Tại nhà để xe của học viện,賽伯 (Cyber) đã tìm thấy chiếc SUV màu đen của mình. Đặc vụ Mei thậm chí còn chu đáo giúp anh lau chùi xe sạch sẽ như mới. Anh ngồi vào ghế lái, tiện tay tháo kính râm treo trên gương chiếu hậu rồi đeo lên mắt.

Cô bé nhảy nhót tưng bừng ngồi cạnh anh, đã thắt dây an toàn cẩn thận. Anh nhìn qua gương chiếu hậu, ngoái đầu lại nhìn ngôi Học viện Thiên tài Trẻ Xavier với non xanh nước biếc, rồi lắc đầu. Một cú đạp ga, chiếc xe gầm rú lao ra khỏi học viện.

"Chúng ta đang quay về Gotham sao?"

Katherine ôm con gấu bông nhìn Cyber. Anh vừa lái xe trên con phố tấp nập người qua lại vừa bảo cô bé:

"Đến chào tạm biệt bố mẹ cháu trước đã, rồi chúng ta sẽ rời khỏi đây."

Cyber ngậm điếu thuốc đã châm lửa, nhả khói mù mịt: "Kỳ nghỉ này thật tệ hại, phải không?"

"Cháu thấy cũng bình thường mà."

Cô bé nghiêng đầu nói: "Cháu thấy New York khá vui, trừ người phụ nữ xấu xa kia ra. Chị Mei sẽ không về cùng chúng ta sao?"

"Cô ấy còn công việc của mình. Ai cũng có công việc cả, nếu không có gì bất ngờ, sau này cháu cũng sẽ như vậy thôi."

Cyber ngáp một cái, rẽ vào con đường dẫn đến quận Brooklyn. Vừa trò chuyện phiếm với cô bé, anh vừa mở chiếc điện thoại mới ra xem. Thú thật, Cyber đã muốn vứt quách nó đi ngay lập tức. Dù là quà của Mei, nhưng xét đến nghề nghiệp của cô, Cyber thực sự không dám dùng nó để liên lạc với bất kỳ ai.

Đặc vụ, đó là những kẻ luôn phải đề phòng gấp ba lần.

Hơn 20 phút sau, tại nhà vợ chồng Pride, anh mượn điện thoại của ông Pride để thực hiện một cuộc gọi. Mọi thứ cứ như chẳng có gì thay đổi, vợ chồng Pride và Katherine bịn rịn chia tay nhau. Cô bé thu dọn đồ đạc và chuẩn bị vật dụng cho chuyến đi, những việc lặt vặt này đã tốn mất gần 2 tiếng đồng hồ.

Mãi đến 4 giờ chiều, chiếc xe chất đầy đồ đạc mới lăn bánh rời khỏi nội thành trong tiếng vẫy tay chào tạm biệt cùng những giọt nước mắt của vợ chồng Pride. Tại nút giao thông nơi các tuyến đường vòng và cao tốc chằng chịt như cuộn chỉ rối, ngay lối vào đường cao tốc liên bang, một chiếc xe màu đen đang đỗ ở đó. Một gã mặc vest đen, đeo kính râm đang đứng cạnh xe, nhìn trước ngó sau.

Khóe miệng Cyber khẽ nhếch lên, anh đưa tay xoa đầu cô bé:

"Ngồi đây đợi, ta quay lại ngay."

"Vâng."

Một lát sau, Cyber đội mũ bóng chày đen, mặc đồ thường phục, mở cửa xe nhìn xung quanh rồi bước về phía gã béo đang đứng chờ. Gã này cao to vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn làm chiếc áo sơ mi bên trong căng cứng. Trên người gã còn toát ra một vẻ hung hãn đặc thù mà người thường nhìn thấy chắc chắn sẽ phải đi đường vòng. Không còn nghi ngờ gì nữa, gã này hoặc là tay sai, hoặc là vệ sĩ.

"Stark phái ngươi tới?"

Cyber đút hai tay vào túi quần, ngước nhìn gã cơ bắp. Người kia không nói gì, nhưng Cyber có thể cảm nhận được qua lớp kính râm, đôi mắt gã đang quan sát, đánh giá anh.

"Được rồi... một gã nhàm chán."

Anh lấy tấm danh thiếp màu đen mà Stark đưa cho từ trong túi ra. Trên đó chẳng có gì cả, chỉ có duy nhất biểu tượng Stark mạ vàng. Anh đưa cho gã cơ bắp, gã nhận lấy, mở cửa xe ngồi vào ghế lái. Cyber nhìn thấy gã quẹt tấm thẻ đen lên một thiết bị đặc biệt. Vài giây sau, gã bước ra khỏi xe, trên tay cầm thêm một chiếc vali đen. Kiểu dáng giống như một chiếc két sắt, nhưng trông rất nặng.

"Đây là thứ ông chủ bảo tôi đưa cho anh, ông ấy còn dặn tôi nhắn lại một câu."

Gã vệ sĩ hơi gắng sức đưa chiếc vali cho Cyber. Thứ chứa đủ loại đồ đạc này rất nặng, nhưng Cyber lại nhẹ nhàng xách lên tay khiến gã vệ sĩ hơi kinh ngạc, dù vậy, dưới lớp kính râm đen, không ai thấy được biểu cảm của gã.

"Ừm?"

Cyber cất tấm thẻ đen vào túi áo, ngẩng đầu lên thì thấy gã kia lại lấy từ trong túi ra một chiếc điện thoại sáng loáng màu bạc đưa tới trước mặt anh. Trí nhớ của Cyber rất tốt, anh nhận ra ngay chiếc điện thoại này chính là loại đặc biệt mà Stark đã dùng tại buổi triển lãm vũ khí hôm nọ.

"Ông chủ bảo tôi nói với anh rằng, cuộc gặp giữa ông ấy và ông Lucius đã hoàn tất, ông ấy rất hài lòng với giao dịch lần này. Gần đây ông ấy còn điều tra thân phận của anh và phát hiện có rất nhiều người đang chú ý đến anh. Ông ấy bảo anh hãy cẩn thận một chút, nếu cần liên lạc với ông ấy thì dùng chiếc điện thoại đặc chế này."

Cyber nhận lấy chiếc điện thoại bạc, xoay xoay trong tay rồi làm dấu OK với gã kia:

"Này, anh bạn, anh tên gì?"

Gã vệ sĩ do dự một chút rồi cất tiếng:

"Hogan, cứ gọi tôi là Hogan."

"Được rồi, Hogan cơ bắp, anh giúp tôi nhắn lại với Stark một câu."

Cyber hạ thấp giọng: "Tôi có ấn tượng khá tốt với ông ta, nên nếu có việc cần giúp đỡ, cứ trực tiếp liên lạc với tôi. Nhưng nói trước, tôi là lính đánh thuê, cần phải có thù lao."

"Được rồi, chỉ vậy thôi. Tạm biệt, Hogan. Lần tới ra ngoài tốt nhất nên mang theo súng, an ninh ở New York tệ lắm."

Cyber càm ràm một câu rồi dứt khoát xách vali quay lưng rời đi. Hogan ngẩn người một chút, cũng lắc đầu chui vào xe mình. Chẳng bao lâu sau, hai người đi mỗi người một ngả.

"Đó là ai vậy? Cyber, là bạn của chú sao?"

Katherine rướn người lên cửa sổ xe, nhìn thấy toàn bộ quá trình, hỏi. Cyber vứt chiếc vali đen ra ghế sau, cười toe toét với cô bé:

"Có lẽ tương lai sẽ là bạn, nhưng hiện tại chỉ là đối tác thôi. Được rồi, thắt dây an toàn vào, chúng ta về nhà thôi!"

Ở một diễn biến khác, trong một căn phòng trang trí bình thường tại khu Queens, New York, Dị nhân Mystique Raven đang tựa vào ghế sofa, tay cầm điều khiển từ xa xem tivi. Đó chỉ là những bộ phim truyền hình dài tập tầm thường nhất, nhưng Raven lại xem rất say sưa.

Toàn thân cô bao phủ bởi lớp vảy màu xanh lam có đốm đen, trông như một sinh vật ngoài hành tinh, nhưng nếu nhìn quen thì lại cảm thấy một vẻ đẹp đặc biệt, giống như một đóa hồng xanh đầy đốm đen, kèm theo những cái gai không thể bỏ qua, sắc nhọn đến mức chỉ cần chạm nhẹ là có thể đâm thủng da.

Cô giữ tư thế thoải mái, để mặc dáng người tuyệt mỹ nằm trên ghế sofa, thỉnh thoảng lại cười nghiêng ngả vì những câu đùa rẻ tiền. Cho đến 20 phút sau, khi bộ phim kết thúc, cô vươn vai đứng dậy, lắc lư cơ thể đi về phía tủ rượu bên cạnh, lấy ra một chai rượu. Vừa định mở ra thì không khí trống rỗng phía sau cô khẽ rung động.

"Vù..."

Một tiếng động nhẹ, một bóng người xuất hiện trong phòng. Đó là một gã đàn ông cao lớn với làn da đỏ sẫm, tóc đen, mặc bộ vest kiểu cách thịnh hành từ thế kỷ trước. Trên mặt gã có một vết sẹo chạy dọc qua mắt trái nhưng không làm tổn thương nhãn cầu.

Gã mở mắt, đôi đồng tử màu xám nhạt cực nhỏ, kết hợp với kiểu tóc độc đáo, trông đầy vẻ tà ác.

"Tên đáng ghét, sao ngươi lại tới đây?"

Raven không quay đầu lại, một tay cầm ly rượu rót vào. Phía sau cô, ánh mắt gã đàn ông giống như quỷ dữ dừng lại trên cơ thể Raven một lúc rồi thấp giọng nói:

"Ta mang đến chỉ thị mới của Erik."

Giọng nói khàn khàn, trầm thấp, khi gã cất lời, không khí trong phòng như rung chuyển. Những ngón tay gã cử động, đầu ngón tay giống như móng vuốt quỷ dữ có màu đen. Nếu không tính đến trang phục, gã đàn ông này chẳng khác nào quỷ dữ trong thần thoại.

"Hừ... Erik lại đang thực hiện mấy kế hoạch viển vông của lão, chẳng có ý nghĩa gì cả."

Raven bưng ly rượu nằm lại ghế sofa, cô nhấp một ngụm, giơ một ngón tay lên, uể oải nói:

"Tránh ra, ngươi che hết tivi của ta rồi... còn nữa, nói xong chuyện thì cút nhanh đi, nhìn thấy ngươi là ta thấy phiền rồi!"

Gã đàn ông giống quỷ dữ im lặng một lát, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn tránh sang một bên rồi dang hai tay ra nói:

"Máy chuyển hóa của Erik đã hoàn thành, nhưng vẫn cần một vật trung gian. Chúng ta đang tìm kiếm vật trung gian phù hợp trên phạm vi toàn thế giới, tin rằng sẽ sớm có kết quả. Còn nhiệm vụ mới của cô là Nghị sĩ Robert Kelly. Lão già đó luôn rao giảng thuyết đe dọa "Dị nhân" và có ảnh hưởng trọng yếu trong Quốc hội. Erik cho rằng lão sẽ là vật thí nghiệm rất tốt."

"Được rồi, ta biết rồi."

Raven dán mắt vào bộ phim, dường như toàn tâm toàn ý đặt vào đó. Cô che miệng cười khẽ một tiếng rồi uống một ngụm rượu, xua tay như xua ruồi:

"Ngươi có thể cút được rồi."

Gã quỷ đỏ không quan tâm đến thái độ khinh bỉ tột độ của Mystique, gã cử động ngón tay, thấp giọng nói:

"Raven, ta..."

"Cút!"

Lời gã chưa dứt, Mystique đang đắm chìm trong bộ phim đột nhiên bùng nổ. Chiếc ly thủy tinh trong tay cô bị bóp nát, mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi. Đôi mắt cô đỏ ngầu, trông như một người phụ nữ điên dại. Ngực cô phập phồng dữ dội, rõ ràng, thủ lĩnh của Hội Anh Em Dị Nhân này đang chìm trong cơn giận dữ tột độ.

"Azazel, nếu không phải Erik ngăn cản, ta đã cắm dao vào tim ngươi từ lâu rồi! Sau khi ngươi làm chuyện kinh tởm đó với ta, ngươi còn dám xuất hiện trước mặt ta! Ngươi có biết ta hận ngươi đến mức nào không! Ngươi có biết, chỉ cần ta quyết định làm vậy, Charles và Erik sẽ liên thủ xé xác ngươi thành từng mảnh không!"

Đôi mắt cô tràn đầy căm hận và ghê tởm. Rất lâu trước đây, trong một nhiệm vụ ở Đức, dưới tác dụng của rượu và một loại pháp thuật dụ dỗ nào đó, Azazel đã chiếm đoạt cơ thể cô. Dù đối với Mystique, chuyện này không phải là không thể chấp nhận nếu Azazel thực lòng thích cô, cô cũng không ngại yêu đương với một dị nhân có thực lực mạnh mẽ như thế này.

Nhưng điều khiến cô ghê tởm nhất là gã trước mặt rõ ràng coi cô như một vật thí nghiệm. Nghĩ đến khoảng thời gian nhục nhã đó, cơn giận của Raven như đập tràn, không thể dừng lại. Nếu không phải vì cô đã sớm coi tín điều của Magneto Erik như tín điều của chính mình trong suốt 40 năm qua, thì có lẽ Azazel đã bị cô ám sát không biết bao nhiêu lần rồi.

Với năng lực của Mystique, trên thế giới này gần như không ai thoát khỏi sự ám sát của cô, chỉ cần cô không bốc đồng đối đầu trực diện, cô chẳng sợ bất kỳ dị nhân nào.

Mười mấy giây sau, cô điều hòa lại hơi thở, quay người lấy một chiếc ly khác:

"Cút! Đừng để ta nhìn thấy ngươi lần nữa!"

Biểu cảm của Azazel vẫn không thay đổi, gã chỉ nhìn Raven, cuối cùng cất tiếng:

"Nói cho ta biết tung tích của đứa trẻ đó!"

"Đừng hòng!"

Raven chẳng thèm đếm xỉa đến gã, tiếp tục chìm đắm vào hỉ nộ ái ố của bộ phim. Tuy nhiên vài phút sau, dường như nghĩ đến điều gì thú vị, lông mày cô khẽ nhướng lên:

"Azazel... ta không có chút tình cảm nào với đứa trẻ đó, nếu ngươi muốn thì cũng không phải là không thể... giúp ta làm một việc, ta sẽ nói cho ngươi biết nơi ẩn náu của nó... ngươi biết đấy, nó thừa hưởng năng lực và khả năng cảm nhận của ngươi và ta, ngay cả ngươi, nếu không biết vị trí cụ thể thì cũng đừng hòng tìm thấy nó!"

Quỷ đỏ Azazel nhắm mắt lại, gã cân nhắc một lúc rồi gật đầu:

"Được, nói đi!"