Nam-m-ba và An-ni-ma ở chung một nhà nghỉ nhỏ và tối tăm tại Via della Croce, cách cả khách sạn de Russie và khách sạn Hassler trên "Bậc thang Tây Ban Nha" chỉ năm phút đi bộ. Vì thế, sáng hôm sau Kevin và Kelly về rất sớm. Họ bò ra khỏi phòng của các cô gái lúc 7 giờ sáng, và giờ đã đang ngáp ngắn ngáp dài xem bản tin sáng trên tivi trong căn phòng khách sạn của mình. Lúc này, mẹ của họ vẫn chưa quay về.

"...Họ đang tìm hai người đàn ông và hai người phụ nữ," Kevin dịch đại khái. Cậu nhìn thấy hai võ sĩ ăn mặc kỳ quái, quần áo dính đầy máu, nằm trên dây đài, nhân viên y tế đang giơ cao hai túi huyết tương. "...Tình trạng ổn định," sau một tràng phát thanh viên tiếng Ý, cậu lại dịch tiếp. Sau đó chương trình truyền hình chuyển sang bản tin tiếng Ý bình thường, xuất hiện hình ảnh các tòa nhà nối tiếp nhau.

Kevin liếc nhìn Kelly, cậu ta lại đang hút nước cam đỏ. "Mẹ không có trên giường. Chỉ riêng việc xem mấy tin tức này thôi cũng đủ lấy mạng chú Italo rồi. Anh biết là chú ấy ghét nhất là..."

"...Nhìn thấy tên của Richie xuất hiện trên báo," Kelly nói nốt câu. "Anh phải học tiếng Ý thôi, chết tiệt thật," cậu nhảy dựng lên. "Đứng dậy đối phó với bọn chúng đi. Cạo râu, rồi chuồn lẹ trước khi bọn chúng gõ cửa."

"Mấy con lợn đó hả? Chúng ta còn khối cơ hội."

"Gã tài xế đó chỉ là tên làm thuê thôi," Kelly nhắc nhở.

"Đừng nói nữa."

Họ ăn sáng qua loa tại quán cà phê Greco dưới lầu Via Condotti, đọc một bản tin trong sự ấp úng. Mặc dù cảnh sát đã cung cấp cho truyền thông rất nhiều manh mối, nhưng vẫn chưa ai phát hiện ra điều gì. "Khó mà tin được gã tài xế lại không biết tên của Luca."

"Hắn chỉ muốn giữ mạng thôi," Kevin cười nói. Cậu gọi một phần bánh mì nướng, cứ ngỡ sẽ nhận được một phần "bánh mì nướng" thực thụ, ai ngờ lại là một chiếc bánh sandwich phô mai tan chảy.

"Mẹ đã trở thành đồng phạm của vụ án này rồi." Kelly ăn nốt nửa chiếc sandwich còn lại. "Nếu là tôi, tôi sẽ rời khỏi đây, chạy thật xa, tốt nhất là cùng lũ ngốc ở Corleone về quê cũ."

"Vậy thì hắn phải đi máy bay. Hắn sẽ mang cả mẹ đi theo."

"Lạy Chúa!" Kelly tâm sự nặng nề, giọng nói đầy u sầu, "Một nhân chứng cũng là một kẻ đồng phạm." Cậu như đang nói cho cả hai cùng nghe.

"Dù sao đi nữa," Kevin nói với giọng kiên định, "Chỉ cần nắm giữ vườn nho Purgatorio, bà ấy mới có thể sống sót. Nhưng với điều kiện: 'Hoặc là cưới tôi, hoặc là anh phải chết'."

Hai anh em ngồi trầm ngâm rất lâu. "Thực ra," Kelly chậm rãi lên tiếng, "Dựa theo những gì chúng ta biết về người Corleone, cảnh tấn công mà Luca dựng lên chính là để kiểm soát chặt chẽ mẹ. Mạng sống đối với những kẻ này chẳng có ý nghĩa gì cả, nhất là việc lãng phí hai võ sĩ đồng tính."

Kevin đứng dậy. "Chúng ta tốt nhất nên gọi cho chú Italo."

"Ngồi xuống."

"Kelly, chúng ta đang nước đến chân rồi."

"Anh có thể ngồi xuống trấn tĩnh lại được không? Chúng ta đang nắm giữ quân bài tẩy, nhưng phải ở Corleone mới đánh ra được."

"Quân bài gì?"

"Nếu không có chữ ký của dì Izzy, mẹ không thể sang nhượng tài sản. Trước hết chúng ta phải gọi cho dượng Jack ở London, đảm bảo dì Izzy và các con được bình an vô sự, và được bảo vệ. Anh nói xem đầu óc của dượng ấy thế nào, có làm được việc này không?"

"Dượng ấy không làm được."

"Vậy thì điều người của chú Italo ở London qua đó," Kelly chỉ thị, "Đảm bảo an toàn cho Izzy và các con, thậm chí không để chúng bị những kẻ tâm thần tấn công."

"Tiếp đó chúng ta đến Corleone."

"Đánh ra quân bài tẩy," Kelly nói.

Người em ngồi xuống, dùng tờ báo chắn tầm nhìn của đối phương, không biết đã làm một việc gì đó. Cậu đẩy tờ báo về phía Kelly, một khẩu súng được rút ra lặng lẽ từ bao súng dưới nách, đặt lên bàn dưới sự che chắn của tờ báo. "Này, Kev," người anh trêu chọc, "Đúng ý tôi rồi đấy."

"Anh có biết dùng đầu nào để nhắm bắn không đấy?"

"Để tôi xem hướng dẫn sử dụng."

Họ gọi thêm bình cà phê thứ hai và bắt đầu uống.

Sau nửa tiếng kỳ kèo trong bốt điện thoại, Kevin lấy thẻ điện thoại cất vào ví, bước ra khỏi trung tâm điện thoại đường dài trên quảng trường San Silvestro. Tại chiếc bàn bên vỉa hè, cậu ngồi tựa vào Kelly. "Lão Jamie hứa bọn chúng sẽ biến mất hoàn toàn trước buổi trưa. Việc của anh thế nào rồi?"

"Chúng ta tìm được một chiếc máy bay Fokker F-128S của Winche. Thời gian nó rời Monte Carlo là—," cậu nhìn đồng hồ, "ngay bây giờ. Một tiếng nữa nó sẽ đón chúng ta ở Ciampino."

"Là phản lực hay cánh quạt?"

"Chắc chắn là phản lực." Kelly đẩy một chiếc ly cao đựng đầy nước chanh, cậu nhìn em trai uống cạn đồ uống. Người qua đường bắt đầu chú ý đến hai anh em sinh đôi giống hệt nhau này. Đến lúc phải đi rồi. "Nếu bay với tốc độ an toàn tối đa, 1 giờ chiều chúng ta có thể đến vùng trời Palermo. Sau đó ở đó tìm một chiếc máy bay hạng nhẹ."

"Hoặc là hai chiếc dù." Kevin lùi người về phía sau, "Anh đã nghĩ cách tìm mẹ chưa?"

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Chúng ta sẽ mang theo hợp đồng đã ký."

"Vậy Luca Seltoma làm sao biết được chuyện này?"

"Tôi quay lại nhà nghỉ nơi mấy cô gái ở, dùng điện thoại của họ gọi hết những cuộc cần gọi, giờ một kẻ nào đó ở Rome đã báo cho một người nào đó ở Corleone rồi—"

"Chúng ta phải mang theo hợp đồng," Kevin nói nốt câu giúp anh. "Anh biết Luca sẽ làm gì khi phát hiện chúng ta không mang theo hợp đồng không?"

Kelly mỉm cười. "Nếu chúng ta ra tay trước, thì không cần phải biết nữa."

"Anh trai tôi, một sát thủ." Kevin lầm bầm, cậu không nhịn được cười.

Phía nam Palermo có một dãy núi hoang vu cằn cỗi, điểm xuyết đây đó là những bụi cỏ Crassa vàng và cải dại, chỉ có la và dê qua lại. Con đường núi hình thành tự nhiên quanh co khúc khuỷu, chìm khuất trong thung lũng. Ba người tụ tập tại một ngôi làng Corleone bị che khuất bởi bóng núi có tên là Scoscavacci, ngọn núi chỉ cao hai nghìn feet, tên gọi lấy từ một lối mòn địa phương, ý chỉ "lối tắt của bò đi".

Ở đây không có mặt bằng rộng rãi nào xứng đáng làm sân bay. Những nhân vật lớn như Luca Seltoma và đồng bọn đi lại đều bằng trực thăng. Máy bay cất hạ cánh trên quảng trường làng trước nhà thờ gây bất tiện lớn cho cư dân địa phương, nhưng sự phản đối và kháng nghị của thị trưởng và tổng giám mục cũng chẳng có tác dụng gì.

Vì không có ai nhắc trước, nguyện vọng lẻn vào Corleone của anh em Richie đã tan thành mây khói. Phi công duy nhất họ thuê được là một gã thích đùa, hắn thường hạ cánh ngay quảng trường thị trấn, và lần này cũng làm y như vậy.

Dưới ánh nắng gay gắt buổi chiều, lũ trẻ vây quanh máy bay, thi nhau đòi những đồng xu mà Don Luca thường ném cho chúng. Hắn sẽ ném tiền bằng một động tác tay rất rộng như đang gieo hạt, thực tế là hắn đang không ngừng gieo rắc sự tôn sùng của người khác dành cho mình.

Kevin bước ra khỏi trực thăng trước, cậu nhìn xung quanh. "Đây là ban tiếp đón sao? Sao không thấy người lớn đâu?"

"Đi ngủ trưa rồi," Kelly vừa nói vừa bước xuống.

Hai người đàn ông vạm vỡ sải bước về phía quán bar, họ bước vào lối đi mát mẻ sực nức mùi bột hạnh nhân cũ và chanh thối. Một người phụ nữ trẻ da ngăm, lùn và béo, với bộ ngực và đôi mắt rất to, ném cho họ cái nhìn không mấy chào đón. Dù cách một khoảng cách, nhưng mùi nước hoa trên người cô ta vẫn rất nồng nặc. "Việc gì?"

"Phiền tìm Don Luca."

"Don Luca?" Sắc mặt cô ta sa sầm. "Không biết."

Kevin, người biết ít tiếng Ý nhất trong hai anh em, đã dùng hết vốn từ vựng ít ỏi của mình, đành trừng trừng nhìn cô ta. Ánh mắt cậu lạnh lùng, kiêu ngạo, khinh khỉnh, như thể đang chăm chú nhìn một con côn trùng có hình dáng đặc biệt. Cậu quay người, dẫn anh trai đến chiếc bàn bên ngoài, thản nhiên quát cô ta như đang gọi chó, "Mau mang ly nước chanh tới đây." Sau đó, trong lúc họ nhìn quanh sân hiên quán bar, cậu nói thêm, "Không, ngồi vào cái bàn sát tường kia kìa, từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ quảng trường."

Kelly đặt một ngón tay lên môi, lắng nghe tiếng gọi điện thoại lờ mờ trong quán bar. Rõ ràng, người phụ nữ thơm nức đó đang thông báo cho Don Luca Seltoma. Kevin tập trung nghe lén. Nhưng hầu hết lời cô ta nói đều là những từ ngữ nhanh và liên tục. Từ duy nhất nghe rõ là một cái tên: Moro.

Nghe thấy cô ta gác máy, Kevin nhướng mày với em trai. "Anh nghe thấy cái tên đó chưa?"

Kelly gật đầu. "Cô ta không gọi cho Luca, cô ta gọi cho kẻ khiến Luca không được yên ổn." Nụ cười của cậu gần như sắp toét miệng, "Chuyện này cuối cùng cũng có chút hy vọng rồi."

"Anh nghĩ Luca có đối thủ cạnh tranh sao? Tin tức tôi nhận được là hắn đã kiểm soát chặt chẽ người ở đây rồi, bao gồm cả phụ nữ và trẻ em."

"Người phụ nữ vừa rồi rõ ràng là một ngoại lệ."

Hai anh em ngầm hiểu ý, làm ra vẻ cười lớn. "Bây giờ," Kevin nói, ngồi xuống cạnh anh trai, "Anh phải nhớ kỹ." Cả hai không kìm được đều quay mặt lại, đối diện với nhau, dựa lưng vào bức tường trát vữa bên ngoài.

"Nhớ kỹ cái gì?"

"Đạn sẽ bay ra từ đầu nào của khẩu súng."