Cuối cùng, Cyber cũng có được ly bia của mình, kèm theo một đĩa nui không nhiều nhặn gì, đó là phần ăn đêm lão cha để dành cho bản thân.
Chàng thanh niên ngấu nghiến ăn món thức ăn chẳng mấy ngon lành, trong khi lão cha bắt đầu lau chùi lại chiếc ly thủy tinh của mình. Trên mặt đất phía sau họ, ba cái xác nằm ở những vị trí khác nhau. Lão cha mở cửa sổ ra, mùi máu tanh trong quán bar nhỏ đã sớm bị không khí đêm cuốn sạch.
Thực tế, những ai chưa từng thấy đạn xuyên qua cơ thể người sẽ khó lòng tin được con người lại có thể chảy ra nhiều máu đến vậy, giống như một cái hồ nhỏ màu đỏ, ghê tởm, nồng nặc và tràn ngập mùi vị của cái chết.
"Phù... cảm giác như cả người được sống lại vậy! Cảm ơn lão cha."
Cyber cầm lấy khăn giấy bên cạnh, lau miệng, rồi uống một ngụm bia lớn. Cuối cùng, gã nện chiếc ly không xuống bàn, phát ra một tiếng rên rỉ đầy thỏa mãn.
"Cho thêm ly nữa!"
"Hết rồi. Ngươi vừa mới tàn nhẫn bắn chết hai người trong địa bàn của ta chỉ vì vài đồng bạc lẻ, ngươi đúng là một tên côn đồ chính hiệu. Ngươi còn mặc bộ quần áo lột từ người chết, trông hệt như một kẻ xấu xa từ trong xương tủy. Nhìn mắt ngươi xem, chẳng có lấy một chút hối cải nào..."
Trong đôi mắt của lão cha Christian thoáng hiện lên vẻ chán ghét, dù miệng nói không còn, lão vẫn xoay người rót cho Cyber một ly bia lớn, thái độ thô lỗ mắng: "Uống xong ly này thì cút ngay cho ta. À đúng rồi, trước khi đi thì xử lý đống xác chết đó đi, ta không muốn tên khốn Jamie đó tới tìm ta gây phiền phức đâu."
"Jamie?"
Ngón tay Cyber gõ nhẹ lên thân ly bia lạnh buốt. Giọng gã mang theo chút mệt mỏi, mọi chuyện xảy ra trước đó dồn nén trong đầu khiến gã trông có vẻ mơ hồ, giờ đây gã khao khát được ngủ một giấc. Gã ngáp một cái, nâng ly bia lên nói bâng quơ:
"Cái tên nghe chán thật, nghe cứ như tên của một gã đồng tính vậy."
"Đúng vậy, Jamie, lão đại của khu này, một tên cặn bã trong băng đảng Nga, lòng dạ độc ác, là một kẻ khó chơi. Trong mười người mất tích ở khu vực này, ít nhất bảy người có liên quan đến hắn."
Khóe miệng lão cha nhếch lên một nụ cười đầy ác ý: "Ngươi đoán xem kẻ thù mới của hắn là ai?"
Cyber quay đầu nhìn ba cái xác, rồi nghiêng đầu nhìn lão cha: "Vậy mấy tên khốn xăm hình ác quỷ ghê tởm trên tay này là tay sai của gã đồng tính đó sao? Phẩm chất kém quá nhỉ? Đến một ông già gió thổi cũng ngã như ông mà còn hạ được chúng."
Câu trả lời đầy ác ý này khiến lão cha hừ lạnh một tiếng, lão quay mặt đi không thèm để ý đến Cyber đang cười trộm nữa.
"Có ai từng nói với ngươi chưa, khi ngươi mở miệng ra, trông ngươi chẳng khác nào một tên khốn thực thụ."
"Rất nhiều người đã nói như vậy..."
Trên khuôn mặt chìm trong làn khói thuốc của Cyber thoáng qua vẻ phức tạp, cuối cùng gã búng tay: "Thôi bỏ đi, nói chuyện với ông già như ông cũng chẳng thú vị gì. Vài câu hỏi cuối, hỏi xong ta sẽ đi, coi như là thù lao ta giải quyết đống phiền phức này giúp ông, rất công bằng, đúng không?"
"Này! Chàng trai trẻ, kẻ phiền phức cuối cùng là do ta xử lý đấy!"
Lão cha bất mãn gõ gõ lên bàn, rồi rút một điếu thuốc từ bao của Cyber, rít một hơi rồi dập tắt nó thật mạnh: "Phi, cái thứ dành cho đàn bà. Mà dựa vào đâu ngươi nói chúng là phiền phức của ta? Biết đâu chúng là khách của ta thì sao?"
Nói xong, lão già lấy từ trong quầy ra một chiếc tẩu thuốc, kiểu dáng giống hệt tẩu ngô của MacArthur. Sau khi châm lửa, mùi vị cay nồng khiến Cyber đang mơ màng chợt tỉnh táo lại. Gã tiện tay dập tắt tàn thuốc trong tay, cầm một đồng xu lên, vừa xoay trên ngón tay vừa nói:
"Hai giờ sáng, ba tên côn đồ có hình xăm, mang theo vũ khí, ngồi trong một quán bar chỉ có một ông già. Quán bar này nằm ngay con phố gần bến cảng nhất, cầu tàu vẫn còn công nhân làm ca đêm, nơi đáng lẽ phải làm ăn phát đạt như ông lại vắng vẻ đến thế này. Vậy ông còn muốn ta nói tiếp không?"
Lão cha phát ra một tràng cười trầm thấp. Mưa ngoài cửa sổ dường như càng nặng hạt hơn, tí tách đập vào khung cửa. Chiếc quạt trần cũ kỹ trên đỉnh đầu kêu kẽo kẹt. Lão rít một hơi thuốc, đỉnh tẩu thuốc tỏa ra ánh sáng đỏ, trong làn khói mờ ảo, lão lên tiếng:
"Một kẻ thông minh... ở Gotham này không có nhiều người như vậy đâu. Hỏi đi, ngươi muốn biết gì?"
"Đây là đâu? Bây giờ là mấy giờ?"
Lão cha kinh ngạc nhìn Cyber đang cúi đầu, rồi dõng dạc nói: "Ở đây là Gotham. Chắc ngươi từ thành phố khác tới nhỉ? Đây không phải là nơi tốt lành gì đâu. Còn giờ thì..."
Lão già quay lại nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường: "Hai giờ ba mươi bảy phút sáng."
"Không, ý ta là đây là quốc gia nào? Hôm nay là ngày mấy?... Thôi bỏ đi, đưa ta tờ báo hôm nay!"
Cyber chưa nói dứt lời đã nhìn thấy tờ báo lão cha để trong quầy. Gã với tay lấy, mở ra. Nhờ vào kiến thức đã học, tiếng Anh đối với gã không chút khó khăn, nhưng dòng chữ in đậm đập vào mắt khiến lông mày gã nhíu chặt.
"Bruce Wayne phục sinh? Con trai của Gotham mất tích 7 năm cuối cùng đã trở về!"
"Tập đoàn Stark hoàn tất chia tách chức năng, liệu Tony - người con trai tỷ phú mới 22 tuổi - có thể gánh vác trọng trách?"
"Bạo loạn tại California đang diễn ra, tổ chức cực đoan của người đột biến yêu cầu Quốc hội nhìn nhận tình trạng bị phân biệt đối xử của họ!"
Bên dưới mẩu tin cuối cùng còn có một bức ảnh màu khổ lớn, đó là một thanh niên đang dang rộng cánh tay, miệng phun ra lửa, xung quanh là những người bình thường đang hoảng loạn tháo chạy.
Ánh mắt Cyber nhanh chóng chuyển sang góc trên cùng bên phải tờ báo, nơi có một dãy số thời gian màu đen đang đứng yên, như thể đang giễu cợt sự chậm trễ của gã.
"Ngày 13 tháng 7 năm 2000... đây đúng là một ngày tồi tệ."
Thấy Cyber đột nhiên im lặng, lão cha Christian cũng không biết phải tiếp tục cuộc trò chuyện này thế nào. Nhưng may mắn là vài giây sau, Cyber lại ngẩng đầu lên, nhìn lão cha và hỏi một câu khiến lão dở khóc dở cười.
Gã chỉ vào mẩu tin in đậm trên báo cùng bức ảnh chàng thanh niên đẹp trai đeo kính râm, nghi hoặc hỏi:
"Tập đoàn Wayne này có nổi tiếng ở đây không? Còn chàng thanh niên này là ai?"
Lão cha nhìn Cyber như nhìn người ngoài hành tinh, lão tháo tẩu thuốc ra khỏi miệng: "Ngươi đến cả cái này mà cũng không biết sao? Xem ra ngươi đúng là từ nơi khỉ ho cò gáy nào tới rồi, không lẽ là dân nhập cư lậu?"
"Đừng đùa nữa được không?"
Cyber đảo mắt, có thể thấy tâm trạng gã hiện tại không tốt chút nào. Lão cha trầm ngâm một lát rồi sảng khoái nói:
"Chàng thanh niên đó là Bruce Wayne, người thừa kế của tập đoàn Wayne. Mà tập đoàn Wayne là tập đoàn tài chính lớn nhất Gotham, hơn một phần mười người dân Gotham sống dựa vào nó. Cả Gotham này không ai là không biết hắn. 7 năm trước hắn mất tích, chúng ta đều tưởng hắn đã chết, không ngờ hắn lại trở về. Đó là một tay chơi chính hiệu, người nổi tiếng trong xã hội, vừa về đã tổ chức mấy bữa tiệc rồi. Một thanh niên tràn đầy năng lượng và hào phóng... ừm, nói sao nhỉ? Hắn cũng sắp là ông chủ của ta rồi đấy!"
"Hửm?"
Mắt Cyber lóe lên, gã nghe lão cha vừa tiếp tục dọn dẹp ly thủy tinh vừa nói:
"Tên khốn Jamie đó tưởng rằng ta sẽ cứng đầu đến cùng để trở thành vật tế thần cho sự phô trương sức mạnh của hắn sao? Không, không, ta chưa ngu đến mức đó. Quán bar này rất có giá trị! Ta luôn biết điều đó, nên ta phải tìm một người thừa kế xứng đáng cho người bạn già của mình. Bruce Wayne là lựa chọn khá ổn, phải không? Doanh nghiệp của hắn sắp niêm yết, họ muốn bắt tay vào khôi phục thương mại cảng Gotham, họ cần một bến cảng năng động. Mà muốn năng động thì không thể thiếu những nơi giải trí."
Vừa nói, lão cha vừa đắc ý ngậm lại tẩu thuốc, thao thao bất tuyệt với một người lạ mới quen chưa đầy một tiếng đồng hồ.
"Jamie sẽ không bao giờ ngờ tới, hắn tưởng kẻ cản đường mình chỉ là một ông già sắp xuống lỗ, nhưng ba ngày nữa, hắn sẽ biết mình đã sai lầm đến mức nào. Hắn đang đối đầu với gã công tử ăn chơi giàu có nhất Gotham. Những nhân vật lớn đó chỉ cần búng tay, băng đảng mà hắn tự hào sẽ tan thành mây khói, để hắn biết rằng hắn chẳng qua chỉ là một con chó hoang bới rác mà thôi!"
"Phù..."
Lão cha càng nói càng kích động, lão tựa vào ghế, đưa tay cởi cúc áo thứ hai, để lộ một góc hình xăm trên ngực: "Ta đã già, không cầm nổi súng nữa, nhưng không phải con chó hoang nào cũng có thể cướp miếng thịt của ta! Tất cả mọi người đều tưởng ta sẽ thua, ta sẽ chết, nhưng họ không biết ta cố gắng chịu đựng một tháng nay là vì cái gì. Ta không phải là kẻ bị đánh mà không biết đánh trả!"
Nghe thấy lão cha nhả ra làn khói thứ hai, Cyber gõ gõ ngón tay lên quầy bar. Gã ngẩng đầu nhìn lão cha cũng đang chăm chú nhìn mình:
"Ông không cần phải nói nhiều như vậy với một người lạ không rõ lai lịch. Vậy nên hãy thẳng thắn với nhau đi, ông cần ta làm gì? Và ta sẽ nhận được gì? Vì ly bia này, ta nghĩ chúng ta có thể hợp tác thêm lần nữa như vừa rồi."
"Ha ha ha, ngươi đúng là tên côn đồ kiếm tiền trên xác chết!"
Lão cha cúi người, dùng tay trái chống lên bàn: "May mắn là hồi trẻ ta cũng vậy. Nhưng ta già rồi, bọn chúng muốn đối phó với ta chỉ là chuyện một viên đạn. Ngươi nói đúng, sự kiên nhẫn của Jamie đã cạn. Đêm nay nếu không có ngươi, kẻ nằm dưới đất e là ta rồi. Một gã nhân viên gần nhất của ta đã lấy trộm 500 đô la rồi bỏ trốn. Vì vậy, ba ngày cuối cùng này, cũng như những ngày bàn giao hợp đồng, ta cần một người trợ thủ mới biết đánh đấm và tàn nhẫn đứng về phía ta. Còn về việc ngươi nhận được gì... để ta nghĩ xem."
Lão cha Christian gõ gõ ngón tay lên trán:
"10.000 đô la, cộng thêm một thân phận giúp ngươi hòa nhập vào Gotham. Ngươi nên biết, cái nơi quỷ quái này tuy an ninh rất tệ, tuy băng đảng hoành hành, tuy mỗi ngày đều có hơn chục người chết, tuy đã thối nát đến tận cùng, nhưng nó vẫn có trật tự. Ít nhất là bề ngoài có trật tự. Một thân phận sẽ giúp ngươi tránh được rất nhiều phiền phức, nhất là đối với những kẻ không có giấy tờ tùy thân như ngươi."
"Ồ, nghe có vẻ là một nơi tốt."
Cyber lẩm bẩm một câu, ngón tay gã liên tục gõ trên mặt quầy bar cũ kỹ. Cuối cùng, gã giơ một ngón tay lên lắc lắc:
"Một thân phận, cộng thêm 50.000 đô la, ta có thể đảm bảo ngay cả một con ruồi cũng đừng hòng lại gần ông. Phải biết rằng, lão cha à, mạng của ông rất đáng giá, đúng không? Hơn nữa, kẻ biết đánh nhau thì ở đâu cũng có, nhưng loại "tàn nhẫn" như ta thì không dễ tìm đâu."
"Ha ha ha ha, ngươi đúng là kẻ xấu xa chính gốc!"
Lão cha đứng dậy, lấy từ trong quầy ra một chùm chìa khóa ném cho Cyber, rồi nói đầy thâm ý: "Gotham đối với ngươi sẽ là thiên đường... Giờ thì, xử lý đống xác chết đáng ghét kia cho ta! Sau đó cút lên tầng 3 mà ngủ. 9 giờ sáng mai, bắt đầu làm việc! Và ta hy vọng ngươi thực sự là kẻ thông minh, Cyber. Ít nhất trước khi Jamie bị xử lý, chúng ta là một phe, nhớ kỹ điều đó."
Cyber đón lấy chìa khóa, rồi gãi đầu:
"Ở đây có dây thừng không? Ông chủ. Với lại, thường thì các ông xử lý mấy thứ này thế nào? Thói quen trước đây của ta là buộc đá vào rồi ném xuống biển, xong chuyện, nhẹ nhàng thoải mái."
"...Ồ, trùng hợp quá, chúng ta cũng vậy!"