"Baxter Zhou" đưa "Nicky" đến sân bay "Brookhaven" thì quầy cho thuê máy bay đã đóng cửa. Giữa đêm khuya, sảnh chờ vắng lặng như tờ, thậm chí không thấy bóng dáng một nhân viên an ninh nào. Thứ duy nhất còn hoạt động là buồng điện thoại công cộng. Hắn gọi một cuộc về "Grand Bahama". Tiếng chuông đầu tiên vừa dứt, đích thân "Shen Lao" bắt máy, khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. "Alo?"

"Đây là đường dây công cộng, thưa ông." "Baxter" lập tức lên tiếng.

"Nói tiếp đi." Là do "Zhou" tưởng tượng, hay giọng của "Shen" đang run rẩy, như thể đang cực kỳ lo lắng?

"Tôi tìm thấy thằng bé rồi, nó vẫn ổn. Không hẳn là rất tốt, nhưng chúng tôi sẽ khiến nó tốt lên."

Một khoảng lặng kéo dài, loáng thoáng nghe thấy âm thanh xung quanh, dường như "Shen" đang lấy tay che ống nghe để nói chuyện với người khác. Sau đó ông ta nói: "Tiếp tục đi."

"Tôi không chắc khi nào có thể tới đó. Giao thông không ổn định. Có lẽ là lúc nào đó ngày mai."

"Được." "Shen" đột ngột nói lớn. Điện thoại bị ngắt.

"Zhou" đứng trong buồng điện thoại một lúc, suy tính các lựa chọn của mình. Không còn nhiều đường lui. Hai tiếng trước, hắn mới đưa "Nicky" rời khỏi "Plum Island" sau khi đội tìm kiếm mặc đồ bảo hộ cùng chó nghiệp vụ đã bỏ cuộc. Thằng bé gần như suy sụp, nhưng cái thằng ranh con chết tiệt này vẫn nhất quyết không chịu buông khẩu "Armalite" của nó ra. Liệu ngày mai họ có tiếp tục tìm kiếm không? Chiếc radio trên xe của "Zhou" cho hắn biết, ý kiến chính thức hiện nay là kẻ buôn lậu thứ tư đã mất tích trên biển.

"Zhou" nghĩ, một lựa chọn là kết liễu gã hacker máy tính kia ngay tại ruộng khoai tây, xác của hắn phải mất khoảng một tuần mới bị phát hiện. Tuy nhiên, như vậy có lẽ quá vội vàng. Có lẽ kết nối của máy tính "Thinker" mà "Lanitzer" thiết lập cần phải điều chỉnh, nếu "Shen Lao" biết người thiết lập nó không còn ở đó thì sẽ không vui đâu. Lựa chọn thứ hai là đợi đến sáng mai, thuê một chiếc "Ercoupe", đưa cả "Lanitzer" và "Nicky" về phía nam tới "Grand Bahama". Không một ai trong số này đáng tin cậy. Gã hacker máy tính kia bất cứ lúc nào cũng có thể phát điên nếu không có liều lượng "MegaMAO" lớn. "Nicky" lại bị một viên đạn ở đầu gối phải, điều này làm tăng thêm rủi ro.

Lựa chọn thứ ba? "Zhou" rời khỏi buồng điện thoại, đi về phía chiếc xe thuê. Hai người hắn đang trông chừng đều đã ngủ thiếp đi, mặc dù "Nicky" thỉnh thoảng vẫn co giật vì đau. "Zhou" quan sát địa hình xung quanh. Sân đỗ máy bay của sân bay "Brookhaven" khá rộng. Những người giàu có ở đây để không ít máy bay tư nhân tại đây. Không phân biệt được đâu là máy bay hạng nhẹ dùng để cho thuê, trong đêm tháng Ba lạnh lẽo, hơi lạnh thổi tràn khắp đường băng và sân đỗ. "Zhou" nhanh nhẹn di chuyển từ máy bay này sang máy bay khác, mở cửa khoang lái để kiểm tra đồng hồ đo nhiên liệu.

Chiếc "Ercoupe" của một gã ngốc nào đó vẫn còn đầy hai bình xăng. "Zhou" chạy ngược lại xe, lái nó đến cạnh chiếc "Ercoupe". Hắn đặt "Lanitzer" xuống sàn phía sau hai ghế lái, rồi dùng sức kéo "Nicky" vào ghế lái bên phải.

"Zhou" nhanh chóng tháo dây cáp cố định, dọn sạch chướng ngại vật dưới ba bánh xe của chiếc "Ercoupe". Hắn vặn cần điều khiển, phát hiện không bị khóa, nhưng bộ phận đánh lửa thì bị khóa. Trong bóng tối, phần lớn là dựa vào cảm giác, hắn đấu tắt công tắc đánh lửa. Động cơ lập tức khởi động, phát ra tiếng ho khục khặc, tiếng thở phì phò, cánh quạt quay tít trước mắt nhưng không thể nhìn thấy. Hắn đóng cửa khoang lái, nhả phanh tay. Chiếc máy bay nhỏ không thể chờ đợi mà lao về phía trước, như thể không muốn ở lại mặt đất thêm một giây nào nữa.

Khi hắn lăn bánh đến cuối đường băng, gió tháng Ba nâng đầu cánh lên, khiến máy bay lắc lư trái phải. Chỉ cần gió mạnh thêm chút nữa thôi là hắn sẽ bị xoay vòng tại chỗ. "Zhou" biết chiếc "Ercoupe" bị quá tải, nhưng một khi đã lên không trung thì nó sẽ tự bay được. Hắn nhìn thấy đèn pha của tòa nhà chính bật sáng. Có người đang chạy về phía hắn, vung tay, tay kia cầm súng, đó là nhân viên an ninh bị đánh thức bởi tiếng động chói tai, kẻ đã vi phạm kỷ luật khi chợp mắt. "Zhou" giơ khẩu "Armalite" lên, rồi nhận ra mình ở quá xa, hoàn toàn không thể bắn trúng. Hắn khởi động động cơ, quay đầu vào hướng gió, nhấn mạnh ga.

Chiếc "Ercoupe" nhanh chóng rời khỏi mặt đất. Mắt "Zhou" nhìn thẳng phía trước, đặt khẩu "Armalite" xuống đất. Tay trái lục lọi bản đồ trong ngăn da mềm ở cửa khoang lái. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, nếu thời tiết giữ được quang đãng, nếu cảnh sát tìm kiếm máy bay bị đánh cắp không đi trước một bước, hắn sẽ tiếp nhiên liệu ở phía nam "Richmond", khoảng bốn năm giờ sáng là đến "Grand Bahama". Nếu may mắn hơn một chút, ở đó sẽ có ánh rạng đông mờ nhạt. Nếu may mắn hơn nữa, hắn có thể hạ cánh chiếc "Ercoupe" xuống bãi cát. Tại sao không chứ? Cho đến nay, cuộc phiêu lưu mò kim đáy bể này tràn ngập vận may.

Chắc chắn nó sẽ còn kéo dài thêm chút nữa.