Đời người rất ngắn ngủi, làm việc gì cũng cần cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng nếu dành quá nhiều thời gian để suy tính, cuộc sống sẽ trở nên tẻ nhạt vô vị. Đôi khi, ta cần phải quyết đoán hơn, muốn làm thì cứ làm.

Cũng vậy, mỗi người đều có những nguyên tắc kiên định của riêng mình. Có những việc, dù muốn hay không, bạn vẫn phải làm. Như lúc này, chiếc Dodge màu đen liên tục vượt bảy cột đèn đỏ, lao vun vút về phía Đại lộ số 3 tại khu Queens. Thời hạn mà Raven đưa ra đang dần cạn kiệt. Đối với Hội Anh em Biến dị, sống chết của một người thường chẳng có nghĩa lý gì, nhưng với Cyber, mạng sống của May lại mang ý nghĩa đặc biệt.

Không phải vì tình yêu, mà chỉ đơn giản là hắn không muốn nhìn người vì mình mà bị liên lụy phải bỏ mạng oan uổng. Hơn nữa, mấy ngày nay hắn và May ở chung cũng khá hòa hợp... Quan trọng nhất, hắn muốn xem thử đám người của Hội Anh em Biến dị rốt cuộc là hạng người gì.

Mystique Raven là một đối thủ đáng gờm, nhưng ít nhất bà ta không nói sai một điều: với tác phong của Hội Anh em Biến dị, dù hôm nay Cyber có trốn thoát thì chắc chắn vẫn sẽ có lần sau. Lần sau có thể là lão cha, cũng có thể là Katherine.

Con người là vậy, một khi đã có vướng bận, có những việc thật sự không thể không làm.

Ở phía bên kia, số 457 Đại lộ số 3, khu Queens, là một nhà kho cũ kỹ. Nó nằm trơ trọi ở cuối con đường, tách biệt với khu dân cư và trông như đã bỏ hoang từ lâu. Thế nhưng đêm nay, nơi đây lại le lói ánh đèn cùng tiếng trò chuyện ồn ào.

Cửa kho khép hờ. Ngoài trời đã chập choạng tối. Ở một đại đô thị như New York, đêm xuống không có nghĩa là các hoạt động giải trí kết thúc, thực tế thì cuộc sống về đêm chỉ vừa mới bắt đầu. Nhưng đối với những kẻ đang ngồi quanh chiếc bàn cũ nát trong kho, cuộc sống của người thường chẳng liên quan gì đến họ.

Họ trông như những người bình thường, có già có trẻ, kẻ cầm chai rượu, người phì phèo điếu thuốc, lại có kẻ nằm dài ra ngủ khò khò. Trên chiếc bàn lớn trước mặt họ bày đầy thức ăn cùng đủ loại thú tiêu khiển. Ba gã khác đang ngồi ở bàn bên cạnh đánh bài, trông chẳng khác nào một đám ô hợp. Thật khó tin rằng chính đám người này đã bắt cóc một đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D.

Trên cánh tay họ đầy rẫy những hình xăm hỗn loạn, có kẻ để kiểu tóc Mohawk phi chính thống, nhuộm màu xanh đỏ lòe loẹt. Nhìn qua cứ như một đám thiếu niên trung nhị, nhưng đằng sau cái vẻ ngoài hỗn loạn đó, họ còn có một thân phận khác.

Dị nhân. Những tồn tại ẩn mình giữa người thường nhưng lại khác biệt hoàn toàn.

Năng lực của họ tạp nham, mỗi người một vẻ nhưng không ai quá mạnh mẽ. Đây chỉ là một cuộc thử nghiệm. Những kẻ đứng sau màn chắc chắn sẽ không tung ra tinh binh mãnh tướng để mặc cho Cyber tàn sát. Thực chất, đây chỉ là những dị nhân mới gia nhập hội, lòng trung thành còn rất đáng nghi, nếu không thì đã chẳng bị đẩy ra làm bia đỡ đạn.

Thế nhưng, nếu vì vẻ ngoài tồi tàn mà cho rằng họ dễ đối phó thì chắc chắn sẽ phải trả giá đắt. Những năng lực đa dạng của dị nhân khi kết hợp lại với nhau sẽ tạo ra những rắc rối cực kỳ lớn, thậm chí là chí mạng cho kẻ đột nhập.

"Bộp!"

Một nắm đấm đập mạnh xuống bàn. Một gã say rượu loạng choạng đứng dậy, quay người đi về phía sâu trong nhà kho. Mọi người đều dừng tay, nhìn theo gã cho đến khi một kẻ ngồi trong bóng tối chặn lại.

"Ngươi định làm gì?"

Kẻ đứng trong bóng tối cất tiếng hỏi. Giọng hắn không lớn nhưng truyền thẳng vào tai mọi người một cách rõ ràng. Gã say rượu thản nhiên đáp:

"Trong đó có một người đàn bà cực phẩm, ta là một gã đàn ông bình thường, ngươi nói xem ta muốn làm gì?"

Câu nói đầy ẩn ý đó khiến cả đám cười rộ lên, có kẻ còn huýt sáo, vỗ bàn. Rõ ràng, không chỉ gã say rượu này có ý nghĩ đó.

"Cút về đi... vì cái mạng nhỏ của ngươi đấy."

Bóng đen từ từ bước ra. Đó là một người đàn ông mặc áo khoác lông màu đen, ăn mặc chỉnh tề như một quý tộc thượng lưu. Hắn có mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng, bộ râu quai nón được chăm chút kỹ lưỡng bao phủ hai bên má. Trong bóng tối, một tay hắn giấu sau lưng, tay kia vuốt ve cằm.

Hắn không thèm nhìn gã say rượu, chỉ bâng quơ nói:

"May là đặc vụ cấp 7, nếu không bị trói, bà ta có thể dễ dàng giết chết từng người một ở đây... Nghe ta, cút về chỗ ngồi đi, khách của chúng ta sắp đến rồi."

Nghe như lời khuyên nhủ, nhưng giọng điệu thiếu kiên nhẫn của gã mặc đồ đen lại biến nó thành sự mỉa mai cay nghiệt. Gã say rượu lập tức nổi trận lôi đình:

"Mày là cái thá gì, tránh ra cho tao!"

Gã vươn tay định đẩy kẻ trước mặt, nhưng dù gã dùng hết sức bình sinh đẩy vào vai đối phương, gã đàn ông mặc đồ đen vẫn đứng sừng sững không chút lay chuyển, thậm chí tư thế cũng chẳng hề thay đổi.

Tình huống này khiến gã say rượu có chút chột dạ. Nhưng nghĩ đến việc bao nhiêu người đang nhìn mình, gã nghiến răng, nắm đấm bỗng nhiên to lên một vòng, cơ bắp cuồn cuộn. Đây là một dị nhân thiên về sức mạnh. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nắm đấm vung lên, tay trái đang giấu sau lưng của gã mặc đồ đen đột ngột vung ra. Năm ngón tay cong lại như móng vuốt dã thú, xé toạc không khí tạo nên tiếng rít chói tai.

Trong mắt người khác, chỉ thấy năm tia sáng đỏ rực lóe lên trong ánh đèn mờ ảo, tựa như một vệt tàn ảnh đỏ thẫm. Dường như chẳng có gì thay đổi, nhưng hai giây sau, cơ thể gã say rượu loạng choạng rồi đổ ập xuống sàn kho như một thân cây bị đốn hạ. Những vết cào như dã thú xé toạc cổ họng gã, để lại năm vết thương kinh hoàng trên ngực, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ gần như toàn bộ phần thân trên.

Gã chết rồi... không còn nghi ngờ gì nữa.

"Các ngươi có gì khác biệt với người thường chứ?"

Gã mặc đồ đen thản nhiên như vừa làm một việc chẳng đáng bận tâm. Hắn lắc lắc tay trái, vẩy máu và mảnh thịt vụn trên móng tay xuống đất. Những chiếc móng ấy thu lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Hắn lấy khăn tay ra lau chùi, rồi ném chiếc khăn nhuốm máu lên xác chết đã lạnh ngắt của gã say rượu.

"Các ngươi thực sự nghĩ rằng gia nhập Hội Anh em Biến dị là có thể muốn làm gì thì làm sao? Các ngươi thực sự nghĩ ai cũng là kẻ nhân từ không xuống tay với đồng loại như Erik ư? Các ngươi thực sự nghĩ chỉ dựa vào mấy năng lực nực cười đó mà có thể làm càn sao?"

"Không, không, không... Hãy nhớ kỹ, không có Hội Anh em, các ngươi chẳng là cái thá gì cả... Đồ rác rưởi!"

Hắn nói ra những lời đủ để chọc giận bất cứ ai, nhưng tại hiện trường, không một ai dám đứng dậy phản bác. Cái xác của gã say rượu cùng mùi máu tươi nồng nặc trong kho đã mang đến cho mỗi người một thứ.

Đó là sự kinh hãi... Không, không phải cách nói khoa trương hay văn vẻ, đó là mùi vị của nỗi sợ hãi chân thực nhất.

Cánh mũi gã mặc đồ đen khẽ động, hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn lên nóc kho. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai vật thể màu bạc bị ném vào trong. Khi vừa chạm đất, khí gas màu xanh từ máy bơm nhỏ bên trong lập tức phun ra, lan tỏa khắp mọi hướng.

Cùng lúc đó, ba ngọn đèn mờ ảo duy nhất trong kho cũng đồng loạt tắt ngấm. Trong bóng tối, làn khí gas màu xanh đậm đặc nhanh chóng bao trùm. Gã mặc đồ đen đứng tại chỗ, lắc đầu mạnh. Dù là một dị nhân mạnh mẽ như hắn cũng không thể thoát khỏi sự xâm nhập của khí gas sợ hãi.

Chỉ cần còn thở, sự xâm nhập này vẫn hiện hữu từng giây từng phút... Victor cảm nhận được một cảm xúc đã lâu không thấy. Hắn quay đầu nhìn xung quanh, không khí và cảnh vật hơi vặn vẹo. Là một kẻ đã trải qua vô số trận chiến, Victor thừa hiểu, đây là cảm quan của hắn đang bị đánh lừa.

Làn khí gas màu xanh đó có vấn đề!

Victor dùng tay áo che miệng mũi. Dù với loại khí gas sợ hãi bản rút gọn này chưa thể hoàn toàn chi phối cảm xúc của hắn, nhưng nói thật, biết có nguy hiểm mà vẫn ở lại đây thì không phải thói quen của Victor. Hắn nhanh chóng lao về phía cửa kho, tiện chân đá văng hai kẻ đang điên cuồng lao tới dưới tác động của khí gas.

Mystique nhờ hắn giám sát thực lực của Cyber, đánh giá mối đe dọa của "Con quỷ đỏ" này. Nhưng xem ra, mấy tên tạp nham mà bà ta tìm đến căn bản không thể gây ra mối đe dọa nào cho Cyber. Victor hiểu rõ, trong tình trạng cảm quan của phe mình đã bị vặn vẹo, họ trông có vẻ điên cuồng, nhưng thực tế, chỉ cần một kẻ đủ bình tĩnh là có thể lần lượt tiễn từng tên một lên đường.

Ngay khi vừa lao ra khỏi nhà kho, hắn ngoái đầu nhìn lại. Một bóng đen đỏ thẫm từ trên trời giáng xuống, rơi vào giữa đám người đang co giật hoặc hoàn toàn bị ý chí sụp đổ bởi nỗi sợ hãi. Trong bóng tối không nhìn quá rõ, nhưng ngay khi Cyber vừa hạ cánh, hai kẻ đã đổ gục xuống đất.

Hắn thậm chí không dùng súng... chắc là dùng một loại vũ khí lạnh nào đó.

"Kết thúc rồi..."

Victor không còn bận tâm đến chiến trường vốn chẳng cùng đẳng cấp này nữa. Hắn nhanh chóng đứng ngoài nhà kho, hít thở sâu bầu không khí đêm hơi lạnh lẽo, cố gắng mượn khả năng tự phục hồi mạnh mẽ để áp chế lượng độc khí đã hít phải.

Ngoài ra, kẻ vốn chẳng có chút hứng thú nào như hắn, giờ đây lại bắt đầu thấy tò mò về "Con quỷ đỏ" này. Thủ pháp đột kích cùng lối đánh dứt khoát như thế này, xem ra không giống với lời Raven nói về một dị nhân cấp Epsilon thú vị nào đó. Cyber rõ ràng đã bị xem thường!

"Phập!"

Lưỡi đao thẳng màu đen xuyên thủng trái tim gã dị nhân vừa biến hai cánh tay thành móng vuốt côn trùng. Cyber rút tay trái ra, kẻ trông chẳng giống người bình thường này lập tức đổ ập xuống đất. Dưới sự tàn phá của khí gas sợ hãi, ý chí của đám này bị suy giảm nghiêm trọng, hơn nữa khi các giác quan bị phóng đại, đồng nghĩa với việc chúng rất khó chống đỡ những đòn tấn công sắc bén và chuẩn xác.

Trong 5 giây kể từ khi từ trên trời giáng xuống, hắn đã hạ gục 2 tên, đây là tên thứ 3. Cộng thêm gã say rượu bị Victor hạ, giờ chỉ còn lại 3 kẻ.

Không phải 3 tên này mạnh mẽ gì, mà là ngay lúc khí gas sợ hãi bùng phát, một gã dị nhân trung niên đã vung tay, triệu hồi một cơn gió thổi tan làn độc khí quanh cơ thể. Hắn có vẻ là kẻ điều khiển luồng không khí, đồng thời cũng bảo vệ được hai kẻ bên cạnh.

Tuy nhiên, khi họ kịp hoàn hồn, kẻ mang mặt nạ quỷ đỏ thẫm, mặc giáp đỏ thẫm, tay cầm trường đao màu đen đã giết sạch những kẻ khác. Dưới sự tô vẽ của cuộc thảm sát tốc độ này, cái bóng của Cyber đứng trong bóng tối trở nên vô cùng nguy hiểm.

"Ngươi... ngươi là ai!"

Giọng gã trung niên điều khiển gió run rẩy. Không trách được hắn, trước khi gia nhập Hội Anh em Biến dị, hắn chỉ là một thương nhân thất bại. Sau cuộc bạo loạn ở California, thân phận khiến hắn bị mọi người xung quanh ghét bỏ, hắn nào đã thấy qua nhân vật như thế này.

Hai kẻ còn lại cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Một kẻ khom lưng, lông đen mọc ra từ da, cái đuôi ngoe nguẩy trong bóng tối. Kẻ còn lại cầm một con dao găm, nhìn kỹ thì trên lưỡi dao còn có tia điện nhảy nhót.

"Chậc chậc, đúng là năng lực kỳ lạ..."

Cyber đá vào cái xác đã mất hết hơi thở dưới đất. Ngay cả sau khi chết, tay của tên này vẫn không trở lại hình dạng bình thường mà vẫn giữ nguyên hình dạng chi côn trùng.

Trông thì rất hăm dọa, nhưng thực tế... yếu đến mức khó tin.

"Nghe nói các ngươi muốn xem Cyber Hawke thực sự, nên ta đã đến... nhưng đây là thực lực của Hội Anh em sao?"

"Các ngươi... đang đùa với ta đấy à?"