"An Cái, ngươi có nguyện ý trở thành một thành viên của gia tộc Khắc Lý Cương không? Đội thân vệ của đại nhân Cách Lôi Quả đang cần những dũng sĩ kiệt xuất như ngươi." Lạp Phu Miệng Ngọt mỉm cười hỏi.
"Vô cùng nguyện ý!" An Cái nói dối mà cũng đầy vẻ thân thiện, cậu ta nói cứ như thật vậy, "Kỵ sĩ, chắc ngài cũng biết hiện giờ tôi tay trắng không một xu dính túi, nếu không lập được chút công danh mà trở về nhà thì thật chẳng còn mặt mũi nào... Tiểu thư, có thể phiền cô hạ nỏ xuống được không..." Chu Lỵ nghe vậy liền hạ thấp nỏ xuống, điều này khiến An Cái âm thầm thở phào nhẹ nhõm, "Tôi rất sẵn lòng trở thành thị vệ bên cạnh đại nhân Cách Lôi Quả, nếu sau này có thể trở thành một kỵ sĩ giống như tước sĩ Lạp Phu thì còn gì tuyệt vời hơn!"
"Lên xe đi, thần tiễn thủ như ngươi, chỉ cần tuyên thệ trung thành với đại nhân Ma Sơn, nếu biểu hiện sau này tốt, đại nhân Ma Sơn nhất định sẽ ban phong ngươi làm kỵ sĩ!" Lạp Phu Miệng Ngọt với tư cách là một kỵ sĩ, ân cần vén rèm xe cho An Cái.
An Cái đắng chát trong lòng, đành phải tháo cung dài trên lưng xuống rồi bước lên xe ngựa.
Cho dù toàn bộ đội thủ bị của thành phố ở đây cũng không cứu nổi cậu. Bình dân có năng lực được quý tộc chiêu mộ làm thị vệ hoặc các chức vụ khác là chuyện thông thường ở bảy vương quốc, cũng giống như việc Ma Sơn xuyên không tranh thủ thời gian nghỉ hè ở đại học để tìm một công việc vậy.
Ma Sơn phái thủ hạ dùng xe ngựa đến đón, đưa cho An Cái một công việc mà cậu ta đang cần.
Điểm khác biệt duy nhất là: Quốc vương, Thủ tướng và các đại quý tộc khi mời An Cái đều dùng lời lẽ tử tế, còn Ma Sơn ngoài những lời tử tế ra còn kèm theo chiếc nỏ ngắn của Chu Lỵ và ánh mắt sắc như đinh của Ba Lợi Phật.
Xét thấy thành ý mời mọc của Ma Sơn cao hơn hẳn Quốc vương và Thủ tướng, cũng có lòng cầu hiền hơn cả Công tước Lam Lễ và Kỵ sĩ Bách Hoa, An Cái đã đưa ra một lựa chọn vô cùng sáng suốt.
Chiêu mộ nhân tài cũng cần chú trọng phương pháp, giống như Thủ tướng Ngải Đức, cứ văn vẻ phái một đội trưởng thị vệ đi mời An Cái một cách không đau không ngứa, dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, rõ ràng cách chiêu mộ "người văn minh giảng đạo lý" đó thua xa sự đơn giản thô bạo của Ma Sơn.
---❊ ❖ ❊---
Đêm. Tháp Thủ tướng. Phòng đọc sách.
Dòng suy nghĩ của Thủ tướng Ngải Đức bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
"Vào đi!"
Thị vệ Cáp Nhĩ Ôn bước vào: "Đại nhân, có người muốn gặp ngài, nhưng hắn không chịu xưng tên."
"Ồ!" Tâm trạng Nại Đức đang không tốt, ông kiên nhẫn gật đầu.
Cáp Nhĩ Ôn béo mập dường như lại càng béo hơn, đáng chết, hắn không biết nên chăm chỉ luyện tập hơn sao? Tuy nhiên, khí hậu ấm áp phương Nam quả thực khiến người ta dễ thèm ăn.
Vị khách có thể hình cường tráng, đi đôi ủng rách nát dính đầy bùn đất, khoác chiếc áo choàng nâu dày cộm làm từ chất liệu cực kỳ thô ráp, gương mặt bị che khuất bởi chiếc mũ trùm, hai tay giấu trong ống tay áo rộng thùng thình.
"Xin hỏi ngài là?" Nại Đức hỏi.
"Tôi là bạn của ngài." Người đeo mặt nạ nói bằng giọng điệu trầm thấp kỳ quái, "Đại nhân Sử Tháp Khắc, chúng ta cần nói chuyện riêng."
Nại Đức đánh giá mức độ nguy hiểm, ông có thể thấy đối phương dù cao lớn nhưng không mang theo vũ khí, nếu có thì cũng chỉ là những loại vũ khí tùy thân như dao găm hay đoản đao: "Cáp Nhĩ Ôn, ngươi lui ra trước đi."
"Tuân lệnh, đại nhân!"
Cáp Nhĩ Ôn lui ra, đóng cửa lại, hắn đứng ngay bên ngoài, chỉ cần đại nhân Ngải Đức trong phòng hô lên một tiếng, hắn có thể lập tức xông vào. Cửa đóng lại, vị khách vén mũ trùm lên.
"Đại nhân Ngõa Lý Tư?" Nại Đức vô cùng kinh ngạc, "Làm sao ngươi vượt qua được đám thị vệ ngoài tháp của ta, lại còn vượt qua cả sự canh gác của thị vệ cầu thang? Ngươi không chịu xưng tên, họ sẽ không để ngươi vào đâu."
"Đại nhân Sử Tháp Khắc," Ngõa Lý Tư lịch thiệp ngồi xuống, "Trong Hồng Bảo có vài mật đạo chỉ có linh hồn và nhện mới biết." Ngõa Lý Tư mỉm cười đầy vẻ xin lỗi, "Tôi sẽ không làm phiền ngài quá lâu, đại nhân, nhưng có một số việc ngài nhất định phải biết. Ngài là Thủ tướng ngự tiền, nhưng Quốc vương lại là một con lừa ngốc nghếch."
"Ngươi ăn mặc thế này, e là ngay cả khi đứng dưới mũi ta cũng không nhận ra." Ngải Đức không thể tin nổi nói. Ngoại trừ lụa, nhung và các loại gấm vóc thượng hạng, ông chưa bao giờ thấy thái giám mặc chất liệu nào khác. Thái giám luôn thoang thoảng mùi tử đinh hương, thế nhưng người trước mắt này lại toàn thân nồng nặc mùi mồ hôi.
"Tôi sẽ coi lời của đại nhân là lời khen ngợi dành cho tôi. Việc này cơ mật, nếu bị nhận ra thì tôi chết chắc."
"Vậy, đại nhân tìm ta vì chuyện gì?" Giọng điệu Ngải Đức trở nên sắc bén.
"Thủ tướng đại nhân, tôi đến để tìm đồng minh! Trước đại hội tỉ võ, tôi không biết ngài có phải là đồng minh của tôi hay không. Sau đại hội tỉ võ, tôi biết ngài là đồng minh duy nhất của tôi."
"Đừng vòng vo nữa, đại nhân." Ngải Đức lạnh lùng nói.
"Được rồi, người phương Bắc lúc nào cũng thiếu kiên nhẫn, giống như họ bẩm sinh đã thiếu khiếu hài hước vậy. Đại nhân Ngải Đức, Quốc vương của chúng ta là một con lừa ngốc, phải không? Mặc dù ông ấy là Quốc vương của tôi, nhưng tôi vẫn phải nói như vậy. Ông ấy đúng là một con lừa ngốc, có người đe dọa đến tính mạng mà chính ông ấy cũng không hay biết. Ông ấy sẽ sớm xong đời thôi, trừ khi chúng ta cùng nhau cứu lấy mạng sống của ông ấy."
Ngải Đức bừng bừng lửa giận trong lòng: "Đại nhân Ngõa Lý Tư, ngươi là Đại thần tình báo của Quốc vương, đã biết có người đe dọa đến tính mạng Quốc vương, tại sao ngươi không hành động? Lại đến đây hoa ngôn xảo ngữ với ta?"
"Thủ tướng đại nhân, ngài nói vậy là không đúng rồi, thủ hạ của tôi là những kẻ nghe ngóng tin tức, chứ không phải võ sĩ múa đao kiếm. Tôi chỉ cần nói sai một câu, lộ ra một chút sơ hở, không đầy một ngày, khi tôi đi trên phố, một con dao của kẻ say rượu sẽ đâm xuyên bụng tôi, rồi cắt đứt cổ họng tôi, lúc đó tôi biết tìm ai để phân bua? Ngài đã bao giờ thấy thái giám ra ngoài mà có thị vệ đi theo chưa? Hay mặc giáp trụ bao giờ chưa? Chỉ cần ánh mắt tôi không đúng, bị người ta cảnh giác, tôi dám cá là tôi không sống nổi quá ba ngày ở Quân Lâm. Không bị nghẹn chết vì bánh bao thì cũng là lúc xuống cầu thang bị ngã vỡ đầu, mất máu quá nhiều mà chết."
Ngải Đức chằm chằm nhìn Ngõa Lý Tư: "Vậy ai muốn mưu hại Quốc vương?"
"Đại nhân, ai muốn mưu hại Quốc vương chắc tôi không cần nói thêm nữa, tôi tin chắc ngài đã hiểu!"
"Lan Ni Tư Đặc?"
"Tôi không hề nói như vậy, đại nhân! Tuy nhiên, đại nhân đã cứu mạng con lừa ngốc Quốc vương một lần, cũng chính vì hành động của ngài mới khiến tôi hiểu ngài là đồng minh duy nhất của tôi, tôi mới hiểu tại sao Vương hậu lại sợ ngài như vậy, và coi ngài là cái gai trong mắt."
"Ta đã cứu mạng Quốc vương khi nào?"
"Ngài đã ngăn cản Quốc vương tham gia đại hội tỉ võ." Ngõa Lý Tư nói, "Tỉ võ đoàn thể, tổng cộng có hơn sáu mươi người tham gia, trong sân loạn lạc như vậy, búa sắt gai của Ma Sơn vung vẩy, các kỵ sĩ lần lượt ngã xuống, nếu thật sự có người vô tình đụng phải bệ hạ, ngài có thể nói đó là mưu sát có chủ ý không? Đợi đến khi Quốc vương mất mạng, hung thủ chắc chắn sẽ tỏ ra đau lòng khôn xiết. Nhưng vị quả phụ dung mạo quý phái lại giàu lòng từ bi kia chắc chắn sẽ thông cảm cho hắn, đến lúc đó vị Quốc vương Kiều Phật Lý tốt bụng của chúng ta ngoài việc tha thứ cho hắn thì còn biết làm thế nào nữa." Thái giám làm bộ mặt đưa đám, "Hoặc cũng có thể sẽ bảo Tước sĩ Y Lâm chém đầu hắn, giết người diệt khẩu, qua cầu rút ván, không cần nghi ngờ, người nhà Lan Ni Tư Đặc hoàn toàn có thể làm được."
"Những lời ngươi nói đều là thật sao?" Tay Ngải Đức nắm chặt dưới bàn. Sự táo tợn của nhà Lan Ni Tư Đặc khiến ông sợ hãi, phẫn nộ và tràn đầy ý chí chiến đấu. Ngải Đức luôn cho rằng dũng khí của con người đều bắt nguồn từ nỗi sợ, và giờ ông đang cảm nhận được nỗi sợ đó, "Ngõa Lý Tư, ngươi phải đi cùng ta gặp Quốc vương, ngươi phải nói những gì đã nói với ta cho Quốc vương nghe."
"Không không không, Thủ tướng đại nhân, bằng chứng của chúng ta ở đâu? Chẳng lẽ bắt tôi đối chất với Vương hậu? Bắt những chú chim nhỏ của tôi đối đầu với Vương hậu, với Kẻ giết vua, với em trai ruột của Quốc vương cùng toàn bộ triều thần, và cả thế lực của thành Khải Nham? Phải biết rằng Ma Sơn còn chưa rời khỏi Quân Lâm, đám người của hắn giết người phóng hỏa cũng nhẹ nhàng như ăn một cái bánh bao vậy. Hay là thế này, ngài cứ bảo Tước sĩ Y Lâm chém đầu tôi đi, như vậy cho đỡ phiền phức. Nếu tôi đi cùng ngài, ngài nghĩ Quốc vương sẽ phán quyết chuyện này tại hội nghị ngự tiền thế nào? Lan Ni Tư Đặc muốn ám sát Quốc vương trong đại hội tỉ võ đoàn thể, vậy bằng chứng ở đâu?"
Ngải Đức cứng họng!
"Nếu lời ngươi nói là thật, nhà Lan Ni Tư Đặc sẽ lại ra tay lần nữa."
"Điều đó là chắc chắn!" Ngõa Lý Tư nói, "Chỉ sợ lần tiếp theo của họ không còn xa nữa. Đại nhân Ngải Đức, Quốc vương chỉ nghe lời một mình ngài, tỉ võ đoàn thể nếu không có sự ngăn cản của ngài, Quốc vương đã xuống sân rồi, hậu quả thì, tôi thực sự không dám tưởng tượng nổi! Thủ tướng đại nhân, ngài đã khiến kẻ mưu sát mất ăn mất ngủ rồi. Hai chúng ta liên thủ, có lẽ có thể cứu mạng con lừa ngốc Quốc vương, chỉ có tôi và ngài thôi." Hắn đứng dậy, kéo mũ trùm che mặt. "Hôm nay đến đây thôi, lần tới ở triều đình gặp tôi, xin ngài đừng quên dùng thái độ khinh miệt như trước đây."
Nại Đức trong lòng khẽ động: "Ngõa Lý Tư, Quỳnh Ân·Ngải Lâm chết như thế nào? Nói cho ta biết?"
"Thứ đó gọi là 'Lệ Lý Tư', rất hiếm thấy, giá cả đắt đỏ. Vị ngọt thanh như nước, không để lại chút dấu vết nào. Lúc đó tôi đã ở trong căn phòng này khẩn cầu đại nhân Ngải Lâm cần sắp xếp một người thử độc trong ăn uống, nhưng ông ấy không chịu nghe."
"Ai hạ độc?"
"Là một người bạn rất thân cận, thường xuyên cùng ăn cùng ngồi với ông ấy. Mọi thứ ông ấy có đều là do Quỳnh Ân·Ngải Lâm ban cho, nhưng khi quả phụ của Ngải Lâm là Lai Sa·Đồ Lợi đưa cả gia đình chạy trốn về thành Ưng Sào, hắn lại chọn ở lại Quân Lâm, và nhanh chóng từ một cậu bé chăn ngựa trở thành kỵ sĩ. Hắn mặc bộ giáp mới sáng loáng đó trong đại hội tỉ võ, cùng với chiếc áo choàng hình trăng khuyết. Chỉ tiếc là hắn còn ngu xuẩn hơn cả vị Quốc vương đáng kính của chúng ta, hắn đã đi thách đấu Ma Sơn trong cuộc tỉ võ thương..."
"Tước sĩ Mã Tu." Ngải Đức xâu chuỗi tất cả các nghi điểm lại, "Quỳnh Ân·Ngải Lâm đã làm Thủ tướng mười bốn năm, rốt cuộc ông ấy đã làm gì mà ép nhà Lan Ni Tư Đặc phải giết ông ấy bằng được?"
"Tôi nghĩ, Quỳnh Ân·Ngải Lâm cũng giống như tôi, đã ngửi thấy âm mưu ám sát Quốc vương của nhà Lan Ni Tư Đặc. Quốc vương chết, Kiều Phật Lý lên ngôi, mà Kiều Phật Lý vẫn còn là một đứa trẻ, đại quyền tự nhiên sẽ rơi vào tay nhà Lan Ni Tư Đặc."
---❊ ❖ ❊---
Ngải Đức chậm rãi ngồi xuống, lời của Ngõa Lý Tư vang dội trong đầu ông, mang theo dư âm. Nhà Lan Ni Tư Đặc vì muốn ám sát Quốc vương mà giết chết Thủ tướng, còn ông giờ đây lại trở thành Thủ tướng của Quốc vương.
Mà Ngõa Lý Tư đã biến mất như một bóng ma khỏi tháp Thủ tướng, hắn không đi ra từ cửa chính, cũng không xuống cầu thang, cứ thế biến mất không dấu vết một cách kỳ lạ.
Nơi ở của Đại thần tình báo Ngõa Lý Tư trong Hồng Bảo nằm bên phải tháp canh cổng chính, sát cạnh bức tường thành cao vút của Hồng Bảo, phía bên trái đối diện xa xa với đại sảnh Vương tọa, dọc theo tường thành Hồng Bảo về phía Nam, vượt qua vài công trình đá đơn giản thấp bé, là tháp Kiếm Trắng nơi các Ngự lâm thiết vệ sinh sống.
Khắc khắc khắc!
Trong phòng ngủ của Ngõa Lý Tư, chiếc giường đá tự động chuyển động, từ từ nhô lên khỏi mặt đất, cuối cùng chiếc giường đá nặng nề dừng lại, một bóng người chui ra từ dưới giường.
Chiếc giường đá từ từ trở về vị trí cũ.
Ngõa Lý Tư cởi bỏ lớp ngụy trang, đột nhiên toàn thân hắn cứng đờ, trong góc tối đối diện, có một người đang đứng dựa tường, hơi thở đều đặn.