Trong phòng khách tối om, cổ áo của賽伯 (Saiber) bị nắm chặt, cả người bị nhấc bổng lên. Biểu tượng của nỗi sợ hãi tại Gotham - Batman - đang cố gắng nhấc cơ thể hắn ra khỏi ghế sofa, nhưng vô ích.

Bruce cảm nhận được một luồng sức mạnh còn mạnh mẽ hơn trước đó. Saiber vẫn ngồi trên ghế sofa, ngay cả tư thế cũng chẳng hề thay đổi. Hắn bình thản nhìn Bruce:

"Đây là sự tranh chấp về lý tưởng, nhưng lần này xuất phát điểm của tôi thực sự là vì người dân ở khu N窄岛 (Narrow Island). Tôi thậm chí sẵn lòng bỏ tiền túi để xây dựng cho họ một khu dân cư tại đó, giống như cách ông từng thuê tôi, tôi cũng thuê họ... để đổi lấy một cuộc sống ổn định."

"Ông cũng thấy rồi đấy, khu bến cảng dưới sự quản lý của Kevin và băng đảng quỷ dữ của hắn trông như thế nào. Tôi sẽ biến khu N窄岛 thành bộ dạng đó. Trao đổi bình đẳng, muốn có cuộc sống mới thì luôn phải trả giá, không phải sao?"

Saiber nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay trái của Bruce, chậm rãi dùng sức, cuối cùng ép cổ tay anh phải rời khỏi cổ áo mình. Toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng nhẹ nhàng, không chút sát khí, nhưng từ những ngón tay cứng như kìm sắt đó, Bruce cảm nhận được luồng sức mạnh ngày càng hung hãn đang chảy trong cơ thể người đàn ông trước mắt này.

Saiber đã mạnh hơn!

Bruce có thể cảm nhận được, hiện tại anh có lẽ đã không còn là đối thủ của Saiber nữa.

"Tôi đang giúp ông ổn định thành phố này, Bruce... dù xuất phát điểm của tôi có thể là vì tư lợi, nhưng tôi đảm bảo, tôi chưa từng nghĩ đến việc làm cho thành phố này trở nên tồi tệ hơn. Ông có thể tiếp tục quan sát khu N窄岛, nếu nó không trở nên tốt đẹp như tôi nói, ông có thể đến chất vấn và trừng phạt tôi bất cứ lúc nào..."

"Làm việc thì nhìn vào kết quả, kết quả tốt là được, hà tất phải bận tâm đến quá trình?"

Saiber nghiêng đầu, nhìn Batman với vẻ giận dữ không hề giảm bớt. Hắn gãi gãi đầu:

"Này Bruce, chúng ta có thể bình tĩnh nói chuyện chính sự được chưa?"

Batman hít sâu một hơi, nhìn tờ giấy đặt trước mặt, liếc qua vài cái rồi ngồi lại xuống ghế sofa:

"Tôi rất mong chờ xem trợ thủ Kevin của cậu có làm được những gì cậu đã hứa hay không. Nói đi, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

Saiber thẳng người, gác hai tay lên đầu gối, châm một điếu thuốc. Trong làn khói mờ ảo, hắn lên tiếng:

"Đương nhiên là về đám dị nhân chạy đến Gotham. Chúng nhắm vào tôi, Bruce. Tôi đã giết một tên, nhưng không biết chúng còn lại mấy người. Tôi cần sự giúp đỡ của ông, chỉ cần ông giúp tôi tìm ra chúng, còn lại tôi sẽ xử lý."

"Điều này làm tôi tò mò đấy, cậu rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì ở New York? Tôi đoán là Hội Anh Em Dị Nhân, đúng không?"

Saiber không trả lời, nhưng biểu cảm tệ hại trên mặt hắn đã chứng minh tất cả. Trong giọng nói của Bruce Wayne lộ rõ vẻ tò mò không thể che giấu. Anh cất tờ giấy Saiber đưa đi, quay người bước về phía cửa sổ, rồi ngoái đầu lại:

"Cậu chắc chắn mình đối phó được với chúng chứ?"

"Không chắc thì làm được gì nữa đây, Bruce của tôi."

Saiber dựa vào ghế sofa: "Đây không phải là trò đùa trẻ con của ông đâu. Nếu thực sự đánh nhau là phải ra tay tàn độc. Tôi biết ông chắc chắn không vượt qua được rào cản tâm lý của chính mình, nên cứ để tôi làm đi. Dù sao chúng cũng không phải người bản địa Gotham. Ồ, đúng rồi, tôi cam đoan sẽ không làm tổn thương bất cứ người vô tội nào!"

"Vậy thì hãy nhớ kỹ lời hứa của cậu!"

Bóng dáng Batman khẽ nhảy lên, biến mất khỏi cửa sổ như một cái bóng: "Đừng bao giờ thách thức giới hạn của tôi nữa, Saiber, đây là lần cuối cùng."

Đối với lời cảnh báo này, Saiber không tỏ thái độ gì. Nếu không xảy ra xung đột thì hắn đương nhiên không muốn sống chết với Batman. Nhưng nếu đã đứng ở thế đối lập, hắn chắc chắn sẽ không nương tay. Tuy nhiên ở giai đoạn này, hai người không có xung đột lợi ích trực tiếp, nhất là sau khi Saiber gây ra vụ bạo lực như thế này mà Bruce Wayne vẫn có thể dung thứ.

Điều này chứng tỏ Batman không phải là không có điểm yếu.

Đúng như Saiber nói, nếu viễn cảnh của hắn thực sự thành hiện thực, thì ít nhất khu bến cảng và khu N窄岛 có thể nhanh chóng ổn định. Điểm này trùng khớp với mục đích ban đầu khi Bruce Wayne trở thành Batman, nên anh sẵn lòng cho Saiber một cơ hội để chứng minh bản thân.

Giống như câu nói vừa rồi của Saiber, kết quả mới là quan trọng, đôi khi quả thực cần phải bỏ qua quá trình.

Tất nhiên, nếu đêm nay Saiber gây ra một cuộc thảm sát kinh hoàng, thì cuộc trò chuyện của hai người tuyệt đối sẽ không dễ dàng như vậy.

Thực lực của Saiber tăng mạnh, nhưng vẫn chưa đạt đến mức nghiền ép, đặc biệt là khi đứng ở thế đối lập với sự tồn tại như Bruce. Nguồn lực mà anh nắm giữ là thứ Saiber không thể tưởng tượng nổi. Nếu thực sự chọc giận Batman, ngay cả Saiber hiện tại, có thể thoát khỏi Gotham an toàn đã là kết quả tốt nhất rồi.

Đứa con của Gotham, cụm từ này quả thực không phải nói chơi.

Và về việc nguồn lực của Batman đáng sợ đến mức nào, 15 phút sau, hắn đã thực sự cảm nhận được.

Một tin nhắn được gửi đến điện thoại của hắn, đó là chiếc điện thoại đặc chế mà Stark đưa cho. Trong năm 2000 này, thiên tài quái đản Stark đã phát triển ra loại điện thoại thông minh cảm ứng mà Saiber từng biết trong ký ức. Dù chỉ là bản mẫu, nhưng Saiber dùng lại cực kỳ thuận tay.

Hắn mở tin nhắn, một dòng chữ đập vào mắt:

"Hội Anh Em Dị Nhân chi nhánh Quebec, 5 người: Huffman, Derrick, Hắc Tiêu (Black Dart), Khống Xà Giả (Snake Charmer), Điệp Ngư (Flounder). Địa chỉ: Tầng hầm số 643, đại lộ số 7, khu Tây."

Số lượng người, vị trí, thậm chí cả tên họ đều rõ ràng rành mạch. Saiber mím môi, bảo sao Batman luôn có thể xuất hiện tại hiện trường vụ án một cách chính xác đến từng giây. Bây giờ nhìn lại, chắc chắn anh ta có phương thức giám sát toàn thành phố.

Mình vẫn còn coi thường anh ta quá.

Và trong tin nhắn này, tên của "Hắc Tiêu" có một đường gạch đen bên dưới, biểu thị đã bị tiêu diệt. Rõ ràng, Hắc Tiêu chính là tên lùn đã cố ám sát Saiber rồi bị phản sát.

"Hê hê, vậy thì ta đến đây, các bảo bối!"

Saiber phát ra một tiếng cười trầm thấp. Một lát sau, tiếng gầm rú trầm đục phóng ra từ gara của căn biệt thự. Chiến binh mặt quỷ màu đỏ thẫm cưỡi trên một chiếc mô tô hạng nặng màu đen, lao đi với tốc độ xé gió, băng qua màn đêm hướng về khu Tây của Gotham.

Chiếc Hắc Chiến Phủ đã được cải tạo vô cùng hoàn hảo, không chỉ lắp vỏ ngoài bằng vật liệu chống đạn đặc biệt, mà còn thêm một thiết bị "tàng hình" loại nhỏ, giống như loại dùng cho Batmobile. Ở tốc độ dưới 300km/h, có thể đảm bảo giảm tiếng ồn của xe xuống mức thấp nhất. Mà nói thật, trong thành phố, Saiber cũng không thể chạy quá tốc độ đó.

Đó chẳng khác nào đùa với mạng sống.

Lúc này tại khu Tây, trong một tầng hầm ánh đèn lờ mờ, vài người đang tụ tập bàn bạc. Tên vốn dĩ khí thế bừng bừng giờ như tàu lá héo úa. Gương mặt âm nhu của Snake Charmer đầy những vết bầm tím do bị đánh, trên má còn có một vết thương do lưỡi Batarang sắc bén sượt qua. Nếu tay Bruce run nhẹ một chút, hắn đã mất một con mắt rồi.

"Hắc Tiêu chết rồi, Điệp Ngư đi tìm xác hắn. Giờ vẫn chưa xác định được có phải bị Saiber Hawk giết hay không, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Derrick cao gầy, có mái tóc màu xanh kỳ quái, mặc bộ đồ rách rưới thời thượng, mười ngón tay chạm vào nhau biến thành lưỡi dao sắc bén phát ra tiếng kêu leng keng. Chính hắn là người phục kích Batman trong bóng tối, giúp Snake Charmer thoát khỏi một kiếp nạn.

Thực tế, đám rắn độc mà Snake Charmer điều khiển căn bản không thể đến gần Batman. Sau khi bộ giáp được cải tạo, chỉ cần Batman muốn, các cổng kết nối bên trong giáp có thể phóng ra dòng điện tê liệt mạnh mẽ. Cộng thêm nhiệt độ tại Gotham giảm đột ngột khiến lũ rắn trở nên lờ đờ, không thể gây ra mối đe dọa nào cho Batman với tốc độ nhanh như chớp.

Tóm lại, tên Snake Charmer vốn tự phụ lần này đã mất mặt quá lớn.

"Ý cậu là, tên Saiber đó đã giấu nghề?"

Huffman như một con gấu, trong nhiệt độ này vẫn cởi trần. Hắn cầm nửa cái burger, vừa nhai vừa suy tư nói:

"Quả thực... Hắc Tiêu tuy là một tên cặn bã đáng thương, nhưng dù sao cũng là một dị nhân cấp Delta xuất sắc. Có vẻ như tin tức lão đại nhận được lần này có sai sót. Còn tên Batman đó nữa, rất phiền phức. Snake Charmer chỉ ra ngoài mua đồ thôi mà cũng bị hắn nhắm trúng. Có vẻ như có thế lực nào đó đang giám sát thành phố này... Chúng ta phải chuẩn bị rút lui thôi."

Tên gã thô lỗ này nhét nốt nửa cái burger vào miệng, vỗ vỗ tay:

"Thật không cam tâm mà! Khốn kiếp! Lần này lão đại Azazel chắc chắn sẽ nổi giận."

"Cũng không còn cách nào khác."

Snake Charmer nhăn mặt sờ vào khuôn mặt âm nhu của mình, đôi mắt tam giác nheo lại trông như một con rắn độc sẵn sàng lao ra cắn người:

"Về báo cáo với lão đại, chúng ta sẽ mang thêm người tới, cùng nhau tính sổ, bao gồm cả con dơi đen đáng chết đó! Ta sẽ dùng nó làm mồi cho lũ rắn của ta!"

"Hừ, bình thường lúc nào cũng tự cho mình là đúng, giờ thì nếm mùi đau khổ rồi chứ gì?"

Huffman chế nhạo không thương tiếc: "Lúc đó nếu ngươi đi cùng Hắc Tiêu thì đã không xảy ra chuyện quái quỷ này rồi. Ít nhất có lẽ hai ngươi còn sống mà về."

"Có khi cũng chết chung ở đó rồi!"

Derrick thở dài, nhìn bầu trời u ám của Gotham ngoài cửa sổ, trong lòng luôn có cảm giác bất an. Đối với bản thân dị nhân, nội bộ xã hội của họ đầy rẫy các luồng tư tưởng khác nhau. Derrick thuộc kiểu người khá mê tín, và trực giác của hắn đã không ít lần cứu mạng hắn.

Hắn luôn cảm thấy, chuyện này không thể kết thúc đơn giản như vậy.

"Sau khi Điệp Ngư về, chúng ta lập tức rời khỏi đây!"

Derrick quay sang nói với hai đồng bọn: "Trong lòng tôi có dự cảm không lành... Nếu không đi ngay, có lẽ chúng ta sẽ... không đi được nữa."

"Hả?"

Snake Charmer liếc hắn bằng đôi mắt tam giác ngược, tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ, hắn cười khẩy:

"Đồ hèn nhát!"

"Ngươi nói cái gì?"

Derrick cảm thấy lòng tốt của mình bị đổ sông đổ biển. Nhưng ngay khi hắn vừa đứng dậy, hai vật nhỏ hình dáng như lọ thuốc màu bạc từ cửa sổ duy nhất của tầng hầm ném vào, rơi xuống đất. Dưới ánh đèn lờ mờ, chúng lóe lên ánh sáng kỳ dị. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khí ga màu xanh lục ồ ạt tuôn ra từ lọ thuốc có gắn bơm khí nhỏ, trong chớp mắt đã bao trùm toàn bộ căn phòng tầng hầm vốn không rộng rãi gì.

"Khụ khụ, chết tiệt! Cái gì thế này?"

"Chạy mau! Có người đến!"

Derrick vung hai tay ra ngoài, đôi cánh tay biến thành hai lưỡi dao sắc bén màu đen. Cảnh tượng trước mắt hắn bắt đầu vặn vẹo dữ dội. Dưới sự tàn phá của khí độc gây sợ hãi nồng độ cao, hắn thậm chí cảm thấy khó thở. Hắn điên cuồng lao về phía cửa chính. Huffman phía sau cũng đã hoàn tất quá trình thú hóa, nhưng Huffman vốn dựa vào sức mạnh lại không chạy theo Derrick, mà quay lại lao vào ẩu đả với Snake Charmer đang run rẩy tại chỗ.

Snake Charmer cũng như phát điên, ném ra hơn chục con rắn độc mang theo trên người. Những sinh vật gớm ghiếc và kịch độc đó bò trườn trên mặt đất, vài con đã cắn vào cơ thể Huffman theo lệnh của chủ nhân.

"Đám khốn kiếp các ngươi! Điên rồi à?"

Derrick chửi một câu rồi tiếp tục chạy, nhưng hai vật thể màu xanh lục cũng vừa lúc đó ném vào tầng hầm, phát ra tiếng va chạm leng keng trên mặt đất.

Snake Charmer bị Huffman đấm ngã xuống đất, nhìn thấy hai vật thể đang xoay tròn trên sàn, không nhịn được mà hét lên một tiếng. Derrick đột ngột quay đầu lại, thứ hắn nhìn thấy là hai quả lựu đạn màu xanh đã rút chốt, trong làn sương mù xanh nhạt trông thật kinh dị và... điên rồ.

Rốt cuộc là đã chọc phải ai thế này?

"Chết tiệt!"

"Ầm!"