Trong xã hội hiện đại này, con người có rất nhiều lựa chọn để đi lại.

Bạn có thể đi máy bay, nhanh nhất; cũng có thể đi tàu hỏa, chậm hơn nhưng thoải mái hơn. Còn đối với những người yêu biển cả, đi tàu có lẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Hơn nữa, trong hầu hết các câu chuyện xưa nay ở cả Đông lẫn Tây, những chuyến hải trình thường được khoác lên mình một lớp áo lãng mạn. Kiểu du lịch đầy phong vị này rất phù hợp với những thanh niên văn nghệ, nhất là khi trên tàu có rất nhiều mỹ nữ.

Diện một bộ đồ thường ngày màu đen, đội chiếc mũ rộng vành, Harvey Dent sải bước đi xuống từ du thuyền. Anh xách theo một chiếc vali đen, đứng trên bến cảng thở phào một hơi, rồi quay đầu vẫy tay với người đẹp tóc vàng trên mạn tàu – người mà anh mới quen được hai ngày nhưng giờ đã phải chia xa.

Cô nàng nằm ườn ra đó một cách lười biếng, nồng nhiệt ném cho anh một nụ hôn gió. Hai người nhìn nhau cười, rồi xoay người rời đi, trở về với cuộc sống riêng của mỗi người. Đối với những người Mỹ lãng mạn, chuyện này chẳng qua chỉ là một cuộc tình thoáng qua đầy phong lưu.

Huống hồ, với tư cách là một công tố viên có sức khỏe tốt và sự nghiệp thành công, Harvey dù ở bất cứ đâu cũng sẽ trở thành đối tượng được các cô nàng nhiệt tình săn đón. Anh đã quen với nhịp độ này, và với bản thân Harvey, trước khi gặp được người mình thực sự yêu, anh không hề bài xích cuộc sống tươi đẹp như thế.

"Keng."

Một đồng xu bạc lấp lánh bay lên không trung rồi rơi vào lòng bàn tay Harvey. Anh mở tay ra, gương mặt tràn đầy ý cười: "Ha, mặt chính, hôm nay chắc chắn là một ngày may mắn!"

Anh hít sâu một hơi, dang rộng vòng tay về phía bến cảng Gotham bận rộn, lớn tiếng hô: "Gotham! Tôi đến rồi đây!"

Xung quanh anh, người qua kẻ lại, không ai chú ý đến chàng trai trẻ có chút điên rồ lại hơi điển trai này. Họ vẫn tiếp tục công việc của mình. Khu bến cảng ngày càng bận rộn, cũng ngày càng có nhiều người chọn làm việc tại đây. Không quá lời khi nói rằng, nơi này chẳng mấy chốc sẽ trở thành một "mảnh đất vàng" khác của Gotham.

"Taxi!"

Harvey đứng bên đường, giơ tay đón một chiếc xe taxi, nói với bác tài xế già: "Văn phòng công tố Gotham, cảm ơn."

Bác tài nhún vai không đáp. Chiếc taxi màu vàng rẽ một vòng, chạy dọc theo con đường lớn ở khu bến cảng hướng về phía trung tâm thành phố. Nhìn phong cảnh đường phố lướt nhanh qua hai bên, Harvey tựa lưng vào ghế, buột miệng nói: "Quả nhiên là vậy, trước khi đến đây tôi đã nghe nói việc đầu tư vào bến cảng Gotham rất thành công, nơi này quả thực rất có sức sống. Thế nhưng nghe đồn an ninh thành phố này rất tệ... nhìn bề ngoài thì thực sự không thấy vậy, tôi thấy an ninh ở đây khá tốt mà, bác thấy đúng không?"

Vị công tố viên mới nhậm chức bắt đầu dò hỏi. Người lái xe là một ông lão tóc bạc trắng, vốn dĩ ông không định để ý đến gã thanh niên này, nhưng vì anh đã hỏi nên ông suy nghĩ một chút rồi cất lời: "Cũng không hẳn là vậy. Gần đây Gotham chỉ có khu bến cảng là yên tĩnh hơn một chút, an ninh các khu vực khác rất tệ. Cách đây không lâu có bọn khủng bố đến tấn công Gotham, giải thoát cho đám tù nhân trong ngục. Bây giờ cứ quá 9 giờ tối là hầu như chẳng ai muốn ra ngoài nữa. Nhưng cũng may là có Batman, đám kẻ xấu đó cũng không dám làm càn, cùng lắm là cướp chút tiền thôi."

Harvey ngồi thẳng người dậy, đôi mắt sáng rực hỏi: "Thật sự có Batman sao? Hồi còn ở New York, tôi cứ tưởng đó chỉ là mấy câu chuyện tầm phào."

Bác tài hừ một tiếng, có vẻ hơi không vui: "Sao lại là chuyện tầm phào được? Mấy tối trước tôi còn tận mắt thấy cậu ta. Cậu ta như một tia chớp, đánh gục mấy tên ngốc định cướp ngân hàng. Nếu không có cậu ta, tôi không dám tưởng tượng Gotham sẽ trở thành bộ dạng gì nữa."

Harvey mím môi, anh lại hỏi: "Vậy các bác rất thích cậu ta à?"

"Đệch, mày có biết lái xe không thế!"

Bác tài giơ ngón tay giữa về phía chiếc xe đột ngột dừng lại bên đường, trông như một con sư tử đang phẫn nộ. Thế nhưng chỉ vài giây sau, ông lại bình tĩnh trở lại, nói với Harvey: "Ừm, nói sao nhỉ, dân thường thì thích cậu ta vì cậu ta bảo vệ chúng tôi. Những khu vực cậu ta xuất hiện, an ninh đều cải thiện rõ rệt. Tuy nhiên, giới thượng lưu thì không thích. Tôi nghe nói đã có mấy kẻ giàu có liên danh đề nghị tòa thị chính bắt giữ Batman. Hê, mấy tên ngu ngốc đó chắc là vì Batman cản trở những phi vụ mờ ám của chúng thôi."

Harvey gật đầu, tựa người vào ghế, anh trầm tư, gương mặt điển trai hiện lên vẻ nghiêm nghị.

Batman không quan trọng. Thực tế, ở những nơi an ninh tồi tệ, nếu có người dân chủ động đứng ra chống lại cái ác thì đối với việc vận hành chính quyền cũng chẳng có hại gì. Nhưng điều cần cân nhắc chính là giới thượng lưu địa phương. Theo lời bác tài, Batman dường như đang đứng ở thế đối đầu với họ.

"Nếu là vậy..."

Harvey khẽ gật đầu, anh đã biết bước đầu tiên mình cần làm gì... Anh không phải là một kẻ ngây thơ. Thực tế, Harvey được coi là thiên tài trong giới công tố viên. Anh hiểu rất rõ, bất cứ khi nào một thành phố gặp vấn đề về an ninh, chắc chắn nó không thể tách rời khỏi tầng lớp thượng tầng của thành phố đó.

Tiền bạc và bạo lực, từ cổ chí kim, hai thứ này hầu như chưa bao giờ thực sự tách rời. Muốn thực sự kiềm chế bạo lực, bắt buộc phải tiêu diệt được chiếc ô bảo hộ phía trên bạo lực đó... giống như ăn quả óc chó vậy, phải đập vỡ lớp vỏ cứng trước đã.

"Đoàng."

Một tiếng súng vang lên làm Harvey bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Anh quay ngoắt đầu lại, nhìn thấy chuyện đang xảy ra trong con hẻm nhỏ ngoài cửa kính xe.

Hai gã to con trông rõ ràng không phải người tốt đang vây chặn một thanh niên thấp bé. Tiếng súng vừa rồi phát ra từ khẩu súng lục màu đen trong tay gã trọc đầu có hình xăm quỷ dữ trên cánh tay.

Harvey thậm chí có thể nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên mặt người thanh niên kia, cùng với nụ cười nham hiểm của hai gã to con.

"Dừng xe!"

Harvey hét lớn. Bác tài theo phản xạ đạp phanh. Harvey lấy từ trong túi xách ra một vật màu đen rồi mở cửa lao ra ngoài. Bác tài lo lắng hét theo từ phía sau: "Quay lại! Quay lại! Chàng trai trẻ, đó là bọn "Ma Quỷ Bang" đang xử lý chuyện riêng, mau quay lại đi, họ không phải là người tốt đâu!"

Nhưng Harvey đã không còn nghe thấy gì nữa. Anh chạy về phía trước vài giây, giơ khẩu súng trong tay lên nhắm thẳng vào gã trọc đầu, hét lớn: "Bỏ súng xuống! Đồ khốn!"

Sergei quay đầu lại với vẻ mặt kỳ quặc, nhìn chàng thanh niên tóc vàng đang đứng sau lưng mình, hai tay lăm lăm khẩu súng và hét lớn. Hắn gãi đầu, gã trọc đầu trông đầy vẻ uy hiếp này nở một nụ cười "kinh hoàng" với Harvey: "Cút đi! Chuyện ở đây không liên quan đến mày!"

Nói xong, hắn quay đầu nhìn người thanh niên đang quỳ trên mặt đất, hai tay đặt sau đầu. Hắn bước tới, đá người thanh niên ngã nhào, chửi bới: "Joey! Tao đã bảo với mày bao nhiêu lần rồi, ở đây không được phép ăn trộm... Mày bị điếc hay là không nghe thấy?"

Hắn cúi người, dùng một tay xách bổng chàng thanh niên đang run rẩy lên, nhìn cậu ta: "Hay là mày có chỗ dựa, nên coi lệnh của Ma Quỷ Bang như gió thoảng bên tai? Hả?"

"Tôi... tôi sai rồi! Đại ca Sergei... tha cho tôi... tôi còn một đứa em gái phải nuôi... tôi cũng không còn cách nào khác!"

Chàng thanh niên sợ đến phát khóc. Cậu đã sớm nghe danh sự tàn độc của Ma Quỷ Bang ở khu bến cảng, nhưng vì người em gái đang ốm đau, cậu buộc phải đánh cược một phen. Tuy nhiên, Sergei không hề quan tâm đến lý do này. Gã to con vung tay, tát một cái khiến chàng thanh niên xoay vòng trên không trung.

"Mày có biết ăn trộm ở đây là phải bị chặt một cái chân không! Nói đi, mày muốn chân trái hay chân phải?"

"Đoàng."

Một viên đạn bắn ra từ phía sau, găm vào bức tường bên cạnh Sergei, tia lửa bắn ra làm cả ba người trong hẻm giật bắn mình. Giọng của Harvey vang lên ngay lúc đó: "Tao nói lại lần cuối! Bỏ súng xuống!"

"Hửm?"

Sergei nhìn vết xước trên cánh tay trái do viên đạn sượt qua, hắn quay người lại, không bỏ súng xuống mà nheo mắt nhìn Harvey: "Thằng nhãi, mày là ai? Dám quản chuyện của Ma Quỷ Bang ở đây!"

Harvey hít sâu một hơi, kéo búa đập của khẩu súng ra sau. Sergei cười khinh bỉ, quay đầu định tiếp tục công việc của mình: "Có gan thì bắn đi, nhãi con."

Nhìn hai gã to con vây quanh chàng thanh niên gầy gò, ngón tay Harvey đặt trên cò súng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác lạnh lẽo xuất hiện sau gáy anh: "Nếu là tao, tao sẽ bỏ súng xuống."

Cơ thể vị công tố viên khựng lại tại chỗ. Phía sau anh, Kevin chỉ tay một cái, hai tên đàn em đi tới, giật lấy khẩu súng trong tay Harvey. Sau khi bọn chúng bao vây lấy Harvey, tiếng kêu thảm thiết của chàng thanh niên ăn trộm vang vọng khắp con hẻm.

Kevin đứng ở đầu hẻm, sắc mặt u ám nhìn Sergei và Steve vây đánh chàng thanh niên kia. Hắn nhìn mười mấy giây, rồi xoay người, không nói một lời nào bước vào xe của mình.

Sắc mặt Harvey trở nên tái mét, đây là nỗi nhục nhã mà anh chưa từng trải qua trong suốt nhiều năm làm công tố viên. Anh muốn phản kháng, nhưng dưới sự đe dọa của 4 họng súng, cuối cùng đành phải quay người bước vào xe của Kevin. Kevin thậm chí không thèm nhìn chàng trai trẻ bên cạnh, hắn vẫy tay với tài xế, chiếc xe khởi động êm ái, hướng về phía Cục quản lý cảng mà chạy.

Giọng nói trầm thấp của Kevin vang lên trong xe, khiến gương mặt vốn đang khó chịu của Harvey Dent càng thêm tệ hại.

"Tao không biết mày là ai, tao cũng không muốn biết... nhưng tao nghĩ mày cần phải biết nơi này là nơi nào, và chúng tao là ai."

Trong khi đó, ở con hẻm phía sau, tiếng kêu thảm thiết vẫn tiếp tục, mười mấy giây sau mới dần lắng xuống.

"Cho mày một bài học, phi!"

Sergei thu lại nắm đấm dính máu. Trước mắt hắn, chàng thanh niên bị đánh đến đầu rơi máu chảy co quắp thành một đống, nhưng đôi chân của cậu vẫn còn nguyên vẹn. Ma Quỷ Bang có quy tắc nghiêm ngặt, nhưng không phải là thực hiện một cách cứng nhắc, nhất là đối với đứa trẻ chưa đầy 18 tuổi này.

Huống hồ, mặc dù đứa trẻ này không hề muốn thừa nhận, nhưng mối liên hệ giữa nó và Ma Quỷ Bang là thứ không bao giờ có thể xóa sạch.

"Cầm lấy số tiền này rồi cút! Thằng nhóc Joey, nếu để tao thấy mày ăn trộm lần nữa, tao chắc chắn sẽ chặt đứt chân mày!"

Sergei lấy từ trong túi ra vài tờ tiền nhăn nhúm, ném lên người chàng thanh niên bị đánh thê thảm kia. Hắn chửi bới rồi quay người rời đi. Gã to con còn lại đợi sau khi Sergei khuất bóng mới chậm rãi ngồi xổm xuống, dùng súng vỗ vỗ vào mặt gã kia.

Đứa trẻ bướng bỉnh nằm trên mặt đất, dường như đang khóc.

"Thằng nhóc Joey, không phải anh nói mày, đây là lần thứ mấy rồi? Mày cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng liên lụy đến em gái mày thôi. Sự kiên nhẫn của đại ca Kevin có hạn. Nghe anh này, Cục quản lý cảng gần đây đang tuyển nhân viên vệ sinh, anh thấy mày khá phù hợp, anh sẽ nói với đại ca, tìm cách đưa mày vào. Nhưng đây là vì nể mặt em gái mày thôi, nếu tay chân mày còn không sạch sẽ, hừ... mày biết hậu quả rồi đấy!"

"Anh Steve, tôi... tôi đã gãy rồi, giúp tôi xin lỗi anh Sergei nhé... số tiền này, sau này tôi sẽ trả!"

Thằng nhóc Joey, tức là tên trộm nhỏ kia, cúi đầu khó khăn bò dậy khỏi mặt đất. Với gương mặt sưng vù và đầy máu, cậu nghiến răng nói: "Nhưng tôi không muốn theo Kevin, ông ta đã hại chết anh trai tôi..."

Nhìn đứa trẻ bướng bỉnh cầm lấy tiền rồi tập tễnh biến mất trong con hẻm, gã to con Steve không khỏi thở dài. Mối quan hệ trong chuyện này rối như tơ vò, rối đến mức ngay cả người trong cuộc cũng sắp không thể phân định nổi.

"Ai... Ed à."