"Hừ, Ma Sơn, ngươi muốn làm gì?" Tyrion Lannister lên tiếng, "Họ là người của ta!"

"Ha ha! Vừa rồi ta nghe thấy Chella và Ulf nói, ngươi thực ra mới là người của họ, mạng của ngươi cũng là của họ."

Timett rút chiếc rìu bên hông ra. Đó là một cây rìu cán gỗ, trên lưỡi rìu mẻ một miếng nhưng cạnh sắc bén vô cùng: "Tên khổng lồ, ngươi muốn gây sự sao?" Lưỡi Timett liếm một vòng quanh môi, như thể đang liếm sạch vết máu còn sót lại.

Gã tráng hán Shagga, tiểu mỹ nhân Chella, kẻ khôn ngoan Ulf và gã gầy gò Conn đều tránh sang một bên, như thể không hề quen biết Timett.

Bộ lạc Burned Men từ trước tới nay luôn chém giết với các bộ lạc khác, chưa bao giờ có ngày hòa hảo. Chẳng ai muốn ở cùng phe với Burned Men, chiến đấu cũng vậy.

Bronn lại càng sớm lủi sang một bên, tuyệt đối không muốn dính dáng vào chuyện thị phi này.

Công tước Tywin vẫn không chút biểu cảm, đó là nét mặt thường thấy của ông ta.

Phù thủy nhắm mắt dưỡng thần, như thể đã ngủ say.

Đội trưởng thị vệ và một tên thị vệ khác thì mắt sáng rực lên, tựa như đôi mắt mèo phát ra ánh sáng xanh trong đêm tối tĩnh mịch: Họ đang nóng lòng chờ đợi Ma Sơn ra tay!

Ma Sơn tiến lại gần, Timett nở nụ cười thản nhiên mà tàn nhẫn, dường như hắn đang khao khát được hút máu. Cổ tay hắn khẽ xoay, cây rìu bay lên trong tay, xoay một vòng trên không trung rồi cán rìu vừa vặn rơi gọn vào lòng bàn tay hắn.

"Timett, lần tới gặp ta, đừng có khiêu khích nữa." Ma Sơn quát lên. Trong tiếng gầm giận dữ, hắn bất ngờ ra tay, túm lấy ngực của Shagga đang không phòng bị ở bên cạnh, rồi vung tay một cái. Shagga hét toáng lên, bay vút ra khỏi phòng, bay qua hơn nửa cái sân rồi "rầm" một tiếng ngã nhào xuống đất.

"Shagga, đây là sự trừng phạt cho việc ngươi không gõ cửa đã xông vào." Trong tiếng quát, Ma Sơn đồng thời vươn bàn tay lớn về phía Timett đang toàn lực đề phòng.

Timett cười hì hì, cây rìu trong tay lóe lên, chém mạnh vào bàn tay đang chụp tới của Ma Sơn.

Dù Ma Sơn có đeo găng tay sắt, Timett cũng biết cú chém này của mình có thể xẻ đôi găng tay sắt, gây trọng thương cho bàn tay của Ma Sơn. Thế nhưng đột nhiên Timett cảm thấy bụng mình đau nhói, một luồng sức mạnh kinh người giáng mạnh vào bụng hắn. Người hắn như bay lên không trung, lao thẳng ra khỏi đại sảnh như một mũi tên. Những cái cây trong sân lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt. "Rắc" một tiếng, Timett đâm sầm vào cành cây, tiếng gãy vụn vang lên liên hồi, cuối cùng là một tiếng "bịch" thật lớn, Timett rơi xuống đất, suýt chút nữa thì gãy cổ.

Bàn tay Ma Sơn chụp về phía Timett chỉ là hư chiêu, mục đích là dẫn dụ hắn vung rìu tấn công. Timett quả nhiên mắc mưu, những thủ lĩnh bộ lạc vùng núi này đúng là đơn giản như vẻ bề ngoài, vung rìu chém tới nhưng chỉ chém vào không khí. Ma Sơn đã sớm tung một cước, tựa như người lớn đá một con búp bê vải, một cước đá văng, con búp bê nhỏ bay thẳng về phía ngọn cây đã nhắm sẵn trong sân.

Timett đương nhiên không phải búp bê vải, hắn cũng chẳng bị treo lơ lửng trên ngọn cây một cách chính xác.

Shagga lồm cồm bò dậy, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi sờ lên hông, mới phát hiện cây rìu của mình đã rơi mất. Ma Sơn quát: "Shagga, chuyện ngươi đánh bay đội trưởng thị vệ của công tước chúng ta lúc nãy, coi như huề. Ngươi có phục không?"

Tiếng Ma Sơn như sấm rền, Shagga lại giật mình một phen. Ma Sơn quá mạnh mẽ, thân hình hùng vĩ của hắn tạo áp lực cực lớn lên Shagga. Hắn ngơ ngác nhìn quanh, cảm thấy danh dự bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng hắn không thể lấy lại danh dự trước mặt Ma Sơn. Shagga hai mươi mốt tuổi gầm lên một tiếng rồi vội vã chạy khỏi sân.

Shagga cưỡi con ngựa lùn vùng núi chạy mất hút, Timett mới chậm rãi bò dậy từ dưới đất. Cú ngã này quá nặng nề.

Cú đá của Ma Sơn khiến hắn lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác bay lượn trên không, cảm giác đó chẳng dễ chịu chút nào. Nhưng tay hắn vẫn luôn nắm chặt cây rìu, điều này thể hiện công phu của hắn.

Một kiếm khách giỏi, dù bị đánh ngã, kiếm cũng không rời tay. Qua huấn luyện, thanh kiếm đó tựa như cánh tay, đã gắn liền với chủ nhân. Khi một người bị đánh ngã, tay hắn không thể nào văng ra ngoài được.

Ma Sơn đứng trước mặt Timett: "Ngươi là một chiến binh thực thụ."

Một chiếc mũ cao được đội lên đầu hắn.

Ngọn lửa chiến đấu trong mắt Timett vụt tắt: "............"

Hắn vẫn còn đang đau điếng người!

"Ăn một cước của ta mà nhiều người vẫn có thể đứng dậy, nhưng giữ được vũ khí trong tay không rơi, ngươi là người đầu tiên." Ma Sơn nói câu này chẳng có căn cứ gì, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là hắn biết những kẻ man di như Timett rất thích nghe những lời như vậy.

Timett là chiến binh đầu tiên chịu được một cước của Ma Sơn mà vũ khí không rơi, ý nói hắn lợi hại hơn tất cả những chiến binh khác. Thế là đủ.

Đây là chiếc mũ cao thứ hai!

"Tên to xác, lúc ra trận, đừng để ta gặp ngươi." Timett cố tỏ ra cứng rắn. Hắn thà chết chứ miệng lưỡi tuyệt đối không chịu nhận thua. "Bàn Tay Đỏ" của bộ lạc Burned Men, độ hung hãn luôn là số một.

"Đừng chủ động khiêu khích những người như ta, bất cứ thứ gì ngươi cũng không thể thắng nổi ta. Đừng nói đến sức mạnh, dù là đấu tửu, ngươi cũng không phải đối thủ của ta."

Mắt Timett sáng rực, cài cây rìu vào thắt lưng: "Khi nào?" Hơi thở hắn vẫn chưa thông, vừa kích động liền thấy thiếu hơi. Timett giờ đã biết tốc độ, sức mạnh và kỹ thuật của tên to xác, biết rằng suy nghĩ trước đó của mình cho rằng tên to xác chắc chắn chậm chạp là sai lầm quá mức. Nhưng nếu nói về uống rượu, chỉ có Timett uống đến say mèm, chứ chưa bao giờ có Timett uống thua.

"Bất cứ lúc nào!" Ma Sơn chỉ về phía doanh trại ở bờ đông sông Green Fork, khinh khỉnh nói.

"Lời đã nói ra không được rút lại!" Timett cũng chỉ về phía bờ đông sông Green Fork. Đừng khích tướng Timett, vì hắn chắc chắn sẽ mắc mưu.

"Nếu ngươi uống thắng ta, ta sẽ thua cho ngươi hai cây rìu chiến. Nhìn cây rìu rách nát này của ngươi đi, chẻ củi còn không xứng."

"Không, ít nhất là ba cây rìu chiến!" Giọng điệu của Timett chắc như đinh đóng cột.

Tyrion lập tức cảnh giác trừng mắt nhìn Ma Sơn, không hề che giấu sự bất mãn của mình. Tyrion không phải kẻ ngốc, hắn vô cùng thông minh, hắn nhạy cảm nhận ra Ma Sơn dường như đang có ý đồ gì đó với đám người này. Điều này không được, tuyệt đối không được.

Chỉ là, cũng giống như những người bản địa kia, Tyrion vẫn chưa nhìn rõ mục đích quân sự thực sự của Công tước Tywin khi bảo hắn dẫn quân ra cánh trái. Chiến tranh vẫn chưa bắt đầu, Công tước Tywin cũng chưa ra lệnh cho Tyrion dẫn người xông lên đầu tiên.

Công tước Tywin trong đại sảnh vẫn không chút biểu cảm. Những bộ lạc vùng núi này chính là kẻ được ông ta dụ dỗ để đi chịu chết. Ma Sơn ra tay dạy dỗ đám bộ lạc vùng núi vô lễ này cũng phù hợp với tính cách của hắn. Hơn nữa tên gọi Timett kia, ngay từ khi bước vào sảnh đã luôn trừng mắt nhìn Ma Sơn đầy khiêu khích, như thể Ma Sơn nợ tiền hắn vậy.

Đám người vùng núi này, Tywin đã có thể nhìn thấy họ sẽ gần như tử trận toàn bộ trong trận đại chiến với người phương Bắc. Họ chính là kế hoạch "bia đỡ đạn" của Công tước Tywin. — Cánh trái sát bờ sông, cánh trái phát động tấn công đầu tiên. Nếu những kẻ này thấy tình thế không ổn mà tháo chạy, chúng sẽ phát hiện ra đường lui đã bị chặn đứng, kẻ lui bước sẽ bị chém. Ngoài việc tiến lên hoặc nhảy xuống sông, chúng sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Công tước Tywin đánh giá quá thấp sức chiến đấu mạnh mẽ của người bản địa, nhưng Ma Sơn thì biết rất rõ. Ngay cả khi sau này Công tước Tywin đã chứng kiến sức chiến đấu của người bản địa trong trận chiến, công tước vẫn coi thường họ, cuối cùng vứt bỏ họ như rác rưởi, còn Ma Sơn thì không muốn bỏ lỡ.

---❊ ❖ ❊---

Trời dần về chiều, quân đội phương Bắc đang xuôi theo đường King's Road tiến về phía nam, phía trước không xa là thành Twin lừng danh, lãnh địa của gia tộc Frey, chư hầu của gia tộc Tully.

Hai vạn quân phương Bắc như một con rồng dài, cờ xí rợp trời, thương dài như rừng. Tiếng bước chân hành quân chấn động, ngay cả trong không khí cũng tràn ngập mùi máu tanh sắt thép.

Robb Stark cưỡi ngựa đi ở vị trí đầu tiên của đội ngũ, bên cạnh là Theon Greyjoy, con nuôi của cha mình, và mẹ là Catelyn Tully đang đội mũ trùm đầu. Ngoài ra còn có năm sáu đại quý tộc phương Bắc, phía sau họ là ba mươi thân vệ, tất cả đều là con em quý tộc từ các gia tộc lớn ở phương Bắc.

Sói tuyết Grey Wind mở đường phía trước, nó luôn chạy hăng hái về phía trước một đoạn, rồi lại dừng lại đợi chủ nhân của mình.

Phía sau có tiếng vó ngựa, một kỵ binh đuổi theo, thở hổn hển: "Ngài Robb."

"Chuyện gì?" Thiếu niên mười lăm tuổi cố tỏ vẻ nghiêm nghị để trông trưởng thành và vững vàng.

"Chủ nhân của ta có lời mời, ngài ấy có chuyện rất quan trọng muốn bẩm báo với ngài."

"Chủ nhân của ngươi là ai?"

"Bá tước Wyman Manderly."

"Bảo ông ấy lên đây."

"Rất xin lỗi, thưa ngài, chuyện này quá quan trọng, bắt buộc ngài phải đích thân xuống phía sau gặp Bá tước Wyman."

Chư hầu cấp dưới vậy mà lại không nghe lệnh triệu tập?!

Robb hơi lúng túng, nhìn sang mẹ mình, Catelyn Tully khẽ gật đầu.

Robb nhìn trời đã tối, bèn ra lệnh: "Đại quân đóng trại tại chỗ, sáng mai tiến quân."

Thế là, người truyền lệnh truyền tin đi khắp các hàng ngũ.

Robb nói với Theon Greyjoy: "Ngươi chịu trách nhiệm đóng trại ở đây, chăm sóc mẹ ta cho tốt."

"Ngài Robb cứ yên tâm đi, mọi việc ở đây cứ để ta." Theon nói với giọng tự tin thường thấy.

Robb và kỵ binh quay ngựa đi ngược lại. Trên sườn đồi nhỏ phía xa, sói tuyết Grey Wind nhìn thấy bóng dáng chủ nhân đang chạy ngược về phía sau, khoảng cách ngày càng xa. Grey Wind vút một tiếng chạy quay lại đuổi theo chủ nhân, nhanh như mũi tên rời cung.