Phu nhân Catelyn?

Cả khán phòng bàng hoàng.

Rất nhiều người đã đứng bật dậy!

Tim Catelyn đập dữ dội, phải làm sao đây?

Hung thủ thật sự mưu sát Bran Stark đang ở ngay trước mắt.

Lời của Petyr Baelish như vẫn còn văng vẳng bên tai: "Ai có thể hiểu được những gì nhà Lannister muốn làm? Trừ khi bắt được tên Lùn trước rồi ép hắn khai ra sự thật, nếu không, khi chẳng có lấy một bằng chứng nào, ai dám đụng đến em vợ của đức vua?"

Catelyn chạm tay vào đoản đao Valyria bên hông, chính thanh đao này là bằng chứng. Petyr nói rằng nó thuộc về tên Lùn, trong một trận tỉ thí, Ser Loras Tyrell đã đánh bại Jaime Lannister, và tên Lùn đã thắng được thanh đao này.

Phải làm sao đây?

Thời cơ vụt qua trong chớp mắt!

Trong cuộc Chiến tranh của Kẻ soán ngôi mười sáu năm trước, Công tước Hoster Tully đã triệu tập chư hầu để chiến đấu cùng quân đội nhà vua. Thế nhưng, các gia tộc Darry, Lychester và Mooton dù là bề tôi của thành Riverrun, lại sát cánh chiến đấu cùng Rhaegar Targaryen trong trận chiến tại vùng Trident. Còn Hầu tước Walder Frey thì mãi đến khi chiến tranh kết thúc mới dẫn quân đến muộn màng, lòng trung thành của ông ta vô cùng đáng ngờ. Sau đó, ông ta trịnh trọng khẳng định với Công tước Hoster rằng mình luôn đứng về phía họ, nhưng kể từ đó, cha nàng đã đổi cách gọi ông ta thành "Hầu tước Frey đến muộn".

Mà nơi đặt quán trọ này chính là đất của gia tộc Darry.

Gia tộc Darry luôn là phe trung thành với nhà vua, sau chiến tranh được Vua Robert đại xá và quy phục nhà Tully ở Riverrun, nhưng lòng trung thành của gia tộc này vẫn không đáng tin cậy.

Khi Robert Baratheon nổi loạn, Willem Darry của gia tộc Darry là thầy dạy kiếm thuật tại Red Keep. Ông đã bảo vệ Vương hậu Rhaella và Vương tử Viserys cùng trốn đến Dragonstone. Trong đêm bão tố, ông đưa Viserys và Daenerys vừa mới chào đời trốn sang Braavos. Đến ngày hôm sau, khi bão tan, hải quân của Robert tấn công Dragonstone mới phát hiện ra huyết mạch nhà Targaryen đã được tiếp nối nhờ sự bảo vệ quên mình của Willem Darry, không hề bị Robert và Eddard nhổ cỏ tận gốc.

Nếu Catelyn ra tay bắt Tyrion Lannister tại đây, chắc chắn sẽ châm ngòi cho cuộc chiến giữa nhà Lannister và nhà Stark! Bởi vì việc nhà Lannister đầu độc Jon Arryn và mưu sát Bran Stark đều được thực hiện trong bí mật, không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh, nhưng một khi Catelyn trực tiếp ra tay với tên Lùn, thì cũng đồng nghĩa với việc nhà Stark công khai tuyên chiến với nhà Lannister.

Chiến tranh một khi đã bắt đầu, Công tước Hoster chắc chắn sẽ đứng về phía nhà Stark, điều này không cần bàn cãi. Nhưng liệu gia tộc Darry, Lychester, Mooton và Frey có đứng về phía nhà Tully và nhà Stark hay không thì khó mà nói trước. Lòng trung thành của họ vẫn luôn mập mờ.

Ngoài gia tộc Frey luôn thích chọn phe sau khi chiến tranh kết thúc hoặc cục diện đã rõ ràng, ba gia tộc còn lại đều có mối thâm thù với nhà Tully, nhà Stark và nhà Baratheon. Trong trận chiến tại vùng Trident năm ấy, không ít thành viên cốt cán của ba gia tộc này đã bị quân đội Tully tiêu diệt.

Ra tay hay không ra tay? Catelyn đã suy tính hàng ngàn lần trong đầu nhưng vẫn không thể quyết định! Hơn nữa, nàng còn chưa biết liệu Edmure Tully đã trở về Riverlands hay chưa.

Catelyn cảm thấy lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

"Phu nhân, tay người?!" Bà chủ quán Marsha Hedd kinh ngạc lên tiếng.

Catelyn nhìn xuống tay mình, đó là vết thương do thanh đoản đao Valyria bên hông cứa phải, gần như cắt đứt cả lòng bàn tay nàng. Trong khoảnh khắc, tâm trí Catelyn trở nên kiên định, phải bắt kẻ thủ ác trả giá, tuyệt đối không thể để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Catelyn nhìn tên Lùn với ánh mắt sắc bén và kiên quyết, khiến hắn cảm thấy bối rối.

Catelyn đứng dậy, thần thái thay đổi hoàn toàn, uy nghiêm của một vị phu nhân công tước không thể xâm phạm: "Marsha, lần trước ta ghé lại đây, ta vẫn còn là Catelyn của nhà Tully." Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình. Catelyn nhìn quanh căn phòng, nhìn các hiệp sĩ và các hiệp sĩ thề: "Vị hiệp sĩ ngồi ở góc kia, phải chăng trên áo choàng của ngài thêu hình con dơi đen của Harrenhal?"

Người đó vội vàng đứng dậy, cung kính đáp: "Vâng, thưa phu nhân."

"Cha ta là Công tước Hoster Tully của Riverrun, xin hỏi Phu nhân Whent có phải là đồng minh trung thành của ông ấy không?"

Phu nhân Whent là lãnh chúa của Harrenhal.

Vợ của Hoster Tully tên là Minisa Whent, chính là người của gia tộc Whent. Nhà Tully và nhà Whent là thông gia.

Người hiệp sĩ kiên định trả lời: "Phu nhân Whent và tất cả mọi người trong gia tộc Whent đều là bề tôi và đồng minh trung thành nhất của Công tước Hoster."

Ser Rodrik Cassel lặng lẽ đứng dậy, chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ, ông tiến đến bên cạnh phu nhân Catelyn.

Tên Lùn đã cảm thấy bất ổn, hắn chớp mắt, nhận ra sự thù địch của phu nhân Catelyn đối với mình, nhưng hắn không hiểu tại sao? Sau khi đi vệ sinh tại Bức Tường, hắn và Jon Snow của nhà Stark đã trở thành bạn bè. Jon Snow còn nhờ hắn giúp đỡ Bran, hy vọng mượn sự thông minh và uyên bác của hắn để giúp Bran tàn tật có thể đứng dậy. Tên Lùn không làm được điều đó, nhưng hắn đã nghĩ ra cách giúp Bran có thể cưỡi ngựa, đó là thiết kế một chiếc ghế gỗ cố định, buộc chặt lên lưng ngựa, rồi đặt Bran ngồi vào đó.

Khi đi ngang qua Winterfell, hắn đã hoàn thành lời hứa với bạn mình, giúp Bran có thể cưỡi ngựa. Khi nhìn thấy phu nhân Catelyn, hắn vốn tràn đầy vui mừng!

Nhưng tình thế thay đổi nằm ngoài dự tính của tên Lùn, hắn thực sự không hiểu tại sao phu nhân Catelyn đột nhiên lại tỏ ra thù địch với hắn đến vậy.

"Huy hiệu con ngựa đỏ từ lâu đã được Riverrun chào đón và đối đãi tử tế," nàng nói với ba người bên lò sưởi, "Cha ta coi Bá tước Jonos Bracken là bề tôi theo ông lâu năm và trung thành nhất."

Ba người lính nhìn nàng với ánh mắt cung kính: "Chủ nhân của chúng tôi rất cảm kích sự tin tưởng của Công tước."

"Huy hiệu hai tòa tháp của nhà Frey ta cũng rất quen thuộc, thưa các hiệp sĩ, không biết chủ nhân của các vị dạo này vẫn khỏe chứ?" Đây là điểm mấu chốt, vì gia tộc Frey có hơn hai mươi người ở đây.

Người dẫn đầu nhóm nhà Frey đứng dậy: "Thưa phu nhân, ngài Walder vẫn khỏe. Ông ấy dự định sẽ cưới vợ mới vào ngày sinh nhật chín mươi tuổi, hy vọng có thể vinh hạnh mời Công tước đến tham dự để tăng thêm phần rạng rỡ."

Tyrion Lannister bắt đầu lùi lại, khóe miệng nở nụ cười gượng gạo. Hắn quyết định bất kể phu nhân Catelyn có ý định gì, hắn vẫn nên rời khỏi đây thôi, dù rượu và thức ăn hắn gọi vẫn chưa kịp chạm môi.

Thấy tình thế không ổn liền rút lui, đó là phương châm sống của tên Lùn.

Hắn là kẻ có khả năng hành động cực nhanh!

Nam tử hán đại trượng phu, nói chạy là chạy!

Tuy nhiên, lúc này Catelyn đã chắc chắn hắn không thể trốn thoát: "Các vị hiệp sĩ, tên Lùn Tyrion Lannister đã đến nhà ta với thân phận là khách, nhưng lại có ý định mưu sát con trai bảy tuổi của ta là Bran Stark. Đây là đoản đao mà tay sai của hắn đã dùng để gây án, đây là bàn tay bị thương của ta." Cảm xúc của phu nhân trở nên kích động, bàn tay bị thương của nàng chỉ thẳng vào Tyrion đang lùi bước, "Nhân danh Vua Robert và các vị quý tộc mà các người đang phục vụ, ta yêu cầu các người giúp ta bắt giữ hắn, và hỗ trợ ta áp giải hắn về Winterfell để chờ luật pháp của nhà vua định đoạt."

Keng keng keng keng!

Hơn mười thanh trường kiếm đồng loạt tuốt khỏi vỏ. Tyrion chỉ vừa mới xoay người hướng về phía cửa, chưa kịp chạy thì trước mặt và sau lưng đã bị những lưỡi kiếm chặn đứng!

Tyrion đắng chát trong lòng, hắn nhìn về phía hai tùy tùng của mình, một tên trong đó không biết sống chết định rút kiếm, Tyrion vội quát ngăn lại. Hắn lại nhìn về phía Yoren, người tuyển quân cùng xuất phát từ Bức Tường để đến King's Landing, những người anh em áo đen đã lùi sang một bên, vẫn tĩnh lặng như những lưỡi kiếm không lời.

Tyrion cười khẩy: "Thưa các vị tước, các vị hiệp sĩ, chắc hẳn các vị đều đã nghe danh vinh dự 'nhà Lannister luôn trả nợ' rồi. Nhà ta không thiếu nhất là vàng, coi trọng nhất là tình bằng hữu. Nếu bất kỳ ai đến Casterly Rock nói với cha ta là Công tước Tywin rằng ta bị phu nhân Catelyn bắt giữ, thì người đó không chỉ nhận được tình bằng hữu của nhà Lannister, mà còn có cả vàng!"

Tên Lùn biết rằng mình không được cha yêu quý. Từ khi sinh ra, sự dị dạng của hắn đã trở thành một vết sẹo trên danh dự của cha. Sự ra đời của hắn đã khiến mẹ mất mạng, mà cha hắn lại yêu mẹ sâu sắc, kể từ đó suốt hai mươi lăm năm không còn một nụ cười. Đối với sống chết của bản thân hắn, cha hắn sẽ không quá coi trọng. Hắn và Jaime có ý nghĩa khác nhau đối với cha, tên Lùn hiểu rất rõ, nhưng cha hắn không bao giờ cho phép bất cứ ai đe dọa đến danh dự của gia tộc Lannister.

Chiến tranh, chính là mụ đàn bà Catelyn này đã khơi mào, vậy thì hãy đến đi!