Ngoại ô thành phố Gotham, di tích trang viên Wayne.

Công trình kiến trúc kiểu lâu đài từng vô cùng hoa lệ nay đã biến thành một đống gạch vụn đen kịt. Ngọn lửa cách đây 5 ngày đã thiêu rụi nơi có giá trị không thể đong đếm này thành một bãi đất hoang.

Alfred khoác trên mình chiếc áo gió dài màu đen, chống ô đứng giữa đống đổ nát. Khi chớm đông, những cơn gió lạnh thổi tung mái tóc bạc phơ của ông. Người quản gia già đã dành nửa đời người phục vụ gia tộc Wayne mím chặt môi, nhìn cảnh tượng tiêu điều xung quanh. Ông thở dài một tiếng, cúi người nhặt lên một huy chương bằng vàng của gia tộc Wayne dưới mặt đất.

Huy chương vốn có tạo hình sang trọng nay đã bị lửa nung chảy, chỉ còn lờ mờ thấy được chút dấu vết cũ. Alfred dùng ngón tay đeo găng lau sạch bề mặt đen kịt, rồi nắm chặt nó trong tay. Ông thở dài lần cuối, bước tới chỗ những kiến trúc sư đang tụ tập bàn bạc về việc tái thiết.

Bruce dự định khôi phục lại tòa lâu đài cũ trên nền đất này. Thời còn trẻ tuổi ngông cuồng, Bruce từng vô cùng chán ghét tòa lâu đài cô độc này, nhưng giờ đây, ông cũng giống như Alfred, cảm thấy một nỗi đau nhói trong lòng.

Đây đều là di sản của gia tộc Wayne, là món quà tốt nhất mà thế hệ cha ông để lại cho con cháu, chứa đựng tinh thần và ý chí của họ. Nhưng hiện tại, thứ tài sản quý giá nhất này lại hóa thành tro bụi trong tay ông, điều này khiến Bruce dấy lên một cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Khoác trên mình chiếc áo khoác denim, Bruce đeo găng tay, tay cầm một cây gậy chống, khó khăn tìm kiếm những món đồ sưu tầm còn giá trị trong đống đổ nát. Ngoài nỗi xót xa, ông còn phải làm tròn trách nhiệm của một thành viên gia tộc Wayne. Ông cần phải xây dựng lại gia tộc của mình trên đống đổ nát này, cùng với tất cả những gì ông từng bỏ lỡ.

Sau hơn mười năm, nỗi hận thù về cái chết của cha mẹ cuối cùng cũng tan biến theo sự ra đi của Ducard. Dẫu hình bóng quá khứ vẫn xuất hiện trong những giấc mơ, nhưng nó không còn có thể ảnh hưởng đến ông được nữa. Ông cảm thấy đã đến lúc bắt đầu một cuộc sống mới, không chỉ với tư cách là Batman, mà còn là Bruce Wayne.

"Tôi cứ tưởng một đại anh hùng phía sau màn sẽ khác với người bình thường chứ."

Một giọng nữ đầy vẻ vui tươi vang lên sau lưng Bruce. Ông dùng gậy chống đỡ cơ thể đứng dậy. Trận quyết đấu 4 ngày trước không chỉ để lại cho ông sự nguôi ngoai thù hận; thực tế, nếu không có kẻ đáng ghét kia can thiệp, rất có thể ông đã phải nói lời tạm biệt với những người bạn già này dưới dạng một tấm ảnh đen trắng rồi.

Hậu duệ cuối cùng của gia tộc Wayne quay người lại, nhìn thấy Rachel đang xách túi xách tay màu đen, mặc chiếc váy dài họa tiết hoa nhí cùng áo khoác xám. Cô gái đứng ở rìa đống đổ nát, đưa tay vuốt mái tóc dài trong gió, đôi mắt xinh đẹp tràn đầy ý cười.

Bruce dùng găng tay lau mặt, chống gậy bước về phía cô. Rachel vươn tay, lau đi vết bụi trên mặt Bruce. Cô nhìn những bức tường đổ nát xung quanh, không nhịn được mà thở dài:

"Tôi vẫn còn nhớ hồi nhỏ, chúng ta luôn chơi đùa trong vườn hoa. Nhìn xem bây giờ đi, chúng ta đã lớn, vườn hoa cũng bị hủy hoại rồi. Còn cả anh nữa, Bruce, từ khi nào mà anh đã trở nên xa lạ đến mức tôi không còn nhận ra nữa vậy."

Những ngón tay cô lướt nhẹ trên mặt Bruce, trong đôi mắt cô có chút say đắm, lại có chút áy náy:

"7 năm trước, tôi không nên cãi nhau với anh, càng không nên đưa anh đến chỗ Falcone. Alfred nói với tôi rằng vì anh không thể buông bỏ cái chết của cha mẹ nên mới chọn cách lưu đày, nhưng tôi biết, chính những lời tôi nói đêm đó đã làm tổn thương anh. Xin lỗi nhé, Bruce, lẽ ra anh không phải chịu đựng tất cả những điều này."

Bruce Wayne lắc đầu, ông vòng tay ôm lấy vòng eo thon gọn của Rachel, hai người tựa trán vào nhau. Cảm nhận sự ấm áp dịu dàng này, ông thì thầm:

"Tất cả đều là lựa chọn của tôi, em không cần phải cảm thấy khó chịu, Rachel. Tất cả đều là con đường tôi chọn cho chính mình, đây là những thứ tôi nên gánh vác. Lẽ ra tôi nên trưởng thành sớm hơn, thay vì trút sự tự trách và cơn giận dữ lên em và Alfred. Lúc đó, tôi quá trẻ con."

Rachel nhắm mắt lại, tay đặt trên bụng Bruce. Đêm đó, khi Saber kiệt sức cõng Bruce hôn mê trở về hang dơi, Rachel gần như là người đầu tiên biết tin. Cô biết thảm họa của thành phố này rốt cuộc đã được ai kết thúc. Không phải Vệ binh Quốc gia, cũng không phải đám cảnh sát vô dụng kia.

Là anh ấy, là người đàn ông trước mắt này, là người cô yêu. Anh đã dùng mạng sống của mình để đổi lấy khả năng tiếp tục tồn tại cho thành phố này, nhưng bí mật này định sẵn sẽ không được nhiều người biết đến.

"Còn đau không?"

Rachel chạm vào vết thương, khẽ hỏi.

Bruce nắm lấy tay cô, lắc đầu:

"Chuyện này không đau bằng lúc nhìn em quay lưng rời đi đâu, Rachel... Anh đã trở về rồi. Anh không còn là đứa trẻ trẻ con ngày xưa nữa. Anh sẽ bảo vệ em, bảo vệ thành phố này, em có chịu tin anh không?"

Rachel mím môi, cô cụp mắt xuống, hơi lùi lại một bước.

Cô ngước nhìn anh, nhìn người đại anh hùng như bước ra từ trong truyện cổ tích. Cô thấy ánh sáng đầy kỳ vọng trong đôi mắt anh:

"Tôi tin, Bruce. Nhưng người tôi thích không phải là Batman... Tôi thích Bruce Wayne, cậu bé từng có thể cùng tôi chơi những trò nhạt nhẽo trong vườn hoa cả ngày trời, chứ không phải một người hùng hành hiệp trượng nghĩa giữa đêm khuya. Phải gánh vác cả thành phố này và cả tôi, điều đó quá khó khăn với anh. Cho nên... tôi sẽ đợi anh, Bruce."

Cô Rachel, người vừa được thăng chức thành công tố viên chính thức, vươn tay chỉnh lại cổ áo cho Bruce. Nụ cười trên mặt cô chân thành và xinh đẹp:

"Đợi đến khi thành phố này không còn cần Batman nữa, tôi sẽ ở bên cạnh anh. Tin tôi đi, đây là điều duy nhất tôi muốn làm lúc này."

"Nhưng chắc là sẽ lâu lắm... rất lâu đấy."

Bruce cười khổ nhún vai: "An ninh của thành phố này quá tệ. Tôi chỉ mới bắt đầu thôi, hơn nữa ngay cả như vậy, tôi cũng cảm thấy lực bất tòng tâm. Tôi vốn dĩ hy vọng..."

"Chụt~"

Nửa câu sau của ông bị nụ hôn ngọt ngào chặn lại. Đây là món quà tuyệt vời nhất cho người hùng vừa cứu cả thành phố. Họ ôm chặt lấy nhau, trong cái lạnh đầu đông của Gotham, trái tim hai người cũng đang dần xích lại gần nhau. Alfred trốn một bên nhìn cảnh tượng này, đôi mắt đong đầy niềm hạnh phúc khi thấy hậu bối khôn lớn.

Alfred chưa bao giờ coi mình là người ngoài trong gia tộc Wayne, dù là Bruce hay cha anh, đều coi ông là người nhà thực sự. Trong mắt Alfred, cô Rachel lớn lên cùng Bruce từ nhỏ chính là lựa chọn tốt nhất cho vị nữ chủ nhân của gia tộc Wayne thế hệ này.

Một lúc lâu sau, họ mới tách ra.

"Đây coi như là sự khích lệ tôi dành cho anh, Batman của tôi, người hùng của tôi."

Hơi thở của Rachel có chút dồn dập, nhưng cô vẫn kiềm chế lùi lại một bước, sau đó lấy từ trong túi xách ra một chiếc hộp đưa cho Bruce:

"Đáng lẽ phải tặng anh vào đúng ngày sinh nhật, nhưng ngày đó xảy ra quá nhiều chuyện."

Cô vỗ vỗ túi xách, hơi ngượng ngùng nói: "Được rồi, tôi phải đi đây. Dạo này có nhiều vụ án cần xử lý, khu Narrow sắp tái thiết, mấy tháng tới tôi sẽ rất bận. Nhưng... chào mừng anh trở về, Bruce. Thành phố này có anh mới khiến người ta cảm thấy an tâm."

"Vù..."

Tiếng gầm rú trầm đục từ trong rừng vang lên cắt ngang bầu không khí ngọt ngào giữa hai người. Họ ngẩng đầu nhìn ra sau, một chiếc mô tô phân khối lớn màu đen chở theo gã kỵ sĩ mặc đồ đen điên cuồng lao ra từ trong rừng. Saber mặc áo gió đen, đeo kính râm lớn, điều khiển chiếc "Chiến Phủ" màu đen, xuất hiện với tư thế vô cùng bá đạo.

Khi tiến gần đến đống đổ nát, một cú cua gấp đầy điệu nghệ, chiếc mô tô như vũ khí hạng nặng ấy dừng lại vững chãi ở rìa đống đổ nát. Saber đứng thẳng người trên xe, lấy trong túi ra một điếu thuốc ngậm vào miệng. Cậu nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn Bruce và Rachel đang nắm tay nhau, lớn tiếng hét lên:

"Oa, đứng xa thế này mà tôi vẫn ngửi thấy mùi chua loét của tình yêu rồi. Nói thật nhé, cô Rachel, cô không cân nhắc tôi sao? Tôi thành thật hơn gã công tử bột bên cạnh cô nhiều!"

Lời trêu chọc này khiến hai má Rachel đỏ ửng, nhưng với tư cách là người biết nhiều bí mật hơn, Rachel cũng hiểu gã phóng khoáng bất cần trước mắt này đã đóng vai trò gì vào đêm đó. Cô bước tới, rất hào phóng dành cho Saber một cái ôm, ngược lại khiến Saber có chút lúng túng.

"Đây là quà cho anh, đại anh hùng Gotham. Tôi nghe nói họ gọi anh là 'Ác ma đỏ' thì phải, nghe tệ thật đấy."

"Suỵt..."

Saber tháo kính râm, nháy mắt cười với Rachel:

"Tôi chỉ là một lính đánh thuê, nhận tiền làm việc thôi. Nhưng tôi sắp thất nghiệp rồi đây! Thời buổi này tìm việc khó thật. Sao nào, cô Rachel, đề nghị trước kia của tôi vẫn còn hiệu lực đấy nhé. Nếu là cô, tôi có thể miễn phí tiền bảo vệ!"

Rachel vỗ vai cậu:

"Thôi đi, Saber, tôi không thuê nổi vệ sĩ như anh đâu. Được rồi, tôi đi đây, anh và Bruce cứ tiếp tục bàn chuyện cứu thế giới của các anh đi, tôi không làm phiền nữa."

"Ồ, đúng rồi, cũng có quà cho anh nữa!"

Rachel vỗ trán, vươn tay lấy một chiếc hộp trong cặp tài liệu đưa cho Saber, sau đó vẫy tay với Bruce rồi rời khỏi đống đổ nát dưới sự dẫn đường của Alfred.

Saber nhảy xuống xe, vứt mẩu thuốc lá bên mép đi, nhìn chiếc hộp trong tay. Cậu mở ra, bên trong nằm một chiếc điện thoại di động màu đen hoàn toàn mới. Saber huýt sáo, phiên bản Nokia mới nhất đấy.

"Tôi nói này, cô ấy đúng là ứng cử viên vợ hoàn hảo, phải không?"

Saber ngẩng đầu nói với Bruce đang đi tới bên cạnh mình: "Chỗ chúng tôi, tầm tuổi anh là thường phải yên bề gia thất rồi. Sao nào? Không tính đến chuyện kết hôn à? Tôi thấy Alfred đợi sốt ruột lắm rồi đấy."

"Còn có việc quan trọng hơn."

Bruce thở dài, nắm chặt chiếc hộp gỗ trong tay. Ông mím môi nhìn Saber đang dựa vào mô tô: "Còn cậu thì sao? Cậu có dự định gì?"

Câu hỏi này khiến Saber ngẩn người một lát, sau đó cậu nở một nụ cười:

"Tôi á? Dạo này tôi định đi đây đi đó, trước tiên là đến Star City, rồi đi nơi khác. Cứ ở mãi Gotham cũng chán lắm."

"Định đi tìm mục tiêu cuộc sống à?"

Bruce cười khẽ, vươn tay vỗ vai Saber: "Tuy cậu đánh đấm rất giỏi, cũng rất khó đối phó, nhưng tôi có thể cảm nhận được, nội tâm cậu đang thiếu một mục tiêu, cứ làm việc gì đó mà không có phương hướng. Ducard là một tên khốn thực sự tồi tệ, nhưng ít nhất ông ta cũng giúp tôi tìm được điều tôi nên làm và buộc phải làm trong cuộc đời này."

Con trai của Gotham nhìn chằm chằm Saber:

"Cậu cũng nên tìm một cái đi, Saber. Đừng lãng phí tài năng của mình, càng đừng lãng phí mạng sống của mình."

Đáng lẽ cậu nên phản bác lại, theo cái tính cách đáng ghét của cậu, nhưng cuối cùng, Saber chỉ im lặng gật đầu. Cậu đeo lại kính râm, giấu hết biểu cảm và cảm xúc đi, ngẩng đầu nhìn về phía xa:

"Ừ... tôi sẽ làm thế... Ngoài ra, chiếc xe này gửi chỗ anh trước nhé, để Lucius cải tạo nó một chút, thêm vài thiết kế chống đạn vào. À, đúng rồi, chỗ anh có chiếc nào bớt nổi bật hơn không? Đi con này, tỷ lệ người quay đầu nhìn cao quá."

Saber quay đầu, nghiêng đầu nhìn Bruce đang có vẻ mặt kỳ quái:

"Tốt nhất là loại nào tiện giấu đồ ấy, tôi không thể nghênh ngang ném đống đồ đó vào cốp sau được... Này! Sao lại nhìn tôi như thế? Tôi sẽ trả tiền! Đồ khốn, cứ trừ vào thù lao mà Alfred hứa với tôi ấy!"

"5% cổ phần bến tàu Gotham à?"

Bruce xoa cằm, lấy chìa khóa gara từ trong túi ném cho Saber. Ông chống gậy bước vào đống đổ nát lần nữa, bắt đầu chọn lựa:

"Chắc chắn là đủ rồi. Vậy, thưa cổ đông, đi đi, cứ chọn đại một chiếc. Xe trong đó đều đã được cải tiến, đều đáp ứng được yêu cầu của cậu, với điều kiện là đừng mang theo quá nhiều hàng cấm."

"Ầm."

Tiếng gầm rú chấn động tâm can vang lên sau lưng Wayne. Con trai của Gotham lắc đầu, ông đứng dậy, nhìn Saber biến mất trong rừng cây. Gió thổi tung mái tóc màu hạt dẻ của ông, đưa những lời chưa nói ra miệng đi thật xa:

"Cảm ơn cậu, Saber."