Ngày thứ hai trong chuyến hành trình đến New York, ánh nắng vẫn nhạt nhòa như ngày đầu tiên, nhưng tâm trạng của mọi người thì không mấy khả quan.

Đeo kính râm, đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D, Melinda May, ngồi ở ghế lái với vẻ mặt lạnh lùng như băng. Vô lăng linh hoạt xoay chuyển trong lòng bàn tay cô. Đây là New York, một đô thị lớn, người qua kẻ lại vô cùng sầm uất. Diện tích của thành phố này gấp mấy lần Gotham, còn dân số thì đông hơn gấp năm lần.

Thế nhưng, Cyber chẳng hề ngưỡng mộ sự phồn hoa nơi đây. Anh có một sự bài xích bản năng đối với môi trường đông đúc ồn ào này. Nơi họ cần đến hôm nay phải lái xe hơn một tiếng đồng hồ, nên hiển nhiên chỉ có thể trông cậy vào người dẫn đường.

Katherine ăn vận mới mẻ ngồi bên cạnh Cyber, cô bé tỏ ra vô cùng hào hứng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với Cyber – người đang lún sâu vào ghế ngồi.

"Cyber, Cyber, anh nói xem họ còn nhớ em không?"

Cô bé hỏi Cyber câu hỏi tương tự lần thứ bảy. Đôi mắt sau cặp kính râm của chàng trai khẽ giật, anh hít sâu một hơi rồi đưa tay trái vỗ vỗ lên đỉnh đầu Katherine:

"Họ chắc chắn còn nhớ em, ai mà quên được một cô bé đáng yêu thế này chứ?"

Nghe vậy, Katherine mới thỏa mãn, ngoan ngoãn ngồi yên bên cạnh anh. Đúng vậy, hôm nay là ngày đưa cô bé về nhà. Thế lực của S.H.I.E.L.D tại New York cực kỳ đáng kinh ngạc, chỉ mất nửa ngày đã tìm ra nơi ở hiện tại của vợ chồng nhà Pryde.

Katherine tên thật là Katherine Anne Pryde, là hậu duệ người Do Thái. Theo tài liệu trong tay May, cuộc sống của Katherine trước năm 8 tuổi thực sự rất hạnh phúc, đúng chuẩn một gia đình trung lưu Mỹ: cha mẹ yêu thương nhau, cô bé gần như là nàng công chúa nhỏ trong nhà. Nhưng sau khi năng lực thức tỉnh, nhà Pryde đã chuyển nhà ba lần trong vòng một năm. Năng lực của Katherine đã mang đến cho cha mẹ cô bé những rắc rối gần như vô tận.

Dị loại sở dĩ được gọi là dị loại, chính vì họ khác biệt với người thường. Mà dị loại lại là đối tượng dễ bị bài xích và tấn công nhất; đây là một trong những tội lỗi nguyên thủy chảy trong huyết quản nhân loại, dù đối tượng chỉ là một đứa trẻ.

Rốt cuộc khi về nhà, Katherine sẽ gặp phải tình cảnh gì, Cyber không biết, anh cũng chẳng muốn đoán. Anh từng chứng kiến quá nhiều mặt tối của nhân tính, nói thật lòng, anh không hy vọng dự đoán của mình trở thành sự thật. Tuy nhiên, điều thú vị là trên đường đi, Cyber đã phát hiện ra một "bí mật" nhỏ của đặc vụ May lạnh lùng kia.

Cô sợ trẻ con... chính xác mà nói, cô đang kháng cự việc tiếp xúc với những cô bé như Katherine. Dù đeo kính râm, nhưng trong mắt Cyber, mỗi lần nhìn thấy Katherine qua gương chiếu hậu, cơ thể cô lại khẽ run lên.

"Thú vị thật... lần trước hình như cô ta chưa có vấn đề này."

Cyber xoa cằm, không nói ra kết quả mình quan sát được. Thứ nhất, đây là chuyện riêng tư, rất có thể đụng chạm đến những điều cấm kỵ. Thứ hai, ít nhất vào lúc này, họ vẫn đang là quan hệ hợp tác.

Đặc vụ May dường như cũng cảm nhận được ánh mắt quan sát của Cyber nên suốt chặng đường cô vô cùng im lặng. Cho đến 30 phút sau, chiếc Dodge màu đen dừng lại trước một căn biệt thự nhỏ màu trắng ở ngoại ô Brooklyn. Ba người bước xuống xe, Cyber nhìn căn biệt thự trước mắt, từ khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ bên ngoài, có thể thấy gia đình này rất chú trọng chất lượng cuộc sống.

Cô bé vốn hào hứng suốt dọc đường, nhưng khi thực sự đứng trước căn biệt thự này, cô lại sợ hãi nắm lấy tay Cyber. Cô nhìn chàng trai đang tựa vào xe, thì thầm:

"Cyber, anh đi cùng em được không?"

Cyber nghe vậy, khóe miệng khẽ nhếch lên. Anh ngồi xổm xuống, tháo kính râm, nhìn Katherine sắp bật khóc:

"Sợ rồi sao?"

"Không... em chỉ là... em chỉ là..."

"Đừng sợ, anh ở đây mà."

Cyber gõ nhẹ lên cái đầu nhỏ của cô:

"Nếu em thực sự không biết phải đối mặt với họ thế nào, chi bằng hãy lặng lẽ "đi vào" xem sao, đừng để họ phát hiện, xem cuộc sống hiện tại của họ thế nào. Nếu họ còn nhớ em, em hãy ra gặp họ; nếu họ đã quên, em cứ ra ngoài, chúng ta cùng về Gotham, được không?"

Cô bé căng thẳng đến mức không nói nên lời. Tay Cyber nhẹ nhàng đặt lên vai cô, nói:

"Nào, hít thở sâu đi... thở ra, hít vào... đỡ hơn chưa?"

"Dạ!"

Cô bé gật đầu mạnh, Cyber chìa nắm đấm ra:

"Đừng để họ nhìn thấy nhé! Chúng ta đã giao kèo rồi đấy!"

Katherine cũng chìa nắm đấm, chạm nhẹ vào nắm đấm của Cyber, rồi chạy ra sau lưng anh. Trong ánh mắt kinh ngạc của May, cô bé như làm ảo thuật, "hòa" thẳng vào dưới mặt đất.

Cyber đeo lại kính râm, đứng dậy. Giọng May cũng vang lên ngay khoảnh khắc đó:

"Đứa bé này... cũng là dị nhân?"

"Cô nói xem?"

Cyber nhún vai: "Ở cùng chúng ta cả một ngày trời mà đặc vụ tiểu thư đây còn không phát hiện ra, xem ra cô cũng chẳng có năng lực kiểm tra dị nhân gì cả."

"Dị nhân cấp cao nếu không muốn bộc lộ thân phận thì người thường không thể nào nhận ra, trừ khi dùng thiết bị chuyên dụng để kiểm tra."

Giọng May càng lúc càng lạnh lùng. Cyber cảm nhận rất rõ sự lạnh nhạt trong giọng nói của cô, dường như tin tức Katherine là dị nhân khiến cô cảm thấy rất tệ. Điều này càng làm Cyber hứng thú hơn với sự thay đổi của May, nhưng trước khi anh kịp hỏi, May đã chủ động lên tiếng:

"Đứa bé này lần này e là sẽ thất vọng lắm."

"Hửm?"

Cyber quay đầu nhìn cô. Vào giờ này, trên con phố gần như không có người đi bộ, tự nhiên cũng không ai chú ý đến họ.

"Hôm qua khi tìm kiếm tài liệu về vợ chồng nhà Pryde, tôi đã phát hiện ra vài điều thú vị."

May tháo kính râm, nhắm mắt lại, tựa vào xe như đang tắm nắng. Giọng cô trầm thấp nhưng truyền vào tai Cyber rất rõ ràng:

"Việc Katherine bị lạc là một vấn đề khó nói rõ. Tôi nghĩ anh cũng đang nghi ngờ liệu có phải vì năng lực của Katherine mà họ cố tình vứt bỏ con bé hay không. Nhưng thực tế theo phân tích của tôi, điều này khó có khả năng xảy ra. Không chỉ vì vợ chồng nhà Pryde đều có tín ngưỡng riêng, không thể làm ra chuyện vứt bỏ con cái, mà quan trọng hơn, sau khi Katherine đi lạc, cặp vợ chồng này đã quay lại New York và nhờ rất nhiều người tìm kiếm dấu vết con gái mình."

"Vậy ý cô là, cặp vợ chồng này vô tội?"

Cyber cảm thấy nỗi lo lắng trong lòng tan biến, nhưng đồng thời anh cũng có thắc mắc riêng:

"Theo như cô nói, vợ chồng nhà Pryde đáng lẽ phải chào đón sự trở về của Katherine, tại sao cô lại nói con bé sẽ thất vọng?"

"Hừ, tôi không nói họ vô tội."

May hừ lạnh một tiếng: "Dù họ không có tâm địa đó, nhưng việc bất cẩn để một cô bé 8 tuổi ở nhà ga cũng rất có thể dẫn đến sự mất mát của một sinh mạng. Họ là những bậc cha mẹ không xứng đáng. Katherine gặp được các người là may mắn của con bé. Bản thân tôi cũng rất hy vọng cô bé có thể quay về gia đình mình, nhưng đáng tiếc, điều đó đã không còn khả năng nữa rồi."

Cyber không nói gì, nhưng ánh mắt anh dán chặt vào May. Cô im lặng một lát rồi nói tiếp:

"Họ bị mất trí nhớ rồi."

"Cái gì?"

Câu trả lời này khiến suy nghĩ của Cyber ngưng trệ trong giây lát. Vài giây sau, anh bật dậy khỏi chỗ cũ, đứng trước mặt May:

"Cô không đùa đấy chứ? Đặc vụ tỷ tỷ!"

Cách xưng hô này khiến May rất khó chịu, cô vung tay, giọng đầy vẻ mất kiên nhẫn: "Tôi cảnh cáo anh, nếu còn đặt biệt danh linh tinh cho tôi, tôi sẽ cắt lưỡi anh đấy! Bây giờ tâm trạng tôi đang rất tệ!"

"Được rồi, được rồi!"

Cyber giơ tay lên, ra hiệu đầu hàng. Lúc này May mới kể nốt câu chuyện.

"Dù vợ chồng Pryde không thể chối bỏ trách nhiệm trong việc Katherine mất tích, nhưng họ thực sự rất yêu con gái mình. Sau một năm tìm kiếm không có kết quả, cặp đôi này đã rơi vào bờ vực sụp đổ. Hàng xóm của họ đã hai lần báo cảnh sát rằng họ vì đau khổ mà muốn tự sát. Nếu không có gì bất ngờ, họ sớm đã bị nỗi đau đè bẹp rồi."

"Vậy nên, vẫn có bất ngờ xảy ra, đúng không?"

Cyber hỏi tiếp. May gật đầu, ánh mắt cô hướng về phía đông nam:

"Ngay ba tháng trước, khi vợ chồng Pryde sắp bị sự hối hận và đau khổ đè bẹp, một người bí ẩn đã ghé thăm họ. Chiều hôm đó, cặp vợ chồng đã hoàn toàn bình phục tâm tính, vui vẻ chuyển nhà đến đây. Họ quên sạch mọi thông tin về con gái mình, tránh xa nguồn gốc của nỗi đau. Và ngay trong tháng này, bà Pryde đã mang thai. Gia đình vốn đang tan vỡ này lại sắp có một sinh linh mới."

"Cho nên tôi mới nói, anh mang Katherine đến đây vào lúc này, thực ra là một sai lầm thực sự."

Tin tức bất ngờ này khiến nắm đấm của Cyber siết chặt, vài phút sau mới buông ra. Anh hít sâu một hơi, nói bằng giọng trầm thấp:

"Tôi từng nói với người anh em của mình rằng, nỗi đau không thể kìm nén khi mất đi người thân sẽ luôn quấn lấy trái tim, cho đến khi biến nỗi nhớ về người mình yêu thành thứ độc tố chảy trong máu. Đến một ngày nào đó, người ta sẽ ước rằng người mình yêu chưa từng... tồn tại. Chỉ có như vậy mới khiến nỗi đau quấn lấy định mệnh kia biến mất hoàn toàn... Thật mỉa mai, không ngờ lại có người thực sự làm được điều đó..."

Anh nghiến răng, nhìn May lần nữa:

"Nhưng tôi tò mò hơn, người bí ẩn đó đã làm thế nào? Hắn sửa đổi ký ức của họ sao?"

"Sửa đổi? Không, không, cái đó quá tầm thường. Hắn trực tiếp "xóa" đi tất cả ký ức về Katherine của vợ chồng Pryde đang đau khổ."

May giơ tay, làm động tác lau chùi trong không trung:

"Giống như anh lau vết bẩn trên cửa sổ xe vậy, để lại một khoảng trống. Hắn chỉ cần cẩn thận thay thế vào khoảng trống đó những ký ức vui vẻ, là có thể biến hai con người đáng thương đang muốn tự sát thành những người bình thường hạnh phúc. Cyber, nhìn anh ngạc nhiên chưa kìa... xem ra anh vẫn chưa biết gì về những phép màu mà dòng máu chảy trong cơ thể anh có thể tạo ra."

Đặc vụ cấp 7 thở dài, đôi mắt sau cặp kính râm lộ ra vẻ phức tạp:

"Đôi khi tôi rất thắc mắc, tại sao cũng là ngoại hình người thường, nhưng dị nhân lại có thể tạo ra nhiều năng lực đáng sợ đến thế. Đúng vậy, người hoàn thành tất cả những điều này là một dị nhân, và anh sẽ sớm gặp hắn thôi."

"Thành thật mà nói..."

Cyber nuốt khan một cái, "Nghe cô mô tả xong, tôi không muốn gặp vị đại lão có khả năng sửa đổi ký ức tùy ý này chút nào. Nếu hắn dốc toàn lực, liệu hắn có biến tôi thành một kẻ ngốc chỉ biết uống cháo chảy nước mũi rồi cười ngây ngô suốt phần đời còn lại không?"

May khoanh tay, khóe miệng nở một nụ cười châm chọc:

"Với thực lực của anh, Giáo sư Charles có lẽ chỉ cần một phần năm sức mạnh là đủ biến anh thành một kẻ đần độn thực sự. Hơn nữa, anh không trốn được đâu, Cyber. Lần này anh đến New York, chẳng phải là để đến Học viện Thiên tài trẻ Xavier gặp Giáo sư Charles sao?"

"Anh sẽ không thực sự nghĩ rằng một trong hai cực của xã hội dị nhân chỉ là một người bình thường mà anh tùy tiện vung nắm đấm là có thể đánh bại chứ? Tôi nói thế này, Cyber, nếu Giáo sư Charles muốn, khi ở trong học viện đó, ông ấy có thể giết chết bất cứ ai ở bất cứ góc nào trên thế giới này ngay lập tức... bất kể người đó là dân thường, quan chức, tổng thống, hay là... một lính đánh thuê."

Hơi thở của Cyber lúc này trở nên nặng nề. Anh lấy từ trong túi ra một điếu thuốc nhăn nhúm, ngậm vào miệng. Sau vài hơi thuốc sâu, anh nhún vai:

"Theo như cô nói, chẳng phải ông ta chẳng khác gì thần thánh sao?"

May trừng mắt nhìn anh, đức tin là thứ không thể nói bừa bãi trong xã hội Mỹ, đặc biệt là kiểu ngôn từ không kiêng nể gì như Cyber. Tuy nhiên, cô vẫn giữ đúng trách nhiệm của một người dẫn đường. Cô đeo lại kính râm, nói với gã đàn ông gần như không biết gì về xã hội dị nhân này:

"Anh thực sự nghĩ người thường bài xích dị nhân chỉ vì các người là "dị loại" sao? Để một người ghét một thứ gì đó thì rất dễ, nhưng để cả thế giới nhân loại sợ hãi một thứ gì đó thì độ khó lại cao đến mức đáng sợ. Hitler được gọi là "ác quỷ", nhưng vẫn có người sùng bái hắn. Còn dị nhân thì sao? Anh có biết trong số người bình thường, có bao nhiêu người mang thiện ý với dị nhân không?"

"Con số đó thấp hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Để tôi nói cho anh biết, Cyber, nếu dị nhân liên kết lại với nhau, họ đã có thực lực đe dọa đến nền văn minh nhân loại hiện tại. Đây mới là lý do lớn nhất khiến người thường thù địch với các người, họ đang sợ hãi các người! Đó là lý do tại sao họ bài xích các người."

May hít sâu một hơi, cô ngước nhìn bầu trời:

"Giáo sư Charles và Magneto Erik, họ từng liên thủ một lần, khi đó năng lực của cả hai vẫn chưa hoàn thiện. Lần đó, bằng sức mạnh của hai người, họ đã chấm dứt cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Đó là hai hạm đội mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ, hai người liên thủ lại... cứ thế dễ dàng xoay chuyển tương lai."

"Hãy học hỏi cho tốt đi, Cyber, sự thật của thế giới này còn đặc sắc hơn anh tưởng tượng nhiều."