẻ tầm thường. Hắn không thuận nước đẩy thuyền, cũng chẳng hề leo thang theo ý đối phương. Hắn trừng mắt nhìn Ma Sơn, vẻ mặt vẫn còn chấn động, hắn im lặng, chờ đợi Ma Sơn nói tiếp.

Ma Sơn càng nói nhiều, nội tâm chân thật của hắn càng lộ rõ, cũng giúp Illyrio thăm dò được Ma Sơn rốt cuộc nắm giữ bao nhiêu bí mật của bọn họ. Illyrio hiểu rằng mình càng nói ít thì càng an toàn. Rõ ràng Ma Sơn đã nắm thóp được rất nhiều tình trạng của phe hắn, Illyrio chỉ có thể nói nhiều sai nhiều, cách đối phó tốt nhất chính là nói càng ít càng tốt, hoặc không nói gì cả.

Ma Sơn cho Illyrio thời hạn hai tháng, nhưng khi ở tại Quân Lâm, hắn rõ ràng đã nói với Varys rằng đừng nói là ba tháng, ba năm hắn cũng chờ được.

Tại sao lời nói của Ma Sơn lại thay đổi trước sau như vậy?

Illyrio không biết, hắn chỉ biết một điều: Ma Sơn rất tinh ranh, tuyệt đối không phải là kẻ thô lỗ ngu muội như vẻ ngoài thể hiện. Hắn không ngu, cũng chẳng hề đần. Hắn còn nghĩ đến việc Varys có thể sẽ bỏ tiền thuê "Vô Diện Giả" của Braavos đến giết Ma Sơn, nhưng điều này không khả thi. Bởi lẽ giết Ma Sơn thì dễ, nhưng để Illyrio thoát khỏi tay thuộc hạ của Ma Sơn mà còn sống sót thì gần như là không thể.

Từng là một sát thủ đỉnh cao trong các Thành bang Tự do, hiểu biết của Illyrio về Vô Diện Giả và giới sát thủ vượt xa Ma Sơn rất nhiều.

Vô Diện Giả chỉ chịu trách nhiệm giết người! Họ sẽ không nhận bất kỳ nhiệm vụ giải cứu nào, dù có trả bao nhiêu tiền đi chăng nữa!

Họ chỉ giết người, không cứu người.

Nếu giờ đây có một Vô Diện Giả ở đây giết chết Ma Sơn, hắn cũng sẽ bỏ mặc chủ thuê là Illyrio mà rời đi. Ngay cả khi có kẻ cầm dao đâm thủng bụng Illyrio, hắn tận mắt chứng kiến cũng tuyệt đối sẽ không ra tay cứu giúp.

Dù chủ thuê có chết ngay trước mắt, họ cũng không buồn liếc nhìn một cái.

Sống chết của chủ thuê, không hề liên quan đến họ!

Nếu muốn trả thù thuần túy, có thể bỏ ra số tiền lớn thuê Vô Diện Giả, đảm bảo vạn vô nhất thất; nhưng muốn cứu người, tuyệt đối không thể thuê Vô Diện Giả. Trong tay Ma Sơn, ai có thể cứu được hắn? Người duy nhất Illyrio nghĩ đến chỉ có một: Varys!

Varys tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết!

Chỉ có điều, ở đây tồn tại một điểm vô cùng khó xử: nếu Varys muốn dốc sức cứu hắn, liệu có bị "Huyết Vu Sư" biết trước và báo lại cho Ma Sơn hay không? Dựa vào những bí mật mà Ma Sơn tiết lộ, vị Huyết Vu Sư này cực kỳ, cực kỳ mạnh mẽ, tựa như "Huyết Nha" Brynden Rivers từng tồn tại trên lục địa Westeros.

Brynden Rivers có thể nhập hồn vào vô số chim chóc thú dữ, mượn thân xác và đôi mắt của chúng để nhìn thấu những bí mật không ai hay biết của kẻ khác.

Ma Sơn thấy Illyrio làm ngơ trước cơ hội mình đưa ra, không lập tức bày tỏ thái độ, hắn biết mình đã gặp phải đối thủ nặng ký. Illyrio và Varys đều là bậc thầy tâm thuật, nuôi dưỡng vô số "chuột nhỏ" và "chim nhỏ", họ hiểu thấu đáo những suy tính trong lòng người khác.

Đồng minh tốt nhất mà Ma Sơn muốn kết giao thực ra không phải là Illyrio hay Varys, nhưng có những kẻ rất hữu dụng, dù trong lòng không muốn kết giao, nhưng vẫn phải kết giao.

Đối với Ma Sơn, những bậc thầy âm mưu thông minh tuyệt đỉnh như Varys và Illyrio, cách liên minh an toàn nhất chính là giết chết họ. Đối với một kẻ thấu hiểu mọi cục diện tương lai, những bậc thầy bày mưu tính kế không thể sánh bằng một dũng sĩ nắm trong tay thanh trường kiếm sắc bén.

"Tổng đốc đại nhân, ông có nguyện ý trở thành đồng minh với ta không?" Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của Illyrio, nếu Ma Sơn có tâm muốn liên minh, chỉ cần hắn không mở miệng, Ma Sơn nhất định sẽ tự mình nói ra.

Hai người ở cùng nhau, muốn bàn việc, nếu một kẻ im lặng không nói, kẻ còn lại chỉ có thể mở lời trước. Đạo lý đơn giản là vậy. Nhưng muốn hiểu thấu và làm được điều này, thực sự chẳng hề đơn giản.

"Ta còn có cơ hội trở thành đồng minh của đại nhân sao?" Illyrio khiêm nhường nói. Hắn không cho rằng mình có đủ điều kiện để trở thành đồng minh của Ma Sơn, lời lẽ của hắn hạ mình, tỏ ra yếu đuối, thực chất đây là chiêu "lùi để tiến" của Illyrio.

Đây cũng chính là sự lão luyện của Illyrio. Mỗi câu đáp trả của hắn đều không hề đơn giản, chứa đựng trí tuệ và cái nhìn thấu tâm can sâu sắc. Ngay cả sự im lặng của hắn cũng là một kế sách đối phó khôn ngoan, chứ không phải vì sợ hãi bối rối mà không tìm ra lời để nói.

Để đảm bảo mình có thể rời đi an toàn, trở thành đồng minh của Ma Sơn là lựa chọn tốt nhất của Illyrio.

Thế nhưng, Illyrio vẫn luôn giữ thái độ không chủ động, không tăng giá, không cố gắng dẫn dắt.

"Ta không muốn Daenerys ghi hết món nợ máu của công chúa Elia Martell lên đầu ta. Có lẽ ta cần một người truyền tin cho nàng ấy, nếu có thể giúp ta giải thích rõ ngọn ngành khúc mắc thì càng tốt."

"Đại nhân, ngài muốn truyền tin gì cho Daenerys? Có lẽ ta có thể làm được," Illyrio nói. Hắn trăm phần trăm có thể làm được điều này, nhưng hắn lại dùng từ "có lẽ".

"Năm đó vụ thảm sát trong phòng trẻ em của vương thất Targaryen, ta chỉ là một binh sĩ, mới mười bảy tuổi," Ma Sơn nói. "Ta không tuân lệnh công tước Tywin thì không được, hậu quả là đầu rơi xuống đất."

Thông tin trong câu nói này quá lớn, lớn đến mức Illyrio không dám tin, bởi vì Ma Sơn đã thể hiện sự "bất kính bất trung" đối với công tước Tywin. Hắn đang đùn đẩy trách nhiệm và chỉ thẳng vào công tước Tywin.

Việc này có cần thiết không? Daenerys vẫn còn ở bên kia eo biển Hẹp, cách đây vạn dặm. Ma Sơn hung ác bá đạo như vậy, sao có thể nói ra những lời này, cũng quá là "tỏ ra yếu đuối" rồi.

Illyrio không hiểu tại sao Ma Sơn lại sợ hãi Daenerys tương lai đến thế. Chẳng lẽ lời tiên đoán về việc Daenerys sẽ sở hữu ba con rồng là thật? Tức là sự phục hưng của gia tộc Targaryen ứng nghiệm trên người Daenerys, chứ không phải ai khác.

Chỉ khi Daenerys tương lai trở nên vô cùng mạnh mẽ mới khiến Ma Sơn có ý sợ hãi, cũng vì sợ hãi nên mới muốn giảng hòa.

Ma Sơn rốt cuộc đã nhìn thấy gì trong lời tiên tri? Khiến hắn sợ hãi Daenerys đến mức này?

Illyrio nói: "Ma Sơn đại nhân, vụ thảm sát trong phòng trẻ em năm đó, công tước Tywin không ra lệnh cho ngài thì cũng sẽ ra lệnh cho kẻ khác. Khi một quốc gia sụp đổ, bất kỳ chuyện máu me nào xảy ra đều đã vượt quá ân oán cá nhân. Chúng ta đều bị sức mạnh của thời thế chi phối và thúc đẩy, không ai có thể thoát được."

"Lời là vậy, nhưng bản thân ta năm đó, đối với gia tộc Targaryen, quả thực đã làm ra những chuyện trái với nhân luân và danh dự hiệp sĩ. Về điểm này, ta thừa nhận."

"Với tư cách là một binh sĩ mười bảy tuổi, chức trách của ta đương nhiên là chấp hành mệnh lệnh; còn với tư cách một công tước đưa ra mệnh lệnh như vậy, đương nhiên là để lấy lòng tân vương, xử lý những chuyện bẩn thỉu cho tân vương. Khi một vị tân vương muốn ngồi lên Ngai Sắt, thứ ngài ấy cần là sự danh giá sạch sẽ, nhưng chuyện bẩn thỉu luôn cần người làm. Giống như một căn phòng, quốc vương cần kẻ quét dọn rác rưởi, ta chính là kẻ quét rác đó."

"Ma Sơn đại nhân, ta nghĩ ta có thể hiểu tình cảnh của ngài. Nếu có thể, ta nhất định sẽ nói những lời này cho Daenerys nghe."

Cách dùng từ của Illyrio là "nếu có thể", nếu Ma Sơn lấy tiền xong rồi giết hắn, thì đương nhiên sẽ "tuyệt đối không thể".

"Ta nghĩ, khả năng rất cao là ngươi sẽ làm được," Ma Sơn nói.

"Ma Sơn đại nhân, ta hy vọng có được vinh hạnh này," Illyrio mừng thầm trong lòng, nhưng nét mặt vẫn không chút biến sắc. Hắn bắt đầu xóa bỏ nỗi lo của Ma Sơn về Vô Diện Giả.

"Đại nhân, ta chuẩn bị một triệu đồng vàng làm tiền chuộc mạng đã là rất khó khăn, nếu còn tốn tiền thuê Vô Diện Giả đến ám sát ngài, điểm khó thứ nhất là chi phí là một con số kinh người; thứ hai, theo hiểu biết trong sự nghiệp sát thủ của ta, Vô Diện Giả chỉ giết người, không bao giờ cứu người. Ta nghĩ Varys và quản gia của ta sẽ không ngu ngốc đến mức bỏ ra một số tiền lớn thuê Vô Diện Giả đến ám sát ngài đâu. Vô Diện Giả giết ngài xong thì ta cũng chắc chắn phải chết, mà ta thì thực lòng không muốn chết, thưa đại nhân."