Tại góc khuất tầng hai của Bệnh viện Wayne, một nơi không mấy yên tĩnh, một cuộc đối thoại đang diễn ra.

Rachel không bận tâm đến lời trêu chọc của Seber, cô chăm chú nhìn chính mình trong bức ảnh. Đó hẳn là khoảnh khắc cô bị chụp lén vào một ngày tan làm nào đó. Nhưng đó không phải là điểm chính, ánh mắt sắc sảo của cô nhanh chóng quét qua vết máu dính trên mặt sau bức ảnh. Là một trợ lý biện lý quận thường xuyên phải đối đầu với tội phạm, cô lập tức nhận ra rằng cách thức Seber có được bức ảnh này có lẽ chẳng mấy "chính nghĩa".

Tuy nhiên, anh chàng nhân viên quán bar trước mặt này cũng xem như đã giúp cô một việc. Làm biện lý ở thành phố Gotham là một nghề cực kỳ nguy hiểm, nhất là khi muốn trở thành một biện lý kiên định với chính nghĩa, điều đó gần như đồng nghĩa với việc phải chuẩn bị tâm lý mất mạng mỗi ngày. Giờ đây, Seber đã cảnh báo cho cô, Jamie đừng hòng dễ dàng đạt được mục đích.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là Falcone đã bị bắt giam và sắp sửa bị khởi tố. Rachel nắm chắc 9 phần sẽ tống được tên trùm băng đảng Gotham này vào tù. Chỉ cần Falcone bị khởi tố, thì đám tép riu không ra gì như Jamie sẽ chẳng dám làm gì cô.

"Cảm ơn lời cảnh báo của anh, ông Seber. Tôi sẽ ghi nhớ thiện ý của anh."

Rachel nhét bức ảnh vào túi, nói lời cảm ơn một cách hơi lạnh nhạt. Nhưng khi cô lướt qua Seber, rời khỏi hành lang trong tiếng giày cao gót nện xuống sàn "cộp cộp", Rachel đột ngột lên tiếng:

"Ông Seber... anh rất bí ẩn, nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh đang đi trên một con đường rất nguy hiểm."

"Hửm?"

"Cảnh sát trưởng Gordon đã giữ lại các tài liệu về vụ tấn công sĩ quan Robin, nhưng anh phải biết đây là xã hội hiện đại, thiết bị camera ở các góc phố Gotham rất nhiều. Hơn nữa, tôi nghĩ người cần cẩn thận lúc này là anh... anh biết đấy, thành phố này khá hỗn loạn, quan chức đã trở thành con chó săn của đồng tiền, nên không chỉ chúng ta mới có thể xem được những đoạn băng đó."

Nữ biện lý xinh đẹp dừng lại một chút, rồi hạ thấp giọng:

"Cho nên nếu là tôi, lần sau tôi sẽ chọn đeo mặt nạ..."

Biểu cảm của Seber lúc này trở nên nghiêm túc, bởi lời nhắc nhở của Rachel rất đúng lúc.

Anh nheo mắt lại, chợt bừng tỉnh!

Tại sao đám khốn tấn công Robin lại phải đeo mặt nạ, và tại sao Batman lại ăn mặc như diễn viên rạp xiếc? Rõ ràng không phải vì thành phố này đầy rẫy những kẻ tâm thần hay người thích cải trang, mà là để bảo vệ chính họ!

Ông già đã không ít lần nhắc nhở anh rằng Gotham vẫn còn tồn tại một vài trật tự. Anh từng tưởng ông ấy đang nói đến công lý tư pháp trên bề mặt, nhưng giờ đây, từ lời cảnh báo của Rachel, anh mới thực sự cảm nhận được mùi vị của nó.

Các thế lực ở đây chằng chịt như rễ cây. Nếu không tự bảo vệ mình tốt, rất dễ rơi vào cái lưới đã được giăng sẵn này và mất đi tất cả. Đây là một nơi nguy hiểm, giống như một mạng nhện chằng chịt, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ săn mồi tóm gọn.

"Chết tiệt! Cái nơi quỷ quái này!"

Seber lầm bầm, anh xoay xoay cổ. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi vốn dĩ nắng vàng rực rỡ nay lại mang một vẻ u ám kỳ lạ. Bởi dù anh có đánh đấm giỏi đến đâu thì cũng chỉ là một cá nhân. Hiện tại, trong thành phố này có quá nhiều kẻ chỉ cần búng ngón tay là có thể khiến anh biến mất.

Ngay cả Jamie, tên trùm khu bến tàu không ra gì đó, cũng suýt chút nữa lấy mạng anh.

Sự đắc ý thoáng qua trong lòng người thanh niên đã thu lại, trở nên trầm lắng hơn. Anh ngoái đầu nhìn phòng bệnh của Robin, rồi hít một hơi thật sâu. May mắn thay, anh hiểu ra vẫn chưa quá muộn.

Nhưng vì đã bắt được mối liên hệ với Rachel, anh cũng không ngại phát triển thêm. Lời nói vừa rồi của Rachel đã cho thấy một điểm: năng lực của nữ biện lý xinh đẹp này lớn hơn anh tưởng rất nhiều.

Vì vậy, anh nhanh chóng quay lại, vẫy vẫy chiếc điện thoại trong tay về phía Rachel chưa đi xa:

"Người đẹp, nếu không phiền, để lại số điện thoại đi."

"Ồ?"

Rachel quay người lại, đôi mắt ánh lên chút ý cười:

"Vậy với danh nghĩa gì đây? Ông cảnh sát tình nguyện?"

"Cứ lấy danh nghĩa... ừm, một người bạn đi. Ngoài ra, tôi thực ra không ngại cung cấp dịch vụ an ninh cho một mỹ nhân. Cô biết đấy, ông già chỉ thuê tôi ba ngày, hôm nay là ngày cuối cùng rồi, tôi sắp thất nghiệp tới nơi."

Seber dang hai tay ra: "Hơn nữa, tôi không phải cảnh sát tình nguyện gì cả. Cô biết đấy, tôi là một... ừm, phần tử bạo lực. Vậy, cô có sẵn lòng trải nghiệm cảm giác làm bạn với tôi không?"

Cách nói này khiến Rachel sững người. Kể từ khi tốt nghiệp và làm trợ lý biện lý địa phương đến nay, chưa có gã tồi nào nói chuyện với cô như vậy. Nhưng là một trợ lý biện lý xuất sắc, đôi mắt Rachel nhanh chóng nheo lại thành một đường cong xinh đẹp, cô nhún vai:

"Tôi không nuôi nổi một vệ sĩ, nhưng bạn bè thì... được thôi."

Hai người trao đổi số điện thoại. Lúc sắp đi, Rachel theo thói quen vuốt tóc, nói với Seber:

"Thành phố này rất tệ, ông Seber. Từ tận đáy lòng, tôi không thích những kẻ dùng bạo lực để giải quyết vấn đề như các anh. Nhưng Robin là một cảnh sát tốt, anh ấy và ông Gordon là hai người tốt duy nhất trong toàn bộ sở cảnh sát Gotham. Vì vậy, cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho Robin. Nhưng nếu anh làm chuyện bất chính, và bị tôi nhìn thấy..."

"Chính nghĩa?"

Seber ngước mắt nhìn Rachel: "Là một người trưởng thành ngoài 20 tuổi, cô thực sự tin vào thứ đó sao?"

Rachel gật đầu. Seber không phải người đầu tiên hỏi câu này, cô cũng đã quen với việc trả lời nó:

"Tôi tin!"

"Ngay cả ở Gotham?"

"Đúng vậy, ngay cả ở Gotham!"

Seber nhìn Rachel, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trên khuôn mặt xinh đẹp kia. Kết quả, anh nhìn thấy sự kiên định trong đôi mắt cô. Anh không xa lạ gì với ánh mắt này. Trong thời đại bóng tối bao trùm, những người này chính là hy vọng giữ vững ánh sáng. Nhưng anh không thích những người như vậy.

Anh chợt nhớ đến chuyến đi đến Đảo Narrows hôm nay, trầm ngâm vài giây rồi dựa vào tường nói:

"Cô biết không, cô Rachel? Trong thành phố hiện đại này, vẫn còn một khu ổ chuột mà tôi không thể tưởng tượng nổi, thậm chí không muốn đặt chân vào. Tôi đã giết một người ở đó, khoảng 2-3 tiếng trước."

Biểu cảm của Rachel trở nên nghiêm trọng, nhưng Seber không bận tâm. Anh chỉ muốn dùng chuyện này để thử thách bản chất của Rachel.

Có những kẻ tự xưng là chính nghĩa, thực chất lại là những kẻ ngu muội cố chấp. Thứ họ theo đuổi không phải chính nghĩa, mà chỉ là một mục tiêu lệch lạc của bản thân. Người thực sự vì chính nghĩa là người hiểu được sự thỏa hiệp và hy sinh một chút nguyên tắc để đổi lấy việc thực thi chính nghĩa. Seber phải xem Rachel có phải là kẻ ngốc như vậy không, anh không muốn bên cạnh mình xuất hiện một kẻ cuồng tín.

"Đó là một gã béo nghiện hút, cá độ, gia nhập băng đảng, còn ngược đãi trẻ em. Hắn ở Đảo Narrows, cô đã gặp Katherine rồi đúng không... đó là đứa trẻ tôi cứu ra. Cô có thể đến xem những vết sẹo trên người nó. Cô có lẽ cả đời này không bao giờ thấu hiểu được những chuyện như thế. Tôi đã giết hắn, không không, có lẽ giờ cô qua đó vẫn còn cứu được mạng gã béo đó đấy, tôi để mặc hắn ở đó chờ chết. Đúng rồi, cô biết tiền hắn mua ma túy lấy từ đâu ra không?"

Rachel không trả lời, nhưng cô đã đoán ra đáp án. Cô cảm thấy một sự bất lực. Mỗi lần nghe đến những chuyện mà chính nghĩa của cô không thể thay đổi, cô lại thấy thứ chính nghĩa mình luôn miệng nói ra chẳng khác nào trò đùa.

Cô nhìn đôi mắt u ám như vực thẳm của Seber, thậm chí có chút né tránh.

"Phù... giờ cô còn dám nói mình tin vào chính nghĩa không?"

Seber lấy từ trong túi ra bao thuốc lá vừa mua, anh vùi mặt vào làn khói tỏa ra:

"Ông già nói đúng, chỉ cần nhìn thấy mọi thứ trong ba ngày qua, thành phố này đã hết thuốc chữa rồi. Rachel, cô không hợp với nơi này. Công việc của cô sớm muộn gì cũng khiến cô mất mạng. Chuyện của Boshkin chỉ là mồi dẫn, tôi dùng trí tưởng tượng nghèo nàn của mình cũng có thể đoán được có bao nhiêu người muốn cô chết... Là một người phụ nữ, cô nên biết, trên đời này có nhiều thứ đáng sợ hơn cả cái chết... Vì vậy, với tư cách là bạn, Rachel, tôi phải nói..."

Cô cũng cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Seber, dù đây mới là lần thứ hai họ gặp nhau. Nhưng cô vẫn ngắt lời khuyên bảo của Seber, nở một nụ cười với anh:

"Không, đây là lựa chọn của tôi. Tôi sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, tôi sẽ ở lại đây. Tôi tin chắc những điều tôi mong đợi sẽ quay trở lại. Còn nữa, xin lỗi, Seber, tôi vừa nói sai rồi, anh là người tốt, anh tốt hơn hầu hết mọi người trong thành phố này."

Seber nhún vai, anh tiện tay dập tắt mẩu thuốc lá lên cửa sổ, làm một vẻ mặt bất lực với Rachel:

"Được thôi, vậy nhớ kỹ điện thoại của tôi. Những rắc rối mà chính nghĩa của cô không giải quyết được, tôi sẽ cố gắng hết sức để đến giúp..."

Người thanh niên nhếch miệng:

"Nhưng tôi không có bằng lái, hơn nữa giao thông ở Gotham rất tệ, nên tôi không biết cô có thể cầm cự đến khi tôi tới cứu hay không. Ừm, tốt nhất cô nên mang theo vài vật dụng phòng thân hữu ích. Đúng vậy, ý tôi là, cái máy chích điện cô mang theo người đó không bảo vệ được cô đâu!"

Đến lượt Rachel kinh ngạc. Nữ biện lý xinh đẹp ôm túi tài liệu, trừng to mắt:

"Sao anh biết tôi mang theo máy chích điện?"

Seber quét ánh mắt lên cơ thể đầy đặn của cô, thu hồi ánh nhìn, hơi ngượng ngùng nói: "Nói sao nhỉ, lần sau cô nên mặc quần áo rộng rãi hơn một chút."

Người qua kẻ lại, Rachel đỏ bừng mặt, nhưng không cách nào phát tác. Cô trừng mắt nhìn Seber một cái đầy căm giận rồi quay người định bỏ đi. Nhưng Seber tiến lên một bước, đặt một thứ vào tay cô.

"Chỉ có thứ sắc nhọn mới bảo vệ được cô. Nhắm vào đám khốn định bắt nạt cô, đâm mạnh phần mũi nhọn ra ngoài. Đừng lo, không chết người đâu, hơn nữa nó có thể nói cho kẻ khác biết: Đừng có đụng vào cô!"

Rachel không cần cúi đầu cũng biết Seber đã nhét thứ gì vào tay mình, đó là một con dao găm có bao. Cô nghiến răng, nhìn Seber đang quay lưng bỏ đi còn vẫy tay với mình, cuối cùng vẫn cất nó vào trong túi xách.

Tuy nhiên, ngay sau đó, khi Rachel bước vào văn phòng của mình, cô lại gặp phải một kẻ mà mình cực kỳ không muốn chạm mặt.

"Cô Rachel, rất vui được gặp cô ở đây."

Klein bước ra từ Văn phòng Biện lý, chỉnh lại cặp kính gọng vàng. Anh ta có vẻ rất vui khi gặp trợ lý biện lý, nhưng dưới ánh đèn đường, sâu trong đôi mắt ướt át như tình nhân kia lại lóe lên một tia lạnh lẽo.

Anh ta có khuôn mặt của một người da trắng Mỹ điển hình, tóc nâu, trông có vẻ gầy gò, nho nhã, mặc bộ vest phẳng phiu vừa vặn, tay xách cặp công vụ màu đen. Cả người toát lên khí chất của một tri thức cao cấp, nhưng lại rất khó để người ta yêu mến. Nếu phải hình dung, thì giống như một con rắn độc đang bò dưới ánh mặt trời, vẻ ngoài dù hào nhoáng, vảy dù đẹp đẽ đến đâu cũng không che đậy được bản chất độc ác bên trong.

Gã này chắc chắn không có nhiều bạn bè!

Rachel thấy Klein đi tới cũng hơi ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô nở một nụ cười thân thiện nhưng đầy khoảng cách với Klein:

"Bác sĩ Klein, tôi hiếm khi thấy ông vào giờ này. Sao? Ông lại định ra tòa bào chữa miễn tội cho đám sát thủ nào đó à?... Còn nữa, gọi tôi là cô, tôi còn rất trẻ!"

Lời nói của Rachel có phần chói tai, trên khuôn mặt trắng trẻo của Klein xuất hiện một thoáng khó chịu và mất kiên nhẫn, nhưng nhanh chóng biến lại vẻ lịch thiệp như cũ.

"Không, cô Rachel, tôi chỉ nhận lời mời của ngài biện lý đến nhà tù thăm Falcone. Ông già đó đã cắt cổ tay 3 lần trong 7 ngày qua rồi, tôi phải đi xác nhận xem ông ta có mắc phải căn bệnh tâm thần đặc biệt nào không."

Bác sĩ Klein xua tay với Rachel, hơi cố ý nói:

"Này, sao tôi lại nói với cô những chuyện này nhỉ... Tóm lại, bất kể ông ta có bệnh hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hoàn thành công việc của mình. Đúng rồi, chúc ngủ ngon, cô gái, về nghỉ ngơi sớm đi."

Klein đưa tay đón một chiếc taxi rồi nhanh chóng rời khỏi văn phòng biện lý. Nhưng biểu cảm của Rachel lại trở nên lạnh lẽo. Klein là một tên khốn tuyệt đối. Là bác sĩ tâm lý và tinh thần nổi tiếng nhất Gotham, anh ta đã không ít lần giúp các sát thủ của trùm băng đảng Falcone thoát tội. Lần này anh ta lại đi giám định cho Falcone, mục đích đã rõ như ban ngày!

Tuy nhiên, cô sờ vào túi tài liệu của mình, nhớ đến những tài liệu mà gã ăn mặc như Batman đưa cho mình tối qua, trên mặt Rachel lại lộ ra một nụ cười lạnh lẽo.

"Đợi đấy, Klein, lần này sẽ không để các người dễ dàng đạt được mục đích đâu!"