Trang viên Wayne đã bị thiêu rụi trong "Cuộc chiến Narrows". Vì đây là cả một quần thể kiến trúc nên việc tái thiết sẽ kéo dài một năm, thậm chí lâu hơn. Trong khoảng thời gian này, "Đứa con của Gotham" Bruce Wayne buộc phải cùng người quản gia trung thành của mình dọn vào ở trong các căn phòng tại Tòa nhà Wayne.

Thành thật mà nói, so với vùng ngoại ô tĩnh lặng xinh đẹp, Tòa nhà Wayne nằm ngay trung tâm thành phố này quả thực cao lớn và lộng lẫy, nhưng lại quá ồn ào. Hơn nữa, người qua kẻ lại tấp nập cũng không thuận tiện cho việc ẩn náu. Sau vài lần suýt bị phát hiện hành tung, Bruce Wayne cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Anh đã xây dựng lại một Batcave (Hang Dơi) ở một địa điểm bí mật khác, tất nhiên, đó chỉ là một nơi thay thế.

Đến nửa đêm, chiếc Batmobile (Xe Dơi) đang bật chế độ tàng hình lướt đi không một tiếng động qua những con phố vắng vẻ, trong bóng tối, nó tựa như một bóng ma thâm trầm hơn cả màn đêm đang trôi trong không khí. Thật khó tưởng tượng được, chiếc xe bọc thép có ngoại hình tựa như xe tăng với những chiếc lốp khổng lồ cao bằng một người trưởng thành này khi nghiền trên mặt đất lại có thể không phát ra âm thanh.

Thực tế thì cũng không phải hoàn toàn không có tiếng động, tiếng ồn của nó cũng tương đương với một chiếc sedan thông thường, nhưng đối với kích thước đặc thù của nó, thì đây đã tương đương với chế độ tàng hình hoàn hảo.

"Cạch."

Vỏ xe trượt ra ngoài, để lộ giao diện phức tạp đầy rẫy các nút bấm và màn hình hiển thị bên trong. Bruce Wayne trong bộ đồ Dơi nhảy ra khỏi xe, thân hình anh hơi lảo đảo, khi chạm đất, anh đưa tay ôm lấy sườn mình.

Ở đó có một vết thương đang rướm máu, trông như bị vật sắc nhọn cứa phải. Thật khó tưởng tượng, khi đang mặc bộ đồ Dơi thế hệ thứ hai với khả năng phòng hộ siêu việt, anh lại có thể bị thương đến mức này.

Alfred nhìn thấy Bruce bị thương, vội vã đặt ly cà phê nóng trong tay xuống, bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay anh.

"Chuyện này là sao?"

Người quản gia già ngạc nhiên hỏi. Ông cẩn thận kiểm tra vết thương của anh, thấp giọng nói: "Ta không cho rằng trong thành phố này có ai đủ sức khiến cậu bị thương thành ra thế này, hay là cậu lại bất chấp mạng sống lao vào vòng vây của bọn chúng?"

"Không, Alfred, không phải vậy."

Bruce khó khăn cởi bộ đồ Dơi ra, vết thương ở sườn anh càng trở nên dữ tợn hơn. Trên lưng và ngực anh chằng chịt những vết sẹo đủ loại, trông chẳng khác nào một cựu binh trăm trận trăm thắng thời đại vũ khí lạnh, khiến người khác nhìn vào phải kinh tâm.

Làm anh hùng không phải chuyện dễ dàng, nhất là ở một thành phố như Gotham. Những kẻ ác nhân vào thời khắc cuối cùng sẽ nghiến răng dùng mọi thủ đoạn để cố gắng lôi kéo anh chết chung, còn cái giá của việc tuân thủ nguyên tắc chính là anh thường xuyên phải gánh chịu nhiều vết thương vốn có thể tránh được.

Chưa đầy hai tháng, toàn thân anh đã đầy rẫy những vết sẹo.

"Con đã xử lý vết thương rồi, giúp con khâu nó lại đi, Alfred."

Bruce cởi trần, mệt mỏi tựa vào ghế. Alfred lấy ra một cặp kính gọng vàng, chỉnh lại ánh sáng trong tầng hầm cho sáng hơn, rồi cầm lấy kim chỉ bắt đầu khâu vết thương. Trong quá trình đó, sắc mặt Bruce luôn rất tệ.

Cùng lúc vết thương được khâu lại, tâm trí anh vẫn đang không ngừng suy nghĩ về một vấn đề khác.

"Alfred, trong thành phố này đã xuất hiện kẻ địch mới..."

Anh lẩm bẩm: "Dị nhân, lại còn là một băng nhóm. Khi con truy đuổi chúng, con nghe thấy chúng dùng điện thoại liên lạc với nhau, đây có khả năng là một tổ chức tội phạm mới."

"Ư..."

Cơn đau từ sườn truyền đến khiến anh khẽ hừ một tiếng, sau đó anh thấy Alfred đã tháo kính ra, thở phào một hơi:

"Thiếu gia, cậu biết đấy, bước khâu cuối cùng lúc nào cũng rất đau. Đúng rồi, cậu vừa nói là dị nhân sao?"

Người quản gia già ngồi lại vị trí của mình, bưng ly cà phê nóng lên uống một ngụm:

"Không, dị nhân sẽ không xuất hiện ở Gotham. Đại bản doanh của phe dị nhân cấp tiến nằm ở phía Nam, phe ôn hòa thì ở gần New York. Gotham thiếu đi nền tảng để hình thành tổ chức dị nhân, thị trưởng nhiệm kỳ trước còn từng phát động chiến dịch trục xuất ngầm. Tóm lại, nơi này có thể coi là vùng cấm đối với dị nhân."

"Nhưng con đã đụng độ bọn chúng, Alfred!"

Bruce dùng tay chạm vào vết thương như bị lưỡi dao cắt, nhăn mặt nói: "Trong bóng tối, có một gã có thể biến hai cánh tay thành vũ khí. Hắn đánh lén ở cự ly gần, võ nghệ tệ hại, nhưng lưỡi dao đó đến quá bất ngờ. Cuối cùng bọn chúng vẫn chạy thoát."

Anh tựa người vào ghế, đôi mắt nhìn lên ánh đèn đang mờ dần trên đỉnh đầu:

"Đây thực sự là một cuộc săn đuổi thất bại, nhưng điều con quan tâm nhất lúc này là, những dị nhân này đến Gotham để làm gì?"

Nhìn dáng vẻ của anh, Alfred vừa xót xa vừa tự hào. Vị thiếu gia từng cần ông bảo vệ nay đã trưởng thành, hơn nữa còn đang thực hiện một sự nghiệp có thể khiến anh trở nên vĩ đại. Nhưng điều làm ông đau lòng là nếu cứ tiếp tục như thế này, cơ thể anh sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng vì những vết thương nhỏ nhặt này.

Alfred không muốn nhìn thấy dòng máu cuối cùng của gia tộc Wayne phải chịu cảnh đầy thương tích, vì vậy ông khuyên nhủ:

"Thiếu gia, ta không phải đang ngăn cản cậu duy trì chính nghĩa trong lòng, nhưng cậu là một người phàm, cậu có giới hạn. Đôi khi, cậu cần dừng lại nghỉ ngơi, rồi mới có thể tiếp tục lên đường."

Bruce vẩy vẩy tay, anh nghiêng đầu nhìn bộ đồ Dơi màu đen treo bên cạnh, nhìn chiếc mũ bảo hiểm màu đen đặt trên bàn.

"Con có giới hạn... con biết, nhưng hắn thì không! Hắn không nên có giới hạn... Được rồi, Alfred, con sẽ nghỉ ngơi, yên tâm đi, lần này không phải con đang lừa ông đâu..."

"Tít tít tít tít."

Tiếng chuông đột ngột vang lên khiến cuộc trò chuyện của hai người bị ngắt quãng. Alfred đứng dậy lấy điện thoại của mình ra, nhìn dãy số đó, ông không nhịn được ngước nhìn Bruce, rồi bắt máy, bật loa ngoài và đặt lên bàn. Vừa uống cà phê, ông vừa hỏi:

"À, là ông Saber, chuyến đi New York của ngài tiến triển thế nào rồi?"

"Phù... Lão quản gia Alfred, ngài vậy mà vẫn chưa nghỉ ngơi! Ở độ tuổi của ngài, ngài cần một chế độ sinh hoạt lành mạnh hơn. Ồ, đúng rồi, Bruce có ở đó không?"

Saber vào thẳng vấn đề, điều này khiến Alfred dở khóc dở cười. Bruce khẽ ho một tiếng, đáp:

"Tôi đây, Saber, anh có chuyện gì không?"

"Đêm nay cậu ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa, có phải đã đụng độ vài tên dị nhân? Còn đánh nhau với bọn chúng đúng không?"

Biểu cảm của Bruce lập tức trở nên vi diệu, anh trầm ngâm một lát:

"Ừ, đúng vậy, nhưng tôi khá tò mò, làm sao anh biết được."

"Rất đơn giản, đồng bọn của chúng đã bị tôi xử lý rồi. Thứ chó đẻ này muốn đánh lén tôi. Tôi cần cậu giúp tôi một việc, tôi vừa mới đến Batcave, nhưng nơi đó trông có vẻ đã bỏ hoang một thời gian rồi, vậy nên, bây giờ tôi nên tìm cậu ở đâu?"

Bruce mím môi, cuối cùng anh thở phào:

"Để tôi đến tìm anh, ngay tại biệt thự của anh nhé?"

"Được! Tôi đợi cậu."

Cuộc gọi kết thúc, Bruce và Alfred nhìn nhau, thấy được sự suy tư trong mắt đối phương.

"Vậy nên, mục tiêu của những dị nhân này thực ra là hắn?"

Bruce vuốt ve cằm: "Xem ra đêm nay tôi phải ra ngoài một chuyến rồi."

"Ừ, ta cũng nghĩ cậu tốt nhất nên ra ngoài một chuyến."

Alfred đưa tay lấy ra một thẻ nhớ dữ liệu từ trong ngăn kéo, ném cho Bruce: "Đây là Lucius đưa cho ta 2 tiếng trước, cậu chắc chắn sẽ thấy hứng thú."

Người quản gia già đặt chiếc cốc xuống, vươn vai:

"Đứa trẻ của cậu đã kích động một nhóm công nhân bến tàu đến từ Narrows, dưới sự dẫn dắt của cái băng đảng Ma Quỷ đó, lao vào Narrows – nơi hiện đang bị hai băng đảng xã hội đen chiếm giữ. Chỉ tốn chưa đầy 1 tiếng rưỡi, chúng đã dùng ưu thế hỏa lực và số lượng để đánh tan hai băng đảng đó."

"Chúng đã sử dụng một vài loại vũ khí không được "thích hợp" cho lắm."

Alfred quay người đi về phía cửa lớn, ông vẫy vẫy tay ra sau:

"Ta nghĩ thực ra chúng đã làm một việc tốt. Ngoài ra, ta thấy Saber nói cũng khá có lý, người già như ta quả thực cần một chế độ sinh hoạt lành mạnh hơn. Thiếu gia của ta, cậu tự mang theo chìa khóa nhé, ta đi nghỉ đây."

Phía bên kia, nhìn những hình ảnh xung đột đổ máu trên màn hình điện thoại chẳng khác nào cuộc chiến tranh Trung Đông, sắc mặt Bruce Wayne trở nên vô cùng khó coi. Đặc biệt là khi nhìn thấy Saber đích thân cầm súng phóng lựu phá hủy tầng ba của tòa nhà đó, ngọn lửa nhảy múa trong mắt anh gần như muốn bùng phát ra ngoài.

Một lát sau, anh lặng lẽ mặc bộ đồ Dơi vào, nhảy vào Batmobile, biến mất trong màn đêm không mấy u ám của Gotham.

Saber ngồi ở tầng một của biệt thự, Lão Bố và Robin đã nghỉ ngơi rồi. Anh vẫn mặc chiếc áo khoác đen đó, ngồi như một bức tượng trong phòng khách chỉ bật một ngọn đèn.

Hai chiếc gai xương màu đen đặt trên bàn trước mặt. Thi thể của kẻ đánh lén đã bị ném xuống biển. Anh đưa tay cầm lấy một chiếc gai xương, đặt trước mắt quan sát kỹ. Bóng tối đã không thể ngăn cản tầm nhìn của anh, năng lực thôn phệ của Sabretooth đã cho anh thêm khả năng nhìn trong đêm.

Trong mắt anh, từng đường vân trên chiếc gai xương màu đen đó đều rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy.

Thứ này có khả năng gây tê, lúc nãy khi bị đánh trúng anh đã cảm nhận được, chắc là một loại thuốc gây tê sinh học. Hơn nữa thứ này cực kỳ cứng cáp, cần anh tốn rất nhiều sức lực mới có thể dùng dao khắc lên đó một vết xước, nhưng chiếc gai xương hình nón rất khó dùng phương pháp thông thường để phóng đi.

Nói cách khác, thứ này rất có thể là do tên dị nhân lùn kia dùng năng lực của bản thân tạo ra, sau đó lại dùng năng lực của mình phóng ra. Dùng để đánh lén ở cự ly gần thì đúng là thần không biết quỷ không hay.

"Những tên dị nhân này... đúng là lắm trò thật."

Saber hừ một tiếng, tiện tay ném chiếc gai xương lên bàn. Anh nhắm mắt lại, ngón tay trái khẽ gõ lên vỏ đao đặt trên bàn. Hơi thở của anh trở nên đều đặn, dường như đã tiến vào một trạng thái đặc biệt. Một lát sau, anh quay đầu nhìn về phía cửa sổ đã cố tình mở ra.

"Tôi biết ngay mà, cậu lúc nào cũng không chịu học cách đi cửa chính."

Bên cửa sổ, một bóng đen, chiếc áo choàng đen bay phấp phới trong gió, Batman đã đứng đó không một tiếng động. Bộ giáp của anh rõ ràng đã được cải tiến, trông dày dặn và kiên cố hơn trước, biểu tượng con dơi đen trên ngực càng bắt mắt hơn, chỗ nối giữa mũ bảo hiểm và bộ giáp không một kẽ hở. Trên chiếc thắt lưng kim loại rộng bản đó còn gắn thêm vài chiếc móc để cố định súng móc và những món đồ chơi nhỏ khác.

Anh đứng đó, lấy màn đêm làm nền, nhìn Saber trước mặt, thấp giọng nói:

"Tại sao lại kích động những công nhân đó đến nơi nguy hiểm?"

Saber làm một động tác đau đầu, anh lấy vài tờ giấy từ chiếc ghế sofa bên cạnh, trên đó là những nét vẽ nguệch ngoạc. Anh đặt thứ đó lên bàn, ra hiệu cho Batman ngồi đối diện mình.

"Chuyện này đã kết thúc rồi, tôi hy vọng mối quan hệ "tốt đẹp" giữa chúng ta không vì chuyện này mà xuất hiện vết rạn nứt."

Saber mím môi, nhìn ánh mắt nghiêm nghị của Batman ngồi đối diện, anh thở dài, làm một động tác đầu hàng: "Được rồi, tôi không thông báo trước cho cậu, là lỗi của tôi. Nhưng chuyện này tôi đã bàn với Cục trưởng Gordon, ông ấy đồng ý rồi, nếu không thì tại sao đêm nay xung quanh Narrows lại không có lấy một cảnh sát tuần tra?"

"Gordon là một người tốt, cậu và tôi đều biết. Ông ấy bây giờ đang rối bời, dân chúng cũng không tin tưởng ông ấy, ông ấy cần lập được thành tích để chứng minh năng lực của mình. Còn tôi, tôi cũng rất ngứa mắt với đám khốn chiếm đóng Narrows đó, dù là cậu, tôi nghĩ cậu cũng sẽ dùng cách của riêng mình để "trừng phạt" bọn chúng."

Saber dang hai tay, đặt lên ghế sofa, anh dùng ngón tay chỉ vào trán mình, khẽ gõ vài cái:

"Tôi chỉ là giúp cậu làm những việc cậu muốn làm thôi... vậy nên, không cần cảm ơn!"

"Nếu nhất định phải nói tôi có chỗ nào làm không đúng, thì chắc là để những người vô tội lâm vào cảnh nguy hiểm. Nhưng nghĩ kỹ lại mà xem, khi lâm vào cảnh nguy hiểm, chúng ta không thể mãi chờ đợi một người hùng đến cứu mình. Cho nên suy cho cùng, chúng ta phải học cách tự cứu mình, đúng không?"

"Cậu, Batman, cậu cứu được tất cả mọi người sao?"

"Rầm."

Cổ áo anh lúc này bị túm chặt, thân hình bị nhấc bổng lên, đôi mắt của Batman nhìn chằm chằm vào anh:

"Tôi sẽ trừng phạt bọn chúng, đúng vậy, nhưng tôi sẽ không lấy mạng sống của người khác ra làm canh bạc. Còn cậu, cậu chưa bao giờ trân trọng mạng sống, cậu luôn có những lý lẽ vặn vẹo không bao giờ dứt! Đồ khốn kiếp!"

Trong đôi mắt Saber, một mảnh bình lặng.