Toàn bộ quá trình đầu voi đuôi chuột. Leona Kane còn chưa kịp thông báo cho truyền thông. Kevin Rich mang theo vũ khí chưa đăng ký, không thuộc phạm vi quản lý của Viện kiểm sát địa phương, phải chuyển sang bộ phận khác. Italo Rich, mặc dù phạm phải rất nhiều tội ác, nhưng thời điểm để triệu tập vẫn chưa chín muồi. Xung quanh ông ta vẫn tồn tại một bầu không khí bất khả xâm phạm.

Không, chỉ có Winche là dễ đối phó. Tiền bảo lãnh được ấn định là ba triệu đô la Mỹ, Italo phải gọi mấy cuộc điện thoại mới thu xếp xong vấn đề bảo lãnh. Ông ta căm ghét từng giây phút phải ở lại đây, hiểu rằng mình sẽ không còn nợ người bảo lãnh nữa, bởi vì mạng của Vincent J. Rich sẽ không sống sót qua ngày hôm nay. Từ gương mặt xảo quyệt của ông ta, Winche dường như cũng hiểu điều này. Nhưng làm sao hắn có thể biết được, Italo nghĩ, những người bị chọn để đón nhận số phận như vậy sẽ không bao giờ tin rằng chuyện đó sẽ xảy ra, không bao giờ hiểu được tại sao ưu điểm lớn nhất của mình lại trở thành khuyết điểm chí mạng.

Không, chú của hắn suy ngẫm, Winche chỉ phản ứng khi xảy ra xung đột kịch liệt với những kẻ tự phụ trong chính quyền dám sai khiến hắn. Hắn cũng sẽ rất thất vọng, vì trong suốt quá trình này, hắn đã giữ mồm giữ miệng một cách khôn ngoan, không hề có bất kỳ màn tranh luận gay gắt nào kiểu Winche Rich. Sự kiềm chế đó sẽ khiến hắn rơi vào u uất.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, lãng phí vô ích, không có bất kỳ lời giải thích nào, trong phòng chờ của tòa án công dân luôn xảy ra chuyện như vậy. Các quan chức nhỏ làm việc chậm chạp, tự cao tự đại. Cuối cùng, họ không thể tìm ra lý do gì nữa, đành phải thả Winche. Italo gọi điện bảo người lái chiếc Buick của ông ta đến. Ông ta sẽ đưa đứa cháu quý hóa của mình trở về đại lộ Dominic, ăn vài chiếc bánh Cantucci, đồng thời lên kế hoạch ám sát hắn. Chỉ còn cách này. Ông ta, Italo, vị thế bất khả xâm phạm luôn cho phép ông ta thực thi quyền sinh sát, nhưng giờ đây lại phải định đoạt bản hợp đồng cho cái chết của Winche. Đừng để ai nói rằng Italo thích những khoảnh khắc như thế này. Đây là những giao dịch bẩn thỉu, nhưng buộc phải có người làm.

Một luật sư của Italo hộ tống hai người nhà Rich đi ra từ cửa bên ở số 100 phố Centre, thông sang khu phố đã đổi tên thành Frank Hogan trên phố Leonard. "Rời khỏi chúng tôi đi." Italo ra lệnh. Lúc này họ đang đứng ở cửa. Chiếc Buick vẫn chưa tới, xe đi trước cũng chưa đến.

"Nhưng, ông Italo..."

"Rời khỏi chúng tôi."

Người luật sư cúi đầu gần như theo nghi thức, rồi biến mất vào tòa nhà phía sau. Lúc này, hai chiếc xe tải nhỏ dừng lại, một chiếc của ABC, chiếc còn lại là của một đài truyền hình địa phương. Đội ngũ nhân viên vác máy quay mini chen chúc chật kín con phố đối diện. Italo đẩy Winche vào cửa.

"Lũ khốn. Ký sinh trùng. Nhìn bọn chúng xem. Khi ngươi cần bảo vệ, cảnh sát ở đâu?"

Đội ngũ nhân viên xô đẩy tiến vào tòa nhà, phía sau họ, Italo nhìn thấy chiếc Peugeot 205 màu trắng trước, trên danh nghĩa thuộc sở hữu của Carey. Phía sau nó, chiếc Buick cũ kỹ bảy chỗ màu đen dừng lại.

"Nhanh lên." Ánh mắt ngạo mạn của Italo quét qua đám đông, những nhiếp ảnh gia, người thu âm và những trợ lý cầm đèn của họ. Ông ta gọi một cảnh sát mặc đồng phục. "Ngươi biết ta là ai không?" Ông ta nói bằng một giọng điệu bất khả xâm phạm.

Khuôn mặt nhợt nhạt của viên cảnh sát già nghiêng sang một bên, mắt cũng liếc sang hướng khác, bắt đầu vội vã bỏ đi, nhưng Italo nắm chặt lấy ông ta, trừng mắt nhìn đầy giận dữ. "Ngươi biết ta là ai. Giúp ta ra xe thuận lợi. Ngay bây giờ!"

"Nhưng..."

"Đây là trách nhiệm của ngươi." Italo bảo ông ta.

Viên cảnh sát nhíu mày, bắt đầu dùng động tác như Moses rẽ biển Đỏ, mở ra một lối đi. Trên đường phố bên ngoài, một chiếc xe tải của NBC đang đỗ bên lề.

Winche đi theo chú mình ra ngoài. Chiếc Peugeot và Buick đã sẵn sàng ở phía bên kia đường, động cơ đã nổ máy. Trong tòa nhà, các nhiếp ảnh gia lại xô đẩy nhau chạy ra. Một chiếc xe tải của CBS cũng đã đến phố Hogan. Những nhân viên mới chạy đôn chạy đáo từ chỗ này sang chỗ kia. Những ánh đèn mới lại tỏa ra luồng sáng chói mắt. Đây không phải là một ngày đẹp trời. Những đám mây thấp, ánh sáng mờ nhạt, không có bóng râm. Các nhiếp ảnh gia liên tục giục người cầm đèn nhanh lên. Năm sáu cảnh sát mặc đồng phục chạy ra phố, cố gắng duy trì trật tự.

Sau này khi mọi người xem lại chương trình truyền hình, tất cả đều đồng ý rằng, Italo Rich thấp bé, gầy gò và hơi gù lưng, khi bước qua đường để đến chiếc Buick, trông ông ta ưỡn ngực ngẩng cao đầu như một người khổng lồ. Bước chân ông ta thong dong, thậm chí là trang trọng, như thể đã tập luyện cho thái độ trong đám tang của cháu trai Winche vậy.

Cửa bên chiếc Buick mở ra. Một người đàn ông vạm vỡ đội mũ nồi giơ lên một khẩu súng Ingram chưa đăng ký. Hắn dùng nòng súng nhỏ bé của vũ khí bắn một tràng đạn vào ngực Italo.

Khi Italo ngã xuống, lộ ra lồng ngực của Winche phía sau. Tay súng bắn vô số lỗ đạn lên đó. Những người xem chương trình truyền hình chú ý đến việc hắn thực hiện một cách bình tĩnh đến mức nào, thậm chí là không hề vội vã. Họ cũng chú ý rằng hắn rất để tâm đến việc tránh gây thương tích cho cảnh sát và nhiếp ảnh gia. Hắn ngay lập tức bị nhận diện - dường như hắn cũng mong muốn như vậy - trở thành mục tiêu truy lùng suốt ba tuần qua, mà không hề có bất kỳ thông tin nào về nơi ở của hắn.

"Này, Winche." Hắn nói, đóng cửa chiếc Buick lại, chiếc xe nặng nề bắt đầu chuyển động. Ở khoảng cách gần như vậy, tất cả micro truyền hình đều bắt được từng âm tiết của hắn. Hắn nói tiếp, "Không phải tư thù cá nhân đâu anh bạn, chỉ là nhiệm vụ thôi."

Nhưng Winche Rich đã không còn sống để nghe thấy câu nói này.