Bến tàu Gotham, nơi chiếm gần một phần năm diện tích thành phố này, từng là biểu tượng kép cho sự hưng thịnh và suy tàn của cả thành phố. Từ lưu lượng vận tải đường thủy đạt mức 200% sụt giảm xuống chưa đầy 30%, nơi đây gần như đã chứng kiến toàn bộ quá trình Gotham trượt dài vào vũng bùn. Ít nhất là khi Cyber đặt chân đến thành phố này, cảng biển và bến tàu đều trong tình trạng hỗn độn.

Rất vắng vẻ, rất tồi tàn, ngoại trừ ban đêm và một hai ngày cố định trong tuần, nơi đây luôn tỏa ra mùi vị của sự suy vong. "Hoàng đế bóng đêm" một thời - Falcone, đã từng là thương nhân được chào đón nhất tại cảng Gotham. Dù ai cũng biết tàu của ông ta chứa đầy các loại hàng cấm, nhưng ít nhất ông ta cũng mang lại công ăn việc làm cho công nhân bến tàu.

Sau khi Falcone chết, đế chế bóng tối mà ông ta để lại sớm đã tan đàn xẻ nghé. Các băng đảng xã hội đen trong thành phố thời kỳ này hoạt động cực kỳ náo nhiệt, bất cứ kẻ nào có đủ hoặc không đủ tư cách đều đang mưu cầu trở thành Falcone tiếp theo. Thế nhưng, khi một con dơi đen thống trị màn đêm Gotham, con đường "lên ngôi" của chúng lại trở nên vô cùng gian nan.

Tuy nhiên, nếu chỉ xét riêng khu vực bến tàu, lúc này nó lại tỏa ra hơi thở của sự hồi sinh. Đặc biệt là sau khi khu cảng vụ mới do Tập đoàn Wayne đầu tư được thành lập, cùng với việc Tập đoàn Wayne mở ra các nghiệp vụ kinh doanh mới, khu bến tàu dường như đã khôi phục lại một chút cảnh tượng ngày trước chỉ trong chưa đầy nửa tháng.

Ngay cả công nhân bến tàu cũng đông đúc hơn. Nhiều người từng nghỉ việc nay đã khoác lên mình bộ đồ bảo hộ lao động màu xanh. Quan trọng nhất, dưới sự cai trị tuy còn non trẻ nhưng tuân thủ những nguyên tắc nhất định của "Bang Quỷ" mới thành lập, an ninh ở đây cũng tốt hơn nhiều.

"Bộp."

Ba thanh niên gầy gò, mặc quần áo rách rưới, bị đánh đến sưng vù mặt mũi, bị ném vào một góc hẻo lánh của khu bến tàu. Cách phía trước họ 3 mét là một nền đất bị đứt gãy, bên dưới là vách đá cao 5 mét và mặt biển sâu gần 15 mét. Vào tiết trời này, nơi đây tỏa ra hơi lạnh thấu xương.

Chúng kinh hoàng nhìn xung quanh. Năm gã đàn ông mặt mày lạnh lùng đứng thành vòng tròn, trên tay cầm những con dao găm sắc lạnh hoặc súng ngắn màu đen. Ở phía xa hơn, còn có hai kẻ đang tuần tra với vũ khí tự động trên tay. Trên cổ tay họ đều xăm hình một con quỷ mang theo giọt máu, rõ ràng đây là dấu hiệu đại diện cho thân phận của họ.

"Ba ngày trước, chúng tôi đã cảnh cáo các người rồi."

Một giọng nói u ám vang lên từ phía sau đám người. Năm gã đàn ông đồng loạt tránh đường. Một thanh niên mặc áo gió đen, đeo kính râm bước ra từ căn nhà phía sau. Hắn đeo găng tay đen, trông chẳng khác nào một nhân vật lớn.

"Đừng bao giờ mang những 'giao dịch' bẩn thỉu của các người đến khu bến tàu này. Đây là địa bàn của chúng tôi, ở đây không cho phép xuất hiện thứ chết tiệt đó!"

Kevin đưa tay tháo kính râm. Thanh niên này thở hắt ra, làn khói trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường hiện lên trong không khí lạnh giá. Giọng hắn lạnh lùng như dao, đôi mắt nheo lại, lóe lên tia sát khí. Rõ ràng, đây là đang bắt chước một gã nào đó khiến người ta khiếp sợ mỗi khi nheo mắt.

"Ma túy... các người thích thứ này, phải không?"

Kevin đưa tay nhận lấy một túi nhỏ chứa tinh thể màu trắng từ thuộc hạ, hắn tung hứng vài cái rồi lắc đầu, ném thẳng xuống biển phía trước. Một giây sau, tiếng vật nặng rơi xuống nước vang lên, khiến ba thanh niên lén lút mang ma túy vào bến tàu run rẩy dữ dội.

Biết rõ phong cách hành sự của Bang Quỷ, chúng đã hoàn toàn bị dọa cho khiếp vía.

"Chúng tôi cũng bị ép buộc thôi, đại ca Gambol nói nếu chúng tôi không bán đủ số tiền trong tháng này, ông ta sẽ giết chúng tôi... Đại ca Kevin, xin anh, tha cho chúng tôi, chúng tôi cũng bị ép mà!"

Chúng hoảng loạn cầu xin, nhưng biểu cảm trên mặt Kevin không hề thay đổi. Hắn cúi người xuống, đưa tay vỗ vỗ vào mặt ba thanh niên đó, nói với vẻ đầy tiếc nuối:

"Gambol nhỏ rất đáng sợ, tôi biết... Hắn luôn muốn đưa khu bến tàu vào địa bàn của mình, hắn là kẻ có tham vọng, tôi biết... Các người làm việc dưới trướng hắn rất mệt mỏi, tôi cũng biết, các người sợ hắn, điều đó rất bình thường..."

Biểu cảm của ba thanh niên giãn ra, dường như chúng đã thấy được hy vọng. Nhưng ngay giây tiếp theo, sự dịu dàng trong mắt Kevin biến mất. Bàn tay trái đeo găng của hắn đột ngột bóp nghẹt cổ một tên, giọng hắn cũng trở nên hung bạo:

"Vậy tại sao các người không sợ tôi?"

"Tại sao các người không sợ Bang Quỷ?"

Sự bùng nổ bất ngờ này khiến tinh thần của ba thanh niên sụp đổ trong nháy mắt. Hai tên còn lại quỳ rạp xuống đất, điên cuồng cầu xin:

"Xin anh... chúng tôi không dám đến đây nữa! Xin anh! Tha cho chúng tôi! Xin anh!"

"Chậc chậc, cầu xin... nhưng nếu các người không bị bắt, có lẽ các người còn cảm thấy may mắn, còn sau lưng mắng chúng tôi là lũ phế vật. Tôi biết các người nghĩ gì... nhưng đáng tiếc, mỗi người đều phải trả giá cho những việc mình làm. Các người không còn là trẻ con nữa, phải không?"

Kevin buông tên thanh niên đã sợ đến mức tè ra quần. Hắn ghê tởm bịt mũi, đứng dậy lùi lại một bước. Hắn vung tay, gã đàn ông đứng sau tiến lên, trói tay ba người lại rồi nhét vào tay mỗi tên một con dao găm nhỏ.

Họ kéo những kẻ buôn ma túy đang gào thét, vùng vẫy về phía mép vách đá. Kevin lấy ra một hộp xì gà tinh xảo, chia cho những người anh em xung quanh. Trong làn khói thuốc, hắn bước về phía ba gã xui xẻo đang bị ép quỳ sau vách đá. Hắn nhìn ra mặt biển mênh mông, nói khẽ:

"Các người làm sai thì phải chịu phạt, nhưng tôi sẽ không lấy mạng các người. Tôi không có quyền làm vậy, đúng không?"

Bàn tay trái của hắn đặt lên vai một tên, giọng nói trở nên sâu thẳm hơn:

"Nhìn xem, trong tay các người có dao, chỉ cần cắt đứt dây trói trước khi bị chết đuối, các người sẽ có cơ hội lớn để thoát thân..."

Kevin nhếch mép, đeo kính râm vào:

"Yên tâm, tôi nói là giữ lời. Chỉ cần các người thoát được, tôi sẽ tha cho các người, tôi tuyệt đối không nuốt lời!"

Hắn vỗ vỗ vào vai tên đó:

"Chúc các người may mắn, những người bạn... À đúng rồi, theo kinh nghiệm của người đi trước, tôi nhắc các người một câu: hãy nắm chặt dao, đừng làm rơi. Nếu không, với nhiệt độ này, các người sẽ bị đông cứng rồi chết đuối trong vòng 5 phút."

"Tạm biệt."

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Ba tên buôn ma túy bị Kevin và hai gã đàn ông khác đẩy xuống biển. Giữa tiếng gào thét của chúng, Kevin và những người anh em đã quay lưng rời đi.

Từ khi Bang Quỷ thành lập đến nay được nửa tháng, đã có 37 người bị ném xuống từ vách đá này. "Hình phạt" độc đáo này khiến Bang Quỷ hiện chỉ có 25 người trở nên nổi danh. Nhưng nói thật, Kevin nói thì đơn giản, trong số 37 người đó, cho đến nay chỉ có đúng 3 người thoát chết.

"Phù..."

Kevin ngửa đầu nhả một ngụm khói. Hắn nhìn bầu trời Gotham vẫn còn âm u, lắc đầu:

"Tính thời gian, lão đại chắc sắp về rồi."

Hắn đứng trước một chiếc xe sedan màu đen đang đỗ ở khu cảng vụ, mở cửa xe rồi nói với đám thuộc hạ đứng bên cạnh: "Thời gian này, nhất định phải đảm bảo an ninh khu bến tàu, đừng gây ra rắc rối gì. Cục trưởng Gordon không phải là kẻ dễ đối phó đâu. Mọi chuyện còn lại, đợi lão đại Cyber trở về rồi tính sau."

"Rõ!"

Đám thuộc hạ đồng thanh đáp lại. Đây đều là những người bạn còn chút lương tâm mà Kevin tìm thấy ở Đảo Hẹp. Sau "Cuộc chiến Đảo Hẹp", những người vô gia cư ở khắp nơi trên hòn đảo đã bị phá hủy một nửa, Kevin rất dễ dàng để chiêu mộ họ.

Dưới sự huấn luyện ma quỷ của hai cựu lính đánh thuê ở lại Gotham, họ cuối cùng cũng có được dáng vẻ mà Kevin mong muốn. Cộng thêm số vũ khí mà Cyber để lại, họ đã đứng vững trước đợt phản công đầu tiên của các băng đảng. Tuy nhiên, trong cuộc đụng độ vài ngày trước, họ cũng đã mất đi 4 người anh em.

Bang Quỷ thực chất không hẳn là một băng đảng, mà giống lực lượng an ninh của Cục Cảng vụ Wayne hơn. Họ định kỳ nhận lương từ Cục Cảng vụ, vì vậy không cần dùng những thủ đoạn phi pháp để kiếm lợi nhuận. Tuy nhiên, các cửa hàng và thương nhân ở khu bến tàu vẫn định kỳ nộp "phí bảo kê". Số tiền không nhiều, ít hơn rất nhiều so với các khu vực khác ở Gotham, chỉ mang tính chất tượng trưng.

Nhìn chung, sự tồn tại của Bang Quỷ là cần thiết. Ngay cả vị Cục trưởng mới của Sở cảnh sát Gotham là Gordon cũng phải thừa nhận điều này. Lực lượng cảnh sát có hạn, những phạm nhân bị Liên minh Sát thủ thả ra trong lúc hỗn loạn đang gây sóng gió khắp các ngóc ngách thành phố. Gordon đang bận tối tăm mặt mũi, buộc phải dựa vào tổ chức bán chính quy này để duy trì an ninh khu bến tàu.

"Lão đại, hai ngày nay đám buôn ma túy này đều biến mất tăm, nhưng trộm vặt vẫn còn nhiều lắm. Hôm qua còn có vụ dùng dao gây thương tích, nhân lực của chúng ta không đủ rồi."

Một gã đầu trọc lóc gãi đầu, hơi ngượng ngùng nói với Kevin đang ngồi trong xe:

"Chẳng lẽ cả mấy tên trộm vặt đó cũng đem dìm xuống biển sao?"

Kevin đảo mắt, thiếu kiên nhẫn đáp: "Vậy thì bắt được đứa nào, cứ đánh gãy một chân rồi ném ra ngoài! Ăn trộm chút đồ để duy trì cuộc sống thì tôi có thể coi như không thấy, nhưng nếu dám đụng đến kho hàng bến tàu, thì không cần tôi phải nói nhiều nữa chứ?"

"Vâng."

Gã đầu trọc lau mồ hôi trên đầu. Làm việc dưới trướng Kevin thực ra khá thoải mái. Vị đại ca này không yêu cầu quá khắt khe với thuộc hạ, những lỗi nhỏ cũng có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng điểm không tốt duy nhất là Kevin ra tay quá tàn nhẫn, kéo theo danh tiếng của Bang Quỷ cũng không mấy dễ nghe.

Kevin có lẽ đã nhìn ra sự lo lắng của gã đầu trọc, hắn khởi động xe, nói với gã một cách trầm mặc:

"Sergei, Bang Quỷ sinh ra là để khiến người ta sợ hãi. Họ càng sợ, họ mới không dám làm những việc nguy hiểm ngay trước mắt chúng ta. Nếu ai cũng yêu quý chúng ta, vậy đối với những nhân vật lớn, sự tồn tại của cậu và tôi còn có ý nghĩa gì nữa?"

"Vâng, lão đại, tôi hiểu rồi."

Gã đầu trọc Sergei lớn tiếng trả lời, nhưng Kevin không để ý đến hắn. Hắn xoay vô lăng, chiếc sedan màu đen lao ra phía ngoại vi khu bến tàu. Quán bar Súng Cũ nằm ở đó, hắn phải đến thăm lão cha, thời tiết dạo này chuyển lạnh nghiêm trọng, tình trạng sức khỏe của lão cha khá tồi tệ.

Tuy nhiên, khi xe của Kevin đỗ trước cửa quán bar Súng Cũ vừa được trang hoàng lại, hắn thấy một chiếc SUV Dodge màu đen phủ đầy bụi đường. Gương mặt hắn lộ vẻ vui mừng, hắn biết, lão đại thực sự của Bang Quỷ - Cyber Hawk, đã trở về.

Gần như cùng đêm Cyber và Catherine thong dong trở về Gotham, một con tàu chở hàng từ Canada lặng lẽ đỗ tại cảng Gotham. Đây là một con tàu chở hàng nhỏ vận chuyển gỗ chất lượng cao, họ ghé cảng Gotham chỉ để tiếp tế và nghỉ ngơi, vì vậy sau 3 giờ, nó lại lặng lẽ rời đi như lúc đến.

Nhưng trong màn đêm mà không ai chú ý, có vài "hành khách" đã rời khỏi con tàu đó. Dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh, họ lẻn vào thành phố Gotham. Năm kẻ, giống như giọt mực rơi vào nước, chỉ cần một khoảnh khắc là sẽ hòa tan hoàn toàn vào trong nước.

"Mệnh lệnh của thủ lĩnh Azazel đã rất rõ ràng rồi."

Một gã to con như gấu vặn cổ, phát ra tiếng răng rắc. Hắn đứng trong đống đổ nát hoang vắng của Đảo Hẹp, đối diện với hắn là 4 kẻ quái dị.

"Tìm ra tên Cyber Hawk nào đó, rồi bắt hắn đến New York. Một công việc nhẹ nhàng, dễ chịu, các người đều hiểu chưa?"

"Ừ hử, tôi thích những nhiệm vụ thế này, không cần phải động não."

Một gã đàn ông ẻo lả với con rắn hổ mang xám quấn quanh cánh tay cười hì hì. Hắn vươn vai, chỉnh lại chiếc kính trên sống mũi: "Nhiệt độ nơi này không tệ... dễ chịu hơn cái nơi Quebec chết tiệt kia nhiều."

"Ừ..."

Gã to con như gấu gật đầu, vung tay lớn: "Vậy thì đi thôi, hãy cho tên ngu ngốc dám mạo phạm Hội Anh Em thấy, sức mạnh thực sự của Hội Anh Em là gì!"