Tại Locri, cũng như những nơi khác ở miền Nam nước Ý, Chủ nhật hoàn toàn không phải là ngày nghỉ. Lord Hugo Westhsmith-Mace đã hiểu rõ điều này sau khi quy phục dưới trướng Morlo. Mace hiểu rằng, khi những người phụ nữ trong gia đình đến nhà thờ, cánh đàn ông sẽ thận trọng chuẩn bị cho các giao dịch của tuần kế tiếp.

Giống như hầu hết các vùng cận nhiệt đới, hiếm có kế hoạch nào kéo dài quá một ngày. Những người nội trợ dừng chân tại các cửa hàng chuyên doanh thời thượng vài lần một ngày. Một đời người cứ thế trôi qua. Locri đúng là có siêu thị, nhưng ai mà tin được giá niêm yết trên hàng hóa là giá thực, không thể mặc cả, lại càng không thể nài ép ai đó cho một món quà nhỏ lạ mắt, một nắm ngò tây, vài nhánh húng quế, quả trứng thứ mười ba, hay một khúc xúc xích Mortadella không cần cân đo?

Người ta dùng ngày Chủ nhật để kết minh và phản bội. Nếu một thương nhân có tầm ảnh hưởng lớn đến kinh tế địa phương như Morlo, ông ta sẽ xử lý công việc vào Chủ nhật. Ngay cả đối với một người miền Nam, Morlo cũng thấp bé và gầy gò như một tay đua ngựa. Ông ta vẫn mặc chiếc áo bóng bầu dục sọc ngang thường ngày, để bộ râu quen thuộc. Ông ta triệu tập Lord Mace vào khung giờ chẳng mấy phù hợp là 11 giờ sáng.

"Ông ta hiểu rất rõ điều đó," Mace cam đoan với ông. "Mối thù ở Manhattan cũng khắc cốt ghi tâm với ông ta không kém gì với ngài."

"Chết tiệt," Morlo lầm bầm, "những tên cướp người Mỹ này thật xa xỉ! Nước Mỹ là nơi cá lớn nuốt cá bé đối với những kẻ tội nghiệp như Pino và Mimno."

"Người địa phương rất thông thạo khu vực đó. Họ sẽ không làm ngài thất vọng đâu."

"Nhưng đòi hỏi tôi rất nhiều tiền."

"Chẳng phải ngài rất may mắn khi có một đối tác thầm lặng mà giàu có sao?"

Morlo nhìn chằm chằm vào anh hồi lâu, không phải ánh mắt thách thức đầy ám chỉ kiểu Mafia, mà là ánh mắt tò mò. "Dẫu sao thì, đây là mối thù của tôi. Ai giết Luca Settoma chính là giúp tôi một tay. Nhưng một người đàn ông phải tự mình báo thù vì danh dự. Còn động cơ của anh...?"

Lord Mace gọi một cậu bé mang đồ uống từ quầy bar bên trong ra ngoài hiên nơi họ đang ngồi. "Dùng đồ uống lạnh không?"

"Không, cảm ơn. Động cơ của anh?"

"Nettezza urbana," Mace dẫn lại dòng chữ trên xe chở rác, "chúng tôi thích giữ cho thành phố sạch sẽ."

Chưa từng có ai nghe thấy Morlo cười lớn. Nhưng lần này, ông ta thực sự đã cười.

Chiều Chủ nhật, Winfield luôn thích sự lười biếng. Nhưng hôm nay thì không thể.

Người cha đã thoát khỏi phần lớn ảnh hưởng của thuốc an thần và các loại thuốc gây mê khác trong phòng khám. Cô đưa ông xuống lầu, đặt lên giường của Garnet, rồi quay trở lại cuộc sống riêng tư của mình ở tầng trên.

Winfield đứng khỏa thân bên cửa sổ, nhìn về phía Nam, cảm giác về tòa nhà Chrysler theo trường phái Art Deco gần như đã hồi phục. Ánh hoàng hôn đổ xuống từ phía bên phải cô, đổ bóng dài của những ngọn tháp Manhattan. Phía sau cô, Carey đang nằm trên ghế sofa. Winfield đã quá quen với việc nhìn thấy đôi chân dài và bờ vai rộng của anh, dù là ở đây hay tại ngôi nhà của anh ở Hoboken. Cô hy vọng anh cũng thích quan sát mình, bởi việc nhìn chằm chằm vào anh mang lại cảm giác hồi phục tương tự như tòa nhà Chrysler, giống như đi dạo trong bảo tàng và bất chợt gặp một bức tượng cẩm thạch tuyệt đẹp.

Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay bức tượng cứ vặn vẹo không ngừng, không thể toát ra bầu không khí hồi phục. Anh nghiêng người, rồi nằm sấp, rồi lại nằm ngửa. Winfield suýt nữa muốn khuyên anh đừng ngủ lại đây, tối nay chẳng ai thấy vui vẻ cả.

"Cơ thể anh muốn nói với tôi điều gì đó," cô nói, "nói xem?"

Carey cười bất lực. "Nếu tôi nói cho em biết tôi đang nghĩ gì, em sẽ không bao giờ muốn gặp lại tôi nữa."

"Tôi lại hay thay đổi đến thế sao? Nghe này, đồ ngốc, nếu ngay cả khi chúng ta đều nghĩ mình là anh em cùng cha khác mẹ mà tôi còn không từ bỏ anh, thì bây giờ tôi cũng không có ý định đó đâu."

"Em có vấn đề của riêng mình. Ngày mai họ có triệu tập Winche không?"

"Thứ Ba. Họ bảo tôi đừng lộ diện trong chuyện này."

Anh ngồi dậy nhìn cô, ánh sáng buổi tối làm nổi bật đường nét của anh. "Tôi nghĩ, có lẽ tôi nên mặc quần áo rồi đi." Anh vươn tay lấy đôi tất tennis dài màu trắng.

"Cho đến khi anh nói cho tôi biết anh đang phiền lòng chuyện gì?"

"Điều làm tôi phiền là tôi chính là dạng sống thấp kém nhất."

Lời anh vang vọng trong phòng, bởi chúng được rặn ra từ kẽ răng với nỗi đau tột cùng, như tiếng hú khi đạp nhầm phanh trong lúc hoảng loạn. Winfield nhìn thấy vẻ đau đớn xuất hiện trên gương mặt thường ngày vô cảm của anh. "Chúa ơi, anh thực sự bị tổn thương."

Cô ngồi lên ghế sofa, ngồi cạnh anh, vòng tay qua bờ vai rộng của anh. "Nói tôi nghe."

"Dạng sống thấp kém nhất? Em còn gọi được gì khác cho kẻ phản bội người phụ nữ và người cậu của mình?"

"Tôi gọi đó là một chàng trai Mỹ bình thường tốt bụng."

Anh bực bội giật mạnh một chiếc tất, kết quả là ngón cái xỏ thẳng ra ngoài. "Chết tiệt. Mọi thứ đều rối tung lên. Cả cái thế giới chết tiệt này."

"Không, chỉ là một chiếc tất tennis thôi. Nói tôi nghe đi."

"Là Zio Italo."

Winfield vuốt ve vai anh. "Nếu có rắc rối, thì luôn là Zio Italo. Ông ta muốn anh làm gì?"

Anh kinh ngạc quay sang cô. "Em biết sao?" Anh nhìn cô một lúc rồi nói, "Ông ta muốn tôi tìm ra điểm yếu của công ty dịch vụ 'New Age', một nơi có thể dùng xà beng để cạy mở, rồi ông ta có thể thâu tóm nó."

Winfield vốn lo lắng là chuyện gì tồi tệ hơn thế, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. "Ông ta bị lừa rồi. Anh sẽ không làm thế đâu, ngay cả vì ông ta."

"Tôi đã làm rồi."

"Carey!"

"Là cái điều khoản từ thiện đó. Hội đồng quản trị ủy quyền trích một nửa lợi nhuận của 'New Age' cho các tổ chức từ thiện." Anh thở dài chán nản, "Ngay cả theo điều lệ công ty ở Delaware, điều này cũng không đáng tin. Cứ như thể tôi sắp lấy bằng thạc sĩ thần học vậy. Sau khi làm mục sư lại đi tìm lỗ hổng luật thuế. Trông như chiêu trò trốn thuế thu nhập doanh nghiệp của 'New Age' vậy."

Winfield ngồi im lặng rất lâu, đôi mắt màu xanh lục nhạt đảo qua đảo lại, các mạch tích hợp trong não đang tìm kiếm mọi khả năng. "Được. Anh đã giúp cha và Garnet một việc. Anh tìm ra một điểm yếu, chúng ta có thể sửa đổi trong điều lệ. Giảm tỷ lệ phần trăm cho hoạt động từ thiện xuống. Đừng nói cho Zio biết."

Sau khi cô dừng lại, đầu Carey cứ lắc qua lắc lại. "Em không hiểu đâu, Winfield. Tôi đã nói với Kevin rồi."

"Anh đúng là đồ khốn nạn!"

Lại là nụ cười bất lực đó. "Zio Italo thẳng thắn nói với tôi rằng, nếu tôi không làm những gì ông ta muốn, ông ta sẽ tách Kevin ra và thủ tiêu ở đâu đó. Hiểu chưa?"

"Thật hiếm có."

Họ ngồi cạnh nhau một lúc, nhìn chằm chằm vào đôi chân trần của cô và ngón cái trần của anh. "Kevin nên làm gì?" Cuối cùng, cô hỏi bằng giọng lạnh lùng yếu ớt.

"Để công ty của Charlie trở lại bình thường, làm đúng như em nói, bù đắp tổn thất."

"Tại sao cha tôi lại để Kevin làm vậy?"

"Trong khi giả vờ bù đắp tổn thất, thực hiện một hành động pháp lý nào đó ở Delaware để phong tỏa tài sản của 'New Age', đồng thời—"

"Tại sao cha tôi lại để Kevin làm vậy?" cô lặp lại câu hỏi.

"Vì các người không thể phân biệt được Carey và Kevin nữa. Trước đây nó có một nốt ruồi xanh nhỏ dưới mắt trái, giờ thì không còn nữa."

"Cha tôi biết."

"Cái gì?"

"Anh đang làm việc cho một người vô cùng thông minh."

"Nhưng Kevin—"

"—đang lãng phí thời gian. Hiện tại trên thế giới này chỉ có một người phân biệt được hai người." Cô chỉ vào ngực mình, "Tôi."

"Phân biệt thế nào?"

"Đó là chuyện của tôi. Giờ Kevin đang ở đâu?"

Người anh song sinh của anh nhún vai. "Sáng mai nó sẽ đóng giả tôi ở văn phòng trung tâm thành phố. Trong lúc nó đối phó với cậu Charlie, tôi không thể lộ diện."

"Sáng mai." Tay cô rời khỏi vai anh, di chuyển lên ngực. Cô véo nhẹ vào đầu vú bên phải của anh. "Kevin có phải là tay lão luyện không?"

"Ồ, không hề kích thích chút nào, không."

"Vậy nên không có câu trích dẫn phù hợp nào để mô tả." Gương mặt cô khó lòng che giấu sự phấn khích, đôi mắt hơi lồi ra, dường như tràn đầy đam mê. Giờ cô đang vuốt ve bụng anh. "Ồ, chúng ta đã dệt nên một mạng lưới rối ren," cô dẫn lời, "chúng ta hãy thực hành lừa dối trước đi."

"Rất tốt."

"Rất tốt? Hoàn toàn phù hợp."

"Không, là cái cách em vuốt ve. Tôi thực sự không thể nghĩ thêm được chuyện gì khác nữa."

"Đó chính là điểm tôi thích ở sự thông minh của anh."