Thưa cha kính yêu:

Con đang rất chán nản. Đã lâu rồi con không nói chuyện với Bonnie, cũng chẳng đến thăm cô ấy và Leo nhỏ. Qua thời gian lâu như vậy, chắc chắn thằng bé không còn nhận ra con nữa. Nếu chúng ta gặp lại, liệu cha có còn nhận ra con không?

Đây là một con người hoàn toàn mới, cha có thể thấy điều đó qua bài luận dưới đây. Ở một vài phương diện, con đã thay đổi hoàn toàn. Con muốn cha thấy sự thay đổi này triệt để đến nhường nào.

Có người phạm tội thì ắt có kẻ bảo kê cho tội phạm. Chính phủ kêu gọi tiêu diệt tội phạm, hàng năm chi hàng chục tỷ đô la cho việc này, nhưng tội phạm chẳng những không bị loại bỏ mà quy mô còn ngày càng bành trướng.

Đi kèm với đó là quy mô của các cơ quan thực thi pháp luật - cảnh sát, quân đội, cảnh sát mật, cai ngục, nhân viên quản chế, tòa án, trại giáo dưỡng - mở rộng nhanh chóng, vượt xa tốc độ tăng trưởng của tỷ lệ tội phạm. Tại sao?

Vì chúng cấu kết với nhau. Cả hai bên đều đang tạo ra cơ hội phát triển thực sự cho nhau.

Tội phạm không thể không có nguy hiểm - mà trên đời này có gì là không nguy hiểm chứ? - nhưng một phần lợi nhuận kếch xù thu được lại được hiến tặng cho chính phủ. Thế giới này không có gì là hoàn hảo. Luôn có những nghị sĩ, cảnh sát và quan chức chính phủ liêm chính. Những sự cố ngoài ý muốn vẫn xảy ra, nhưng quy luật là: nhìn chung, ai cũng sẽ nhận được phần xứng đáng với mình.

Mỹ không thể quay lại trạng thái lấp lửng giữa có pháp luật và vô pháp luật như trước đây được nữa. Mỹ can thiệp vào chiến tranh để trừng trị tội phạm, kết quả lại thất bại giống như trong chiến tranh Việt Nam. Chúng ta không khó để thấy những ví dụ thất bại ngay bên cạnh mình. Chỉ trong trạng thái tê liệt của ma túy người ta mới có thể chịu đựng được tất cả những điều này. Trong môi trường như vậy, việc phàn nàn về những gã cảnh sát lừa đảo xem ra thật ngu ngốc. Ở nơi không có tiêu chuẩn, thì ai có thể nói cái gì là lừa đảo, cái gì không?

Giống như một nhà hoài nghi cổ đại từng nói - con nghĩ ông ấy đang ám chỉ lệnh cấm rượu - "Ở nơi mà tất cả mọi người đều có tội, thì không ai là người có tội cả."

Cha thực sự rất kiên nhẫn, nhưng con nhận ra cha ít khi liên lạc với con, điều đó cho thấy cha không hài lòng vì con không hồi âm. Được rồi, giờ con đã hồi âm đây, hơn nữa còn đưa ra câu trả lời khẳng định cho cha trước thời hạn.

Vâng, vâng, con đã sẵn sàng nghiêm túc gánh vác trách nhiệm gia đình. Vâng, cả hai gia đình của con. Đây là vấn đề về sở thích. Con từng muốn thành danh trong giới báo chí, điều đó đã xung đột với... Nhưng đó là chuyện quá khứ rồi.

Mọi chuyện đã xảy ra, những trách nhiệm mới xuất hiện, khơi dậy những mối quan tâm mới. Con khao khát được trở về bên Bonnie và Leo. Con khao khát được góp sức cho sự nghiệp của cha. Vâng! Vâng!

Cha ơi, con xin cha một việc. Mẹ nói với con rằng bên cạnh căn biệt thự nơi bà và Bonnie cùng Leo đang ở có một căn biệt thự chưa có người thuê, bà có thể đặt cọc trước. Hãy thể hiện một chút đi, dù là đối với bà hay đối với con. Chúng ta không cần đợi đến tháng Ba, cùng nhau đón Giáng sinh được không!

Gửi đến cha tình yêu chân thành của con.

Nếu Winfield không vì làm thêm giờ để hoàn thành bản tuyên thệ thì Bonnie không thể gọi điện tìm cô ấy được. Người em gái này chưa bao giờ tính toán thời gian cho chuẩn, sau khi sống ở vùng nhiệt đới thì khái niệm thời gian lại càng trở nên hỗn loạn.

"...Xoài, quả sa kê và rất nhiều thứ ngon lành khác." Cô nói.

"Nhưng em phải tự tay làm lấy." Winfield chỉ ra, "Em và Nicole dành cả nửa ngày trời chỉ để làm những việc vặt vãnh của các bà nội trợ này."

"Chúng em thích thế."

Winfield khựng lại. Tính cách của em gái đã thay đổi quá nhiều, trước kia ngoài việc không có khái niệm thời gian ra, em ấy chưa bao giờ cố chấp với một chuyện như vậy. "Em thích quanh quẩn giữa nhà bếp và tạp dề sao?"

"Đừng nói 'chúng em' nữa, là Nicole thích."

"Chúng em thích," Bonnie lặp lại. "Cuộc sống của chị thế nào? Có phải chịu nhiều áp lực và cũng rất thành công không?"

"Sao có thể so sánh với việc mang thai sinh con, rồi chăm sóc nó từng li từng tí được."

"Chúng em thích thế, Winfield." Cô cố chấp nói, "Chúng em muốn an cư lạc nghiệp ở đây. Nicole và Nicky đều sống ở đây. Shen thì phần lớn thời gian đều ở trên máy bay. Chúng em cố gắng để mọi người đoàn tụ, để những người đàn ông coi nơi này là nhà thực sự."

Người chị lại khựng lại, nhận ra giữa hai người có một bức tường vô hình. "Nicky đã nhượng bộ rồi sao? Có phải không?"

"Tại sao chị cứ phải dùng từ ngữ đó? Anh ấy cuối cùng cũng chịu gánh vác trách nhiệm."

"Chúng em thích." Winfield mỉa mai nói.

"Nicky và cha anh ấy là một vấn đề. Nếu chị nghĩ bất kỳ ai trong số họ sẽ bị gia đình trói buộc, thì chị quá không hiểu những người đàn ông châu Á này rồi. Nhưng chúng em sẽ dỗ dành họ. Nếu một trong số họ thấy người kia tiến thêm một bước, anh ấy cũng sẽ tiến thêm một bước. Em nghĩ," cô tiếp tục với vẻ khinh khỉnh, "chúng em xuất thân từ những gia đình tan vỡ, nên ai cũng sẽ trân trọng một gia đình không thể phá vỡ."

Winfield không nhịn được mà thở dài. Cô em gái ngốc nghếch này cuối cùng cũng thuyết phục được cô. "Được rồi, em đúng. Chị ủng hộ em."

Sự thỏa hiệp bất đắc dĩ này đã làm Bonnie phân tâm. "Vụ án lớn đó thế nào rồi?"

"Vẫn treo ở đó. Vấn đề tài chính của Eileen khiến chúng ta thậm chí phải lo lắng về tiền thuê nhà, mua một cuộn băng mực máy đánh chữ cũng phải nhờ đến sự tài trợ của một thiên thần ẩn danh, thì lấy đâu ra tiền để điều tra vụ án lớn. Tinh thần ở đây đã xuống thấp đến cùng cực rồi."

"Chị cần nghỉ ngơi. Chúng em đã thuê căn biệt thự bên cạnh rồi, trong đó có rất nhiều phòng."

Eileen xuất hiện ở cửa phòng Winfield với vẻ mặt u sầu. "Chị đang nói chuyện với ai vậy?"

"Bonnie." Hai người phụ nữ nhìn nhau. Eileen trở nên lôi thôi lếch thếch, mái tóc đen cột bằng dây thun cũng đã lỏng lẻo.

"Winfield?" Bonnie buồn bã hỏi, "Chị vẫn đang nghe chứ?"

"Có. Chị phải cúp máy đây. Cảm ơn vì cuộc gọi của em."

"Nhớ nhé, lúc nào cũng chào đón chị đến."

"Việc này có vẻ không khôn ngoan lắm," Eileen nói ngay khi điện thoại vừa cúp, "Cô bé đó không giữ mồm giữ miệng cho lắm."

"Chị chẳng nói gì với nó cả. Đã muộn thế này rồi, sao em lại đến đây? Làm thế nào mà thoát khỏi Benji vậy?"

"Không thoát được. Anh ấy đang ở sau bàn làm việc của em, nằm trong xe đẩy ngủ rồi. Winfield, em nghĩ chúng ta không thể duy trì được bao lâu nữa đâu."

"Chị cũng lo lắng như vậy."

"Tiền của Lenore là món quà trời cho, nhưng cô ấy không thể mãi mãi lấy số tiền này từ ngân sách gia đình được. Winche sớm muộn gì cũng phát hiện ra thôi. Chị phải thừa nhận rằng kế hoạch nghe lén liều lĩnh của chúng ta cũng đã xảy ra vấn đề."

"Chúng ta nên lấy được kết quả càng sớm càng tốt."

"Em không cho rằng," Eileen nói, "việc này có thể khiến văn phòng luật hoạt động bình thường. Nó giống như việc Butts đánh bài xì dách vậy." Cô không kìm được mà bật khóc.

Như để phụ họa, từ căn phòng khác cũng truyền đến tiếng khóc của Benji-Eller sau khi tỉnh giấc.