Mặc dù lão già cứ càu nhàu không ngớt, nhưng cuối cùng vẫn lái chiếc xe bán tải tồi tàn của mình, chở theo một gã khốn cùng thi thể của ba gã khốn khác, lao đi trong cơn mưa đêm hướng về phía cảng Gotham.

Không phải là赛伯 (赛伯 - tạm dịch: Thái Bá) không biết lái xe, cũng không phải anh không thể tự mình xử lý loại chuyện nhỏ nhặt này, mà bởi vì môi trường ở cảng Gotham đối với một người lạ mặt quá đỗi nguy hiểm. Kiểu thời tiết này là thời điểm thích hợp nhất cho những giao dịch ngầm, lão già không muốn người trợ thủ mà mình khó khăn lắm mới tìm được lại cứ thế mà chìm nghỉm dưới đáy biển Gotham một cách không rõ ràng.

Thái Bá quả thực rất giỏi đánh đấm, nhưng ở thời đại này, chỉ biết đánh đấm thôi là không đủ để giải quyết vấn đề.

Đêm mưa mùa này hơi lạnh, nhất là khi đứng trên cầu cảng với tiếng gió rít gào bên tai. Thái Bá khiêng ba chiếc túi đen lớn từ trên xe xuống, tìm vài hòn đá nặng rồi dùng dây thép quấn chặt lại. Dưới ánh mắt của lão già đang ngồi trong xe, anh đẩy ba thứ đó xuống biển. Đêm mưa không có trăng, nên tất cả những chuyện đau lòng vừa xảy ra, ngoài Chúa và hai người này ra, không một ai hay biết.

"Cầm lấy, nhóc."

Tay lão già thò ra ngoài cửa sổ xe, ném cho Thái Bá một điếu xì gà. Anh ngậm lấy nó, chật vật châm lửa trong mưa. Làn khói đậm đà bay lượn quanh người anh, bao phủ nửa thân trên vào trong màn khói cuộn trào của đêm mưa.

Làn khói thơm nồng bay trong làn không khí lạnh lẽo quanh Thái Bá. Trong ánh lửa chập chờn của điếu xì gà, tư duy hỗn loạn của anh lại một lần nữa không tự chủ được mà chìm vào những ký ức ngày xưa.

Những mảnh ký ức rời rạc, có lẽ không phải vì chuyến đi đầy mơ hồ này, mà bởi vì cuộc sống trước kia vốn dĩ đã tan nát. Thái Bá mơ hồ nhớ lại, anh đã hết lần này đến lần khác mở phong bì, trên đó viết đủ loại tên, có tiếng Anh, tiếng Trung, và cả những ký tự vặn vẹo khác.

Đó từng là mục tiêu, cũng là cuộc sống của anh. Anh dùng súng, dùng dao, dùng tay, dùng dây thừng, dùng bẫy để bắt những kẻ không nên sống sót phải chấp nhận cái kết cục mà chúng đáng phải nhận. Nhưng lúc đó, anh chắc hẳn không phải là kẻ xấu theo nghĩa truyền thống.

Bởi vì trong ký ức đó, còn có cảnh anh tuyên thệ, còn có thứ sứ mệnh nặng nề kia.

Anh đi từ thành phố này sang thành phố khác, từ quốc gia này sang quốc gia khác, từ lục địa này sang lục địa khác. Cuộc sống của anh chưa bao giờ do chính mình làm chủ, thế giới xung quanh cũng nhợt nhạt đến đáng sợ, không tình bạn, không tình yêu, không tình thân. Nó giống cái gì nhỉ? Kiểu cuộc sống đó…

"Vũ khí!"

Thái Bá thầm niệm cái từ vừa nhảy vào trong đầu này, rồi anh mạnh mẽ hất mái tóc đã ướt sũng.

Đúng vậy, sống như một món vũ khí, thậm chí không cần suy nghĩ, chỉ tập trung vào nhiệm vụ, tập trung vào… giết người.

Giống như một con rắn sống trong bóng tối, hoặc một con chó dữ, chỉ cần mài sắc nanh vuốt. Anh đã từng thích nghi với kiểu sống đó, nhưng tại sao lại phá vỡ nó?

Thái Bá chật vật chịu đựng cơn đau đầu ngày càng dữ dội. Cơ thể này dường như không muốn để anh nhớ lại quá nhiều chuyện, nhưng bấy nhiêu thôi là đã đủ rồi.

Vệt ký ức cuối cùng xẹt qua não anh là cảnh anh mặc đồ ngủ, chắn trước một đứa trẻ đang ôm thú bông. Đó dường như cũng là một thành phố nào đó của quốc gia này. Anh chắc là đang thực hiện nhiệm vụ, trên con phố trước cửa khách sạn, những viên đạn như ánh sáng lao về phía anh.

Anh nhắm mắt lại, anh biết mình sắp chết rồi…

"Nếu có kiếp sau… hãy sống cho chính mình!"

Đó có lẽ là câu cuối cùng của kiếp trước, nhưng trớ trêu thay, nếu đồng hồ sinh học của anh không sai, thì đó là câu anh nói cách đây 2 tiếng. Kết quả là số phận thật kỳ diệu, có lẽ vì kiếp trước giết người cứu người, nên vào giây phút cuối cùng, đầy trời thần phật đã cho anh một cơ hội…

"Hừ."

Thái Bá khinh khỉnh phà ra hai làn khói từ mũi, rồi giơ ngón tay giữa lên trời. Anh chưa bao giờ tin vào thần linh.

Nhưng anh thấy câu nói đó thật tuyệt. Anh ngậm điếu xì gà đã cháy được một nửa, xoay người tựa vào lan can lạnh lẽo, cúi đầu trong mưa lớn, cảm nhận những giọt mưa ngày càng hung bạo trút xuống. Anh nhìn đôi bàn tay mình, nhìn nước mưa làm nó ướt đẫm, rồi chậm rãi nắm chặt lại thành nắm đấm trong làn mưa đang rơi.

"Kiếp này, sống cho chính mình!"

"Ầm!"

Một tia sét xé ngang bầu trời, chiếu sáng cảng Gotham âm u trong khoảnh khắc. Lão già ngẩn người nhìn Thái Bá đang cúi đầu bước đi trong mưa lớn, nhìn tia chớp xuyên qua bầu trời chiếu sáng vạn vật, chỉ duy nhất bóng dáng Thái Bá là đen như mực giữa ánh sáng.

Trông… thật "ngầu"!

Thái Bá đứng trong mưa suốt năm phút mới lủi thủi quay lại xe.

Lão già khởi động xe, vừa tò mò nhìn Thái Bá đang tựa đầu vào cửa sổ xe, vừa hỏi nhỏ: "Vừa nãy nhóc làm cái gì thế?"

Vốn là kẻ nói nhiều, nhưng Thái Bá lúc này lại rất im lặng. Cho đến khi quay lại quán bar "Súng Cũ", bước qua cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt kia, anh mới ném mạnh mẩu thuốc trong miệng ra ngoài đêm mưa, rồi nhe răng cười với lão già, để lộ một nụ cười rạng rỡ.

"Tôi đang nói lời tạm biệt."

Lão già nhìn Thái Bá như nhìn một kẻ tâm thần, rồi nhét cây lau nhà vào tay anh, chỉ vào sàn nhà đầy vết chân máu:

"Tốt lắm, nhóc là một gã côn đồ giàu cảm xúc, vậy nên hãy lau sạch chỗ này cho ta, rồi cút đi ngủ. Trong tủ lạnh tầng hai có đồ ăn, nhớ kỹ, chín giờ sáng mai… Jamie có thể sẽ đến gây rắc rối."

Christian, lão cựu binh này, vòng tay qua cổ Thái Bá, siết mạnh một cái, đây có lẽ là cách lão thể hiện thiện chí. Sau đó Thái Bá nghe thấy giọng nói kìm nén cơn giận của lão già:

"Dạy cho chúng một bài học thích đáng, để ta xem nhóc thực sự có bản lĩnh hay chỉ biết bắt nạt mấy tên lưu manh tép riu."

Khuôn mặt Thái Bá lập tức méo xệch, anh nhìn lão già: "Chuyện này, ban ngày ban mặt giết người không tốt lắm đâu nhỉ?"

Ánh mắt lão già lúc này thực sự như đang nhìn một kẻ điên, lão càu nhàu buông cổ Thái Bá ra:

"Cách giải quyết vấn đề không chỉ có giết người, đồ điên này. Jamie có lẽ hơi khó đối phó một chút, nhưng đám tay sai của hắn chỉ là lũ ngốc không ra gì. 3 ngày! Ta chỉ cần 3 ngày! Rõ chưa?"

Nói xong, lão già ngáp một cái rồi đi lên tầng hai, chỉ để lại quán bar trống rỗng cùng Thái Bá đang dọn dẹp vệ sinh bên trong. Khi không có người, gã nói nhiều này trở nên yên tĩnh lạ thường, anh vừa huýt sáo một giai điệu nào đó vừa làm việc một cách vui vẻ.

Dường như làm bất cứ việc gì anh cũng rất tỉ mỉ, thậm chí vì để tẩy sạch một vết máu mà phải ngồi xổm trên đất dùng giẻ lau kỳ cọ mạnh. Vì vậy, khi anh dọn dẹp xong xuôi, kim đồng hồ đã chỉ 4 giờ rưỡi, đúng là giữa đêm khuya.

Cơ thể Thái Bá hơi lảo đảo, anh khóa cửa, men theo cầu thang đi lên. Lấy một cây xúc xích lớn trong tủ lạnh tầng hai, vừa nhai vừa lên tầng ba, mở cửa căn phòng sát cửa sổ nhất. Chẳng buồn nhìn cách bài trí xung quanh, anh cứ thế cởi chiếc áo khoác ướt sũng trong bóng tối, ném sang một bên rồi đổ ập xuống giường.

Rất nhanh, tiếng ngáy đều đặn vang lên.

Cùng lúc đó, trong bóng tối của đêm mưa này, tại một dinh thự không xa cầu cảng, hai gã đầu trọc đang tụ tập bàn bạc chuyện gì đó. Căn phòng này được bài trí rất tinh xảo và xa hoa, nhưng trên bàn lại bày đầy những tấm ảnh, cùng một khẩu súng đặt lên trên đó. Bên cạnh còn có một chai Vodka đã mở nắp, loại đồ uống có nồng độ cao này người bình thường thường tránh xa.

Nhưng đó lại là thứ mà những gã người Nga thích nhất.

Gã đầu trọc thấp nhất cầm tấm ảnh đầu tiên lên, đưa ra trước mắt nhìn. Đó là một người phụ nữ có mái tóc nâu và nụ cười dịu dàng. Nhìn tấm ảnh này, trong đôi mắt say lờ đờ của gã hiện lên một tia cười nham hiểm:

"Chậc chậc, đúng là một cô nàng xinh đẹp, cô ta tên gì nhỉ?"

"Rachel Dawes, trợ lý công tố viên địa phương."

Gã đầu trọc còn lại uống một ngụm Vodka, cổ áo hắn phanh ra, lộ ra cơ bắp cuồn cuộn và lông ngực rậm rạp. Hắn lầm bầm:

"Là một mỹ nhân khó xơi, không thích tiền, cũng chẳng sợ đe dọa, hơn nữa còn đang điều tra gốc gác của lão đại Falcone. Lão đại bảo chúng ta tạo ra một vài "tai nạn". Boshkin, giao cho ngươi đấy."

Gã đầu trọc thấp lùn lắc lắc cái đầu, hừ lạnh:

"Được thôi, an ninh Gotham ngày càng kém rồi nhỉ. Mấy nhân vật chính nghĩa này có khi đi làm về sẽ gặp vài tai nạn. Đám ăn mày ở khu Narrows nghèo đến mức không có cơm ăn kia, rất sẵn lòng dùng mạng đổi tiền. Một viên đạn là xong chuyện, giống như vợ chồng nhà Wayne năm đó vậy, ha ha ha."

Nói đến đây, gã đầu trọc thấp lùn tên Boshkin tiện tay ném tấm ảnh sang một bên, hắn nhìn lão đại của mình, hạ thấp giọng:

"Đại ca, Bruce Wayne đã chết bảy năm trước lại quay về rồi. Nghe nói công ty của hắn còn định mua lại cả cảng Gotham. Anh nói xem liệu hắn có… dù sao 7 năm trước, lão đại Falcone đã bảo anh giết Chili ở ngoài tòa án mà…"

Nghe câu hỏi của Boshkin, chai rượu trong tay Jamie khựng lại. Hắn hít sâu một hơi, đặt chai rượu xuống bàn rồi cười lạnh:

"Thiếu gia Wayne đó phải cảm ơn ta mới đúng, ta đã giúp hắn giết kẻ thù giết cha. Hơn nữa, đó là Falcone bảo ta làm… nhưng lời ngươi nói cũng có lý."

Jamie nhắm mắt suy nghĩ vài phút, hắn đứng thẳng dậy khỏi ghế sofa, ngoắc tay với Boshkin:

"Lão già Christian chết tiệt đó vẫn chưa định bán quán của lão sao?"

"Yên tâm đi đại ca, em đã phái Burn và đám người của hắn đi "xử lý" rồi."

Boshkin liếm liếm môi, "Chỉ là một lão già lẩm cẩm thôi, nhưng em không hiểu, đại ca, chúng ta lấy cái quán bar rách nát đó làm gì?"

"Ngươi biết cái gì!"

Jamie trừng mắt nhìn em trai mình, nhưng hắn nhanh chóng giải thích: "Wayne Enterprises đã định vực dậy cảng Gotham rồi. Một khi cảng biển hưng thịnh trở lại, nơi để tìm thú vui là không thể thiếu. Lão già đó không biết làm ăn, chúng ta làm! Tìm vài cô gái, rồi lấy một lô hàng từ chỗ lão đại Falcone, chẳng phải kiếm được nhiều hơn là đi đánh đấm sao? Boshkin, anh em chúng ta từ Siberia đến Mỹ, chúng ta không phải đến để bán mạng cho ai cả! Một khi Bruce Wayne và Falcone đối đầu, đó chính là lúc chúng ta thu hoạch!"

"Cứ chờ đấy, bất kể là ai, cũng đừng hòng cướp cảng Gotham khỏi tay ta!"