Chu Lỵ Clegane, con gái nuôi của Ma Sơn, cầm nỏ ngắn chĩa thẳng vào "Con Chó Săn" đang đứng trên bậc thang thứ bảy. Việc "Con Chó Săn" nhiều lần muốn giết cha mình là Ma Sơn khiến Chu Lỵ ôm lòng thù hận, đây là mối tư thù cá nhân.

Mũi tên của thần tiễn thủ Anguy nhắm thẳng vào yết hầu của Meryn Trant.

Polliver Clegane cầm trường kiếm đối diện với Janos Slynt, mỉm cười, tỏ ra vô cùng hứng thú với đôi mắt ếch của đối phương.

Đao phủ Dunsen Clegane khiêu khích bước đến trước mặt Barristan Selmy, mong chờ một màn so tài kiếm thuật. Cả hai nhìn nhau trừng trừng đầy thiện chí, dù chưa ai rút kiếm nhưng tay đều đặt lên chuôi kiếm. Nếu nhà vua hạ lệnh, không biết ai sẽ rút kiếm nhanh hơn. Ai ra tay trước, người đó mới có thể đứng vững.

Laff "Miệng Ngọt" mỉm cười rút kiếm đối đầu với Mandon Moore...

Đội trưởng Alyn, "Sổ Ghi Chép" và hiệp sĩ葛** (Ge) rút kiếm đối đầu với các thành viên của Đội Cận Vệ Hoàng Gia: Boros Blount chân vòng kiềng, Arys Oakheart anh tuấn và Preston Greenfield vóc người nhỏ nhắn.

Đội quân thiện chiến của Clegane tràn vào đại sảnh Ngai Sắt, trường thương và trường kiếm trong tay ép đám "Áo Choàng Vàng" lùi lại từng bước. Quân Áo Choàng Vàng lập tức rơi vào thế yếu.

Các triều thần, quý phụ và tiểu thư trong đại sảnh đều biến sắc.

Chóp mũi Joffrey lấm tấm mồ hôi, tay chân luống cuống.

Thái hậu Cersei sắc mặt trắng bệch như tuyết, trông như kẻ đang lâm trọng bệnh.

Đao phủ hoàng gia Ilyn Payne đứng bên trái Ngai Sắt bất động, không biết là vì sợ hãi hay vì lý do nào khác, cơ thể ông ta cứng đờ, không dám tiến lên nửa bước.

Ma Sơn đảo mắt nhìn qua đám triều thần và các trọng thần, ánh mắt dừng lại trên gương mặt đầy vẻ hưng phấn của Sansa. Cô bé lập tức hạ mắt xuống, hy vọng che giấu sự mong đợi trong lòng: Sansa đang mong Ma Sơn đại khai sát giới, rồi mang cha nàng là Eddard Stark rời khỏi đây. Ngục tối đen ngòm không phải nơi cha nàng nên ở.

Ánh mắt Ma Sơn cuối cùng rơi trên người Cersei: "Thái hậu bệ hạ, Quốc vương bệ hạ, Tư lệnh Janos, Ngón Út và Nhện Chúa, Đại học sĩ Pycelle, ta không phải là Eddard Stark, chỉ mang theo tám người vào đại sảnh Ngai Sắt. Tổng cộng ta mang theo một ngàn tám trăm người, còn có hơn một ngàn một trăm bộ binh nữa, tin rằng giờ này họ cũng đã tiến vào thành King's Landing. Quốc vương bệ hạ, Thái hậu bệ hạ, ta và Công tước Tywin đều là những bề tôi trung thành nhất của người đấy."

"Các ngươi... tất cả lui xuống... Ta và Ma Sơn... chỉ là đùa một chút thôi." Joffrey nói, nụ cười trên mặt cứng đờ. Những hạt mồ hôi li ti đã xuất hiện trên đường viền mái tóc vàng của hắn.

Câu này vốn là điều Cersei muốn nói, Joffrey có linh cảm nên đã thốt ra trước.

"Tất cả thu kiếm lại, dám rút kiếm trong đại sảnh Ngai Sắt, các ngươi đều chán sống rồi sao." Thái hậu Cersei quát tháo yếu ớt.

"Thu kiếm, tất cả lui xuống." Joffrey quát, "Kẻ nào dám trái lệnh, ta sẽ chém đầu kẻ đó."

Choang!

Boros Blount chân vòng kiềng của Đội Cận Vệ Hoàng Gia là kẻ đầu tiên tra kiếm vào vỏ.

Đây là một tín hiệu tuyệt vời.

Choang, choang, choang!

Đội Cận Vệ Hoàng Gia còn lại cũng theo đó tra kiếm vào vỏ.

Sau đó là các tướng lĩnh của Ma Sơn cũng tra kiếm vào vỏ, nỏ ngắn và cung tên lần lượt hạ xuống.

Ngón Út nhìn mà lòng nở hoa. Khóe miệng hắn nhếch lên, lộ ra nụ cười tinh quái đặc trưng, ánh mắt lấp lánh, sáng rực đầy phấn khích. Bề ngoài đây là cuộc đối đầu giữa Ma Sơn và nhà vua, thực chất là cuộc đối đầu quyền lực giữa Công tước Tywin ở phương Tây và nhà vua. Kết quả không nằm ngoài dự đoán, Công tước Tywin nắm giữ quân đội và tài sản đã giành chiến thắng.

Sau này nếu có triều thần nào nhắc lại vụ án hôm nay, kẻ chịu tội thay sẽ là Ma Sơn, kẻ bị đem ra "nấu chín" cũng sẽ là Ma Sơn.

Ngón Út rất vui khi thấy nội bộ nhà Lannister xuất hiện vết nứt rõ rệt như vậy, cặp mẹ con Joffrey và Cersei đúng là những nhân tài hiếm có!

Tại sao Tywin lại phái Ma Sơn đến King's Landing để cưỡng ép đưa Eddard Stark đi? Ý ai? Chưa chắc đã là của Công tước Tywin. Tại sao Ma Sơn lại mang nhiều binh lính đến vậy? Tywin liệu sự như thần, biết rằng Ma Sơn chỉ mang ít hộ vệ thì không thể đưa Eddard đi? Ai có thể liệu sự như thần? Ngón Út nhớ lại máu của mình đã để lại trong thánh đường Thất Diện của nhà Clegane, ở đó có một nữ phù thủy máu, tên nàng ta là Phù Cơ.

Ngón Út nheo mắt nhìn Ma Sơn, ánh mắt lóe lên rồi biểu cảm nhỏ nhặt đó lập tức trở lại bình thường.

Đám Áo Choàng Vàng lần lượt hạ trường thương, các bách phu trưởng dùng trường kiếm cũng lần lượt tra kiếm vào vỏ. Đám lính phỉ của Clegane cũng hạ vũ khí, đao kiếm vào vỏ.

Ma Sơn giơ tay lên, binh lính Clegane xếp hàng rời khỏi đại sảnh Ngai Sắt. Họ bước đi chỉnh tề, được huấn luyện bài bản, binh lính hai bên lui vào hàng ngũ, tiến lùi như bánh răng máy móc ăn khớp, khít khao, tuyệt đối không có tiếng va chạm của đao kiếm hay giáp trụ. Sự chỉnh tề nghiêm minh của hàng ngũ này vượt xa tố chất của đám Áo Choàng Vàng.

Thế là dưới sự chủ trì của Thái hậu bệ hạ và Quốc vương bệ hạ, các trọng thần đã đạt được đồng thuận: giao Eddard Stark cho Ma Sơn, đưa đến phương Tây gặp Tywin Lannister, hy vọng Công tước Tywin và Công tước Eddard có thể đạt được nhận thức chung có lợi cho sự ổn định của quốc gia.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn cùng Thái hậu Cersei, Đại quốc sư Pycelle, Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia Barristan, Ngón Út Petyr, Nhện Chúa Varys, Tư lệnh Janos Slynt đều đang đợi ở lối vào ngục tối, chờ ngục tốt và vài vị tướng của Clegane đưa Eddard Stark từ dưới lòng đất lên.

Quốc vương Joffrey đệ Nhất không đủ kiên nhẫn đợi kẻ phản nghịch lên đây, sau khi tan họp, hắn liền trở về lâu đài Maegor uống chút rượu vang để trấn kinh. Cảnh tượng binh lính của Ma Sơn ầm ầm xông vào đại sảnh Ngai Sắt hôm nay đã làm Joffrey hoảng sợ, may mà cuối cùng tình thế không mất kiểm soát, Ma Sơn tuy hung ác nhưng cũng không dám bất kính với Quốc vương bệ hạ trong đại sảnh. Dù Joffrey cuối cùng đã cứu vãn được tình thế, biến tai họa thành hư không, nhưng hắn không hề có cảm giác chiến thắng.

Eddard Stark sắp bị Ma Sơn cưỡng ép đưa đi, điều này khiến Joffrey trong lòng rất khó chịu. Hắn thầm nghĩ sau này tìm được cơ hội sẽ chém đầu Ma Sơn.

Joffrey một mình hờn dỗi trong phòng ngủ ở lâu đài Maegor, trong đầu nghĩ đến rất nhiều chuyện hiểm độc. Hắn cảm thấy không chỉ cần chém Ma Sơn, Công tước Tywin cũng không phải kẻ tốt, cũng nên chém luôn, như vậy sẽ không còn ai dám trái ý hắn nữa.

Còn tại lối vào ngục tối, Ma Sơn và những người khác đang yên lặng chờ ngục tốt đưa người ra.

Sansa Stark cũng được phép đứng đợi cha mình.

Vì vóc dáng quá lớn, Ma Sơn không thể vào trong ngục tối, nơi đó lối đi chật hẹp, trần nhà thấp, Ma Sơn xuống đó sẽ rất khó khăn.

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên, một ngục tốt chạy lên, mặt đầy vẻ kinh hãi, giống như vừa nhìn thấy chuyện quái đản không thể tin nổi: "Bẩm Thái hậu bệ hạ..." Ngục tốt ánh mắt sợ hãi liếc nhìn Ma Sơn, "Đại nhân Eddard... ngài ấy... ngài ấy..."

Varys quát: "Đại nhân Eddard sao rồi?"

"Đại nhân Eddard... ngài ấy..." Ngục tốt lách sang hai bước, cách xa Ma Sơn đang trừng mắt nhìn mình hơn một chút, như vậy hắn mới cảm thấy an tâm hơn, "Đại nhân Eddard... ngài ấy biến mất rồi."

"Ai biến mất?" Thái hậu Cersei kinh hãi biến sắc.

"Đại nhân Eddard, biến mất trong ngục tối rồi." Ngục tốt lùi lại hai bước nữa.

Varys kinh ngạc: "Đại nhân Eddard biến mất? Các ngươi là ai đã thả ngài ấy?"

Ngón Út Petyr Baelish cũng kinh hãi: "Ngục tối hoàng cung, nếu không có ngục tốt tiếp tay, ai có thể thả Eddard Stark?"

Ma Sơn nghe vậy giận dữ, sải bước xông về phía ngục tốt.

Ngục tốt hoảng sợ, quay người bỏ chạy: "Đại nhân, đại nhân, tôi chỉ là người đến báo tin thôi."

Một bước của Ma Sơn bằng mấy bước của ngục tốt, hắn đuổi theo chỉ trong vài bước, vươn tay nhấc bổng hắn lên, quát: "Ngươi nếu tâm không có quỷ, tại sao phải chạy?"

Đây là một lý lẽ ngang ngược vô cùng, phù hợp với logic và tình lý, khiến người ta khó lòng phản bác.

Trong tiếng quát tháo của Ma Sơn, ngục tốt bị ném đi, đập vào tường, óc văng tung tóe, chết ngay tại chỗ.

"Thái hậu bệ hạ, Eddard Stark biến mất rồi, phải nghiêm tra nội gián!" Ma Sơn quát, tiếng như sấm rền, thế như ngựa phi, "Tất cả ngục tốt đều có hiềm nghi."

Varys nói: "Ta phải xuống xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, chuyện này không thể xem thường, nhất định không được bỏ qua bất kỳ dấu vết nào."

"Ta cũng đi!" Ngón Út Petyr xung phong, "Ta tuy không hiểu về tình báo hay phá án, nhưng hy vọng có thể đóng góp chút sức lực và phân tích của mình."

Đại quốc sư Pycelle đứng ngây người, cơ thể run rẩy, cổ họng phát ra tiếng "à à". Lão tuy già nua lẩm cẩm, nhưng cứ đến tối, từ mật đạo lẻn vào kỹ viện là trở nên linh hoạt như hổ, không ít kỹ nữ ở kỹ viện của Chataya đều sợ lão.

Ma Sơn quát: "Người đâu, bắt tất cả ngục tốt lại, tra khảo nghiêm ngặt."

Janos Slynt nói: "Đại nhân Ma Sơn, chuyện này cứ giao cho Áo Choàng Vàng điều tra đi."

"Ngươi không được, ngươi là một con lợn ngu xuẩn." Ma Sơn quát.

Janos mặt đầy xấu hổ, hắn chính là con trai của gã đồ tể.

Ma Sơn nói: "Thái hậu bệ hạ, Đại quốc sư Pycelle, ta nghĩ chuyện này nên giao cho Varys xử lý."

"Varys phụ trách tình báo, nếu ngài ấy đi điều tra, ta tin rằng sẽ sớm có kết quả." Đại quốc sư Pycelle đồng ý.

Cersei gặp biến cố lớn này đã mất hết bình tĩnh, bà đồng ý với đề nghị của Ma Sơn: "Được, chuyện này giao cho Varys phụ trách."

"Phải làm rõ thời gian đưa cơm hàng ngày của ngục tốt trước đã." Đại quốc sư Pycelle nói, "Ngục tốt đưa cơm lần cuối cho đại nhân Eddard là ai, đưa vào lúc nào, lúc đó đại nhân Eddard có phản ứng gì khác thường không, những điều này đều phải làm rõ hết."

"Eddard không có ai đưa cơm, ta đã dặn ngục tốt cứ ba ngày mới cho ngài ấy uống một bình nước lọc." Thái hậu Cersei nói.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc mọi người bàn tán xôn xao, Sansa Stark lặng lẽ lùi ra một bên, lạnh lùng nhìn đám người đang rối loạn này. Hình tượng tốt đẹp của Vương hậu Cersei trong lòng nàng hoàn toàn sụp đổ, mệnh lệnh "ba ngày mới cho đại nhân Eddard uống một bình nước lọc" khiến Sansa nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Cersei mà cảm thấy sự tà ác và xấu xí tột cùng.

"Chúng ta phải công khai thẩm vấn từng kẻ khả nghi, Eddard Stark là một người sống sờ sờ, làm sao hắn có thể đi qua cánh cổng đồng của Red Keep?" Ma Sơn nhìn về phía Janos Slynt, "Đại nhân Janos, lính canh Red Keep đều là người của ngươi đúng không? Chuyện ngươi tham ô nhận hối lộ ta đã nghe danh từ lâu, chuyện này, ngươi cũng có hiềm nghi."

Janos Slynt kinh hãi, sợ đến mức suýt chút nữa quay người bỏ chạy: "Đại nhân Ma Sơn, Eddard Stark là do ta bắt, tám tên hộ vệ của ngài ấy cơ bản đều chết dưới tay hộ vệ của ta, ta còn đích thân cắt cổ Varly, sao ta có thể thả Eddard Stark? Thái hậu bệ hạ có thể chứng minh lời ta nói không sai!"

Ma Sơn vung tay: "Kẻ tham lam như ngươi, chuyện gì mà không làm được?"

Đao phủ Dunsen lập tức tiến lên, đám bách phu trưởng bên cạnh Janos lần lượt lùi lại, sợ bị Janos liên lụy. Dunsen chỉ vài chiêu đã ấn ngã Janos, Ma Sơn bước tới một cước đá gã Janos đang gào thét bất tỉnh nhân sự.