Ma Sơn cưỡi ngựa tiến lại gần bên cạnh "Săn Chó", toàn trường im phăng phắc, bởi lẽ sau khi Săn Chó ngã ngựa, hắn vẫn nằm bất động.
Trên lưng ngựa, Ma Sơn nhìn chằm chằm Săn Chó dưới đất, cất lời: "Săn Chó, ngươi quá căng thẳng rồi. Có một câu mà có lẽ ngươi chưa từng nghe qua, gọi là áp lực tâm lý quá độ."
Ma Sơn buông tay, chiếc trường thương bay vút đi, đánh văng Săn Chó xuống khỏi lưng ngựa.
Trong các cuộc tỷ võ bằng thương, việc phi thương tấn công đối thủ thế này, đây là lần đầu tiên tại Bảy Vương quốc.
Cũng chỉ có Ma Sơn mới có thể biến trường thương thành ám khí mà ném đi như vậy.
Sức mạnh của một lần ném, thương như mãng xà, như phi long, sơ hở nhỏ nhoi của Săn Chó đã trở thành mấu chốt quyết định thắng bại.
Eddard đứng nhìn mà sững sờ!
Góc nhìn của ông khác với các quý tộc khác, ông biết đây tuyệt đối không phải là vận may của Ma Sơn, mà xuất phát từ khả năng quan sát tập trung cao độ cùng kỹ năng ném chính xác đến kinh người!
Ma Sơn đã không còn là gã Ma Sơn thô bạo, nóng nảy trong lời đồn đại nữa, Eddard khẳng định chắc chắn điều đó!
Ông lại nhớ đến lời đe dọa và cảnh báo mà Ma Sơn đã dành cho ông trước khi cuộc tỷ võ bắt đầu: "Mùa đông đã đến, ngài Eddard, điều ngài nên quan tâm là phương Bắc, bọn Bạch Quỷ đã tới. Tiếp tục truy tra cái chết của Jon Arryn chỉ chuốc lấy cái chết cho chính ngài và tất cả những người xung quanh. Thị vệ, quản gia, người hầu, nữ tu, phu xe và cả đồ tể của ngài... tất cả đều sẽ chết vì ngài, chết một cách thê thảm!"
Săn Chó cuối cùng cũng cử động, hắn chậm rãi ngồi dậy, đẩy tấm che mặt lên, trong ánh mắt thoáng qua vẻ hoang mang.
Ma Sơn lại một lần nữa đánh bại hắn một cách tàn nhẫn, ngay cả khi khoảng cách giữa hai người còn rất xa.
Lúc đó, hắn hoàn toàn không ngờ Ma Sơn sẽ buông thương để tấn công mình, hắn quả thực đã lơi lỏng. Bởi vì: cả hai đều đang nằm ngoài phạm vi tấn công của trường thương.
Thế nhưng, chỉ vì một sơ hở nhỏ nhặt ấy, Ma Sơn đã phóng trường thương ra và hạ gục hắn.
Một Ma Sơn tinh tế và cẩn trọng đến thế, nắm bắt lấy sơ hở thoáng qua trong chớp mắt, đây là một Ma Sơn vừa quen thuộc lại vừa xa lạ đối với Săn Chó.
Theo tiếng tuyên bố dõng dạc của nhà vua, Ma Sơn trở thành quán quân của cuộc tỷ võ lần này. Hắn sẽ nhận được bốn vạn đồng rồng vàng với tư cách quán quân, còn Săn Chó nhận được hai vạn.
Ma Sơn cưỡi ngựa đi vòng quanh sân đấu với tư cách nhà vô địch, đón nhận sự hoan hô của dân chúng. Lần này, tiếng reo hò vang vọng khắp đấu trường.
Ma Sơn tiến đến trước mặt nhà vua, Vua Robert đích thân đội vương miện quán quân cho hắn, đồng thời trao cho hắn vòng hoa tượng trưng cho tình yêu và cái đẹp. Ma Sơn nâng vòng hoa, đi tới trước mặt Jane, hắn nhảy xuống ngựa, dâng tặng vòng hoa tượng trưng cho tình yêu và cái đẹp ấy cho vợ mình.
Jane xúc động, đôi mắt to xinh đẹp rưng rưng lệ!
Ma Sơn bế Jane lên, để nàng ngồi trên cánh tay mình. Một tay Jane quàng lấy cổ Ma Sơn, một tay đỡ vòng hoa trên đầu. Nàng là "Vương hậu" thứ bảy trong suốt ba trăm năm qua được đội vòng hoa tượng trưng cho tình yêu và cái đẹp tại đại hội tỷ võ. Người thứ sáu từng được đội vòng hoa này chính là Lyanna Stark của gia tộc Stark.
Những sự kiện này, các sử quan trong cung đình đều sẽ ghi chép lại trong sử sách.
Ma Sơn đưa vợ đến diện kiến nhà vua, cùng nhau nhận giải thưởng bốn vạn đồng rồng vàng.
Bốn vạn đồng rồng vàng, một số tiền khổng lồ mà người thường cả đời cũng tiêu không hết.
Ma Sơn không còn là kẻ nghèo túng nữa, xưởng đúc tiền của hắn mỗi ngày đều điên cuồng sản xuất tiền xu, vì vậy bốn vạn này trong mắt hắn đã chẳng còn khiến hắn phấn khích nữa.
Ngược lại, Jane - người từng được giáo dưỡng theo lễ nghi quý tộc - lại tỏ ra phấn khích hơn cả Ma Sơn.
Đây là một vinh dự tối cao trong thế giới này.
Ngay cả những kẻ ghét Ma Sơn, vào khoảnh khắc này, cũng đều vỗ tay, reo hò, gào thét vì Ma Sơn và Jane!
Ma Sơn giành quán quân bằng thực lực, vinh dự của kẻ dũng cảm này hắn hoàn toàn xứng đáng.
Bất kể tâm trạng Săn Chó ra sao, hắn vẫn phải đứng cùng Ma Sơn để nhận giải nhì từ tay nhà vua, kèm theo đó là hai vạn đồng rồng vàng tiền thưởng.
Mặc dù hoàng gia luôn tỏ ra hào phóng một cách kỳ lạ, vương hậu lại là người của gia tộc Lannister giàu có từ phương Tây, nhưng với tư cách là khách mời trao giải, Tể tướng Eddard vẫn mang gương mặt không mấy vui vẻ. Ông biết rằng phần lớn số tiền chi cho đại hội tỷ võ lần này đều là tiền vay nặng lãi do "Ngón Út" - quan giữ tiền - vay mượn.
Trên đống nợ nần chồng chất của hoàng gia, để chúc mừng cho việc nhậm chức của tân tể tướng, Eddard sẽ tận mắt chứng kiến Ngón Út chồng thêm một khoản nợ nữa vào sổ sách của hoàng gia.
Eddard âm thầm quan sát nhà vua, thấy ngài cười vô cùng khoái chí. Trong lòng nhà vua, có lẽ ngài thực sự nghĩ rằng những khoản nợ này chẳng liên quan gì đến bản thân mình.
Khi Ma Sơn đưa tay ra chúc mừng Săn Chó, Săn Chó trừng mắt nhìn hắn, cuối cùng vẫn đưa tay ra, nhưng không phải để bắt tay Ma Sơn, mà là nắm lấy tay Jane, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay nàng, thể hiện lễ nghi mà một người em trai nên có với chị dâu.
Dù hắn có hận Ma Sơn đến đâu, mối quan hệ huyết thống là thứ hắn không thể cắt đứt.
Jane vội vàng đáp lễ, nàng tao nhã xinh đẹp, tri thức dịu dàng, khiến không ít kẻ phải tiếc nuối thay cho nàng vì đã gả cho Ma Sơn.
"Ngài Sandor, Clegane chính là nhà của ngài, hoan nghênh ngài bất cứ lúc nào cũng có thể về nhà," Jane nói. Nàng lễ độ đoan trang, thân thiện hào phóng, dù nhìn thế nào cũng không thể liên tưởng nàng với gã Ma Sơn tàn bạo khát máu kia.
Jane đẹp tựa thiên thần, còn Ma Sơn thì đúng là một con dã thú.
Săn Chó nói: "Phu nhân Jane, ta không phải là hiệp sĩ."
Săn Chó luôn theo sát bên cạnh vương hậu để bảo vệ an toàn cho bà, nhưng hắn không phải là hiệp sĩ. Trở thành hiệp sĩ là ước mơ của mọi kẻ luyện võ, nhưng Săn Chó lại chẳng bận tâm. Cũng giống như việc mọi người gọi hắn là Săn Chó, dù là lời miệt thị nhưng hắn cũng chẳng hề để tâm.
Săn Chó cho rằng làm chó ít nhất còn có lòng trung thành, còn con người thì chưa chắc!
---❊ ❖ ❊---
"Ma Sơn, ngươi có tham gia cuộc tỷ võ đồng đội vào buổi chiều không?" Nhà vua hào hứng hỏi.
"Có, thưa Bệ hạ."
Nhà vua liếc nhìn về phía lều của mình, bên trong đặt một tấm khiên khổng lồ và hai cây chiến chùy, đó là vũ khí ngài chuẩn bị để tham gia thi đấu đồng đội.
"Mẹ kiếp, ta không có vận may như ngươi, Tể tướng và Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia đều nói nếu ta vào sân thi đấu, mọi người sẽ cố tình đánh hụt, không chịu đấu thật với ta."
"Đúng vậy, thưa Bệ hạ, Tể tướng và Đội Cận vệ Hoàng gia nói rất đúng. Nếu ngài xuống sân, ai dám ra tay với ngài chứ? Chẳng phải là chán sống rồi sao?" Ma Sơn liếc nhìn Tể tướng Eddard bên cạnh nhà vua. Tể tướng không biểu lộ cảm xúc.
"Được rồi, coi như các ngươi nói có lý. Vậy Ma Sơn, ngươi có sẵn lòng dùng khiên và chùy của ta để đại diện cho ta xuất chiến không?"
Đây là một vinh dự cực cao, đối với các hiệp sĩ tham chiến, đây cũng là vinh dự có thể khoe khoang cả đời: dùng khiên và chùy của nhà vua để đại diện cho chính nhà vua xuất chiến.
Cũng vì điểm này, tên của vị hiệp sĩ đó sẽ được gắn liền với nhà vua và được sử quan ghi vào sử sách.
"Rất xin lỗi Bệ hạ, thần đã chuẩn bị sẵn vũ khí, cũng là một cây chiến chùy, hơn nữa là loại chùy cán dài đặc chế, vô cùng đặc biệt," Ma Sơn nói.
Ma Sơn thế mà lại từ chối đại diện nhà vua xuất chiến.
Các quý tộc nhìn nhau, Tể tướng Eddard cũng vô cùng kinh ngạc, Săn Chó lại càng nhìn Ma Sơn, trong ánh mắt lóe lên tia sáng.
Ma Sơn thản nhiên nói: "Bệ hạ, nếu thần một tay cầm khiên một tay cầm chùy, đánh sẽ không đã tay. Thần không dùng khiên, chỉ dùng chùy. Hỗn chiến đồng đội, Ma Sơn không cần phòng thủ!"
Lời này nói ra khí thế hào hùng, bá đạo ngạo mạn, coi thường anh hùng Bảy Vương quốc.
Vua Robert sững người, sau đó cười lớn: "Ma Sơn, ngươi quá cuồng vọng rồi, chỉ cần vài hiệp sĩ hàng đầu liên thủ, sẽ loại ngươi ra khỏi cuộc chơi ngay thôi."
"Thần sẽ là quán quân cuối cùng của cuộc thi đồng đội, vì chiến chùy của thần vô cùng đáng sợ. Thần tin rằng không ai muốn là người đầu tiên lên tìm thần gây chuyện, nên liên thủ với thần cũng vô dụng thôi."
"Ồ?!" Nhà vua nảy sinh lòng hiếu kỳ, "Ma Sơn, lấy chùy của ngươi ra xem nào!"
"Tuân lệnh, thưa Bệ hạ!"
Rất nhanh, chiến chùy của Ma Sơn được mang ra, mọi người kinh ngạc ồ lên. Sansa thậm chí chạy đến bên cha, lo lắng thì thầm rằng đừng để Ma Sơn dùng cây chùy này đối phó với "Vua Sét" Beric Dondarrion của Blackhaven, Công tước Renly và "Hiệp sĩ Hoa" đã trở lại sân đấu, Ma Sơn sẽ đánh chết họ mất.
Cán chùy màu đen, đầu chùy to gấp đôi đầu người. Săn Chó thử cầm một chút, hai tay có thể nhấc lên được, nhưng để vung vẩy giết địch, xách trong tay một cách tự tại, tiến lùi nhảy nhót, nhấc bổng như không, thì hoàn toàn không thể. Chỉ riêng việc xách đi vài bước đã khó khăn, đừng nói đến việc cầm thứ đồ sộ này để tấn công và né tránh thần tốc.
Các quý tộc chuẩn bị tham gia tỷ võ đồng đội đều biến sắc.
Mọi người sợ cây chùy này, càng sợ những chiếc gai nhọn phủ kín trên đầu chùy. Những chiếc gai đen chính là để phá giáp, bất kể ngươi mặc loại giáp tấm thượng hạng nào, trước thứ vũ khí như thế này, trọng lượng của chùy cộng với độ dài của gai nhọn chẳng khác nào không mặc gì. Quẹt trúng thì bị thương, chạm phải thì mất mạng.
Ngay cả Vua Robert cũng đứng nhìn mà sững sờ!
Ngài chửi thề một câu, rồi nốc cạn mấy cốc bia đen vùng Riverlands.