Sau khi nhìn thấy ánh đèn trên tầng ba sáng lên, lão cha mới lấy hết can đảm bước vào quán bar tối om.

Mặc dù lão cũng từng là một tay cứng cựa, nhưng dù sao cũng chỉ là một người bình thường. Có lẽ thời trẻ lão chẳng sợ hãi điều gì, nhưng giờ đây khi đã già nua, sức lực bị thời gian bào mòn, không còn khỏe mạnh như trước, lão cha cũng trở nên dè dặt, lo trước lo sau.

Khi lão cầm khẩu súng Springfield cũ kỹ bước lên tầng ba, thứ đầu tiên lão ngửi thấy là mùi máu tanh. Thế nhưng khi thực sự đặt chân lên đó, cảnh tượng đập vào mắt lại là赛伯 (Cyber) đang ngồi trong căn phòng bừa bộn, ăn uống ngấu nghiến. Gã trông không hề bị thương tích gì, dưới chân gã, hai kẻ bất tỉnh bị trói chặt bằng dây thừng. Ngoài hành lang còn có một cái xác bị cắt cổ họng.

"Cậu không sao chứ?"

Lão cha đặt khẩu súng săn xuống, bước tới ngồi cạnh Cyber. Gã nhét mẩu bánh mì cuối cùng vào miệng, gật đầu với lão, rồi đưa tay quệt miệng, nở một nụ cười.

"Ổn cả, lão cha, mấy gã này sao có thể làm hại con được. Lão và Katherine cứ nghỉ ngơi đi, con ra ngoài xử lý chút chuyện."

Nói đoạn, chẳng đợi lão cha trả lời, gã đã đứng dậy, kéo lê hai tên bị trói xuống cầu thang. Giữa chừng có một tên tỉnh lại nhưng lập tức bị gã chém một chưởng vào gáy, không còn tiếng động.

Lão cha Christian nhìn bóng dáng bận rộn của Cyber, bản năng mách bảo lão rằng đã có chuyện gì đó xảy ra với gã. Nhưng lão ngập ngừng rồi thôi, không hỏi nữa. Ai cũng có bí mật của riêng mình, và ai cũng có quyền giữ bí mật đó.

Là một người trưởng thành, lão cha sẽ không chủ động hỏi những chuyện mà Cyber không muốn nói.

Cyber mất 20 phút để dọn sạch vết máu ngoài hành lang, sau đó lái chiếc xe bán tải của lão cha ra bến cảng. Trong bóng tối, gã lái thẳng xe xuống bãi cát, chính là nơi gã tỉnh dậy trong thế giới này.

"Tách."

Chiếc bật lửa nhựa trong tay Cyber lóe lên, một làn khói thuốc bay lên trong cabin. Vài giây sau, gã mở cửa xe, sải bước ra bãi cát, nơi có một hàng rào chắn phía trước.

Gã tựa người vào đó, nhìn mặt biển tĩnh lặng trong đêm. Xa xa, tiếng ồn ào của những công nhân bến cảng làm ca đêm vẫn thỉnh thoảng vang lên, nhưng ở đây chỉ còn lại một mình gã, nhìn mặt biển phẳng lặng cùng ánh trăng phản chiếu trên mặt nước đen ngòm.

"Phù... thật chẳng khiến người ta ưa nổi!"

Chàng trai vứt mẩu thuốc lá cháy sắp đến tận tay xuống biển, không biết là đang nói với ai. Gã quay lại chiếc xe bán tải, một lát sau kéo ra một vật được bọc trong bao tải gai, thành thạo buộc thêm đá vào, rồi đẩy xuống biển ngay bên ngoài hàng rào. Nơi quỷ quái này chẳng có ai lai vãng, Cyber cũng chẳng cần lo bị người khác phát hiện.

Gotham hỗn loạn ngày nào cũng có người chết, mất tích hay gì đó là chuyện quá đỗi bình thường. Chẳng ai quan tâm đến sống chết của đám cặn bã này, ngay cả bản thân chúng cũng chẳng màng.

Còn với những kẻ muốn lấy mạng mình, Cyber chưa bao giờ nương tay.

Vì vậy, khi Kevin mở mắt ra, thứ nó nhìn thấy là một bóng người mặc áo khoác gió đen đang bận rộn bên hàng rào trong bóng tối. Nó cảm thấy một luồng hơi lạnh, nhưng khi cử động vai, nó phát hiện cả hai tay và cánh tay đều bị trói chặt vào hàng rào, không thể nhúc nhích.

Động tĩnh này khiến Cyber ngoái đầu nhìn lại. Lần này gã nghe theo lời khuyên của Rachel, đeo một chiếc mặt nạ khỉ lên mặt. Trông có vẻ hơi nực cười, nhưng trong mắt Kevin, nó chỉ thấy một nỗi sợ thấu xương.

Đêm đen, gió lớn, một gã đeo mặt nạ xuất hiện ở Gotham, điều đó có nghĩa là bạn sẽ bị cướp, tệ hơn nữa là mất mạng cũng là chuyện hết sức bình thường.

Cyber kéo mạnh sợi dây trên tay trái, sau khi xác nhận đã buộc chặt, gã bước tới ngồi xổm trước mặt Kevin. Hành động đó khiến Kevin lùi lại, nhưng vì bị trói chặt, nó chẳng thể cử động.

"Mày tên gì?"

Cyber cố tình dùng giọng trầm đục hỏi, gã tiện tay rút con dao ngắn màu đen ra, vỗ vỗ lên mặt Kevin. Cảm giác lạnh lẽo khiến Kevin run bắn người, nó vội vàng đáp:

"Tôi... tôi tên Kevin."

"Tốt lắm, Kevin, tao thích những kẻ thành thật. Nào, nhìn cái này đi!"

Cyber lấy chiếc điện thoại lão cha mua cho mình ra, đặt trên mặt đất trước mắt Kevin. Trên màn hình là đồng hồ đếm ngược 00:00. Kevin không biết Cyber định làm gì, nó nhìn chiếc mặt nạ, dường như muốn nhìn thấu gương mặt đằng sau đó, điều này tất nhiên là không thể.

"Biết không? Thời cổ đại có rất nhiều kiểu tra tấn tàn khốc, thứ tao sắp diễn cho mày xem là một trong số đó: Tra tấn bằng nước (Waterboarding)."

Cyber nói với Kevin như thể đang trò chuyện với bạn bè: "Đây là một hình phạt cực kỳ đau đớn, mày từng nghe qua chưa?"

Kevin không gật cũng không lắc, vì nó nhìn thấy gã đồng bọn bị treo ngược bên ngoài hàng rào, đang giãy giụa nhưng vì mặt bị trùm bao tải nên không thể kêu cứu. Gã ta trông như một con tằm béo ú bị trói bằng dây thừng.

Đó là Ed, kẻ cao lớn đi cùng nó.

"Xem ra mày chưa nghe qua, vậy để tao giới thiệu cho!"

Cyber vừa tháo dây vừa nói đầy hứng thú:

"Tra tấn bằng nước kiểu chính thống là trói nạn nhân sao cho chân cao hơn đầu, sau đó tao sẽ dùng một chiếc khăn phủ lên cái mặt xấu xí của nó, rồi đổ nước lên. Mày biết không? Nó sẽ khiến nạn nhân cảm giác như sắp chết đuối, ngạt thở, thậm chí là cảm giác bị dìm chết thật sự. Chậc chậc, đau đớn lắm!"

"Hãy tưởng tượng đi, Kevin, nước liên tục tràn vào mũi, nhưng chiếc khăn lại ngăn không cho nó nhổ ra, vì thế nó chỉ có thể hít vào một hơi. Ngay cả khi nó nín thở, nó vẫn cảm thấy không khí bị rút cạn. Hàng trăm năm trước, tổ tiên chúng ta đã dùng hình phạt này để trừng trị những kẻ bất trung."

Gã đeo mặt nạ khỉ quay đầu lại, thắt nút chiếc dây trói Ed vào hàng rào một cách điệu nghệ, rồi lại ngồi xổm trước mặt Kevin, những ngón tay đeo găng đen vuốt ve màn hình điện thoại, cất giọng khàn đục:

"Mày biết không Kevin, tra tấn bằng nước hiệu quả lắm. Theo kinh nghiệm của tao, cứ 10 người thì 8 người sẽ mở miệng, bất kể nó là kẻ cứng đầu, binh lính được huấn luyện bài bản hay nhân vật nào khác. Những kẻ tự xưng có ý chí sắt đá cuối cùng đều sẽ khuất phục... Tao bảo chúng nói gì, chúng sẽ khai sạch những gì chúng biết."

Cyber vỗ vỗ ngón tay lên mặt Kevin:

"Muốn biết kết cục của 20% còn lại không?"

Kevin rụt cổ lại, nó lắc đầu điên cuồng. Nó cảm thấy kẻ đang ngồi trước mặt mình là một tên bạo dâm, một kẻ tâm thần, nhưng Cyber vẫn tàn nhẫn nói ra đáp án:

"Chúng không thể thở, chúng cảm thấy sợ hãi. Dưới sự kiểm soát của hệ thần kinh, chúng sẽ há miệng hít thở, nuốt nước vào bụng, phổi và khí quản. Chúng sẽ ho, sẽ đau đớn, sẽ mất kiểm soát bài tiết, nếm trải nỗi đau khôn cùng, cuối cùng chết trong sự đau đớn đó."

"Tao rất muốn biết, đám người được phái tới ám sát tao như các ngươi có phải là kẻ cứng đầu thật sự không, liệu có thể giữ im lặng dưới hình phạt khủng khiếp này không... Tốt nhất mày nên cầu nguyện cho đồng bọn của mày nói ra câu trả lời tao muốn, nếu không, mày cũng sẽ nếm trải cảm giác đó!"

"Bây giờ, giúp tao đếm giờ!"

Ngón tay Cyber chạm vào màn hình điện thoại, những con số bắt đầu nhảy nhanh chóng. Gã đứng dậy, khẽ kéo một đầu nút thắt, trong ánh mắt kinh hoàng của Kevin, Ed bị trói chặt rơi xuống mặt biển bên dưới, cuối cùng "bõm" một tiếng rơi xuống nước.

Kevin cảm thấy tim mình như sắp vỡ tung, trong khi Cyber vẫn giữ dáng vẻ thong dong đó:

"Người bình thường dưới kích thích dữ dội này, tối đa 1 phút sẽ cảm thấy lồng ngực như nổ tung, đau đớn vì ngạt thở. Các ngươi dám giết người, chứng tỏ không phải người bình thường, cho các ngươi 1 phút rưỡi! 1 phút rưỡi sau nhớ nhắc tao nhé, nếu không nó sẽ chết đuối đấy!"

Sợi dây buộc vào hàng rào đã căng thẳng. Nhìn ánh mắt kinh hoàng của Kevin, Cyber lại giải thích một cách "tận tình":

"Từ đây xuống mặt nước là 2 mét, còn từ đó xuống đáy biển khoảng 8 mét. Tao đã buộc một hòn đá vào cổ bạn mày, nên nó không nổi lên được. Tuy không phải kiểu tra tấn bằng nước chuẩn mực, nhưng cũng đành vậy thôi. À đúng rồi, Kevin, mày có thích nghe nhạc không?"

"Tôi... tôi..."

"Ồ, đừng căng thẳng, tao biết mày thích nghe nhạc. Vậy bình thường mày có sở thích gì không?"

Cyber thong thả tựa vào hàng rào, châm một điếu thuốc, nhưng rồi nhận ra mặt nạ khiến mình không hút được, gã liền ném luôn nó xuống biển. Gã ngân nga một giai điệu vui vẻ, lắc lư vai rồi quay sang nhìn Kevin:

"Này anh bạn, trông mày có vẻ căng thẳng, nào, cười một cái đi!"

"Mày! Rốt cuộc mày muốn biết cái gì? Tao nói hết cho mày! Kéo Ed lên đi!"

Kevin giãy giụa, nhưng đôi tay bị trói chặt vào hàng rào, nó không thể nhúc nhích. Cyber không hề tỏ ra vui mừng trước sự hợp tác của Kevin, ngược lại, gã lắc đầu:

"Sao phải nghiêm trọng thế? Chủ đề này lát nữa nói tiếp, trước tiên hãy nói về sở thích của mày đi. Bình thường ngoài công việc ra, các ngươi còn làm gì? Đi cướp? Hay đi tìm niềm vui?"

"Chúng tao chẳng làm cái quái gì cả! Chết tiệt! Kéo nó lên! Tao sẽ nói cho mày tất cả! Chết tiệt!"

Kevin điên cuồng gào thét. Cyber giơ một ngón tay lắc lư trước mặt nó:

"Không! Tao từ chối, đã nói là 1 phút rưỡi thì một giây cũng không được thiếu!"

"Mày đúng là tên điên chết tiệt!"

Kevin chửi bới, rồi nhìn thấy Cyber quay mặt đi, hoàn toàn phớt lờ sự gào thét của nó. Kevin chỉ còn cách vừa nhìn sợi dây đung đưa, vừa chằm chằm nhìn những con số đang nhảy trên màn hình. Nó chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm đến thế, tốc độ nhảy của những con số gần như khiến máu trong người nó đông cứng lại.

"Nhanh lên! Nhanh lên!"

Kevin thì thầm, nó không ngừng giãy giụa, nhưng Cyber trói rất chặt. Nó chỉ có thể cầu nguyện cho Ed cầm cự được. Họ không phải là những người bạn bình thường, họ đã sống cùng nhau trên đảo Zhai 7 năm, họ là anh em thực sự.

"Đến rồi! Thời gian đến rồi! 1 phút rưỡi! Mau kéo nó lên! Xin mày, mau lên!"

Kevin thét lên. Cyber nhún vai, hai tay nắm lấy sợi dây. Sức lực của gã lớn hơn trước, không biết có phải do khả năng hồi phục kỳ quái kia hay không. Tóm lại, 5 giây sau, Ed đã không còn sức giãy giụa được kéo lên hàng rào.

Cyber buộc lại sợi dây, gã dùng con dao ngắn cắt bao tải, xé băng dính trên miệng Ed. Gã tưởng tên này sẽ chửi bới ầm ĩ, nhưng thực tế gã đã đánh giá cao khả năng chịu đựng của nó. Hoặc nói cách khác, trong trạng thái kinh hoàng bất lực, một kẻ không được huấn luyện nghiêm ngặt không thể kiên trì nổi 1 phút rưỡi, ý chí của nó đã cận kề sụp đổ.

Gã cao lớn nhếch nhác khó khăn hít thở từng hơi dài. Cyber liếc nhìn, lắc đầu, tên này trong thời gian ngắn không thể nói chuyện được nữa. Điều này khiến gã hơi mất hứng, nhưng dù sao mục đích cũng đã đạt được. Gã quay sang nhìn Kevin, giọng trở nên trầm thấp:

"Vậy, tao đã đáp ứng điều kiện của mày, nói đi, các ngươi từ đâu tới? Làm việc cho ai? Tại sao lại tấn công tao?"

Kevin theo phản xạ muốn khai hết, nhưng đột nhiên nhớ tới khuôn mặt lạnh lùng của kẻ đứng sau lưng mình, cùng cách hắn đối xử với những tù nhân, nó ngập ngừng rồi nói:

"Chúng tôi là người của Falcone..."

"Mày đang nói dối!"

Sự ngập ngừng đó không qua mắt được Cyber. Ngay khi nghe thấy cái tên Falcone, Cyber lập tức ngắt lời sự bịa đặt của Kevin, đưa tay kéo nhẹ sợi dây. Ed phát ra một tiếng hét kinh hoàng, lần nữa rơi xuống biển.

Cyber ngồi xổm trước mặt Kevin, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ khỉ đã trở nên lạnh lẽo tột cùng:

"Mày đã lãng phí một cơ hội... Lần này, 3 phút!"

"Không! Đừng! Nó sẽ chết đấy! Tao nói, tao sẽ nói hết! Xin mày, đừng! Làm ơn!"