Chu Lệ lạnh lùng liếc nhìn Á Ma Lợi một cái, hàng trăm binh lính của Á Ma Lợi thấy sắc mặt nàng không thiện, không ai bảo ai đều nín thở lặng thinh.

Á Ma Lợi từng bị Ma Sơn treo lên đánh giữa chốn đông người trong rừng cây, mà kẻ ra tay lại chỉ là một đội trưởng dưới trướng Ma Sơn. Khi đó, thủ hạ của Á Ma Lợi không một ai dám nhúc nhích. Á Ma Lợi và đám binh lính của hắn đều khiếp sợ Ma Sơn cùng đội quân Khắc Lý Cương, nỗi sợ hãi này đã hình thành một bóng ma ăn sâu vào linh hồn.

Kẻ ác vĩnh viễn chỉ biết sợ kẻ ác hơn mình! Muốn khiến kẻ ác phải sợ người tốt, thì chỉ có một lý do duy nhất: vì người tốt đó còn tàn ác hơn cả kẻ ác!

"Ma Sơn, tôi nghe lời ngài tất cả, xin hãy tha cho tôi!" — Câu nói này là Á Ma Lợi Lạc Kỳ đã hét lớn trước mặt đội hình binh lính gia tộc mình.

---❊ ❖ ❊---

Chu Lệ tiến đến trước mặt phu nhân Hà An, nói: "Phu nhân, tôi là đội trưởng trinh sát của doanh kỵ binh Khắc Lý Cương, xin lỗi bà."

"Cảm ơn!" Mắt phu nhân Hà An cố gắng mở ra nhưng không thể, thế nhưng lời cảm ơn yếu ớt của bà lại thốt ra vô cùng rõ ràng.

Với thân phận là lãnh chúa của thành Hách Luân, phu nhân Hà An bị kẹp trong xe tù nhục nhã, thân thể trần trụi, sống không bằng chết.

Bà ngay cả muốn tự sát cũng không xong. Quay đầu cũng khó, cắn lưỡi cũng chẳng còn chút sức lực.

Phải thừa nhận rằng, hình phạt xe kẹp mà Á Ma Lợi phát minh ra quả là một "kiệt tác". Dùng sức người ép chặt hai bên, những thanh sắt của xe tù đâm xuyên vào cơ thể người, buộc nạn nhân phải giữ tư thế đứng, không thể cử động, sống dở chết dở.

Chu Lệ nói lời xin lỗi, phu nhân Hà An đã hiểu rõ ý định của nàng, trong lòng bà tràn đầy sự cảm kích vô tận.

Chu Lệ đưa mắt nhìn hai vị tướng bên cạnh: "Giết họ đi." Nàng phất tay, bao gồm cả phu nhân Hà An và bốn người còn lại.

Vị tướng gầy gò là Thần tiễn An Cái, vị tướng vạm vỡ là người phương Bắc Ngải Lâm. An Cái giương cung lắp tên, vút một tiếng, mũi tên xuyên qua cổ họng phu nhân Hà An. Phập! Một tiếng động tàn khốc của da thịt vang lên, phu nhân Hà An rên khẽ một tiếng rồi tắt thở ngay lập tức.

Hi Lạp Hà An — bá tước phu nhân thành Hách Luân, là vợ của bá tước Oát Đặc Hà An, người chủ trì giải đấu mùa xuân sai lầm. Bà không có con cái, sau khi bà chết, dòng chính của gia tộc Hà An tại thành Hách Luân từ đó tuyệt diệt.

Xét về các nhánh huyết thống của gia tộc Hà An, công tước Hoắc Tư Đặc và người con trai thứ tám của hầu tước Oa Đức Phật Lôi là Đan Uy Nhĩ Phật Lôi đều cưới phụ nữ gia tộc Hà An, nhưng vợ của công tước Hoắc Tư Đặc qua đời vì khó sinh, còn vợ của Đan Uy Nhĩ Phật Lôi là Duy Nạp Phù Hà An thì không có hậu duệ.

Thần tiễn An Cái ra tay gọn gàng dứt khoát, không để phu nhân Hà An phải chịu thêm đau đớn cuối cùng.

Á Ma Lợi Lạc Kỳ giật mình, quát lớn: "Tiểu thư Chu Lệ, phu nhân Hà An là tù binh của ta!"

Ngải Lâm đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn Á Ma Lợi đầy sát khí.

Chu Lệ ngạo mạn vô lễ, phớt lờ lời của tước sĩ Á Ma Lợi, nàng giơ tay lên: "Các huynh đệ, chuẩn bị chiến đấu!"

"Hô!"

Một trăm kỵ binh Khắc Lý Cương đi cùng hung dữ như sói như hổ, đồng thanh hét lớn. Chiến mã phi nước đại, chỉ trong nháy mắt đã tản ra thành hình quạt, bao vây hàng trăm binh lính của Á Ma Lợi Lạc Kỳ.

Kỵ binh lần lượt cầm trường mâu, xếp thành trận hình bán nguyệt, những ngọn giáo san sát chĩa thẳng vào binh lính của Á Ma Lợi.

Kỵ binh đối đầu bộ binh!

Không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Á Ma Lợi không giữ được mặt mũi: "Chu Lệ, cô có vẻ hơi quá đáng rồi đấy!"

Hắn vốn tự nhận mình là kẻ tàn nhẫn ngang hàng với Ma Sơn, vậy mà giờ đây lại bị một cô gái nhỏ đe dọa bằng binh lực.

Á Ma Lợi Lạc Kỳ vút một cái rút kiếm ra.

Ngoài Ma Sơn ra, hắn chưa từng phải chịu bất cứ khổ sở nào!

Choang!

Ngải Lâm rút kiếm khỏi vỏ, đối đầu với tước sĩ Á Ma Lợi Lạc Kỳ.

Chu Lệ lạnh lùng nói: "Đội trưởng Ngải Lâm, nếu Á Ma Lợi có hành động bất lợi với tôi, hãy giết hắn."

"Rõ, tiểu thư Chu Lệ." Ngải Lâm trả lời chắc nịch.

Mặt Á Ma Lợi Lạc Kỳ lúc xanh lúc trắng, hắn không sợ Ngải Lâm, nhưng vóc dáng người phương Bắc vốn dĩ vạm vỡ, khí thế trầm hùng, cũng chẳng phải kẻ dễ xơi. Á Ma Lợi lạnh lùng nói: "Chu Lệ, tôi sẽ kể chuyện hôm nay cho công tước Thái Ôn biết."

Chu Lệ hừ lạnh, ra hiệu cho An Cái. An Cái bắn liên hoàn, vút vút vút vút, bốn mũi tên liên tiếp cắm phập, bắn chết toàn bộ hai thị vệ và hai người hầu của phu nhân Hà An, kết thúc nỗi đau khổ của họ.

Chu Lệ nói: "Tước sĩ Á Ma Lợi, tôi đợi ông ở thành Hách Luân." Nàng giơ tay, ghì cương ngựa quay đầu. An Cái giương cung chĩa tên vào Á Ma Lợi, Á Ma Lợi mắt phun lửa nhưng không dám cử động.

Thần tiễn An Cái, không ai dám khiêu khích ở cự ly gần như vậy, bách phát bách trúng, không hề nói ngoa!

Á Ma Lợi Lạc Kỳ từng tham gia giải đấu ở Quân Lâm, đã tận mắt chứng kiến bách bộ thần tiễn của An Cái.

"Tướng quân!" Một thiếu niên quỳ sụp xuống, "Xin hãy cho phép tôi đi theo ngài, tôi nguyện làm nô bộc."

Con trai của Mã Sa Hải Đức quỳ trước mặt Chu Lệ, dập đầu xuống đất kêu cộp cộp.

"Ngươi nguyện làm nô bộc?"

"Vâng, thưa tướng quân, tôi nguyện làm nô bộc, chỉ cầu tướng quân thu nhận tôi."

"Ngươi có bản lĩnh gì?"

"Tôi biết nấu ăn."

"Đầu bếp?"

"Vâng!"

"Được, đứng lên đi." Chu Lệ nói, "Cho tên nô bộc này một con ngựa."

An Cái đáp lời, đưa dây cương một con ngựa của mình cho thiếu niên.

Kỵ binh Khắc Lý Cương đều là mỗi người hai ngựa, tuy trinh sát tuần tra không nhất thiết phải mang theo hai ngựa, nhưng cũng được trang bị theo tỷ lệ hai người ba ngựa.

Thiếu niên nói: "Tướng quân, tôi không biết cưỡi ngựa."

"Tự tìm cách đi. Nếu ngươi cưỡi ngựa mà ngã xuống, hoặc không theo kịp chúng ta, thì dù có muốn làm nô bộc cho ta cũng không được đâu."

"Tướng quân, tôi còn có hai người phụ bếp, trong đó một người nấu ăn còn giỏi hơn tôi, người kia ngoài nấu ăn còn biết cho ngựa ăn, chăn ngựa, giặt giũ, lau giáp, mài dao kiếm, đều là tay chuyên nghiệp."

Trong một đội quân, hậu cần vô cùng quan trọng. Giáp trụ cần phải bôi dầu lau chùi, dao kiếm mài dũa cũng rất trọng yếu, trong chiến đấu, dao kiếm mỗi lần va chạm đều mài mòn dữ dội, phải mài thì mới giữ được độ sắc bén.

Mài dao kiếm là việc cần kỹ thuật!

Đầu bếp cũng rất quan trọng.

Khi chiến sự nổ ra, tình hình phức tạp, trong lâu đài công tước hay vương cung, đều sẽ có người thử độc. Khi đầu bếp nấu xong cơm nước, người thử độc sẽ nếm thử từng món, xác nhận không sao thì công tước và thành viên vương thất mới bắt đầu dùng bữa.

Sự trung thành của đầu bếp đối với tính mạng của một quý tộc là vô cùng quan trọng.

Ma Sơn cũng rất coi trọng lòng trung thành của đầu bếp. Khi Chu Lệ được Ma Sơn cứu từ mỏ quặng của Sa Lược Đặc, nàng từng yêu cầu Ma Sơn hoặc là giết nàng, hoặc là nhận nàng làm con nuôi; Ma Sơn không giết nàng, và công việc nàng tự sắp xếp cho mình lúc đó chính là thử độc cho Ma Sơn.

Nếu có kẻ muốn báo thù Ma Sơn, muốn hạ độc chết hắn qua thức ăn, thì phải độc chết Chu Lệ trước.

Cứu cả một gia đình đầu bếp, người cha sẽ có được lòng trung thành của cả gia đình này, điểm này thực sự rất quan trọng.

"Nô bộc, gọi thêm hai trợ thủ của ngươi đi." Chu Lệ nói.

Sắc mặt Á Ma Lợi tái mét, hắn đã nảy sinh ý định giết Chu Lệ, đồng thời giận lây sang Ma Sơn, cũng nảy sinh ý định giết luôn Ma Sơn.

Thế là, chồng và con gái, con trai của Mã Sa Hải Đức - bà chủ quán trọ Thập Tự - trở thành dân dưới trướng Chu Lệ, được Chu Lệ che chở.

Người chồng của Mã Sa cắt đứt sợi dây treo cổ, hạ thi thể vợ xuống. Chu Lệ sai đám nhân viên quán trọ cùng giúp sức, đào một cái hố chôn Mã Sa dưới gốc cây lớn. Người chồng buộc con trai và con gái lên yên ngựa, như vậy dù chiến mã có phi nhanh thế nào thì chúng cũng không bị ngã.

Đầu bếp tự biết cưỡi ngựa, hắn lên ngựa đi theo sát Chu Lệ, hắn im lặng không nhìn tước sĩ Á Ma Lợi Lạc Kỳ lấy một cái. Chu Lệ hét lớn: "Đi!" rồi phi ngựa lao vút đi.

Kỵ binh Khắc Lý Cương phát ra những tiếng thét "Hô hô hô" cuồng dại, cuốn theo đầu bếp, nô bộc và con gái đầu bếp, tiếng vó ngựa như sấm, ầm ầm rời đi!

---❊ ❖ ❊---

Chương 0283 phần 2: Đốt sạch cướp sạch

Á Ma Lợi Lạc Kỳ tra kiếm vào vỏ, cười ha hả nói: "Ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, tất cả các người, nếu không muốn chết thì mau chóng vào bếp nấu cơm cho chúng ta đi."

Thế là, nhân viên quán trọ và đám khách khứa không ai dám chậm trễ, đổ xô vào bếp. Mọi người cùng chung tay nấu cơm nấu thức ăn, có người chạy xuống hầm rượu, đem tất cả rượu tích trữ trong quán ra, cố gắng lấy lòng tước sĩ Á Ma Lợi và binh lính của hắn, chỉ cầu có một con đường sống.

Sau khi Á Ma Lợi Lạc Kỳ và đám người ăn uống no nê, hắn hạ lệnh, binh lính cùng nhau ra tay, treo cổ toàn bộ nhân viên quán trọ và hơn mười vị khách lên cái cây lớn trong sân quán. Sau đó, cả kỵ binh và bộ binh cùng tiến, hướng về phía thành Hách Luân.

Quân đội đã rời đi, quán trọ Thập Tự từ đó không còn người sống. Đàn quạ như ngửi thấy mùi tử khí, lần lượt bay về cây lớn, đậu xuống những thi thể, từng con từng con một, những con quạ đen san sát gần như phủ kín từng cái xác, tranh nhau rỉa thịt.

Á Ma Lợi Lạc Kỳ với tư cách là tiên phong của công tước Thái Ôn, phụng mệnh công tước đến thành Hách Luân hội quân với Ma Sơn.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, tại thành Hách Luân, trong tháp Phần Vương.

Á Ma Lợi và Ma Sơn ngồi đối diện nhau.

"Đại nhân Ma Sơn, công tước ra lệnh cho tôi đến hội quân với ngài, đồng thời quét sạch dư nghiệt ở tất cả các ngôi làng dưới quyền thành Hách Luân. Công tước muốn đảm bảo phía sau quân trú đóng tại quán trọ Thập Tự sẽ không còn bất kỳ lực lượng quân sự tàn dư nào."

"Công tước muốn chúng ta làm thế nào?"

"Cướp sạch lương thực, gia súc, vải vóc, sắt thép của tất cả các ngôi làng dọc theo hồ Thần Nhãn, phóng hỏa đốt sạch mọi ngôi làng, giết chết tất cả những kẻ vô dụng với chúng ta."

"Những kẻ nào là hữu dụng? Những kẻ nào là vô dụng?"

"Thợ rèn, đầu bếp, người chăn ngựa, người huấn chó, đàn ông khỏe mạnh đều hữu dụng với chúng ta."

"Phụ nữ thì sẽ dùng vào việc may vá, giặt giũ, mài dao, sửa chữa giáp trụ."

Á Ma Lợi cười hì hì: "Phụ nữ đều hữu dụng, những ai không biết may vá mài dao thì tất cả làm kỹ nữ trong quân doanh."

"Ý hay!" Ma Sơn cười đáp.

Á Ma Lợi cũng cười hì hì: "Đúng là ý hay, nếu kỹ nữ đủ nhiều, ngươi và ta còn có thể kiếm chút tiền nhỏ."

"Quả thực là vậy!" Ma Sơn gật đầu.

Lãnh địa của thành Hách Luân là nơi phì nhiêu nhất trên bình nguyên Hà Gian. Phía sau thành Hách Luân lại dựa lưng vào hồ Thần Nhãn rộng lớn vô tận, đảm bảo đầy đủ nguồn nước ngọt cho lãnh địa thành Hách Luân.

Hồ Thần Nhãn là nguồn nước thượng nguồn của sông Hắc Thủy tại Quân Lâm, có vài con suối và sông nhỏ trên bình nguyên Hà Gian chảy vào hồ Thần Nhãn, sau đó từ phía nam của hồ chảy vào con sông Hắc Thủy bao quanh thành Quân Lâm, trở thành nguồn gốc của sông Hắc Thủy.

Dọc theo bờ hồ Thần Nhãn có rất nhiều ngôi làng trù phú. Dân làng vừa làm ruộng vừa đánh cá trong hồ Thần Nhãn.

Ở trung tâm hồ Thần Nhãn có một hòn đảo gọi là Thiên Diện, trên đó mọc đầy cây Ngư Lương, tức là cây Tâm linh mà người phương Bắc dùng để cầu nguyện. Trên mỗi cây Ngư Lương đều khắc một khuôn mặt người, tên đảo Thiên Diện cũng từ đó mà ra. Tương truyền trên đảo Thiên Diện đến nay vẫn sống một loại sinh vật giống người — những đứa con của rừng già chỉ cao bằng người lùn.

Tám ngàn năm trước, Tiên dân và những đứa con của rừng già đã ký kết hiệp ước hòa bình trên đảo Thiên Diện, nhưng không lâu sau, Tiên dân đã xé bỏ hiệp ước này, tàn sát dã man những đứa con của rừng già và chặt hạ cây tín ngưỡng của họ: cây Ngư Lương.

Cuối cùng, những đứa con của rừng già rút lui về phương Bắc, tiến vào vùng băng giá để sinh tồn, còn trên đảo Thiên Diện giữa hồ Thần Nhãn chỉ để lại một nhánh duy nhất của họ.

Nhìn từ trên cao, mặt hồ này giống như một con mắt màu xanh khảm trên mặt đất, tên hồ Thần Nhãn cũng từ đó mà có.

Hồ Thần Nhãn nuôi dưỡng người dân trên lãnh địa Hách Luân, khiến nơi đây trở nên giàu có.

Cướp phá hồ Thần Nhãn là kế hoạch quân sự của công tước Thái Ôn, thực hiện chính sách tiêu thổ: đốt sạch cướp sạch, bắt đi tất cả những dân chúng có thể dùng cho quân đội để làm hậu cần.

Chỉ là mệnh lệnh này đối với tước sĩ Á Ma Lợi Lạc Kỳ mà nói, căn bản không tồn tại việc bắt đi thợ rèn, đầu bếp hay nhân tài hữu dụng, mà là tất cả đều giết sạch.

Sáng sớm, Á Ma Lợi dẫn theo hàng trăm binh lính xuất phát, dọc theo hồ Thần Nhãn để thanh trừng "phỉ tặc". Ma Sơn thì dẫn theo hàng trăm quân đi theo hướng ngược lại, một người đi về phía tây rồi chuyển sang nam; một người đi về phía đông rồi chuyển sang nam, cuối cùng hội quân ở phía bên kia hồ Thần Nhãn để hoàn thành việc vây quét.

Đứng bên hồ Thần Nhãn, nhìn mãi không thấy bờ.

Đảo Thiên Diện giữa hồ càng nằm trong làn khói sóng mịt mù, mắt thường không thể thấy được.

Diện tích hồ này lớn đến mức người địa phương gọi là biển. Á Ma Lợi Lạc Kỳ dẫn quân ập vào ngôi làng đầu tiên, trong làng hoang vắng không một bóng người, giếng nước, chuồng gia súc, sân phơi, nhà cửa dường như đang chìm trong giấc ngủ dưới ánh nắng ban mai — không một bóng người, im lìm tĩnh mịch.

Chỉ có lũ quạ trên đỉnh những cái cây cao trong làng là vỗ cánh bay lên.

Binh lính phá cửa xông vào, phần lớn lương thực trong sảnh đường, nông cụ, bàn ghế, nhà kho của các gia đình vẫn còn nguyên, nhưng bóng người thì không thấy đâu.

Nơi này rất gần biên giới lãnh địa Vương lĩnh, Ma Sơn vừa chiếm được thành Hách Luân, dân làng gần hồ Thần Nhãn đã nhận được tin tức. Ma Sơn ác danh lẫy lừng khiến người ta kinh hồn bạt vía, cư dân xung quanh hồ Thần Nhãn đã bỏ làng chạy trốn trong đêm, hướng về phía Vương lĩnh. Mục tiêu cuối cùng của họ là: thành Quân Lâm.

Bất cứ khi nào chiến tranh nổ ra, nơi đầu tiên dân chúng nghĩ đến để lánh nạn chính là thành Quân Lâm.

Thành Quân Lâm là thủ phủ của bảy vương quốc, nơi vua và các cận thần sinh sống, điều này mang lại cho người dân cảm giác an toàn nhất.

Thanh kiếm sắc bén của Á Ma Lợi không hút được máu người, hắn hạ lệnh phóng hỏa đốt làng. Chẳng mấy chốc, cả ngôi làng bùng cháy dữ dội, không biết hắn có lệnh cho binh lính chuyển lương thực ra ngoài trước hay không.

Nội chiến bắt đầu, chiến tranh kéo dài đến cuối cùng, lương thực mới là chìa khóa then chốt.

Á Ma Lợi trên đường đi phóng hỏa xả giận, ngay cả hoa màu trên đồng ruộng cũng không tha.

Đang là thời điểm trước vụ thu hoạch cuối cùng trong năm, nếu mảnh đất này vẫn nằm trong tay quý tộc Hà Gian, phóng hỏa đốt lương thực để đả kích kẻ thù thì không có gì để nói, nhưng mảnh đất này đã rơi vào tay mình, đợi hoa màu chín rồi phái binh đến thu hoạch mới là kế sách vẹn toàn.

Á Ma Lợi dẫn binh lính dọc đường phóng hỏa, đốt phá điên cuồng các ngôi làng và hoa màu, khói đặc cuồn cuộn bốc lên tận trời xanh, Ma Sơn và binh lính ở phía bên kia đều nhìn thấy làn khói dày đặc đang bốc lên phía bên này.

Còn phía Ma Sơn, binh lính hát những bài ca dung tục, cưỡi ngựa thong thả dọc theo hồ, nơi đi qua đều cắm cờ Ma Sơn, tuyên bố với các thế lực khác rằng những ngôi làng và hoa màu này đã thuộc về Ma Sơn.

Ma Sơn chiếm thành Hách Luân đã phái trinh sát đến thăm dò những ngôi làng này, khi đó dân làng đang chuẩn bị bỏ trốn, Ma Sơn không hề ra lệnh tàn sát. Khi công tước Thái Ôn đến, Ma Sơn tự có đối sách.

Á Ma Lợi Lạc Kỳ ở phía đối diện hồ chia quân làm ba đường.

Đường thứ nhất là kỵ binh, do đích thân hắn chỉ huy, đi trước xem trong các ngôi làng khác còn những kẻ xui xẻo nào chưa kịp chạy trốn hay không; đội bộ binh thứ hai chịu trách nhiệm phóng hỏa đốt hoa màu trên đồng ruộng; còn đội bộ binh thứ ba chịu trách nhiệm phóng hỏa đốt tất cả các ngôi làng nhìn thấy dọc đường.

Hồ Thần Nhãn thực sự quá lớn, rìa phía nam đã gần sát biên giới lãnh địa của các quý tộc Vương lĩnh. Á Ma Lợi bận rộn đến tận chạng vạng tối, cuối cùng cũng nhìn thấy khói bếp bốc lên từ ngôi làng phía trước, đó là nhịp sống của dân làng đang nấu cơm. Á Ma Lợi đại hỷ, lập tức dẫn hàng chục kỵ binh phi như điên về phía ngôi làng đó.

Trước khi trời tối, cuối cùng hắn cũng có thể tận hưởng một cuộc tàn sát thú vị.

Chỉ là lần này, không biết là ai tàn sát ai!

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Hôm qua có nhiều việc quá, thức đến 1 giờ sáng vẫn chưa viết xong, không chịu nổi cơn buồn ngủ nên đi ngủ mất. Trạng thái tốt hơn sẽ đăng nhiều hơn. Trân trọng, Ma Sơn!

Cảm ơn: [Vụ Lung Tâm] đã ban thưởng, cảm ơn, bắt tay!