Rachel Dawes, trợ lý công tố viên quận Gotham, bạn thời thơ ấu của Bruce Wayne. Mẹ cô, giống như Alfred, là người hầu phục vụ cho gia tộc Wayne.

Từ nhỏ, Rachel đã có niềm khao khát mãnh liệt về công lý, một nét tính cách điển hình của phụ nữ. Đặc biệt sau khi trải qua cái chết bất ngờ của vợ chồng Wayne, những người đối xử rất tốt với cô, Rachel trở nên căm thù cái ác. Đây cũng là một trong những lý do cuối cùng cô chọn nghề này.

Sau khi Bruce rời khỏi thành phố, trong năm đầu tiên, Rachel cảm thấy như mất đi một trong những điều quý giá nhất của cuộc đời. Đúng vậy, họ là thanh mai trúc mã, tình cảm vô cùng sâu đậm. Nhưng trong những năm sau đó, Rachel thích nghi với cuộc sống một mình, và cuối cùng, cô có những bước tiến mới với cấp trên của mình.

Nhưng ngay tại thời điểm quan trọng này, Bruce lại quay trở về Gotham, điều này khiến Rachel vừa mừng vừa lạc lõng.

Cô từng muốn nối lại tình xưa với Bruce, nhưng tiếc thay, Bruce Wayne trở về Gotham đã biến thành một tay ăn chơi trác táng suốt ngày đắm chìm trong tửu sắc. Cô không chỉ một lần thấy Wayne cùng những mỹ nữ khác nhau ra vào các buổi tiệc rượu. Chàng trai năm xưa chỉ dành ánh mắt cho cô dường như đã chết.

Trong lần gặp gỡ tình cờ tại quán bar Old Gun, Bruce từng nói với cô: "Tất cả những điều này không phải là con người thật của anh, nội tâm anh không nông cạn đến vậy."

Nhưng cô đáp lại rằng: "Nội tâm của một người không quan trọng, hành động của họ mới là điều đáng nói."

Từ ngày đó trở đi, Rachel không còn qua lại với Bruce nữa. Cô cảm thấy anh khiến cô thất vọng.

Nhưng Rachel không hề biết, trong bóng tối, Bruce là một con người khác, đúng như những gì anh nói, nội tâm anh không hề nông cạn. Và cô cũng không biết rằng, lớp ngụy trang nông cạn đó chỉ là cách đứa con của Gotham bảo vệ những người xung quanh, chính xác hơn là để bảo vệ cô.

"Tại sao anh ấy lại trở nên thế này!"

Rachel đứng ở tầng ba của Trại tâm thần Arkham, bên ngoài phòng giam của Falcone. Qua lớp kính dày, cô nhìn ông già đã hoàn toàn phát điên, bị trói trên giường bằng dây đai. Thật khó tưởng tượng, ông lão nhếch nhác, tiều tụy và điên cuồng trước mắt, vài ngày trước còn là tên trùm xã hội đen tung hoành ở Gotham.

Falcone bây giờ chỉ lặp đi lặp lại một từ: "Bù nhìn rơm."

Vẻ mặt Rachel rất khó coi. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để truy tố Falcone, nhờ sự giúp đỡ của người tự xưng là Người Dơi, cô có đủ bằng chứng trong tay. Một khi phiên tòa bắt đầu, Rachel có gần 100% chắc chắn sẽ tống Falcone vào tù, nhưng bây giờ, mọi thứ đều đổ bể.

"Tôi nhớ, gia tộc Falcone không có tiền sử bệnh tâm thần!"

Rachel quay đầu nhìn người đứng bên cạnh, hỏi một cách rất bất lịch sự: "Anh có thể giải thích cho tôi không? Tại sao sau khi gặp anh chưa đầy một phút, ông ta lại biến thành thế này?"

Đứng bên cạnh Rachel là bác sĩ Klein, mặc bộ vest xám, tóc chải chuốt gọn gàng. Với tư cách là người quản lý Trại tâm thần Arkham, ông ta đi cùng Rachel, người không chịu tin, để kiểm tra tình trạng của Falcone. Đối mặt với chất vấn đầy giận dữ của Rachel, trong mắt Klein thoáng qua một tia bất mãn. Ông ta đưa tay tháo cặp kính gọng vàng, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, vừa lau kính vừa thuận miệng nói:

"Thực ra, rất nhiều người có tiềm ẩn nguy cơ bệnh tâm thần. Họ không phát bệnh chỉ có nghĩa là họ may mắn, không có nghĩa là họ khỏe mạnh. Thật không may, thưa cô Rachel, ông Falcone thuộc loại người tiềm ẩn đó. Cô nên mừng vì lúc ông ta phát bệnh cô không có mặt, nếu không chắc chắn ông ta sẽ làm hại cô."

Klein đầy ác ý quan sát thân hình cong vút của Rachel, rồi lắc đầu:

"Thôi được rồi, cô Rachel, tôi rất bận. Tôi không có thời gian ở đây tranh luận những chuyện hiển nhiên này với cô. Trong lĩnh vực này, tôi là chuyên gia. Cô muốn chất vấn tôi, hãy đưa ra bằng chứng. Nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin phép đi làm việc. Cô cứ tự nhiên."

Nói xong, Klein đeo kính lên mắt, vẫy tay chào Rachel, rồi bước về phía thang máy cũ kỹ.

"Tôi đã yêu cầu giám định tư pháp rồi, ông Klein. Chuyên gia pháp y từ Star City sẽ đến Gotham vào sáng mai. Như ông đã nói, vì trong lĩnh vực này ông là chuyên gia."

Rachel khoanh tay đứng tại chỗ, cười lạnh nhìn bóng lưng Klein: "Vậy nên muốn chất vấn ông, tôi phải tìm một chuyên gia khác. Khi ông Hover đưa ra kết luận, tôi nghĩ sự thật sẽ sáng tỏ."

Bước chân của Klein cuối cùng cũng dừng lại. Ở nơi Rachel không nhìn thấy, một tia sát ý lóe lên trong đôi mắt ướt át như tình nhân của Klein. Vẻ mặt hắn dữ tợn, nhưng khi quay người lại, trên mặt hắn đã phục hồi nụ cười giả tạo đó.

"Được rồi được rồi, cô Rachel, cô đúng là người khiến người ta đau đầu."

Klein xoa trán, làm một động tác mời về phía cô:

"Vậy mời cô đi theo tôi. Thực ra, ở đây tôi có một số tài liệu về việc Falcone phát điên, có thể sẽ có ích cho cuộc điều tra của cô."

Vẻ mặt Klein rất chân thành. Rachel nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ. Cho đến hơn mười giây sau, nữ trợ lý công tố viên trẻ tuổi này thở phào, đưa tay vuốt mái tóc màu hạt dẻ, trong mắt lóe lên một tia chiến thắng.

"Hợp tác sớm chẳng phải tốt hơn sao, ông Klein? Chỉ cần tống Falcone vào tù, giữa chúng ta sẽ không còn liên quan gì nữa."

Rachel lạnh lùng nói với vị bác sĩ trước mắt. "Vậy xin ông dẫn đường, bác sĩ Klein. Hy vọng lần hợp tác này sẽ khiến tôi có cái nhìn khác về ông."

"Đương nhiên!"

Klein cười, cử động ngón tay: "Tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành bạn bè, tôi hoàn toàn tin tưởng điều đó. Được rồi, đi theo tôi, cô Rachel. Văn phòng của tôi ở tầng hầm. Cô biết đấy, thiết kế của trại tâm thần này rất bất hợp lý, trên này ồn ào quá."

Lời của Klein không phải là vô căn cứ. Trại tâm thần Arkham được xây dựng từ rất sớm, từng là một bệnh viện đa khoa tổng hợp từ hơn mười năm trước. Đúng vậy, vào thời điểm cuộc Đại suy thoái bắt đầu, trong thời đại đặc biệt đó, các nhà thiết kế thường không cân nhắc đến sự thoải mái của các bệnh viện phục vụ người nghèo. Thực ra, mục đích ban đầu của việc xây dựng bệnh viện này chỉ là tạo cơ hội kiếm sống cho những người nghèo vô gia cư.

Nhưng sau đó, cùng với cái chết bất ngờ của người đề xướng kế hoạch, vợ chồng Wayne, bệnh viện mới xây này cũng bị phủ lên một tấm màn bất hạnh. Cuối cùng, cùng với sự suy tàn liên tục của Narrow Island, nó trở nên vắng vẻ, cho đến khi Klein đến.

Hắn là một nhà quản lý và kinh doanh xuất sắc. Dưới sự chỉ huy của hắn, Trại tâm thần Arkham cũ kỹ lần đầu tiên có lợi nhuận thuần túy. Mặc dù có người dân Narrow Island khiếu nại với chính phủ rằng trong trại tâm thần này thường xuyên vang lên những tiếng rên rỉ kinh hoàng, nhưng không ai thực sự đến điều tra.

Rachel bước vào thang máy bốc mùi kỳ lạ. Cô mơ hồ nhớ rằng kiểu dáng của thang máy này, cô từng thấy ở trang viên Wayne hồi nhỏ, một thiết kế đã bị bỏ từ lâu. Trước khi nhấn nút, còn cần dùng chìa khóa để mở khóa.

Và chiếc chìa khóa cũ kỹ đó, đang nằm trong tay Klein.

Khi cửa thang máy từ từ đóng lại, Rachel bỗng có xung động muốn bước ra khỏi chiếc lồng giam này. Cô bỗng nhận ra rằng, ngoài sự chán ghét, cô chẳng biết gì về Klein. Và một cô gái yếu đuối như cô, đi cùng một tên côn đồ như vậy đến văn phòng của hắn, dường như không phải là chuyện khiến người ta yên tâm.

Rachel lùi nhẹ một bước, dựa vào thang máy kim loại. Hai tay cô sờ vào túi, túi trái đựng dụng cụ chống điện cô mang theo bên người, còn túi phải là một con dao có vỏ, món quà Cyber tặng cô.

Rachel vốn không thích thứ vũ khí phòng thân quá bạo lực này, nhưng lúc này, khi ngón tay cô chạm vào bề mặt con dao, một cảm giác an toàn khó tả quay trở lại cơ thể, và mang theo thứ gọi là dũng khí.

"Ting"

Thang máy mở ở tầng hầm 1. Klein im lặng bước ra ngoài. Rachel theo sau hắn, bước vào hành lang với những bức tường bắt đầu bong tróc sơn. Trời đất ơi, nơi này giống hệt cảnh trong những bộ phim kinh dị hạng ba.

Rachel bắt đầu hối hận, nhưng vì sự kiên trì với chính nghĩa, cô vẫn bước theo Klein. Tên vốn thường thích chế nhạo người khác này lúc này im lặng, tay cầm chìa khóa thang máy, bước nhanh về phía trước. Ở cuối hành lang tồi tệ chỉ có ánh đèn trên đầu chiếu sáng, là một cánh cửa màu xanh đang đóng.

"Ở đó, tôi để tài liệu ở đó."

Klein quay đầu nhìn Rachel, hơi ngạc nhiên nói: "Sắc mặt cô có vẻ không tốt lắm, cô Rachel, có cần nghỉ ngơi một chút không?"

Rachel lắc đầu. Một mùi kỳ lạ thoang thoảng xông vào mũi cô. Cô nghiến răng, lấy dụng cụ chống điện và con dao ra, giấu vào trong tay áo.

"Rầm"

Hai tay Klein đẩy cánh cửa màu xanh, mạnh mẽ đẩy ra. Một căn phòng tối đen hiện ra trước mắt Rachel. Cô thận trọng bước vào, nhưng thứ cô nhìn thấy không phải là một căn phòng chất đầy tài liệu, mà là một hành lang tầng hai. Bên dưới, là những công nhân mặc đồ liền màu trắng đang bận rộn, họ đeo khẩu trang và thiết bị bảo hộ kín mít. Trang phục kinh dị đó dễ khiến người ta liên tưởng đến thứ gì đó liên quan đến virus.

Khi Rachel bước vào phòng, đứng ở lan can, Klein búng tay một cái. Những người đang làm việc bên dưới ngước lên, nhìn thấy cô nàng công tố viên xinh đẹp xâm nhập vương quốc bóng tối.

Rachel nhận thấy, trong số đó có vài người đàn ông lực lưỡng, tay còn cầm vũ khí, đó là súng đạn lạnh tanh. Còn những người mặc đồ liền bảo hộ màu trắng khác, thì pha loãng chất lỏng màu xanh lá do những công nhân đó pha chế, rồi đổ vào các ống nước vỡ, nối với đường ống nước sinh hoạt chạy khắp Narrow Island và toàn bộ Gotham.

Dù họ đang làm gì, đây chắc chắn không phải là cảnh tượng của một bệnh viện tâm thần bình thường.

"Bốp"

Klein lại búng tay một cái, thu hút ánh mắt Rachel về phía mình. Lúc này, Klein không còn khí chất của một trí thức nữa, hắn trở nên ngông cuồng và tà ác. Tay trái hắn cầm một cái túi vải thô hình người rơm, được kết bằng vải lau và chỉ đen. Hắn nhìn Rachel, trong đôi mắt sau cặp kính, ánh lên sự ác ý và giễu cợt trần trụi.

"Chào mừng đến với lãnh địa của tôi, Rachel Dawes. Đây chính là sự thật về Arkham và Falcone mà cô luôn tìm kiếm."

Klein đeo chiếc mặt nạ kinh dị đó lên đầu, giọng nói của hắn dưới tác dụng của thiết bị biến âm trở nên kỳ quái và khàn khàn.

"Ở bên ngoài, sức mạnh là kẻ mạnh, còn ở đây, ý thức quan trọng hơn. Chào mừng... đến Vương quốc Kinh hoàng của tôi!"

Klein như một thợ săn nhìn con mồi yếu ớt rơi vào bẫy và giãy giụa. Hắn giơ tay trái lên, trên cổ tay là một chiếc đồng hồ đen, hắn dùng ngón tay gõ nhẹ vào đồng hồ:

"Cho cô 30 giây, chạy đi, cô bé! Đây là cơ hội thoát thân cuối cùng của cô!"

Hơi thở của Rachel trở nên gấp gáp. Ngay khi Klein nói ra câu đó, cô quay người lao ra ngoài cửa. Klein cũng không vội, hắn cười ha hả bước thong thả ra ngoài phòng, chùm chìa khóa trên tay hắn lách cách leng keng.

Rachel hoảng hốt lao vào thang máy, điên cuồng nhấn nút lên tầng một, rồi móc điện thoại ra, soạn một tin nhắn, gửi đi cho những người bạn ít ỏi của cô. Ngay khi nhấn nút gửi, cửa thang máy trước mắt mở ra, hiện lên là một khuôn mặt BÙ NHÌN RƠM kinh dị, và khí màu xanh lá phun ra từ tay áo Klein.

"Ôi, món quà lớn! Bất ngờ quá đúng không?"

"Rachel... cô tự mình đưa mình xuống địa ngục rồi. Tôi nghĩ Bruce Wayne sẽ rất thích "món quà" chúng tôi sắp gửi cho anh ta. Hắn tưởng Liên minh Sát thủ bóng tối sẽ tha cho hắn và thành phố của hắn, nhưng sự phản bội của hắn, chúng tôi chưa bao giờ quên! Chúng tôi sẽ phá hủy nơi này, phá hủy tất cả, bắt đầu từ cô... từ người phụ nữ mà Bruce Wayne yêu nhất! Ha ha ha... A!!!"

Tiếng cười điên cuồng của Klein chưa dứt, Rachel hít phải khí độc kinh hoàng, cảm thấy cảnh vật xung quanh bắt đầu méo mó. Cô theo bản năng đâm cả hai thứ trong tay ra ngoài.

Dụng cụ chống điện lập tức giải phóng một lượng điện cực lớn khiến cơ thể Klein đứng đờ, còn con dao trong tay kia, đâm mạnh vào cánh tay Klein.

Nhưng mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó. Là tiên phong của Liên minh Sát thủ bóng tối, Klein cũng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt. Đau đớn chưa đủ để đánh bại hắn. Rachel run rẩy, giãy giụa, nhưng khi mùi máu tanh xộc vào mũi, mái tóc đẹp của cô bị Klein túm lấy, kéo cô ngã xuống, lê lết trên mặt đất, hướng về nhà máy sản xuất khí độc kia.

Máu nhỏ giọt rơi xuống đất. Trong góc thang máy, trên chiếc điện thoại màn hình đã vỡ, có một biểu tượng đang lấp lánh.

"Đã gửi xong".