Công bằng mà nói, tốc độ của Batman thực sự không thể coi là chậm, nhưng trang viên Wayne lại quá xa Đảo Hẹp (The Narrows), thế nên khi anh đến nơi, Seibert gần như đã xử lý xong mọi chuyện bằng những phương thức mà Bruce tuyệt đối sẽ không bao giờ sử dụng.

Anh giữ vững nguyên tắc của bản thân, coi việc giết người là giới hạn cuối cùng. Anh bước đi trong bóng tối và tội ác, những gì anh tiếp xúc đều là khối u độc hại của thành phố này. Anh dùng bạo lực và nỗi sợ hãi để khiến chúng khuất phục, nhưng anh sẽ không để đôi tay mình vấy máu.

Anh đã mất đi quá nhiều, anh không thể đánh mất chính mình thêm lần nào nữa! Anh không thể để bản thân trở nên giống như bọn chúng!

Batman có thể nghe thấy tiếng gào thét truyền ra từ nhà máy đó, anh có thể ngửi thấy mùi khét lẹt của thịt bị ngọn lửa thiêu đốt, thậm chí nghe thấy tiếng lách tách khi lửa liếm vào các công trình xung quanh. Viện tâm thần này vẫn còn gần một trăm "bệnh nhân tâm thần" đang cư ngụ, một khi hỏa hoạn lan rộng, những con người bị giam cầm trong lồng sắt này chắc chắn sẽ không sống sót.

Bruce nhìn Rachel trong lòng, anh nghiến răng, xoay người lao nhanh ra khỏi viện tâm thần. Anh buộc phải đưa Rachel đến nơi an toàn trước, nhưng trước khi rời đi, anh đã tìm thấy van nước của Arkham và vặn áp suất lên mức tối đa. Dưới áp lực này, đường ống nước bị hỏng sẽ nổ tung, dòng nước thoát ra ít nhất có thể tạm thời làm chậm sự lan rộng của ngọn lửa.

Anh sải bước rời khỏi Arkham, áo giáp và áo choàng đầy những vết nước. Trên đường phố Đảo Hẹp, cảnh sát đã bao vây toàn bộ phía trước viện tâm thần vì những tin nhắn hàng loạt của Rachel. Tiếng còi xe cảnh sát vang vọng trong đêm đen, Gordon cùng các nhân viên công lực thiết lập hàng rào bảo vệ bên ngoài viện, phía sau hàng rào là đám đông dân thường đang vây xem.

Thế nhưng, họ nghe thấy tiếng vũ khí tự động giao tranh, mật độ hỏa lực đó khiến sắc mặt tất cả cảnh sát trở nên tái nhợt. Sau đó, đường ống nước vỡ khiến toàn bộ viện tâm thần xuất hiện tiếng nước nhỏ giọt, cùng với đó là những tiếng nổ dữ dội hất văng kính và luồng hơi nóng. Ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, vài kẻ xui xẻo bị mảnh vỡ văng trúng, hàng chục chiếc xe hơi bắt đầu rú còi inh ỏi, toàn bộ hàng rào bảo vệ trở nên hỗn loạn, ngay cả vị cảnh sát trưởng Gordon gan dạ cũng phải cúi người bảo vệ đỉnh đầu vào lúc này.

"Trời đất ơi, chúng ta cần đội đặc nhiệm!"

Pete, người vừa mới trở thành cảnh sát trưởng tạm quyền, tay cầm chiếc loa, trốn sau cánh cửa xe hét lớn với đám cảnh sát đang hoảng loạn phía sau: "Mau liên lạc với cảnh sát vũ trang hạng nặng, chúng ta cần họ! Cả đội cứu hỏa nữa! Và xe cứu thương, chết tiệt thật!"

Pete trẻ tuổi quay đầu lại thì nhìn thấy cấp trên của mình đang đơn độc xông về phía viện tâm thần Arkham nguy hiểm, cậu vội vàng hét lớn:

"Gordon, ông định làm gì! Quay lại! Mau quay lại đi!"

"Pete, giữ vững vị trí ở đây!"

Gordon quay người hét lên một tiếng rồi rút súng lục xông vào viện tâm thần đang hỗn loạn. Lúc này, đèn bên trong tòa nhà đã bị chập mạch do rò rỉ nước, tối om. Gordon tay trái cầm súng, tay phải cầm đèn pin, cảnh giác bước đi trong tòa nhà đã có tuổi đời lâu năm này.

Tòa nhà từ tầng một đến tầng năm gần như giam đầy những kẻ điên khùng. Ngay khoảnh khắc mất điện, chúng bắt đầu gào thét, la hét điên cuồng, không ngừng nghỉ. Một vài kẻ dùng đủ loại đồ vật trên tay đập vào thanh sắt của phòng giam, phát ra những âm thanh chói tai, khiến tòa nhà tối tăm này chẳng khác nào địa ngục.

Klein, kẻ đang đeo mặt nạ bù nhìn, bước nhanh lên tầng một. Hắn cầm một chùm chìa khóa, ném từng chiếc một vào những phòng giam tối tăm. Những kẻ ở đây đa phần là bọn khốn kiếp bị bắt từ các băng đảng ở Đảo Hẹp, cùng những sát thủ và côn đồ làm việc cho Falcone. Klein dùng lý do vấn đề tâm thần để giúp chúng thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật, nhưng khi rơi vào tay hắn, những tên ác ôn này cũng bị tra tấn đến mức trở thành bệnh nhân tâm thần thực sự thông qua các thí nghiệm dược phẩm.

Rất khó để nói đây là may mắn hay bất hạnh, nhưng giờ đây, Klein cần mượn sức mạnh của chúng. Hắn sẽ không nói gì cả, chỉ đơn giản thả tất cả những kẻ điên này ra. Chúng sẽ tấn công bất cứ ai, chúng sẽ giành lấy cho hắn thời gian thoát thân cuối cùng.

Seibert đã đến. Hắn biết, kiểu chiến đấu trong bóng tối đó khiến hắn có chút kinh ngạc. Trong Liên minh Sát thủ, hắn cũng không phải là chiến binh chính thống, so với đao kiếm, hắn giỏi dùng trí tuệ để giải quyết vấn đề hơn.

"Đi đi, đi đi, giúp ta chặn hắn lại, tốt nhất là giết chết hắn!"

Klein lẩm bẩm bước vào lối đi ở tầng bốn. Hắn cầm một chiếc hộp đen nhỏ, trong đó chứa thứ quan trọng nhất: công thức và quy trình chế tạo chi tiết loại khí sợ hãi của hắn. Đây sẽ là quân bài quan trọng nhất để hắn thăng tiến trong tổ chức.

Nhưng thăng tiến là chuyện của tương lai, còn bây giờ, hắn phải tìm cách thoát thân.

Cái bẫy của Klein không hại được Seibert ngay lập tức, mà lại vô tình hại một người khác.

Gordon cẩn thận đi theo cầu thang lên tầng hai. Vị cảnh sát trưởng đầy trách nhiệm này vẫn luôn lo lắng cho sự an toàn của Rachel. Những âm thanh ồn ào ngày càng lớn, thậm chí có thể nghe thấy tiếng gầm rú của cuộc ẩu đả. Điều này khiến Gordon cảm thấy một áp lực, ông đột nhiên cảm thấy việc một mình xông vào viện tâm thần là một lựa chọn tồi tệ.

Nhưng cảnh sát trưởng không định rút lui như vậy. Ông định dừng lại đây một chút, tìm kiếm dấu vết của Rachel. Đội đặc nhiệm sẽ đến rất nhanh, chỉ cần cẩn thận hơn một chút, ông sẽ không gặp nguy hiểm.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó vừa lóe lên, chiếc đèn pin trong tay ông chiếu sáng bóng tối trong lối đi phía trước. Những tiếng ồn ào hỗn tạp dừng hẳn lại. Hàng chục gã quái dị mặc đồ bệnh nhân màu cam đang nhìn ông. Trong đó có kẻ bạo ngược, kẻ vặn vẹo, kẻ kỳ quái, kẻ âm hiểm, đủ loại ánh mắt, chỉ duy nhất không có sự bình tĩnh.

Quần áo trên người chúng bị xé rách nát trong lúc ẩu đả, trên tay còn vương máu. Vài gã còn cầm theo thanh sắt đã tháo rời, tên khốn vạm vỡ nhất thậm chí còn cầm một chiếc rìu cứu hỏa. Ở phía xa hơn, mùi máu tanh nồng nặc và vài cái xác chết thảm thương thấp thoáng giữa những kẽ hở của đám đông. Có vẻ như trước khi bị ánh đèn làm gián đoạn, chúng đang thực hiện một "bữa tiệc máu".

Toàn thân Gordon dựng đứng tóc gáy, mồ hôi lạnh thấm đẫm sau lưng. Nhìn ánh mắt nguy hiểm của lũ điên đó, hai bên đối mặt nhau đúng 2 giây. Gordon khô cả cổ họng, bàn tay trái cầm súng bắt đầu run rẩy nhẹ, cảm giác giống như hồi nhỏ đối mặt với con chó điên ở trang trại nhà mình vậy.

Khẩu súng chỉ có 9 viên đạn này trong tình huống này không thể nào bảo vệ ông được. Ông không kìm được lùi lại một bước, vô tình đá phải vật gì đó dưới chân, phát ra một tiếng "cạch".

Âm thanh này khiến cảnh sát trưởng nuốt khan. Sự cân bằng nguy hiểm giữa hai bên bị phá vỡ, giống như một công tắc, những kẻ vấy máu trên tay đối diện, tên to con nhất cầm rìu bước tới một bước. Khoảnh khắc tiếp theo, tất cả bọn chúng như lũ xác sống mất kiểm soát trong phim, lao về phía Gordon.

"Dừng lại!"

"Đồ khốn, dừng lại, ta sẽ nổ súng đấy!"

Gordon không ngừng lùi lại, hai tay cầm chắc khẩu súng. Chiếc đèn pin rơi xuống đất, ánh sáng xoay chuyển loạn xạ khiến lối đi vốn đã hỗn loạn càng trở nên rối ren hơn. Có một khoảnh khắc, Gordon cảm thấy mình sắp chết, đặc biệt là khi nhìn thấy lũ điên đó ngày càng tiến gần.

Nhìn chiếc rìu cứu hỏa dính máu, nghe tiếng gầm rú hỗn loạn của chúng, ông bắt đầu hít thở dồn dập, cố gắng hết sức để kiểm soát tâm trí. Khoảnh khắc bóp cò, ông có chút hoảng loạn, nhưng lúc này, chỉ có vũ khí trong tay mới mang lại cho ông cảm giác an toàn.

"Đoàng!"

Viên đạn bay ra khỏi nòng súng, tên vạm vỡ nhất cầm rìu cứu hỏa ngơ ngác cúi đầu nhìn vết thương nổ tung trên ngực mình, loạng choạng rồi ngã xuống đất. Cái chết bất ngờ này khiến những tên điên khác khựng lại. Ngay khoảnh khắc đó, Gordon cảm thấy mình lại có hy vọng. Nhưng giây tiếp theo, một tên vung thanh sắt gầm lên lao về phía Gordon. Sau lưng hắn, những kẻ điên bị cái chết làm cho khiếp sợ cũng bắt đầu lao tới.

"Xong đời rồi!"

Đó là ý nghĩ cuối cùng thoáng qua trong đầu Gordon. Nhưng ngay khi ông nhắm mắt buông xuôi, một bàn tay đeo găng từ trong bóng tối phía sau vươn ra, đặt lên vai ông, kèm theo đó là một giọng nói trầm thấp.

"Ông sợ rồi à, Gordon..."

Gordon giật mình, nhưng ngay sau đó, một khẩu súng màu đen vượt qua cơ thể ông, chĩa thẳng vào những kẻ đang lao tới. Ngay lập tức, tia lửa từ nòng súng nhảy múa như ánh nến chập chờn, chiếu sáng bóng tối lạnh lẽo đến tận xương tủy này.

"Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng!"

Vũ khí tự động một khi đã khai hỏa, ở khoảng cách này, đó tuyệt đối là một cuộc thảm sát. Chỉ trong 2 giây ngắn ngủi, những vỏ đạn bay vèo vèo và tia lửa nhảy múa khiến Gordon đang kinh hoàng cảm thấy như đã trải qua một thời gian dài đằng đẵng. Khi ông hoàn hồn, những tên điên hung hăng lúc nãy chỉ còn lại chưa đầy một nửa.

Chúng im bặt, trên mặt tràn đầy nỗi sợ hãi tột độ. Bên cạnh ông, những cơ thể bị đạn xuyên thủng, cùng những chi thể đứt lìa khiến toàn bộ lối đi trông giống như địa ngục bị máu và cái chết chiếm giữ. Nòng súng vẫn còn bốc khói, làn khói súng màu xanh nhạt bay lơ lửng trong không trung. Seibert bước ra từ chỗ nấp, đỡ Gordon bước tới vài bước.

"Đoàng!"

Hắn dùng miệng mô phỏng âm thanh súng nổ, kết quả là những tên điên vừa hoàn hồn lập tức tan tác, gào thét xoay người chạy trốn như lũ chim sợ cành cong. Khi đối mặt với cái chết cận kề, chẳng có mấy người bình thường có thể thờ ơ, chúng chỉ là lũ điên, chứ không phải kẻ ngốc.

Gã bước ra từ bóng tối trước mắt rõ ràng sẽ không bị sự hung hãn giả tạo của chúng dọa sợ. Đây là một kẻ tàn nhẫn!

Seibert nhìn những tên khốn đang chạy tán loạn, hắn xoay người nhét khẩu súng trường tự động trong tay vào tay Gordon, như một sĩ quan trao vũ khí cho cấp dưới. Hắn nhìn Gordon vẫn chưa hết kinh hoàng, lấy từ trong túi ra một điếu thuốc nhăn nhúm, nhét vào miệng Gordon rồi vỗ vỗ vai ông.

"Cầm lấy nó, cảnh sát trưởng, ở đây chỉ có nó mới bảo vệ được ông thôi. Gặp bất cứ thứ gì di động thì cứ nổ súng! Ngoài ra, nếu là tôi, tôi sẽ rút lui ngay lập tức. Ở đây có hàng trăm tên điên, nơi này chẳng khác nào địa ngục, một người tốt như ông không nên đến đây!"

Nói xong những lời đó, hắn xoay người bước vào lối đi tối om. Gordon nắm chặt khẩu súng trường tự động vẫn còn hơi nóng, ông lấy bật lửa từ trong túi, run rẩy châm thuốc. Gordon đã bỏ thuốc từ lâu, nhưng giờ đây, đứng giữa hơn chục cái xác, ông khao khát một thứ gì đó có thể làm tê liệt thần kinh mình.

"Phù... khụ khụ, Seibert, Rachel có sao không?"

Vị cảnh sát trưởng bị sặc khói gọi với theo người đã khuất bóng vào trong bóng tối. Seibert không quay đầu lại, hắn vẫy vẫy tay.

"Cô ngốc đó ổn, cô ấy đã được đón đi rồi. Mau đi đi, cảnh sát trưởng, nếu ông mà chết, lão già sẽ làm phiền tôi đến chết mất!"

Gordon do dự một chút, lấy điếu thuốc trên miệng xuống, nói nhỏ:

"Đội đặc nhiệm sắp đến rồi... cậu ở lại đây sẽ rất phiền phức đấy!"

"Cảm ơn đã quan tâm, nhưng đó là chuyện của tôi..."