"Ma Sơn" nhìn thiếu niên chất phác mà cường tráng này dưới ánh nến chập chờn.

Thiếu niên toàn thân đầy máu, khóe miệng rách toác, trên mặt có vài vết roi đáng sợ. Một cánh tay của cậu đã bị đánh gãy, hiện tại đã được băng bó. Trên người cậu ít nhất có hơn mười vết đao, nhưng đều không trúng chỗ hiểm, chỉ là những tiểu thủ đoạn để uy hiếp cậu khai ra bí mật của mình mà thôi.

"Ngươi tên là Tiểu Mã?"

"Vâng, đại nhân."

"Là Thoros phái ngươi tới, hay là Bá tước Beric?"

Tiểu Mã nhắc nhở Ma Sơn: "Đại nhân, Bá tước Beric đã bị Amory treo cổ rồi."

"Hắn đã được Thoros phục sinh." Ma Sơn thản nhiên nói.

Tiểu Mã sững sờ, khó tin nhìn Ma Sơn đáng sợ.

Người dẫn Tiểu Mã tới là quan quản lý ngựa Thomasman và quan tổng quản lý Notebook Mark, họ đang ở đại sảnh bên ngoài.

Thomasman là cha ruột của Julie Clegane, chịu trách nhiệm quản lý ngựa của kỵ binh Ma Sơn. Nuôi ngựa, cho ngựa ăn, bảo vệ ngựa, trông coi ngựa và giải quyết cỏ khô cho ngựa là một công việc rất mệt nhọc, tuy không cần ra tiền tuyến liều mạng, nhưng tầm quan trọng là không thể bàn cãi.

Tiểu Mã nhìn Ma Sơn, ánh mắt chớp động không ngừng.

Ma Sơn nói: "Bá tước Beric đã được Thoros phục sinh. Tiểu Mã, ta thấy biểu cảm của ngươi hình như không hề biết điều này. Như vậy, ta hiểu rồi, ngươi đã rời khỏi Huynh đệ hội không cờ trước khi Thoros phục sinh Beric."

"Huynh đệ hội không cờ? Huynh đệ hội không cờ là gì?" Tiểu Mã nói. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy cái tên này.

"Bá tước Beric đã thành lập Huynh đệ hội không cờ, chuyên đối đầu với người Tây Cảnh, và bảo vệ dân chúng vùng Riverlands khỏi bị tàn sát. Cuộc thảm sát dân làng của Amory vài ngày trước đã thành công khơi dậy sự phẫn nộ của người dân Riverlands, Bá tước Beric chết đi sống lại đã trở thành một vị anh hùng huyền thoại trong lòng họ. Trong tương lai gần, chiến sự sẽ càng thêm khốc liệt, rất nhiều nông phu, ngư dân, thợ săn sẽ tự nguyện gia nhập Huynh đệ hội không cờ. Đôi mắt của mỗi một người dân Riverlands, đều sẽ trở thành đôi mắt của Bá tước Beric."

Tiểu Mã ngơ ngác nhìn Ma Sơn, kẻ trong truyền thuyết là ác ma, lòng càng thêm nghi hoặc. Ma Sơn nói với cậu những lời hoàn toàn không hiểu này là vì sao, tại sao hắn không bắt đầu bằng việc tra tấn cậu? Sự độc ác của Ma Sơn, còn vượt xa Amory.

Ma Sơn không hề bận tâm Tiểu Mã sẽ nghĩ về hắn thế nào: "Amory đã tàn sát cả làng của các ngươi, ngươi còn gia đình hay là cô nhi?"

"Ta có cha mẹ, anh chị em." Tiểu Mã căm hận nói, nghiến răng nghiến lợi.

Ma Sơn chằm chằm nhìn Tiểu Mã: "Có phải ngươi rất muốn Nam tước Amory chết không?"

"Đúng vậy, ta muốn nướng chín hắn, chấm muối mà ăn."

Tiểu Mã quả thực rất muốn Nam tước Amory chết, muốn đến phát điên.

"Ta cũng rất muốn Nam tước Amory chết, nhưng ta chỉ có thể uy hiếp hắn, không thể giết hắn. Ngươi xem, chúng ta đều muốn Amory Lorch chết, bây giờ mục tiêu của chúng ta đã thống nhất rồi."

Tiểu Mã cười lạnh: "Đại nhân Ma Sơn, ngài muốn Amory chết, một quyền là đủ."

"Ngươi nói rất đúng, ta chỉ cần một quyền là có thể đánh chết Amory, nhưng ta phải trả lời Công tước Tywin như thế nào đây? Quân Tây Cảnh sắp giao chiến với quân Bắc Cảnh, ta một quyền đánh chết một vị đại tướng dưới trướng Công tước Tywin, ta phải ăn nói với Công tước Tywin ra sao? Ngay cả khi Công tước không giết ta, trong lòng ngài ấy cũng sẽ gieo rắc sự oán hận đối với ta."

Tiểu Mã cứng họng!

"Ta rất ghét việc Amory phóng hỏa đốt làng mạc và mùa màng ở bờ tây hồ God's Eye, mùa màng trên đồng và lương thực trong hầm dưới lòng đất của dân làng vốn là vật tư quân sự vô cùng quan trọng. Trong chiến tranh, lương thực còn quan trọng hơn cả vàng ròng."

Tiểu Mã chằm chằm nhìn Ma Sơn, đầy vẻ cảnh giác và khó hiểu.

"Amory sẽ trở thành cộng sự của ta trong các cuộc chiến tương lai, nhưng hắn không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho ta, cho nên ta muốn giết hắn, mượn tay Thoros và Beric. Ngươi có nguyện ý dẫn Nam tước Amory tiến vào vòng mai phục của Beric và Thoros không? Ngươi rất có thể sẽ vì thế mà mất mạng." Ánh mắt lạnh lùng của Ma Sơn nhìn Tiểu Mã.

Tiểu Mã nhìn thấy một tia khinh miệt đối với bản thân trong ánh mắt Ma Sơn, thiếu niên đã sớm đặt sinh tử ra ngoài vòng sinh tử, cậu đứng dậy: "Đại nhân Ma Sơn, ta làm!"

Thiếu niên trừng mắt nhìn Ma Sơn, kẻ mà ai nấy đều khiếp sợ, với giọng điệu đầy kiêu hãnh.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại sảnh bên ngoài còn có Anguy, Eddard, và Nam tước Glendon. Ba người này tuy đi theo Ma Sơn, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với đám phỉ binh ác tướng của Ma Sơn, trong lòng họ có một tiêu chuẩn đạo đức và danh dự chính nghĩa nhất định. Việc giết hại dân thường vô tội, giết hại trẻ em và người già là điều khiến nội tâm họ vô cùng bài xích!

Ma Sơn hiểu rất rõ Anguy, Eddard và Glendon đều muốn giết những kẻ ác như Amory, hành vi tàn sát cả làng già trẻ của Amory đã gây ra sự phản cảm tâm lý và khó chịu trong lòng ba vị này.

Ma Sơn thậm chí còn có thể phán đoán rằng trong sự hỗn loạn khi hai quân giao chiến, Anguy rất có thể sẽ bắn một mũi tên từ xa giết chết Amory. Dù sao trong loạn quân, tên bay lạc không có mắt, bay loạn khắp nơi.

Ma Sơn đang suy tính làm thế nào để thu phục hoàn toàn trái tim của Anguy. Mà sau khi giết Amory rồi ám chỉ cho Anguy một chút chính là kỹ xảo để thu phục Anguy, hơn nữa sẽ rất hiệu quả. Còn về Eddard, trái tim của hắn vì vụ án của Eddard Stark mà hoàn toàn bị Ma Sơn chinh phục. Nam tước Glendon là kẻ không có nguyên tắc và gan dạ thực sự, chỉ biết xuôi theo dòng nước, không cần cân nhắc đến độ trung thành của hắn.

Trong đại sảnh bên ngoài còn có Julie đang ngồi.

Julie là con gái nuôi của hắn, lấy ý chí của Ma Sơn làm tín điều sống; Notebook thì không cần phải nói, thằng nhóc tuổi không lớn, độ trung thành, sự nhạy bén và tâm cơ thâm trầm đều xuất chúng như nhau.

Notebook là quan tổng quản lý của Ma Sơn, quản lý những quan quản lý như Thomasman, chính nó đã nhìn ra sự khác thường của Tiểu Mã. Thằng nhóc này đến đây mưu cầu một công việc nuôi ngựa chưa được mấy ngày, nhưng luôn hỏi thăm về động thái quân đội, thời gian trinh sát ra vào, mục tiêu, quân số, động thái đại quân của Công tước Tywin... Nó bị Notebook nhìn thấu ngay lập tức, sau một hồi uy hiếp dụ dỗ, Notebook không tốn mấy chiêu đã vạch trần thân phận thực sự của Tiểu Mã, sau đó mang Tiểu Mã đến trước mặt Ma Sơn.

Các phỉ binh, mãnh tướng khác của Ma Sơn đều đang ở trong doanh trại riêng, Công tước Tywin đã gửi lệnh đến, sẽ đến quán trọ Crossroads trong vài ngày tới, ngài truyền lệnh Ma Sơn dẫn quân đến bờ đông sông Green Fork tại quán trọ Crossroads để hội quân. Công tước sẽ đón đánh quân Bắc Cảnh và quân Đông Cảnh ở thung lũng Arryn phía đông tại bờ đông sông Green Fork.

Trước khi đi hội quân với Công tước Tywin, Ma Sơn muốn làm rõ một việc: giết chết Amory Lorch, kẻ chẳng có ích lợi gì với mình, rồi thu phục binh lính của hắn về dưới trướng.

---❊ ❖ ❊---

"Huynh đệ Tiểu Mã, vào ngày Amory Lorch tàn sát ngôi làng, ngươi có nhìn thấy ta không?"

"Có, chúng ta ở trên sườn núi đối diện, trên sườn núi có rất nhiều cây lớn che chắn cho chúng ta."

"Vậy ngươi có biết là ta đã bảo thuộc hạ của mình treo lại Bá tước Beric lên cái cây đầu làng không?"

"Ta nhìn thấy, đại nhân!" Tiểu Mã bắt đầu trở nên bình tĩnh. Cậu phát hiện sự thù địch mãnh liệt của mình đối với Ma Sơn thế mà lại đang nhạt dần.

"Làng cháy, chỉ có cách treo lại Bá tước Beric lên cái cây đầu làng, mới đảm bảo thi thể của Beric không bị ngọn lửa thiêu rụi, cũng không cần lo lắng lũ chó hoang gặm nhấm thi thể ngài sau khi chúng ta rời đi. Beric là một vị Nam tước đáng kính, ta biết chỉ cần bảo vệ được thi thể của ngài ấy, ngài ấy sẽ được Thoros phục sinh."

Thần thái đang trở nên bình tĩnh của Tiểu Mã lại sững sờ lần nữa.

Lời Ma Sơn nói quá bí ẩn, quá không thể tưởng tượng nổi, quá khó tin. Dù là phục sinh, hay là việc hắn cẩn thận bảo vệ thi thể Beric, tất cả những điều này đều khiến Tiểu Mã cảm thấy kinh ngạc.

"Đại nhân làm sao biết Thoros đại nhân có thể phục sinh Bá tước Beric?"

"Ta là người được thần chọn, đứa con của lời tiên tri." Ma Sơn nói. Trong lòng hắn cười thầm, mang theo niềm vui ác ý. Dùng ý trời và ý thần để giải thích cho sự thuận theo mệnh trời của mình, là một kiến thức cơ bản mà Ma Sơn đã học được trong một nền văn minh cao cấp khác. Cổ kim đông tây, tất cả các kiêu hùng hay những kẻ đoạt thiên hạ, đều sử dụng chung một cái cớ: Ý trời hoặc là người được thần chọn.

Hắn chẳng qua chỉ là trêu chọc Tiểu Mã này một chút thôi.

Đồng thời, Ma Sơn phát hiện mình lợi dụng Tiểu Mã mà không có một chút cảm giác tội lỗi nào, Tiểu Mã rất có thể sẽ chết vì kế hoạch của hắn, nhưng hắn phát hiện bản chất "sinh viên đại học" xuyên không của mình đang dần biến mất, hắn phát hiện mình đang nhanh chóng đánh mất bản ngã thực sự trong thế giới này, rồi lột xác thành một Ma Sơn hoàn toàn: lòng cứng như sắt đá, giết chóc vô tình.

Đôi mắt Tiểu Mã trợn tròn. Cậu không thể lý giải, cậu cũng không thể hiểu nổi.

Lời của Ma Sơn quá huyền bí.

Ma Sơn là kẻ đứng đầu lũ ác nhân, vậy mà lại là người được thần chọn, đứa con của lời tiên tri gì đó. Hắn thế mà lại cẩn thận bảo vệ thi thể của Beric để tiện cho Thoros phục sinh Beric, điều này tuyệt đối không thể nào!

Hắn lại còn nói người chết có thể phục sinh?

Thoros có thể làm người chết phục sinh?

Trong đầu Tiểu Mã lóe lên một tia sáng, nếu Thoros thực sự có bản lĩnh như vậy, tại sao không phục sinh người bạn thân Robert Baratheon của ngài ấy?

Thoros từng khoe khoang với các huynh đệ rằng Vua Robert là anh em tốt của ngài, hai người cùng nhau đi uống rượu, đánh nhau, đi lầu xanh, thân đến mức ngủ chung một giường, giống như anh em ruột thịt vậy.

Tiểu Mã nhìn Ma Sơn với ánh mắt kỳ lạ, thần sắc trên mặt nghi hoặc không yên. Lòng cậu càng thêm bối rối, dứt khoát không nói một lời nào.

"Ta sẽ giao ngươi cho Amory Lorch, hắn sẽ tra tấn ngươi, nhưng ta sẽ ra lệnh cho hắn mang theo ngươi đi tìm Thoros, bắt gọn Thoros và Bá tước Beric. Lúc này chính là cơ hội tuyệt vời để ngươi dẫn Amory Lorch tiến vào vòng vây của Thoros và Bá tước Beric, cũng là cơ hội duy nhất để ngươi báo thù rửa hận, ngươi chắc chắn mình dám làm không?"

"Ta vô cùng chắc chắn!" Tiểu Mã nói chắc như đinh đóng cột.

"Được, vậy làm thế nào để lừa Amory, chúng ta phải bàn bạc kỹ lưỡng một chút."

---❊ ❖ ❊---

Amory Lorch mang theo hơn mười thị vệ của mình tới, trong đó có vài hiệp sĩ của gia tộc hắn, vài kỵ sĩ tự do, và vài chiến binh dũng cảm nhất.

Đến phía Ma Sơn, cảm giác an toàn trong lòng Amory Lorch rất thấp.

Hắn rất tàn bạo, cũng rất nhạy cảm, hắn có thể cảm nhận trực giác rằng Ma Sơn muốn giết hắn. Ma Sơn có ý nghĩ như vậy không có gì lạ, rất nhiều người muốn giết hắn, hắn cũng muốn giết Ma Sơn.

Người khác muốn giết hắn, Amory không để trong lòng, nhưng Ma Sơn muốn giết hắn, thì tốt nhất phải cẩn thận một chút.

"Nam tước Amory Lorch, trong đội nuôi ngựa của ta có trà trộn vào một tên gián điệp." Ma Sơn nói. Hắn ngồi trên ghế cũng cao hơn Tiểu Mã đang đứng, đột nhiên tung một cước, đá vào cánh tay gãy của Tiểu Mã.

Tiểu Mã ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết xé lòng khiến mọi người trong đại sảnh đều giật mình. Sự ma sát của xương gãy khiến Tiểu Mã gần như ngất đi.

"Gián điệp gì?"

"Gián điệp của Thoros và Beric Dondarrion."

"Ma Sơn, thằng nhóc này chỉ có thể là người của Thoros, Beric đã chết rồi." Amory Lorch cười nói.

"Beric đã sống lại, hắn đã được Thoros phục sinh!"

"Ha ha, đúng vậy, Thoros là đại tư tế tin vào Hồng Thần, hắn đã phục sinh Beric, ha ha ha, chúng ta nên lập tức đi bắt Thoros về, sau này nếu chúng ta bị giết trên chiến trường, cứ để hắn phục sinh chúng ta. Từ nay về sau, mọi người đều là thân bất tử rồi, ha ha ha, ha ha ha!" Amory cười lớn.

Các huynh đệ của hắn cũng hùa theo cười rộ lên.

"Ta tin những gì thằng nhóc này nói là thật. Beric còn thành lập một tổ chức: Huynh đệ hội không cờ."

"Đại nhân Ma Sơn, ngài sẽ không thực sự tin vào lời nói dối của thằng nhóc này chứ." Amory bước đến trước mặt Tiểu Mã đang nằm trên mặt đất, giơ chân nhẹ nhàng giẫm lên cánh tay gãy của Tiểu Mã, "Nhóc con, nói với đại nhân Ma Sơn, những chuyện Beric phục sinh, Huynh đệ hội không cờ mà ngươi nói đều là lời nói dối đi, ngươi nói thật, ta sẽ không trừng phạt ngươi."

"Những gì ta nói đều là sự thật!" Tiểu Mã đau đớn kêu lên.

Thế là, Amory Lorch dùng lực giẫm xuống, những mảnh xương gãy cọ xát vào nhau phát ra tiếng "rắc rắc", chân hắn giẫm trên cánh tay gãy của Tiểu Mã, dùng sức xoay qua xoay lại, Tiểu Mã hét lớn một tiếng rồi ngất đi.

Anguy, Eddard, Glendon cùng nhíu mày. Amory Lorch đúng là một kẻ điên.

Ma Sơn không chút cảm xúc, hắn phát hiện trái tim mình cứng như sắt đá, gã sinh viên đại học xuyên không lại một lần nữa phát hiện mình có dấu hiệu rõ ràng của việc lột xác hoàn toàn thành Ma Sơn: "Amory Lorch, ta giao hắn cho ngươi, sáng mai, ngươi dẫn theo một trăm người, mang theo tên gián điệp này, đi tìm nơi ẩn náu của Thoros và Beric, bắt gọn bọn chúng. Lần này, Thoros và Beric, người sống ta muốn thấy, người chết ta muốn thấy xác."

"Đại nhân, ngài thực sự tin Beric đã phục sinh?" Amory cười khẩy. Hắn định giẫm tiếp lên cánh tay gãy của Tiểu Mã, nhưng bị Ma Sơn ngăn lại: "Đừng tra tấn hắn nữa, chúng ta cần hắn dẫn đường. Nếu ngươi tra tấn hắn đến chết trước khi tìm thấy Thoros và Beric, làm đứt đoạn manh mối, ta nhất định sẽ giết ngươi."

Amory thu chân lại, cười nói: "Được rồi, đại nhân Ma Sơn, ta sẽ dẫn hắn đi tìm Thoros, giả sử hắn thực sự còn ở đây."

"Lời thằng nhóc này nói về việc Thoros và Beric ở gần đây tuyệt đối là thật, thằng nhóc này không cần thiết phải nói dối như vậy để tự chuốc lấy khổ sở."

---❊ ❖ ❊---

Trong hai ngày, Amory dẫn theo Tiểu Mã, sau khi truy đuổi qua hơn hai mươi ngôi làng và vài khu rừng núi, hắn cuối cùng cũng xác định được, Beric đã được Thoros phục sinh, danh tiếng của Huynh đệ hội không cờ của Beric cũng đã lan truyền như gió trong lòng dân chúng Riverlands, Beric chết đi sống lại đã trở thành một vị anh hùng huyền thoại trong lòng người dân nơi đây.

Rất nhiều dân làng ngu muội còn cho rằng Beric là đứa con được thần chọn, người dân truyền tai nhau, tin rằng Beric là người mà phàm nhân không thể giết chết.

Tuy nhiên, Beric và Thoros đều không dám đối đầu trực diện với Amory, mà Amory cũng không dám dùng việc tàn sát cả làng để ép Beric lộ diện nữa, Ma Sơn đã có quân lệnh từ trước, hắn mà dám tàn sát dân làng và đốt phá mùa màng, Ma Sơn sẽ xử tử hắn.

Như vậy thì không dễ thao tác, bắt buộc phải dựa vào thực lực thực sự để truy tìm nơi ẩn náu của Thoros và Beric.

Đội ngũ của Thoros và Beric tuy có mở rộng, nhưng cũng chỉ là thêm hơn mười dân làng chưa qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt, sức chiến đấu tổng thể của họ căn bản không thể đối kháng với đội quân một trăm người của Amory.

Đội quân một trăm người của Amory vẫn có sức chiến đấu gấp đôi Huynh đệ hội không cờ của Beric.

Amory dẫn theo Tiểu Mã truy đuổi thêm ba ngày nữa, Beric và Thoros đã buộc phải tách ra, đội ngũ của họ cũng bị ép phải chia nhỏ, tản vào các ngôi làng và rừng núi, khiến Amory Lorch bó tay không cách nào.

Thế nhưng Ma Sơn đã có lệnh, Nam tước Amory bắt buộc phải bắt được Thoros và Beric mới được quay về - người sống phải thấy người, người chết phải thấy xác.

Ngay lúc Amory đang bí bách không biết làm sao, hắn nhận được thư từ Beric, thả Tiểu Mã ra, Beric sẽ lộ diện và quyết đấu sinh tử với Amory theo quy tắc hiệp sĩ, địa điểm chính là nơi Amory phạm tội lần đầu tiên ở Riverlands: thị trấn Oakenshield.